Ce livre est une fiction. Toute référence à des évènements historiques, des personnages ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages, lieux et évènements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

The Legacy : An Off-Campus Collection
Copyright © 2021 by Elle Kennedy

Ouvrage dirigé par Bénita Rolland
Traduit par Robyn Stella Bligh

Pour la présente édition
© 2022, Hugo Roman, département de Hugo Publishing
34-36 rue la Pérouse
75116 – Paris
www.hugopublishing.fr

ISBN : 9782755697537

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Sommaire

Titre

Copyright

Partie I - Le pacte

1 - Logan

2 - Logan

3 - Grace

4 - Logan

5 - Grace

6 - Logan

7 - Grace

8 - Logan

9 - Grace

10 - Logan

Partie II - La demande

11 - Dean

12 - Allie

13 - Dean

14 - Dean

15 - Allie

16 - Dean

17 - Allie

18 - Dean

19 - Allie

20 - Allie

21 - Dean

Partie III - La lune de miel

22 - Tucker

23 - Sabrina

24 - Tucker

25 - Sabrina

26 - Sabrina

27 - Sabrina

28 - Tucker

29 - Sabrina

30 - Sabrina

31 - Tucker

Partie IV - L'héritage

32 - Hannah

33 - Garrett

34 - Garrett

35 - Hannah

36 - Garrett

37 - Hannah

38 - Hannah

39 - Garrett

40 - Hannah

41 - Garrett

42 - Hannah

43 - Garrett

Épilogue - Hannah

Partie I

Le pacte

Logan

– Elle me mate, c’est clair !

– Maaiiis bien sûr, mec.

– Elle n’arrête pas de regarder par ici ! Elle me veut, c’est clair.

– Une meuf aussi canon ne materait jamais un vieux schnock comme toi.

– Je n’ai que vingt-huit ans !

– Sérieux ? C’est encore plus vieux que ce que je pensais.

Je réprime un rire. Ça fait vingt minutes que j’écoute le trio de traders d’une oreille. Enfin, je ne sais pas s’ils travaillent à la Bourse, mais ils ont tous des costards sur-mesure et ils boivent l’alcool le plus cher dans un bar du quartier financier de la ville, donc il y a de fortes chances pour qu’ils bossent dans la finance.

De mon côté, j’incarne le sportif typique. Jean déchiré, sweat à capuche Under Armour¹, et je sirote ma bière au bout du comptoir. J’ai eu de la chance de trouver un tabouret parce que le bar est plein à craquer. La fin de l’année approche et les bars de Boston sont remplis de clients en congé ou en vacances scolaires.

Les trois mecs que j’espionne ont à peine daigné me regarder quand je me suis assis sur le tabouret, ce qui me permet d’écouter leur conversation à deux balles plus facilement.

– Alors, c’est quoi le score final de Baker ? demande l’un des types.

Son pote blond et lui étudient le brun, le vieux.

– Huit pour cent, dit le premier.

Le blond est plus généreux.

– Dix pour cent.

– On n’a qu’à couper la poire en deux et dire neuf. Tu as neuf chances contre une.

En fait, peut-être qu’ils ne sont pas financiers. J’ai essayé de comprendre leur méthode de calcul, mais elle semble complètement aléatoire, et en rien fondée sur de vraies mathématiques.

– Allez-vous faire foutre ! Mes chances sont bien meilleures que ça, rétorque Baker. Tu as vu cette montre ? argumente-t-il en agitant son poignet gauche pour faire briller sa Rolex.

– Neuf contre un, insiste le premier gars. À prendre ou à laisser.

Monsieur Rolex rouspète d’un air agacé et pose les billets sur le bar. Les deux autres l’imitent.

D’après ce que j’ai compris, leur jeu se déroule plus ou moins comme ça :

Étape 1 : l’un d’eux choisit une nana dans le bar.

Étape 2 : les deux autres calculent (si on peut dire ça) les chances qu’a le premier mec de choper son 06.

Étape 3 : ils lâchent des tonnes de cash sur le bar.

Étape 4 : le type va voir la nana et se prend systématiquement un vent. Il perd son fric, mais le récupère au round suivant quand le prochain gars se prend un râteau.

Ce jeu est aussi inutile que débile.

Je bois ma bière et observe Monsieur Rolex d’un air enjoué qui marche vers une femme superbe, vêtue d’une robe haute couture rouge et ultra-moulante.

Elle grimace dès qu’elle le voit approcher, ce qui me laisse penser que ses potes sont sur le point d’empocher leur mise. Ces types ont beau avoir des costards de luxe, ils ne sont absolument pas dans la même catégorie que les femmes de ce bar. Les nanas classe ont une tolérance zéro pour ce genre de tocards immatures, parce qu’elles savent qu’elles peuvent faire mieux.

La mâchoire de Monsieur Rolex est crispée lorsqu’il revient au bar, les mains vides. Ses potes s’esclaffent et empochent leurs gains.

Le blond est sur le point de choisir une nouvelle cible quand je pose ma bière sur le bar et leur demande :

– Je peux jouer ?

Ils tournent tous les trois la tête vers moi. Monsieur Rolex note ma tenue décontractée et ricane.

– Désolé, mon gars. Tu n’as pas les moyens de jouer.

Je lève les yeux au ciel et sors mon portefeuille de ma poche. Je l’ouvre et fouille dedans en faisant en sorte qu’ils voient tout le cash qu’il contient.

– Vous êtes sûrs ?

– Tu nous écoutes depuis tout ce temps ? demande le blond.

– On ne peut pas dire que vous soyez discrets. Quoi qu’il en soit, j’aime parier. Peu importe le jeu. Cela dit, qu’elles seraient mes chances avec…

Je prends mon temps pour balayer la salle bondée du regard.

– … elle, je conclus.

Plutôt que de suivre mon regard, leurs yeux restent fixés sur moi.

Ils m’étudient plusieurs secondes, comme s’ils essayaient de décider si je me fous de leur gueule, alors je descends de mon tabouret pour m’approcher.

– Regardez-la. C’est une bombe. Vous croyez qu’un loser comme moi peut avoir son numéro ?

Monsieur Rolex est le premier à baisser sa garde.

– Elle ? s’étonne-t-il en hochant la tête de façon flagrante vers la jolie fille qui commande au bar. La petite innocente ?

Il n’a pas tort. Elle a vraiment un air innocent, avec ses taches de rousseur et ses cheveux châtain lâchés, plutôt que relevés en chignon sophistiqué comme les autres nanas du bar. Malgré son pull noir moulant et sa minijupe, elle a plus l’air d’une bonne copine que d’une tigresse.

Le mec brun ricane.

– Ouais, bonne chance.

– Quoi, tu crois que c’est mort ? je demande en haussant les sourcils.

– Mec, tu t’es vu ? Tu es un sportif, non ?

– Ça, ou il prend des stéroïdes, se moque le blond.

– Je suis sportif, je confirme sans en dire plus.

Ces mecs ne sont clairement pas fans de hockey, sinon ils sauraient que je suis la dernière recrue de Boston.

Ou peut-être pas. On ne peut pas dire que j’aie eu beaucoup de temps de jeu depuis qu’on m’a recruté chez les pros. J’essaie encore de faire mes preuves auprès de mon coach et de mes coéquipiers. Cela dit, j’ai fait une passe décisive au dernier match, ce qui est cool.

Mais un but aurait été encore mieux.

– Ouais, une mignonne comme elle serait trop intimidée, m’explique Monsieur Rolex. Tes chances d’avoir son numéro sont de… vingt contre un.

Ses potes sont d’accord.

– Donc tu as vingt-cinq pour cent de chances, dit l’un, puisque leurs mathématiques dépassent tout entendement.

– Et si je veux plus que son numéro ?

Le blond ricane.

– Tu veux connaître tes chances de repartir avec elle ? Cent contre un.

Je regarde à nouveau la nana. Elle a des bottines en daim noir et ses jambes sont croisées, elle sirote délicatement son cocktail. Elle est adorable.

– Je vous parie deux cents balles qu’elle fourre sa langue dans ma bouche en moins de cinq minutes, je me vante avec un sourire arrogant.

Mes nouveaux potes s’esclaffent, parfaitement incrédules.

– Ouais, bien sûr, gars, glousse Monsieur Rolex. Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, les nanas de ce bar ont la classe. Il n’y en a pas une seule qui t’embrasserait en public.

Je suis déjà en train de poser deux cents dollars sur le bar.

– Vous avez peur de mes prouesses, c’est ça ? je lance d’un ton moqueur.

– Ha ! Très bien, je mords, dit le blond en posant deux billets sur les miens. Fais-toi plaisir, va te prendre un râteau, Monsieur Lover.

Je prends ma bière et la vide.

– Pour le courage, j’explique au trio. (Monsieur Rolex lève les yeux au ciel.) Allez, prenez-en de la graine.

Je leur fais un clin d’œil et leur tourne le dos.

La nana rive aussitôt toute son attention sur moi en esquissant un minuscule sourire un peu timide. Putain, elle a une belle bouche, des lèvres charnues, roses et brillantes.

Quand nos regards se croisent, c’est comme si le reste du bar disparaissait. Ses yeux marron sont beaux et expressifs, ils révèlent une faim qui fait battre mon cœur plus fort. Je suis happé par elle, et mes jambes accélèrent sans que je semble pouvoir les contrôler.

La seconde d’après, je suis à ses côtés.

– Salut, je dis d’une voix rauque.

– Salut, répond-elle.

Elle est forcée de pencher la tête en arrière pour me regarder, parce qu’elle est assise et que je la dépasse de plusieurs têtes. J’ai toujours été costaud, mais j’ai pris encore plus de muscles depuis que je fais du hockey de haut niveau. Patiner avec les pros est super exigeant, physiquement.

– Je peux t’offrir un verre ?

Elle lève son verre déjà plein.

– Non, merci, j’ai ce qu’il faut.

– Alors je t’offre le prochain.

– Il n’y en aura pas d’autre. Je ne me fais pas confiance.

– Pourquoi donc ?

– Je suis un poids plume. Un seul verre suffit à me monter à la tête, explique-t-elle avant de sourire. Avec deux verres, je suis vilaine.

Ma queue tressaute en entendant ses paroles.

– Vilaine comment ?

Elle a beau rougir, elle répond quand même à ma question.

– Très vilaine.

Je lui souris et hèle le barman d’un geste rapide et exagéré.

– Un autre verre pour la demoiselle, s’il vous plaît.

Elle éclate de rire et je frissonne de la tête aux pieds. C’est dingue ce qu’elle m’attire.

Je reste debout plutôt que de m’asseoir sur le tabouret libre à côté du sien. Mais je me rapproche et son genou effleure ma hanche – à peine – je suis certain de l’entendre soupirer.

Je tourne la tête vers mes nouveaux potes qui m’observent avec un intérêt évident. Monsieur Rolex tapote sa montre d’un geste théâtral pour me rappeler que l’heure tourne.

– Euh… écoute… je commence, en approchant mes lèvres de son oreille pour qu’elle m’entende.

Cette fois, je la vois retenir son souffle, sa poitrine se soulève et elle inspire brusquement.

– Mes potes m’attribuent vingt-cinq pour cent de chances d’obtenir ton numéro.

Son regard pétille d’un éclat diabolique.

– Waouh ! Ils n’ont pas très confiance en toi. J’en suis navrée.

– Ne sois pas désolée. J’ai battu des statistiques pires que celles-là. Mais… je vais te dire un secret… je dis en effleurant son oreille avec mes lèvres. Je ne veux pas ton numéro…

Elle recule brusquement la tête pour me regarder dans les yeux.

– Ah bon ?

– Non.

– Alors qu’est-ce que tu veux ? demande-t-elle en prenant son verre pour boire une gorgée.

Je réfléchis quelques instants avant de répondre.

– Je veux t’embrasser.

Elle rit d’un air surpris.

– Non, tu dis juste ça parce que tu espères que je vais le faire et tu pourras prouver à tes potes que tu n’es pas un loser.

Je regarde à nouveau par-dessus mon épaule. Monsieur Rolex arbore un air horriblement satisfait. Il tapote à nouveau sa montre – tic-tac.

Mes cinq minutes sont presque écoulées. Ma propre montre me dit qu’il ne m’en reste plus que deux.

– Non. Ce n’est pas pour ça que je veux t’embrasser.

– Ah, vraiment ?

– Vraiment, je réponds en me léchant les lèvres. Je veux t’embrasser parce que tu es la nana la plus canon de ce bar. Et puis, tu as clairement envie de la même chose.

– Qu’est-ce qui te fait dire ça ? dit-elle d’un ton défiant.

– Le fait que tu n’as pas arrêté de regarder ma bouche depuis que je suis venu te parler.

Ses yeux se plissent.

– Laisse-moi t’expliquer un truc, je poursuis en caressant son bras du bout du doigt.

J’ai beau ne faire qu’effleurer sa peau, je la vois tressaillir.

– Mes potes pensent que tu es une petite nana bien innocente. Ils m’ont prévenu que tu serais intimidée par un mec comme moi, un mec aussi brusque et grossier. Mais tu sais ce que je pense ?

– Quoi ? demande-t-elle d’une voix douce.

– Je crois que tu aimes les mecs brusques et grossiers, je déclare en me rapprochant encore de son oreille.

Elle a un minuscule clou en diamant à son oreille, et je ne peux pas me retenir de le titiller du bout de la langue.

Elle retient son souffle et je souris, satisfait.

– Je ne crois pas du tout que tu sois innocente, je poursuis. Je ne crois pas que tu sois sage. Et je crois qu’au moment où je te parle, tu meurs d’envie de fourrer ta langue dans ma bouche. De planter tes ongles dans mon dos en me laissant te prendre ici, devant tout le monde.

Elle gémit à voix haute.

Je souris d’un air arrogant lorsqu’elle m’empoigne par la nuque et plaque sa bouche sur la mienne.

– Tu as raison, murmure-t-elle. Je ne suis absolument pas sage.

Ma queue est dure avant même que sa langue n’entre dans ma bouche. Et quand elle s’immisce entre mes lèvres, c’est moi qui gémis. Elle a un goût de gin et de sexe, et je l’embrasse goulûment. Certains clients nous acclament et nous sifflent, je présume que mes potes sont dans le lot, mais je suis trop occupé pour savourer leur émerveillement.

Ma langue caresse la sienne et je glisse une jambe entre ses cuisses pour qu’elle sente combien je bande.

– Mon Dieu, marmonne-t-elle.

Elle rompt le baiser et m’étudie de son regard de braise.

– On part d’ici pour terminer ça dans un endroit plus privé ?

– Non, je te veux maintenant, je gronde.

– Maintenant ? répète-t-elle en clignant des yeux.

– Mmm-hmmm.

Je pose ma main sur sa taille et la caresse tendrement.

– On dit que les toilettes des femmes sont grandes et ferment à clé.

Elle pose sa main sur mon torse, mais ce n’est pas pour me repousser. Elle me caresse à son tour tout en me reluquant des pieds à la tête d’un air affamé.

– Et qu’en dirait ta petite amie ? demande-t-elle en penchant la tête sur le côté.

Je souris d’un air narquois.

– Elle dirait… Dépêche-toi, John. Je veux prendre mon pied.

Grace gémit à nouveau.

– C’est ce que je pensais, je déclare d’un ton moqueur, mais ma nana m’ignore.

J’ai parfois du mal à croire qu’elle a un jour été cette étudiante de première année qui m’a accueilli par hasard dans sa chambre, et qui était tellement nerveuse qu’elle parlait non-stop. Je n’en reviens pas que la douce Grace Ivers dont je suis tombé amoureux soit la femme effrontée qui se tient devant moi, la tigresse qui s’apprête à me laisser la prendre dans les toilettes d’un bar.

Certes, Grace n’a accepté le jeu de rôle que je lui proposais qu’après avoir fait des recherches pour s’informer sur la propreté des toilettes. Donc oui, elle reste la nana bizarre que j’ai rencontrée il y a tout ce temps. Toutefois, elle est aussi ma petite amie canon et assoiffée de sexe.

Je prends sa main et elle descend du tabouret. Je suis dur comme fer et j’ai besoin que ça cesse. À en croire son souffle rapide, elle est aussi excitée que moi.

– Alors, tu en dis quoi ? je demande en caressant sa paume avec mon pouce.

Grace se met sur la pointe des pieds et approche sa bouche de mon oreille.

– Dépêche-toi, John. Je veux prendre mon pied.

Je réprime un rire et la suis vers le couloir, au fond de la salle. Avant de passer la porte, je regarde par-dessus mon épaule en direction des traders qui me dévisagent comme si j’étais un extraterrestre. Je désigne les billets sur le bar et hoche la tête d’un air modeste, pour dire : Vous pouvez le garder.

Je n’ai pas besoin de gagner un pari débile. Je suis déjà le mec le plus chanceux du bar.

1. Marque de vêtements de sport techniques. (NdT, ainsi que pour les notes suivantes)

Logan

– Tu n’étais vraiment pas obligé de faire ça, insiste le père de Grace alors que je referme le capot de son SUV. J’apprécie, mais j’ai l’impression d’être un vrai boulet de te faire travailler la veille de Noël.

Je m’essuie le menton avec un chiffon propre pour enlever l’huile de moteur tout en essayant de ne pas rire. J’aime énormément Tim Ivers, mais entendre un homme d’âge mûr utiliser le mot « boulet » est très déconcertant.

Depuis quatre ans que je sors avec sa fille, je peux compter sur les doigts d’une main le nombre de fois où je l’ai entendu jurer, un contraste énorme avec ma propre enfance. J’ai grandi avec un père alcoolique qui ponctuait chaque mot d’une injure. Ma pauvre mère avait été convoquée par le proviseur parce que j’avais traité un autre gamin de « putain de face de nœud ». Quelle époque… horriblement triste.

Heureusement, tout a changé, depuis. Mon père est sobre depuis presque quatre ans et, si ce n’est toujours pas la relation père-fils idéale entre nous, au moins je ne le déteste plus.

Pour être honnête, aujourd’hui, le père de Grace est plus une figure paternelle pour moi que mon propre père. C’est un mec bien, si on laisse de côté le fait qu’il préfère le football au hockey. Mais personne n’est parfait.

– Tim, mec. Je ne vais pas laisser mon plus-ou-moins père payer quelqu’un pour faire sa vidange alors que je peux la faire gratuitement. J’ai bossé dans un garage toute mon enfance. Je peux faire une vidange les yeux fermés.

– Tu es sûr ? insiste-t-il en ajustant ses lunettes. Tu sais que je ne profiterais jamais de toi, fiston.

Fiston. Bon sang, ça me touche à chaque fois. Tim n’a aucune raison valable de m’appeler comme ça. Ce n’est pas comme si Grace et moi étions mariés, ou quoi que ce soit. Quand on a commencé à sortir ensemble, j’ai pensé qu’il était peut-être du genre à appeler tous les jeunes « fiston ». Mais non, il n’y a que moi. Et je dois avouer que j’adore.

– Je le sais bien, c’est justement pour ça que je t’ai proposé de le faire. Je te l’ai dit, il est hors de question que tu retournes voir ton arnaqueur de concessionnaire. Mon frère s’occupera de toi, désormais. Gratos.

– Comment va-t-il d’ailleurs ? demande Tim en fermant sa voiture avant de sortir du garage.

Je lui emboîte le pas et suis aussitôt frappé par l’air glacial. Il n’a toujours pas neigé à Hastings, cet hiver, mais Grace dit que la météo prévoit de grosses chutes pour demain matin. C’est parfait. J’adore les Noëls sous la neige.

– Jeff va bien, il m’a chargé de te souhaiter un joyeux Noël. Ils sont désolés de ne pas pouvoir venir ce soir.

Mon frère et sa femme, Kylie, passent les fêtes au Mexique cette année, avec la famille de Kylie. C’est le quarantième anniversaire de mariage de ses parents, et ils ont décidé de fêter ça au soleil. Ma mère et mon beau-père, David, nous rejoignent ce soir, ce qui promet d’être très amusant. Grace et moi trouvons toujours hilarant de voir son père, le chercheur en biologie moléculaire un peu guindé, discuter avec mon beau-père, le comptable ennuyeux à mourir. L’an dernier, on avait parié sur le nombre de sujets assommants dont ils parleraient au cours de la soirée. Grace avait gagné avec un total de douze. J’avais parié sur dix, mais j’avais sous-estimé la fascination toute nouvelle de Tim pour les bouteilles de lait anciennes et la nouvelle collection d’éléphants en porcelaine de David.

– Josie est désolée de pas pouvoir être là, dit Tim en parlant de la mère de Grace, qui habite à Paris.

Même si Tim et Josie sont divorcés depuis des années, ils sont toujours très proches, contrairement à mes parents qui ne peuvent pas être dans la même pièce, même depuis que mon père est sobre. Grace et moi avons énormément discuté de ce qui se passera quand on se mariera – quand, pas si, parce que c’est une évidence. On est faits l’un pour l’autre et on le sait tous les deux. Cela dit, on s’est beaucoup pris la tête en se demandant comment on gérera les invitations. Finalement, on a décidé qu’il vaudrait mieux qu’on se marie en douce pour éviter les coups de théâtre, parce que ma mère ne viendra jamais si mon père est présent.

Cela dit, je n’en veux pas à ma mère. Papa lui a fait vivre un enfer pendant leur mariage. C’est elle qui a supporté des années de colères alcoolisées, de pertes de connaissance, de cure de désintox, le tout en essayant d’élever deux fils. Je crois qu’elle ne s’en remettra jamais. C’est un miracle que Jeff et moi ayons réussi à lui pardonner à peu près.

– Tu sais si ton planning va te permettre d’aller à Paris avec Grace cet été ? demande Tim pendant qu’on fait le tour de la maison pour rejoindre le porche.

– Ça dépend si l’équipe réussit les play-offs¹. D’un côté, passer deux mois à Paris serait carrément génial. Mais de l’autre, ça signifierait qu’on serait écartés de l’après-saison, ce qui craint à mort.

Tim glousse dans sa barbe.

– Tu vois, si tu jouais au football, la saison se terminerait en février, et tu pourrais partir avec elle…

– Un de ces quatre, je vais te ligoter à un fauteuil et te forcer à regarder des matchs de hockey en boucle jusqu’à ce que tu n’aies plus d’autre choix que d’adorer ça.

– Même ça, ça ne marcherait pas, répondit-il joyeusement.

Je souris jusqu’aux oreilles.

– Tu sous-estimes mes talents de bourreau.

On est au pied des marches lorsqu’un fourgon marron se gare devant l’allée de la maison. Je suppose d’abord que c’est Maman et David, puis je remarque le logo UPS.

– Ils livrent encore ? s’étonne Tim. À dix-huit heures, la veille de Noël ? Pauvre gars !

Pauvre gars, en effet. Le livreur semble à bout et épuisé en remontant l’allée vers nous. Il tient un carton dans une main et un gros téléphone dans l’autre.

– Bonjour Messieurs, dit-il. Joyeuses fêtes, et pardon de vous déranger. Vous êtes ma dernière livraison de la journée. C’est pour une Grace Ivers… ?

– Bonnes fêtes, répond Tim. C’est ma fille. Elle est à l’intérieur, mais je peux aller la chercher si vous avez besoin d’une signature ?

– Pas besoin. N’importe quel membre du foyer peut signer.

Il tend le stylet et le téléphone à Tim, qui gribouille sur l’écran, et le livreur nous dit au revoir avant de retourner à son fourgon d’un pas pressé. Le pauvre type doit avoir hâte de rentrer chez lui pour retrouver sa famille.

– C’est de la part de qui ?

Tim lit l’étiquette.

– Il n’y a pas de nom, juste une boîte postale. À Boston.

Le paquet fait à peu près soixante centimètres sur soixante, et quand Tim me le donne, je remarque qu’il est plutôt léger.

– Et si c’était une bombe ?

– Eh bien, elle explosera et on mourra tous, et les atomes qui nous composent trouveront un autre usage, ailleurs dans l’univers.

– Et joyeux Noël à tous ! je m’exclame d’un ton exagéré en levant les yeux au ciel. Tu es un vrai rabat-joie, tu le sais ?

– C’est quoi ? demande Grace quand on entre dans le salon de la grande maison victorienne.

– Je ne sais pas, ça vient d’arriver, je réponds en lui tendant la boîte. C’est pour toi.

Grace se mord la lèvre, comme toujours quand elle réfléchit. J’adore ça. Elle étudie le sapin superbement décoré et les piles de cadeaux parfaitement emballés à son pied.

– Je ne crois pas qu’on puisse le mettre sous l’arbre, décide-t-elle enfin. Je ne pourrais pas fermer l’œil de la nuit en sachant qu’il y a sous l’arbre un carton qui n’est pas emballé comme les autres cadeaux.

Je ricane.

– Je peux aller l’emballer, si tu veux.

– Il n’y a plus de papier cadeau.

– Je peux utiliser du journal. Ou du kraft.

Ma copine me dévisage.

– Je vais ignorer que tu as dit ça.

Son père éclate de rire, le traître.

– D’accord, alors ouvre-le maintenant, je réponds. On ne sait même pas de qui ça vient, donc techniquement, ce n’est pas un cadeau de Noël officiel. Je suis à moitié convaincu que c’est une bombe, mais ne t’en fais pas, ma belle, ton père m’a promis que nos atomes seraient réutilisés après qu’on aura explosé.

Grace soupire.

– J’ai vraiment du mal à te suivre, parfois, dit-elle en partant chercher des ciseaux.

J’en profite pour admirer son cul, qui est fabuleux dans son legging rouge. Elle l’a assorti à un pull à rayures rouges et blanches. Son père a un pull similaire, mais le sien est vert et rouge, avec ce qui est censé ressembler à un renne sur le devant, j’ai d’abord cru que c’était un chat. Apparemment, c’est la mère de Grace qui a tricoté cette horreur quand Grace était petite. N’ayant pas beaucoup de souvenirs de Noëls heureux en famille, je dois avouer que j’adore les traditions bizarres des Ivers.

– Ok, voyons voir ce que c’est, dit Grace d’une voix excitée en coupant le scotch.

Je reste sur mes gardes, n’ayant pas complètement rayé la possibilité qu’il s’agisse peut-être d’une tentative d’assassinat.

Grace ouvre la boîte et en sort une petite carte, qu’elle lit en fronçant les sourcils.

– Ça dit quoi ? je demande.

– Ça dit : « Tu m’as manqué. »

Je suis encore plus sur le qui-vive. C’est quoi ce bordel ? Qui s’amuse à envoyer des cadeaux à ma copine avec des cartes qui disent qu’elle lui a manqué ?

– Peut-être que c’est de ta mère ? propose Tim, qui semble aussi perplexe que moi.

Grace plonge la main dans le carton et fouille dans le papier de soie. Elle fronce encore plus les sourcils lorsqu’elle touche ce que contient la boîte, et sa main ressort l’instant d’après avec le cadeau mystère. Je n’ai que le temps de voir un éclair blanc, bleu et noir avant que Grace ne hurle en lâchant la chose comme si elle était en feu.

– Non ! Non. Non. Non. Non, non, non, gronde-t-elle en me regardant d’un air furieux. Débarrasse-toi de lui, John.

Oh merde ! Je me rapproche du carton en comprenant peu à peu ce qu’il contient. Ouaip.

C’est Alexander.

Je sors la poupée en porcelaine de la boîte et le père de Grace fronce les sourcils.

– Qu’est-ce que c’est ?

– Non, répète encore Grace en pointant son index sur moi. Je veux qu’il disparaisse. Tout de suite.

– Tu veux que je fasse quoi, au juste ? Que je le mette à la poubelle ? je rétorque.

Elle pâlit aussitôt.

– Tu ne peux pas faire ça, imagine que ça le mette en colère ?

– Bien sûr que ça va le mettre en colère. Regarde-le. Il est constamment en colère.

J’essaie de ne pas frissonner en regardant le visage d’Alexander. Ça fait presque sept mois que je ne l’ai pas vu. Aussi flippantes que soient les poupées en porcelaine d’antiquaires, celle-ci doit être la pire de toutes. Son visage est si blanc que c’est surnaturel, et il a de grands yeux bleus sans vie, des sourcils étrangement épais, une toute petite bouche rouge et des cheveux noirs avec une implantation en V. Il est vêtu d’une tunique bleue, d’un foulard blanc, d’une veste et d’un short noirs, et de chaussures rouges vernies.

C’est le truc le plus flippant que j’aie jamais vu.

– C’est décidé, dit Grace. Tu n’as plus le droit d’être ami avec Garrett. Je suis sérieuse.

– Pour sa défense, c’est Dean qui a commencé, je remarque.

– Eh ben, tu ne peux plus être ami avec lui non plus. Tu peux garder Tucker, parce que je sais qu’il déteste ce truc autant que moi.

– Et tu crois que je l’aime, moi ? je réponds en écarquillant les yeux. Regarde cette horreur ! je m’exclame en agitant Alexander devant Grace, qui se baisse pour éviter ses bras qui volent dans tous les sens.

– Je ne comprends pas, dit Tim en tendant la main. Elle est incroyable ! Regardez ce savoir-faire, poursuit-il d’un ton admiratif alors que sa fille et moi le regardons d’un air horrifié.

– Bon sang, Papa, soupire Grace. Maintenant, il connaît ton toucher.

– Elle est fabriquée en Allemagne ? demande-t-il en ignorant sa fille. Elle a l’air allemande. Du XIXe ?

– Ta connaissance en matière de poupées anciennes est flippante. Et on ne plaisante pas, Tim. Pose-le avant qu’il ne te marque de son empreinte. C’est trop tard pour nous  ; il nous connaît déjà. Mais tu as encore une chance de te sauver.

– De quoi ?

– Il est maudit, répond Grace d’un ton lugubre.

– Parfois, il cligne des yeux en te regardant.

Tim promène son index sur les paupières mobiles de la poupée.

– Ce mécanisme date de plusieurs siècles. Si les yeux s’ouvrent et se referment spontanément, c’est juste parce que la poupée est vieille.

– Arrête de le toucher ! supplie Grace.

Sans rire, il veut mourir ou quoi ? Pour ce qui est de Garrett, je sais qu’il tient à mourir, il a clairement envie que je le tue la prochaine fois que je le verrai. J’aime Garrett Graham comme un frère. C’est mon meilleur ami. Mon coéquipier. Il est génial. Mais, bon sang, nous faire ça à Noël ?

Certes, j’ai abusé du privilège que j’ai d’avoir le double des clés de chez lui et Hannah, il y a quelques mois, pour y glisser Alexander à l’occasion de l’anniversaire d’Hannah. Mais quand même.

– Ça vous dérange si je le prends en photo pour savoir combien il vaut ? demande Tim en parfait collectionneur.

– Ne te fatigue pas. Il vaut quatre mille dollars, je réponds.

Il hausse les sourcils en écarquillant les yeux.

– Quatre mille dollars ?

Grace hoche la tête.

– C’est une des raisons pour lesquelles on ne peut pas le jeter. Ce serait idiot de mettre une telle somme à la poubelle.

– Dean l’a acheté il y a quelques années à une vente aux enchères, j’explique à Tim. La description disait qu’il était hanté, donc Dean s’est dit que ce serait hilarant de l’acheter pour la fille de Tuck, qui était bébé à l’époque. Sabrina a pété un câble, donc Tucker a attendu que Dean et Allie soient en ville quelques mois plus tard, et il a payé un employé de l’hôtel pour laisser la poupée sur l’oreiller de Dean.

Grace glousse.

– Allie dit qu’il a hurlé comme une fillette quand il a allumé la lumière et a découvert Alexander dans son lit.

– Et maintenant, c’est devenu tout un truc, je conclus en soupirant d’un air enjoué. En gros, on se fait passer Alexander quand l’autre s’y attend le moins.

– Qu’a dit le vendeur à son sujet ? demande Tim d’une voix curieuse. Il a une histoire ?

– Oui, il y avait une petite carte avec des infos, je réponds en haussant les épaules. Je ne sais plus qui l’a maintenant. Mais, en gros, il s’appelle Alexander et il a appartenu à un gamin qui s’appelait Willie et qui est mort sur la piste de la Californie à l’époque de la ruée vers l’or. Apparemment, toute la famille est morte de faim, à part Willie. Le pauvre gosse a marché pendant des jours pour trouver de l’aide, et il a fini par tomber dans un ravin, où il s’est cassé la jambe. Il est resté là jusqu’à mourir de froid.

Grace frissonne.

– Il serrait Alexander contre lui quand ils l’ont trouvé. Le psychopathe qui a vendu la poupée dit que l’esprit de Willie est entré dans Alexander juste avant qu’il meure.

Tim écarquille les yeux.

– Waouh, c’est flippant, putain !

Je suis bouche bée.

– Tu viens de jurer, Tim ?

– Je n’ai pas pu m’en empêcher, répondit-il en rangeant Alexander dans la boîte et en la refermant. Et si je l’emportais au grenier ? Jeanine et David vont arriver d’une minute à l’autre. On ne peut pas les exposer à ce truc.

Le père de Grace hoche vigoureusement la tête et part avec le carton sous le bras. Honnêtement, je n’arrive pas à savoir s’il est sérieux ou s’il essaie juste de nous calmer.

Je tourne la tête vers Grace, le fou rire au bord des lèvres.

– Là, Alexander est banni au grenier. Ça va mieux ?

– Il est encore dans la maison ?

– Ben ouais…

– Alors non. Ça ne va pas mieux.

Je souris jusqu’aux oreilles en l’empoignant par la taille pour l’attirer dans mes bras, puis je baisse la tête pour effleurer sa bouche avec la mienne.

– Et maintenant ? je chuchote.

– Un peu mieux, admet-elle.

Lorsque je l’embrasse à nouveau, elle fond contre moi et passe ses mains autour de mon cou. Putain. Ça me manque tellement, quand je suis en déplacement. Je savais que le rythme de vie d’un joueur professionnel serait dur, mais je ne savais pas à quel point Grace me manquerait chaque fois que je dois jouer à l’extérieur.

– Je déteste que tu repartes bientôt, dit-elle contre ma bouche.

Apparemment, elle pense à la même chose que moi.

– On a encore quelques jours, je lui rappelle.

Elle se mord la lèvre et appuie sa joue contre mon torse.

– On n’a quand même pas assez de temps, dit-elle d’une voix si basse que j’ai du mal à l’entendre.

Je respire le parfum de ses cheveux et la serre plus fort dans mes bras. Elle a raison. C’est trop tôt, on n’a clairement pas assez de temps.

1. Série de matchs éliminatoires.

Grace

Quelques jours après Noël, Logan part pour cinq jours sur la côte Ouest. Les conflits d’emplois du temps font désormais partie intégrante de notre train de vie.

Je n’ai pas cours pendant les fêtes et je suis à la maison ? Logan n’est pas là.

Logan a deux soirées de repos ? Je suis coincée sur le campus de Briar, à quarante-cinq minutes de route.

On a choisi notre maison parce qu’elle est exactement à équidistance de Hastings et de Boston, où l’équipe de Logan s’entraîne. Cependant, les hivers en Nouvelle-Angleterre sont assez imprévisibles, donc si la météo est pourrie, nos trajets sont deux fois plus longs, ce qui écourte les moments précieux dont on dispose ensemble. Il n’empêche que c’est le compromis qu’on a trouvé jusqu’à ce que je termine la fac.

Heureusement, j’aurai fini en mai, et on a tous les deux hâte de trouver une nouvelle maison à Boston. Cela dit… je ne sais pas ce qu’on fera si je trouve un travail qui n’est pas à Boston. On n’a pas discuté de cette possibilité, j’espère qu’on n’en aura pas besoin.

Même si ce sont les vacances de Noël, la station radio et la chaîne télé du campus restent ouvertes, donc je continue à aller au travail tous les jours. Je suis responsable de la station, cette année, ce qui implique beaucoup de boulot et d’emmerdes à gérer, comme un éventail d’ego et les personnalités difficiles des « talents », et aujourd’hui est un jour comme les autres. J’éteins plusieurs petits incendies, je sers de médiateur dans une dispute entre Pace et Evelyn sur l’hygiène personnelle, les animateurs de l’émission de radio la plus populaire du campus.

Le seul rayon de soleil dans ma matinée surchargée est mon brunch avec Daisy, mon ancienne coloc. Lorsqu’il est enfin l’heure de la retrouver, je suis tellement contente que je cours pratiquement jusqu’au Coffee Hut.

Par miracle, elle nous a trouvé une table au fond de la salle, ce qui n’est pas rien parce que le café est constamment plein à craquer, quelle que soit l’heure.

– Salut ! je m’exclame joyeusement en enlevant mon manteau.

Daisy se lève pour me prendre dans ses bras. Elle est toute chaude d’avoir été à l’intérieur, alors que je suis une vraie statue de glace d’avoir dû traverser le campus.

– Argh ! Tu es gelée ! Assieds-toi, je t’ai commandé un latte.

– Merci, je réponds d’un ton reconnaissant. Je n’ai qu’une heure, alors mangeons. Genre, tout de suite.

– Oui, Madame.

L’instant d’après, on parcourt le menu, qui est plutôt limité car ils ne servent que des sandwichs et des pâtisseries. Daisy est allée au comptoir passer notre commande, et nous sirotons nos boissons en attendant qu’on nous serve.

– Tu as l’air stressée, me dit-elle.

– Je le suis. Je viens de passer une heure à expliquer à Pace Dawson qu’il doit recommencer à mettre du déodorant.

Daisy semble perplexe.

– Pourquoi il a arrêté ?

Je me masse les tempes, qui me font souffrir à cause de toute la stupidité que j’ai dû affronter.

– Pour protester contre la pollution plastique de nos océans.

– Je ne pige pas, ricane-t-elle.

– C’est pourtant évident, non ? Son déo est conditionné dans un emballage en plastique. L’océan est plein de plastique. Donc, pour protester contre cette horreur, il faut qu’il embaume tout le studio de son odeur nauséabonde.

Daisy manque recracher son café.

– Ok. Je sais que c’est un enfer de travailler avec lui, mais reconnais que tout ce qui sort de sa bouche est de l’or en barre !

– Evelyn a fini par taper du pied et menacer de démissionner s’il ne remettait pas de déo. Donc j’ai dû les écouter et servir d’intermédiaire jusqu’à ce que Pace accède à la demande d’Evelyn. À condition qu’elle donne deux cents dollars à une association de protection des océans.

– Je ne savais pas qu’il tenait autant à l’environnement.

– Ce n’est pas spécialement le cas. Mais sa nouvelle copine a regardé un documentaire sur les baleines, la semaine dernière. Apparemment, ça lui a ouvert les yeux.

Notre commande arrive, et nous continuons à papoter en mangeant nos sandwichs. On parle de nos cours, de son nouveau mec, de mon nouveau poste à la station. On en vient enfin à parler de mon couple, mais quand je réponds que tout va bien, Daisy lit en moi comme dans un livre ouvert.

– Qu’est-ce qui ne va pas ? demande-t-elle aussitôt. Vous vous êtes disputés ?

– Non, pas du tout.

– Alors qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi tu as eu l’air si… morose quand je t’ai demandé comment ça allait entre vous ?

– Parce que les choses sont un peu moroses, justement, j’admets en grimaçant.

– Comment ça ?

– C’est juste qu’on est tous les deux super occupés. Et il voyage constamment. Ce mois-ci, il a été davantage en déplacement qu’à la maison. Noël était génial, mais bien trop court. Il est parti tout de suite après les fêtes.

Daisy m’étudie tendrement en mordant dans son wrap au thon, elle mâche sa bouchée d’un air pensif.

– Et le sexe, c’est comment ?

– En fait, ça va très bien, dans ce domaine.

Extrêmement bien, en fait. La soirée où on a fait semblant de ne pas se connaître, dans le bar, me revient à l’esprit et je frissonne.

C’était vraiment une super partie de jambes en l’air. S’envoyer en l’air dans un lieu public n’est pas dans nos habitudes, mais quand on le fait… purée, c’est vraiment chaud. Notre vie sexuelle a toujours été super. Je suppose que c’est ce qui rend la distance aussi terrible. Quand on est ensemble, c’est aussi passionné et parfait qu’au début. Notre problème est de trouver du temps pour être ensemble. C’est toujours le temps qui nous manque.

Je ne suis pas malheureuse avec Logan. Bien au contraire, je veux plus de lui. Mon mec me manque.

– C’est dur d’être éloignés si souvent, je dis à Daisy.

– J’imagine, oui. Mais c’est quoi la solution ? Ce n’est pas comme s’il pouvait laisser tomber le hockey. Et tu ne vas pas arrêter la fac cinq mois avant d’obtenir ton diplôme.

– Non, c’est vrai.

– Et tu ne veux pas rompre.

– Bien sûr que non ! je m’exclame, horrifiée.

– Peut-être que vous devriez vous marier.

Je souris jusqu’aux oreilles.

– C’est ça, ta solution ? Le mariage ?

– Ben, on sait toutes les deux que ça va arriver tôt ou tard, dit Daisy en haussant les épaules. Peut-être que si vous preniez un engagement plus durable, cette période de transition serait moins stressante. Genre, chaque fois que la distance te déprime, tu n’auras pas à stresser à l’idée que vous vous éloignez l’un de l’autre parce que vous aurez construit quelque chose de solide.

– Ce n’est pas une mauvaise idée, j’admets. Et j’ai envie d’épouser Logan, c’est clair. Mais notre problème, c’est justement qu’on manque de temps. Même si on voulait se marier en douce, quand est-ce qu’on aurait l’occasion de le faire ? On est toujours trop occupés et/ou dans des États différents.

– Ben, je suppose que tu n’as pas d’autre choix que de faire avec, alors, répond Daisy.

Elle a raison.

Mais c’est vraiment difficile. Logan me manque. Je n’aime pas rentrer après les cours et trouver la maison vide. Je n’aime pas allumer la télé pour apercevoir mon mec. Je n’aime pas réviser à fond mes exams et être trop fatiguée pour sortir voir un film ou dîner avec lui. Je n’aime pas que Logan rentre après un match particulièrement difficile et qu’il se glisse dans notre lit courbaturé, couvert de bleus et trop fatigué même pour des câlins.

Il n’y a simplement pas assez d’heures dans la journée, et c’est encore pire maintenant que je suis responsable de la station. Quand j’ai commencé la fac, je n’étais pas sûre de ce que je voulais faire après. Au départ, je pensais vouloir être psychologue. Puis, en deuxième année, j’ai décroché un job à la station de radio du campus, et j’ai découvert que je voulais être productrice de télé, d’infos télévisées, pour être précise. Maintenant que j’ai choisi ma carrière, je ne peux pas me permettre de sécher les cours ou de prétendre être malade pour ne pas aller travailler lorsque Logan a soudain une heure ou deux de libre. On a tous les deux des engagements qui nous tiennent à cœur. Donc, comme le dit Daisy, on va devoir faire avec.

– Je suis désolée. Je ne voulais pas être aussi déprimante. Logan et moi allons bien. C’est juste dur, parfois…

Mon téléphone sonne, m’annonçant un sms. Je regarde l’écran et souris en lisant le message de Logan, qui me dit que l’équipe a bien atterri en Californie. Il a fait la même chose hier quand ils sont arrivés au Nevada. J’aime qu’il me tienne toujours au courant.

– Une seconde, je dis à Daisy en rédigeant un sms. J’écris juste à Logan pour lui souhaiter bonne chance pour son match de ce soir.

Il répond tout de suite.

LOGAN : Merci bébé. J’aimerais tellement que tu sois là.

MOI : Moi aussi.

LUI : Je t’appelle après le match ?

MOI : Ça dépend de l’heure à laquelle tu m’appelles.

LUI : Essaie de m’attendre. On n’a parlé que 2 minutes hier soir :(

MOI : Je sais, désolée. Je vais boire des litres de café aujourd’hui pour rester éveillée !

Je tiens ma promesse et j’enchaîne les cafés tout l’après-midi, la caféine a l’effet inverse et je suis encore plus épuisée en rentrant du campus. Je suis morte. J’ai à peine l’énergie de manger et de prendre une douche.

Quand Logan m’écrit à minuit pour parler, je dors profondément.

Logan

GRACE : Comment s’est passée la conférence de presse ?

MOI : Ça va. J’ai merdé sur quelques questions, j’ai parlé trop longtemps. Les réponses de G sont toujours brèves et claires. Mais c’est un vieux pro.

ELLE : Je suis sûre que t’étais super <3

MOI : Ben, le coach ne m’a pas pris à part pour me virer, donc je suppose que j’ai passé le test des médias.

ELLE : S’il te vire, je lui casse la figure.

Je souris en regardant mon téléphone. Je viens de rentrer à l’hôtel après le match contre San José, et je suis encore plein d’adrénaline. La fatigue finira par m’ensevelir comme un tsunami, mais je mets toujours du temps à redescendre, après un match.

MOI : Bref. APDM.

ELLE : APDM ? Je suis trop fatiguée pour décoder ça.

MOI : Assez parlé de moi. Raconte-moi ta journée.

ELLE : On peut en parler demain ? Je suis déjà au lit. Il est 1 h du mat’ :(

Je regarde l’heure, eh merde ! Bien sûr qu’elle est au lit. Il n’est que vingt-deux heures ici, mais c’est largement l’heure de dormir sur la côte Est.

J’imagine Grace tout emmitouflée et bien au chaud dans nos draps en flanelle. Il fait super froid en Nouvelle-Angleterre en ce moment, donc elle doit dormir dans son pantalon de pyjama et son tee-shirt à manches longues sur lequel est écrit SQUIRREL¹ POWER ! On ne comprend pas ce que ça veut dire, parce qu’il y a un ananas au-dessus de l’inscription. En revanche, elle n’aura pas mis de chaussettes. Grace dort pieds nus, quelle que soit la température, et ses pieds sont toujours comme de petits blocs de glace. Quand on est dans le lit, elle les appuie contre mon mollet parce qu’elle est diabolique.

Je me frotte les yeux. Putain, elle me manque.

Je lui écris Tu me manques, mais elle ne répond pas. Elle a dû s’endormir. Je regarde un moment mon écran, au cas où, mais la réponse n’arrive pas. Donc j’ouvre une autre conversation pour écrire à Garrett.

MOI : Petit verre au bar ?

LUI : Carrément.

On se rejoint en bas et on trouve un coin calme au bar de l’hôtel. Il n’y a pas grand monde et nos bières arrivent vite. Nous trinquons avant de boire une gorgée, la mienne est plus longue que la sienne.

Garrett m’étudie quelques secondes en fronçant les sourcils.

– Qu’est-ce qui ne va pas ?

– Rien, je mens.

Il plisse les yeux en me dévisageant.

– Je te jure que si tu râles encore une fois à cause d’Alexander, je me casse. Tu es entré chez nous par effraction et tu l’as planqué pour foutre la trouille à Wellsy. Si tu crois que je vais m’excuser de vous l’avoir fait livrer pour Noël, tu te trompes, mon pote.

J’essaie de ne pas rire et le regarde en penchant la tête sur le côté.

– Tu as fini ?

– Ouais, rouspète-t-il.

– Tant mieux. Parce que je refuse également de m’excuser. Tu sais pourquoi, mon pote ? Attends, on s’appelle comme ça, maintenant ? Je ne pige pas, mais ok, ça marche. Bref, on a tous souffert entre les horribles mains de porcelaine d’Alexander. Ton heure de tourmente a juste coïncidé avec l’anniversaire d’Hannah, c’est tout.

L’indignation de Garrett se change en sourire.

– À qui tu vas l’envoyer, maintenant ?

– Je pensais l’offrir à Tuck en cadeau de mariage.

Notre meilleur ami, Tucker, va enfin épouser la mère de sa fille au printemps, après avoir vécu dans le péché avec elle pendant trois ans, cet enfoiré. Je suis un peu surpris que Sabrina et lui aient mis autant de temps à faire le grand saut, parce qu’ils sont fiancés depuis mille ans. En fait, je crois que Sabrina voulait finir la fac de droit avant. Elle décroche son diplôme de Harvard Law en mai.

– Mec, non, gronde Garrett en pâlissant. On ne plaisante pas avec les mariages.

– Mais avec les fêtes, on peut ? je rétorque.

– Les nanas sont heureuses et agréables pendant les anniversaires et les fêtes. Mais pour les mariages ? Elles se transforment en foldingues, explique Garrett en secouant la tête. Sabrina t’arracherait les couilles si tu lui faisais ça.

Il a sans doute raison.

– Très bien. Je vais le filer à Dean. Il le mérite plus que tout le monde.

– Tu as raison, frangin.

Une jolie jeune femme brune passe près de notre table et marque un temps d’arrêt en nous voyant. Je me prépare à affronter ses grands yeux émerveillés et ses cris stridents, et la demande d’autographe et de selfie avec LE Garrett Graham. Mais elle la joue très cool.

– Bon match, ce soir, dit-elle en nous regardant tour à tour de ses grands yeux ébahis.

On lève tous les deux nos bouteilles.

– Merci, répond Garrett en souriant poliment.

– Y a pas de quoi. Bonne soirée.

Elle nous salue de la main et poursuit son chemin, faisant claquer ses talons aiguilles sur le sol en marbre. Elle s’arrête à l’accueil et discute avec le réceptionniste tout en continuant de nous regarder par-dessus son épaule.

– Oooh, regarde-moi ça, la superstar, je dis d’un ton moqueur. Elles ne te demandent même plus de selfies. Tu n’es plus qu’un vieux ringard.

Garrett lève les yeux au ciel.

– Je ne l’ai pas vu t’en demander non plus, le nouveau. Maintenant tu vas me dire pourquoi je suis avec toi au bar plutôt que de dormir bien sagement dans mon lit ?

J’avale une autre gorgée et repose lentement la bouteille.

– J’ai peur que Grace s’apprête à rompre avec moi.

Un silence pesant suit mon aveu. Garrett paraît choqué avant de prendre l’air inquiet.

– Je ne savais pas que vous aviez des problèmes.

– Ben, on n’en a pas, pas vraiment. Il n’y a pas de disputes, de colère ou de tromperie  ; rien de la sorte. Mais il y a de la distance entre nous.

Il n’y a pas beaucoup de gens avec qui je suis assez à l’aise pour demander des conseils, surtout en matière de nanas, mais Garrett est toujours à l’écoute et c’est un super pote.

– De la distance ? répète-t-il.

– Ouais. Au sens propre et figuré. Et ça ne fait qu’empirer. Ça a commencé quand je jouais pour Providence, mais le planning n’était rien comparé à celui-ci, j’explique en désignant du bras le hall de l’hôtel.

Je ne me souviens même pas du nom de l’hôtel. En fait, il y a des nuits où je ne me souviens même pas de la ville dans laquelle on est.

La vie d’un joueur de hockey professionnel n’est pas faite que de paillettes et de glamour. C’est beaucoup de déplacements. Beaucoup de temps dans des avions. Beaucoup de chambres d’hôtel vides. Et, ok, peut-être que je vais passer pour quelqu’un qui pleure parce que ses chaussures en diamant sont trop serrées, je suis ingrat, c’est ça ? Mais en dehors de la paye qui est géniale, cette vie finit par être pesante, physiquement et mentalement. Et, en fait, émotionnellement.

– Ouais, ce n’est pas facile de s’adapter, admet Garrett.

– Est-ce que Wellsy et toi, vous avez eu des problèmes quand tu as rejoint la NHL ?

– Bien sûr. Les déplacements constants sont difficiles pour un couple.

Je retrace les bords de l’étiquette de la bouteille avec mon doigt.

– Comment tu as fait pour que ça… se détende ?

Il hausse les épaules.

– Je ne peux pas te donner de réponse précise. Mais… tu veux un conseil ? Passez autant de temps ensemble que vous le pouvez, aussi souvent que possible. Partez à l’aventure dès que vous pouvez…

– À l’aventure ?

– Oui. Wellsy et moi, on est à peine sortis de la maison les premiers mois. On était tellement fatigués qu’on passait nos soirées à regarder Netflix comme des zombies. Ce n’était pas bon pour nous, et je ne crois pas que ce soit bon pour aucun couple, pour être honnête. On était enfermés chez nous. Elle jouait de la guitare et j’étais étalé sur le canapé, et, ouais, parfois c’est chouette juste de savoir qu’elle est là et qu’elle partage le même espace que toi…

Je comprends ce qu’il veut dire. Si je regarde la télé et que Grace étudie à la table de la salle à manger, j’aime la regarder et la voir froncer les sourcils quand elle se concentre. Parfois, je suis tenté d’aller embrasser son front pour le défroisser et le lisser avec mes lèvres. Mais je la laisse travailler, profitant simplement qu’elle soit près de moi.

– … mais parfois, on se sent loin l’un de l’autre, même quand on est ensemble, poursuit Garrett en buvant une gorgée. C’est là qu’il faut mettre un peu de piment dans le couple : aller se balader, explorer un nouveau quartier, un nouveau restaurant. Il faut continuer de créer des souvenirs et de partager des expériences. Qu’elles soient bonnes ou mauvaises, elles nous rapprochent.

– Attends, mais on fait des trucs aventureux, nous.

– Comme quoi ?

– Des jeux de rôle, je réponds en lui faisant un clin d’œil.

– Cool. Mais je ne parle pas de sexe. Le sexe ne fait pas de mal, bien évidemment, mais… il faut que tu fasses d’elle ta priorité. Tu dois lui montrer que le hockey n’est pas toute ta vie, même quand tu en as l’impression. Et si rien de tout ça ne fonctionne, une semaine aux Caraïbes fait des miracles.

– Mec, quand est-ce qu’on a le temps pour ça ? On n’a même pas deux soirs consécutifs libres  ; tu parles d’une semaine !

– Faut trouver un moyen. On a deux soirées de repos la semaine prochaine, pour le Nouvel An. Il y a plein d’endroits qui ne sont pas très loin.

– Sans rire. En Nouvelle-Angleterre. En hiver.

– Mec, parodie-t-il. Ouvre Airbnb sur ton téléphone. Tu vas trouver des tonnes de petits chalets de ski et d’hôtels à quelques heures de route.

– C’est vrai.

Et Grace adore skier…

J’y réfléchis quelques instants. On a ces deux jours de pause, suivis de plusieurs jours de déplacement. J’ai clairement envie – non, besoin – de passer du temps avec ma nana avant de repartir avec l’équipe. Si je ne le fais pas, j’ai peur que la distance qui nous sépare ne fasse que grandir. Jusqu’à ce qu’on soit trop éloignés pour se retrouver.

Je stresse encore à propos de tout ça quand on retourne dans nos chambres, trente minutes plus tard. Heureusement, je suis redescendu après le match et je me sens épuisé, je sais que je vais m’endormir dès que ma tête touchera l’oreiller. Demain, on a un vol à l’aube pour Phoenix.

– À demain, dit Garrett avant de disparaître à l’angle du couloir.

Toute l’équipe loge au même étage, mais G est de l’autre côté de l’ascenseur par rapport à moi.

– À plus, frangin.

Je sors ma clé magnétique de ma poche et la passe sur la poignée, qui s’ouvre avec un cliquetis. Le premier indice que quelque chose ne va pas : la chambre est plongée dans le noir. Je me souviens clairement d’avoir tout laissé allumé en rejoignant Garrett. Les poils de ma nuque se hérissent.

L’indice suivant est le bruissement sur le lit.

Attends  ; je suis dans la mauvaise chambre ? Mais non, c’est impossible. J’ai utilisé ma clé pour entrer…

– Viens, superstar. Ne me fais pas attendre toute la nuit… roucoule une voix de femme qui me fait sursauter.

C’est quoi ce bordel ?

Une vague d’adrénaline parcourt mes veines, j’appuie sur l’interrupteur. La lumière éclate dans la pièce, illuminant la femme nue qui est allongée sur mon lit king-size, comme si elle posait pour un calendrier de pin-up. Elle a un bras plié sous la tête et ses cheveux bruns sont étalés sur mon oreiller. Ses seins, ses jambes et la courbe de ses fesses attirent mon regard, puis je me force à regarder son visage, que je reconnais immédiatement.

C’est la nana qui était au bar.

– Qu’est-ce que tu fous ? je gronde. Comment tu es entrée ?

La femme semble parfaitement insensible à ma colère.

– J’ai mes ressources, dit-elle d’un ton enjoué.

Je n’arrive pas à croire que cette merde m’arrive.

– Ok, je dis en me massant les tempes. Bon. Je ne te connais pas, meuf. Quoi que tu aies pensé obtenir, c’est mort. Il est temps que tu partes.

Elle esquisse une moue exagérément boudeuse.

– Tu n’es pas sérieux, râle-t-elle. Je suis ta plus grande fan. Je veux juste te montrer mon admiration.

– Non merci, je réponds en croisant les bras. Tu vas sortir de ma chambre toute seule ou je dois appeler la sécurité ?

Une étincelle satisfaite illumine son regard.

– Je ne crois pas que sortir de ton lit soit une option, chéri.

Sous mes yeux outrés, elle lève légèrement la tête pour me montrer le bras sur lequel elle s’appuyait. Ou plutôt, le poignet qui est menotté à la tête de lit.

Elle se fout de moi ?

Je rassemble les dernières miettes de patience qui me restent et me force à parler d’un ton calme.

– Où est la clé ?

Elle baisse les yeux sur son corps nu et son sourire coquin me dit tout ce que j’ai besoin de savoir.

Non. C’est mort. Je ne suis pas capable de gérer ces conneries ce soir.

Sans un mot, je traverse la chambre jusqu’à la chaise où j’ai laissé mon manteau et j’empoigne mon sac de voyage posé par terre.

– Tu vas où ? demande la gaga de la crosse d’une voix choquée.

– Ailleurs, je réponds froidement en marchant jusqu’à la porte. Ne t’en fais pas, j’ajoute par-dessus mon épaule, je vais dire à la réception que tu es là.

La dernière chose que j’entends avant de claquer la porte derrière moi est : « Reviens ici, John Logan ! »

C’est complètement dingue.

Une fois dans le couloir, je lâche une série de jurons, puis je passe devant les ascenseurs pour aller jusqu’à la chambre de Garrett. Je suis beaucoup trop fatigué pour ces conneries. L’idée de descendre à la réception pour expliquer la situation, de demander à voir le responsable et à avoir une nouvelle chambre, de risquer qu’ils appellent le coach ou un cadre de l’équipe pour une signature ou un truc du genre… C’est mort. C’est trop d’efforts, et ça me coûtera une bonne heure de sommeil.

– Tu me harcèles ? marmonne Garrett en ouvrant la porte.

Il n’est vêtu que d’un pantalon de pyjama à carreaux.

– Je squatte chez toi ce soir, je lui balance en guise d’explication.

Je me fraie un passage dans sa chambre et pose mes affaires sur un fauteuil.

– Laisse-moi juste utiliser le téléphone.

– Tu es sérieux, là ?

J’ignore sa remarque et saisis le téléphone pour appeler la réception.

Une voix d’homme un peu trop enthousiaste répond.

– Que puis-je faire pour vous, Monsieur Graham ?

– Bonsoir, c’est John Logan, le coéquipier de Garrett. Je suis censé être dans la chambre cinq cent douze, mais il y a une femme nue menottée à mon lit…

Garrett éclate de rire et s’empresse d’essayer de l’étouffer.

– Comme la seule clé magnétique est dans ma poche, je poursuis d’un ton on ne peut plus agacé, je suis forcé de conclure qu’un employé lui a donné accès à ma chambre. Ou qu’elle a réussi à voler une clé. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas terrible pour vous, les gars.

Garrett s’assoit sur le lit, plié en deux de rire.

– Oh mince ! dit le réceptionniste. Je suis tellement désolé, Monsieur Logan. On envoie immédiatement la sécurité dans votre chambre pour que vous puissiez y retourner dès que…

– Pas grave, je vais dormir avec Monsieur Graham, je réponds. Mais oui, s’il vous plaît, envoyez quelqu’un à ma chambre. On a un vol à l’aube, demain, donc si la sécurité a besoin de m’en parler, j’irai les voir avant de partir.

Je raccroche sans ajouter un mot, je sais que ça ne se fait pas, mais je suis fatigué et de mauvais poil, et je n’ai plus envie de parler. À qui que ce soit.

– Tu as une autre couverture ? je demande en désignant l’armoire tout en enlevant mes chaussures.

Garrett se lève et revient avec une couette et un oreiller, que j’emporte sur le petit canapé placé sous la fenêtre. Mes jambes vont pendre dans le vide mais, à ce stade, je m’en fiche. Je veux juste dormir.

– Bon sang, mec, les gagas de la crosse ont un tout autre niveau chez les pros, je râle.

– Eh, c’est un rite de passage, mec ! Tu n’es pas un joueur pro tant qu’une folasse nue n’est pas entrée dans ta chambre d’hôtel par effraction, répond Garrett en souriant alors que j’arrange mon couchage. Bienvenue en NHL !

1. Écureuil.

Grace

#Wesmie auraient-ils de la compète ?

NOUVELLE ALERTE DE COUPLE ?!

Ok, ne nous emballons pas trop, Mesdames et Messieurs, mais serait-ce possible ?!? Ryan Wesley et Jamie Canning, les mariés préférés de Toronto, auraient-ils de la compétition ?? Est-ce que l’attaquant star Garrett Graham et la star montante John Logan COUCHENT ENSEMBLE ?!!!

Regardez ces photos volées au Marriott de San José et dites-nous ce que vous en pensez… Est-ce que ce ne sont que deux amis qui partagent en toute innocence une chambre d’hôtel après un incident, ou deux coéquipiers surpris dans une situation compromettante après le match de samedi soir entre San José et les Bostoniens ???!!!

La version officielle est qu’une fan délurée est entrée par effraction dans la chambre de John Logan, mais notre source au Marriott de SJ sous-entend que ce pourrait n’être qu’une façon d’étouffer l’affaire et de cacher le fait que GG et JL sont vraiment ensemble.

« Ils ont été vus dans l’ascenseur et avaient l’air très proches, dit la source anonyme à Beaux Gosses du Hockey. Plusieurs invités ont dit les avoir vus ensemble. »

Et les caméras de sécurité ont filmé le couple (OMG !!!) en train de boire un petit verre romantique au bar de l’hôtel, tard hier soir !!!

Oh, et ai-je mentionné qu’ils étaient aussi colocs à la fac ?!?!

Tout ce qu’on sait, c’est qu’on est À FOND derrière eux !!! Et vous ?! Commentez pour dire ce que vous en pensez !!!!!

Je ne crois pas avoir déjà autant levé les yeux au ciel. BeauxGossesDuHockey.com n’incarne pas tout à fait l’excellence journalistique, mais j’ai l’impression que leurs articles sont de plus en plus ridicules. Je clique sur les photos qui accompagnent l’article et éclate de rire.

Il y a deux photos granuleuses de Logan et Garrett dans l’ascenseur, à un mètre l’un de l’autre, et quelques photos d’eux dans le bar de l’hôtel, en train de trinquer, de boire ou de froncer les sourcils pendant qu’ils discutent. Il y en a une de Garrett qui sourit jusqu’aux oreilles après que Logan a dit un truc.

En d’autres termes, c’est loin d’être scandaleux.

Pendant ce temps, sur l’immense écran télé de notre salon, le match Boston-New York bat son plein. Je lève les yeux de mon téléphone et vois mon mec traverser la patinoire à toute vitesse. Comme toujours, il est ultra-sexy avec son équipement.

Mon téléphone sonne, m’annonçant un autre message. La conversation que j’ai avec les filles sonne sans cesse depuis qu’Hannah m’a envoyé le lien de cet article hilarant.

ALLIE : Pourquoi l’auteur utilise autant de points d’interrogation et d’exclamation ? C’est !! Tellement ?! Agaçant !!!? ? Et c’est la fille qui adore les points d’exclamations qui dit ça.

J’éclate à nouveau de rire. Allie sort avec l’ancien coéquipier de Logan, Dean. C’est une minuscule tornade blonde qui, effectivement, utilise beaucoup de points d’exclamation dans ses messages.

SABRINA : Je crois que la véritable question est : que vont faire Hannah et Grace maintenant qu’on sait que leurs mecs baisent en secret dans les ascenseurs ?

HANNAH : Je me sens tellement trahie.

MOI : Sans rire. Ils couchent ensemble depuis tout ce temps et ils ne nous laissent même pas regarder ??!?

HANNAH : !!!

SABRINA : !!?!!

ALLIE : !!!??

Je lève à nouveau les yeux sur l’écran. J’ai toujours du mal à m’habituer à voir Logan à la télé. Sans rire, l’homme que j’aime est juste là, à l’écran, devant des milliers de spectateurs. Encore quelques matchs comme celui de ce soir, et ce sera le nom de Logan qu’on verra sur les pancartes de toutes ces femmes. Pour l’instant, le cameraman zoome sur celui qui dit GARRETT JE SUIS À TOI !

Logan a marqué son troisième but de la saison pendant la dernière attaque massive. Il est de retour sur la glace et il fonce vers le filet. Mon cœur bat la chamade, je regarde sa crosse frapper le palet, mais le goal l’arrête. Argh ! Les New-Yorkais récupèrent le palet et foncent vers le camp adverse.

HANNAH : Quoi qu’il en soit, G m’a parlé de la nana qui s’est glissée dans la chambre de Logan. C’est vraiment horrible. La dernière fois que ça nous est arrivé, j’étais DANS LA CHAMBRE quand la tarée est entrée. C’était pendant ce week-end à NYC, tu te souviens, Allie ? On avait été au restau avec ton père.

SABRINA : « La dernière fois » ? C’est arrivé combien de fois que des folasses entrent par effraction dans les chambres de Garrett ?

HANNAH : Pour l’instant, 3. Ce n’est pas si mal. La femme de Shane Lukov a dit qu’ils en sont à 13.

ALLIE : Bon sang ! Les meufs sont folles !

Je dois admettre que quand Logan m’a appelée ce matin après le match de San José pour me parler de l’intruse, ça ne m’a pas fait très plaisir. Je ne suis pas du genre jaloux, mais l’idée qu’il y ait une femme nue dans le lit de mon mec me donne des pulsions… assassines. Le fait qu’Hannah dise que ce n’est pas si exceptionnel que ça m’apporte un certain réconfort, je suppose.

MOI : Je ne sais pas… Est-ce qu’on peut être sûres qu’il y a VRAIMENT EU une intruse ? D’après BeauxGossesDuHockey.com, ce n’est qu’une excuse pour cacher la liaison sordide de G&L.

HANNAH : Tu n’as pas tort.

ALLIE : !!?!!!!

Je dis au revoir aux filles avant de ranger mon téléphone pour prendre mon ordinateur portable. Mon professeur de psycho nous a envoyé une liste de lectures pour le semestre prochain, et j’ai décidé de prendre de l’avance pendant les vacances de Noël. J’ai de plus en plus de mal à jongler entre mes cours et mes responsabilités à la radio, cette année. J’ai hâte d’empocher mon diplôme.

Je jette un œil au score, à la télé, mais le match est plié. Boston leur met une raclée. Logan encaisse un méchant tacle durant le troisième tiers-temps, mais il se relève et repart aussitôt, ce qui me laisse penser qu’il va bien.

Pendant les interviews post-match, j’alterne entre scruter mon écran et faire défiler le fil Insta de ma mère pour savoir ce qu’elle fait. Maman passe ses journées à peindre dans son studio  ; quand elle est en manque d’inspiration, elle part en voyage et poste des photos de ses aventures. J’espérais vraiment qu’elle pourrait venir à Noël, mais elle avait un vernissage dans une galerie. Donc je ne vais pas la voir avant d’avoir fini la fac, quand j’irai passer deux mois avec elle à Paris.

C’est vraiment triste de manquer de temps au point que je dois apprendre les escapades de ma mère sur les réseaux sociaux. Je me promets de l’appeler demain. Avec le décalage horaire, il est trop tard pour l’appeler maintenant.

Logan passe la porte juste après minuit. Mon truc préféré avec les matchs à domicile, c’est qu’il rentre à une heure presque normale.

– Salut beauté, dit-il en me voyant sur le canapé.

Il est allé boire des verres avec quelques coéquipiers après le match, et quand je croise son regard aux paupières lourdes, je sais qu’il est un peu pompette.

– Salut, je dis en éteignant les replays de Friends qui passaient la télé. Comment va ton bras ? Le tacle du troisième tiers-temps avait l’air méchant.

Logan plie et déplie son bras musclé et fait tourner son poignet.

– Ça va, me rassure-t-il. Je suis invincible.

Il vient vers moi pour m’embrasser et, comme toujours, mon cœur s’emballe dès que nos lèvres se touchent.

J’aime tellement ce mec. Je m’étais juré de ne pas être une petite amie collante et pénible qui se plaint des déplacements trop fréquents de son mec. Et qu’on soit d’accord, je ne me plains pas. Je comprends que son planning est chargé, vraiment. Mais ça ne veut pas dire que je ne déteste pas chaque seconde que nous ne passons pas ensemble.

– Comment était ta soirée ? demande-t-il en se laissant tomber sur le canapé à côté de moi.

– Ennuyeuse. J’ai juste révisé, je lui dis avant de sourire. Mais elle a été beaucoup plus drôle quand Hannah m’a parlé de ton histoire d’amour interdite avec Garrett.

Logan ricane.

– Tu as vu cet article débile, alors ? Lukov nous l’a montré dans les vestiaires après le match, et les gars ont pris un plaisir fou à nous chambrer. Notre défenseur, Hawkins, n’a pas arrêté de nous demander pour quand était le mariage. Grygor a même proposé d’officier à la cérémonie.

– C’est chou de sa part.

– J’ai dû lui briser le cœur et lui dire qu’il n’y aurait pas de mariage, même si les pipes de G sont géniales.

– Waouh. Garrett prend le temps de te tailler des pipes, et tu ne veux même pas l’épouser ? Tu es sans cœur, Johnny. Vraiment sans cœur.

Il éclate de rire.

– Ouais, désolé. Mais j’ai déjà prévu d’épouser quelqu’un d’autre.

– Sans rire ?

– Sans rire. C’est toi, au fait.

– Sans rire ! je répète.

– Sans rire, répondit-il en me dévisageant de ses yeux bleus. Je te l’ai dit il y a longtemps  ; tu es la femme de mes rêves, Gracie Elizabeth. Et un jour, je t’épouserai.

Je rougis de plaisir. Logan n’est pas l’homme le plus romantique de la terre, mais quand il exprime ses sentiments, il ne le fait pas à moitié.

– Qui a dit que je voulais t’épouser ? je réponds d’un air de défi.

– Je t’interdis de prétendre qu’on n’est pas faits l’un pour l’autre.

Je ne peux pas m’empêcher de sourire. Il a raison. Je ne suis pas assez bonne actrice pour ça.

– On est clairement faits l’un pour l’autre, je déclare. Mais n’oublie pas que quand on se mariera enfin, on le fera en douce.

– Parfait. Comme ça, ma mère ne finira pas en prison pour avoir tué mon père, et on pourra dépenser tout l’argent du mariage pour une super lune de miel.

– Pour ce que ça vaut, Daisy pense aussi qu’on devrait se marier.

– Ah ouais ? Et tu lui as dit quoi ?

– Que même si on le voulait, trouver le temps de le faire relèverait du miracle, je réponds en souriant d’un air moqueur.

– Ooh, on trouvera le temps. Promis. Maintenant viens ici et raconte-moi ta journée, dit-il en m’attirant dans ses bras.

Nous nous allongeons sur le canapé pour raconter nos journées respectives. Bien évidemment, la sienne est bien plus palpitante que la mienne, mais Logan m’écoute décrire l’émission d’infos que je produis à la radio comme si je le régalais de récits d’aventures extraordinaires. Il surcompense, j’en suis consciente. Et je sais qu’il se sent pourri d’être absent la plupart du temps, d’être trop fatigué pour faire attention quand je lui parle de la fac ou du travail.

– Tu ne travailles pas demain soir, si ? demande-t-il en me coupant la parole.

– Non, la station est fermée pour la Saint-Sylvestre. Je n’y retourne pas avant vendredi.

– Parfait, répond-il d’un ton satisfait.

Je me relève pour étudier son visage.

– Pourquoi mon emploi du temps t’intéresse autant ?

Logan n’est pas doué pour cacher ses émotions et je vois tout de suite qu’il essaie de réprimer un énorme sourire.

– Qu’est-ce qui se passe ? je demande d’un ton suspicieux.

– La vraie question est : qui va où ?

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

Ce type est exaspérant, parfois, avec ses acronymes inventés et ses énigmes.

Son sourire finit par éclater.

– Ça veut dire qu’on part demain, annonce-t-il en s’asseyant. Je t’embarque pour deux jours.

Je le regarde en écarquillant les yeux.

– Sans rire ?

– Sans rire.

– On va où ?

– Ça, il n’y a que moi qui ai le droit de le savoir, répond-il avant de marquer une pause. Non, en fait, ce n’est pas un secret. On va skier dans le Vermont.

J’éclate de rire.

– Ah bon ?

Son sourire rétrécit un peu.

– Crois-moi, j’aurais préféré t’embarquer sur une île où j’aurais passé mes journées à te mater en bikini, mais l’équipe part à Houston vendredi. Donc deux jours dans le Vermont, c’est tout ce que j’ai pu…

Je l’interromps en jetant mes bras autour de son cou.

– Deux jours dans le Vermont, c’est parfait !

Il niche son nez dans le creux de mon épaule et y dépose un baiser.

– Je nous ai trouvé une chambre d’hôte près de Killington. Elle est super isolée et rustique, mais elle a l’air méga cosy. Ah, et il y a une piste de ski privée, pas loin.

– Ça a l’air génial.

Quand je pose ma main sur sa joue, Logan s’y frotte comme un chat, tout content. Je le caresse du bout du doigt jusqu’à sa bouche, et il me mord d’une façon enjouée.

– Ce n’est pas très chic, admet-il. Je n’ai rien trouvé de mieux à la dernière minute. Mais le gîte a un lit et une cheminée, et c’est tout ce dont on a besoin, non ?

– Un lit et une cheminée : la base de la vie, j’acquiesce d’un ton solennel avant de sourire jusqu’aux oreilles. C’est une surprise géniale.

Il étudie mon visage d’un air anxieux.

– Tu es sûre ?

Je passe ma main dans ses cheveux courts et le regarde dans les yeux.

– Certaine. J’ai hâte.

Logan

Je suis super excité de partir. Certes, on ne va pas sur une plage tropicale, mais changer de cadre va nous faire du bien, et j’ai hâte d’échapper à mes obligations pendant deux jours entiers. Pas de patinage matinal ni de matchs qui me cassent le dos et les côtes, juste Grace et moi pour quarante-huit heures sans stress, sans rien ni personne pour nous déranger.

Quand j’étais à la fac, je conduisais un vieux pick-up que j’avais réparé moi-même, j’ai reconstruit le vieux moteur de ce truc deux fois, bon sang. Aujourd’hui, je roule dans une Mercedes toute neuve. Mon salaire de débutant n’est rien, comparé à celui des autres joueurs, mais je gagne quand même plus d’argent que la plupart des gens ne gagnent en dix ans.

Pourtant, ma nouvelle voiture n’a pas le charme de la vieille. Le moteur ne fait presque pas de bruit, et quand on quitte l’autoroute pour rouler sur un chemin non carrossable, les suspensions sont tout aussi efficaces. Le SUV remue à peine alors qu’on enchaîne les nids-de-poule.

En dépit des performances géniales de mon nouveau bolide, je ne peux m’empêcher de soupirer tristement.

– Mon pick-up me manque.

Grace tourne la tête vers moi.

– Oooh, sérieux ?

– Sans rire.

Je n’ai même pas eu le cœur de le vendre, donc il squatte le garage de mon grand frère. On sait tous les deux que je vais devoir m’en séparer un jour parce qu’il prend de la place, mais je ne suis pas encore prêt à lui faire mes adieux.

– Ton pick-up n’avait pas de sièges chauffants, remarque Grace. C’est la meilleure invention du monde.

– C’est vrai, je concède.

Une notification s’affiche sur l’écran, parce que mon téléphone est connecté à l’ordinateur de bord.

– Tu as un message de Dean, me dit Grace.

– Ignore-le, je grommelle. Tuck et lui nous harcèlent, Garrett et moi, à cause de l’article.

– Et tu crois que je vais ignorer ça ? s’exclame-t-elle en tapotant l’écran.

Siri se met aussitôt à lire le message de Dean.

Je ne pige pas. On était tous colocs à la fac. Je ne me suis jamais douté que vous couchiez ensemble !

Grace ricane joyeusement.

– C’est encore mieux avec la voix de Siri. Oooh, il y en a un autre de Tucker, ajoute-t-elle en tapant à nouveau sur l’écran.

J’ai toujours eu mes doutes. Ils faisaient trop d’efforts pour nous faire croire que c’était platonique.

– Parce que ça l’était ! je grogne.

– Ça l’était ? remarque ma nana d’une voix enjouée.

– Ça l’est, je corrige. C’était et c’est toujours platonique.

Un autre message de Dean arrive.

Petits cachottiers.

J’appuie sur un bouton de l’écran.

– Siri, écris à Meilleurs Potes Forever.

– Meilleurs Potes Forever ? ricane Grace. C’est le nom de votre conversation ?

– Ouais, ça te pose un problème ? je rétorque avant de m’adresser à Siri : Eh, toquard, au moins je ne prenais pas des bains en douce avec des godemichés roses.

Un sourire satisfait sur les lèvres, j’appuie sur « Envoyer ».

– Là. Ça devrait le faire taire un moment.

Quelques centaines de mètres plus loin, la route devient plus étroite et sinueuse. Grace s’inquiète.

– Il est où, ce gîte ?

– Je t’ai prévenu, c’est champêtre.

– Champêtre.

– Oh, allez, ne me regarde pas comme ça. Ce n’est pas comme si on allait dormir dehors dans une tente. Je te l’ai dit, on aura un grand lit, un feu de cheminée…

Je joue des sourcils d’un air aguicheur.

– Tu fais vraiment beaucoup d’efforts pour me vendre cette cheminée.

– Parce que c’est trop cool et que j’aimerais trop en avoir une chez nous !

– Non, pas du tout. Le risque d’incendie est trop grand.

– C’est toi le risque d’incendie, je réponds en lui faisant un clin d’œil. Parce que tu es trop chaude.

Grace soupire.

On parle de tout et de rien pendant quelques kilomètres, jusqu’à ce que Grace s’inquiète à nouveau.

– Il neige de plus en plus.

C’est vrai. Alors que ce n’était que quelques flocons dans le vent, la neige commence désormais à coller à la route. Le soleil est couché et il fait nuit noire. Les phares dernier cri de la Mercedes sont la seule chose qui éclaire le chemin. Peut-être que j’ai bien fait de ne plus utiliser mon pick-up, le feu de droite passait son temps à clignoter, et celui de gauche était bien trop faible. On conduirait à l’aveugle si on était venu avec. C’était un véhicule pourri, mais je l’adorais.

– Tu ne crois pas qu’on devrait faire demi-tour ? demande Grace.

– Pour aller où ?

Elle mordille sa lèvre inférieure.

– Pour reprendre l’autoroute, peut-être ?

– C’est à une heure d’ici.

– Ouais, mais d’après le GPS, on a encore une heure et demie de route pour atteindre le gîte. Techniquement, on est plus près de l’autoroute.

– On ne peut pas faire marche arrière, je gronde. Ce n’est pas notre genre de baisser les bras, bébé.

– Mais c’est…

Elle ne termine pas sa phrase.

– C’est quoi ?

– C’est flippant dans la nuit ! gémit-elle. Regarde par la fenêtre, Logan. J’ai l’impression d’être dans un film d’horreur.

Elle n’a pas tout à fait tort. En dehors des deux faisceaux jaunes des phares, la route est noire et la neige ne faiblit pas. D’ailleurs, la météo semble empirer. Le vent s’est levé et fouette constamment ma vitre. Le fait que je n’entende pas le moteur, mais que j’entende très clairement le vent me perturbe.

– Bon, d’accord, réfléchissons.

J’allume les feux de détresse et m’arrête sur le bas-côté. Cela dit, je n’ai sans doute pas besoin des feux parce que ça fait longtemps qu’on n’a pas croisé de voiture.

Je prends mon téléphone dans le porte-gobelet. Je n’ai que deux barres de réseau, mais c’est suffisant pour charger l’appli météo.

– Merde, je rouspète.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demande Grace en se penchant pour voir mon écran.

– Apparemment, ils annoncent du blizzard pour cette nuit. C’est quoi ce bordel ? Ils ne disaient pas ça quand j’ai regardé la météo tout à l’heure.

– Est-ce que tu as…

Elle s’arrête.

– Est-ce que j’ai quoi ?

Grace soupire.

– Est-ce que tu as regardé la météo pour Boston, ou pour le nord du Vermont ?

Je réfléchis.

– Boston, je grogne.

– Chéri…

– Pardon, c’était débile, j’admets avant de lécher mes lèvres d’une façon grossière. Tu vas me donner une fessée pour avoir été vilain ?

Son regard s’embrase légèrement, elle me fait rire. On sait tous les deux qu’elle adore que je sois cochon. Je n’ai pas peur de dire ce que je veux ni ce que j’aime, et Grace est devenue douée pour avouer ses désirs, elle aussi. C’est pour ça que notre vie sexuelle est aussi phénoménale.

– Peut-être plus tard, répond-elle en reprenant son sérieux. Concentrons-nous. Il semblerait que cette région s’attende à près d’un demi-mètre de neige cette nuit.

– Ils disent toujours ça, mais ce n’est jamais autant.

Grace fronce les sourcils et regarde par la fenêtre.

– Je ne sais pas… ça commence à pas mal s’entasser.

– Alors tu veux qu’on fasse quoi ? Qu’on fasse demi-tour ? Parce que je pense qu’on peut battre la neige et arriver avant que le pire du blizzard ne frappe.

Elle mâchouille à nouveau sa lèvre, c’est tellement adorable. Je suis tenté de lui dévorer la bouche.

– Ok, allons-y, décide-t-elle. Mais ne va pas trop vite, ok ? Je veux arriver vivante.

– Ça roule. Je vais essayer d’épargner nos vies.

Elle ricane.

Je reprends la route et en dépit des pneus neige qui m’ont coûté un bras, le SUV patine.

– Logan ! hurle Grace.

– Désolé. Je te jure que je ne vais pas vite. C’est juste que ça glisse.

Je lève le pied de l’accélérateur et avance avec plus de précaution.

Nous restons silencieux plusieurs minutes, concentrés sur la route et la météo qui empire. Un mur blanc se dresse désormais devant le pare-chocs. La neige qui s’accumule sur la route et sur le capot de la Mercedes me laisse penser qu’un demi-mètre de neige n’est finalement pas une mauvaise estimation. Le pire, c’est qu’on est dans un endroit tellement isolé que je doute que les chasse-neige ou les saleuses passent par ici. La route finit par devenir tellement dangereuse que j’avance bientôt à quinze kilomètres heure.

– John… dit Grace d’une voix inquiète.

– Je sais, je réponds d’un ton lugubre.

Mais il est trop tard pour faire demi-tour. L’autoroute est trop loin, maintenant, et le GPS indique qu’on est à quarante minutes du gîte, sauf qu’à cette allure, on n’y sera pas avant plusieurs heures.

– Merde. Ok, garde un œil ouvert. Peut-être qu’on trouvera un endroit où s’arrêter.

– Genre où ?

– Je ne sais pas. Un motel ? Une auberge ?

La voix de Grace est légèrement paniquée.

– Chéri, il n’y a rien ici. On est littéralement au milieu de nulle part, dit-elle en sursautant quand la voiture patine à nouveau.

– Pardon.

Je serre le volant aussi fort que possible et me penche en avant pour scruter la route, comme une vieille dame qui a oublié ses lunettes.

– Tu crois qu’on devrait s’arrêter et attendre que ça passe ? propose Grace.

J’y réfléchis quelques instants.

– Je ne crois pas que ce soit une bonne idée. Imagine qu’on se retrouve bloqués au bord de la route ? Moi je dis, on continue.

– Ok, poursuivons notre route à la vitesse incroyable de zéro kilomètre heure, répond-elle d’un ton sarcastique. On y sera à l’aube.

– On ne va pas mettre autant de temps, je réponds quand quelque chose vole devant le pare-brise.

Je réalise la seconde d’après que ce n’était qu’une bourrasque de neige, mais c’est trop tard. Instinctivement, j’ai déjà appuyé sur le frein. À peine un peu, mais ça suffit à nous faire patiner.

– Putain !

J’essaie de contrer le dérapage, mais les roues s’emballent et je ne peux plus rien contrôler. L’instant d’après, la Mercedes fonce tout droit vers la pente en bord de route.

Je crie en m’agrippant au volant.

– Accroche-toi !

Grace

Mon cœur explose pratiquement dans ma poitrine, comme dans un film d’horreur, le SUV fait un tête-à-queue et dévale la pente. Quand la voiture s’arrête enfin, mes mains tremblent et je me sens à la fois faible et soulagée.

Je colle ma tête à la vitre, scrutant la nuit à peine rompue par les faisceaux des phares qui éclairent une étendue blanche. Je vois de la neige à perte de vue. On est au pied d’un petit talus, mais ça pourrait tout aussi bien être une montagne. Quand je lève la tête en direction de la route, celle-ci me semble horriblement loin.

Logan respire fort à côté de moi.

– Tu vas bien ? demande-t-il.

– Oui.

On ne s’est cognés dans rien. On est tous les deux entiers, et notre véhicule l’est aussi.

– C’est un 4x4, non ? Tu crois qu’on peut remonter jusqu’à la route ?

Sa bouche se pince et il évalue la situation.

– Je suppose qu’on peut essayer. Au pire, je sortirai pour pousser.

– Tu vas pousser un SUV sur un talus enneigé ? je réponds d’un ton dubitatif. Enfin, je sais que tu es une grosse bête, mais…

– Merci bébé, ricane-t-il.

– Il n’y a pas de quoi. Mais je ne crois pas que tu sois assez fort pour faire ça.

– Quel manque de confiance !

Je lève les yeux au ciel.

– Prouve-moi le contraire, alors. Mais fais vite, parce que j’aimerais sortir d’ici avant qu’on meure.

– On ne va pas mourir, répondit-il.

Pourtant, je trouve que sa voix manque de conviction.

Il passe le boîtier automatique en Drive et appuie doucement sur l’accélérateur. À mon grand soulagement, la voiture avance. Tant mieux. Au moins on n’est pas coincés dans une congère.

Logan avance de presque un mètre et tourne le volant pour remonter la pente. Celle-ci n’est pas raide, mais la Mercedes n’a même pas parcouru un demi-mètre qu’elle commence à patiner. Logan accélère, mais la voiture refuse de bouger davantage.

– Merde.

Il accélère à nouveau.

Je sens les pneus chercher à s’accrocher, mais il ne se passe plus rien.

– Faut croire que je vais pousser, se résigne Logan.

Je regarde la pente d’un air misérable, la voiture redescend le talus. Logan enclenche le frein à main.

– Ok, ma belle. À toi de briller.

Je ris nerveusement.

Il enfile son manteau et attrape son bonnet. Il l’enfile, puis il sort ses gants de sa poche.

– Eh ben, annonce-t-il en souriant, ça promet d’être chiant.

– Je peux t’aider à pousser.

– Non, il faut que tu pilotes et que tu appuies sur les pédales.

Je m’installe au volant et mets ma ceinture, je me sens un peu ridicule de faire ça, mais je me dis que mieux vaut prévenir que guérir, non ? J’ouvre la vitre pour entendre les instructions de Logan, une bourrasque gelée fouette mon visage.

– Ok, dit la voix étouffée de Logan. À trois, appuie sur l’accélérateur et je pousserai, ok ?

– Ok ! je crie par la fenêtre.

Il commence à compter.

– Un… deux… trois.

J’appuie à fond sur la pédale et la voiture avance, cinquante centimètres, un mètre, et elle continue de monter.

– Yes ! je m’exclame. Ça marche !

On a remonté la moitié de la pente.

– Continue ! crie Logan. On gère, mon pote.

– Tu viens de m’appeler mon pote ?

– Ouais, pardon, G m’a perturbé.

On est obligés de hurler pour s’entendre dans le vent.

– Mon Dieu, ça te tuerait d’être compréhensible de temps en temps ?

– Laisse tomber. Continue d’accélérer, on gère.

Il a raison. Plus que quelques mètres et…

Sauf qu’on ne gère pas. J’entends un juron, et la voiture glisse en arrière sur presque un mètre.

Mon Dieu, il est encore derrière moi ? Ma gorge se noue sous la panique. Et si j’étais en train de l’écraser ?

L’instant d’après, la voiture se retrouve à la case départ. Merde.

Je suis profondément soulagée quand le visage rougi de froid de Logan apparaît à la vitre conducteur.

– J’ai glissé, grogne-t-il. Désolé.

– C’est moi qui suis désolée, je réponds, à bout de souffle. Je n’ai pas freiné assez vite. J’aurais pu te tuer.

– On réessaie.

– Et si tu glisses encore ? Je ne veux pas t’écraser. Je t’aime bien, tu sais.

Ses épaules tressautent tellement il rit.

– Honnêtement, je ne crois pas qu’on y arrivera. On devrait appeler une dépanneuse.

– D’accord, admet-il.

Logan remonte dans la voiture, côté passager. Il attrape son téléphone et regarde l’écran.

– Merde, j’ai plus qu’une barre. Toi ?

– Zéro ! je réponds joyeusement.

– Une barre l’emporte, c’est parti.

Plutôt que de chercher le numéro de l’assistance sur Google, il ouvre la boîte à gants et fouille dedans.

– J’ai une assistance complémentaire avec Mercedes, explique-t-il en voyant mon regard inquisiteur.

– La classe.

– Le numéro devrait être ici quelque part.

Il trouve enfin les papiers et compose le numéro. Quand un opérateur répond, il donne son numéro de contrat et explique la situation. Il donne notre localisation, écoute un moment, puis lève les yeux au ciel.

– Ils m’ont mis en attente, me dit-il.

Et pendant qu’on est en attente, l’appel est coupé à cause du mauvais signal, donc il est obligé de rappeler et de tout répéter.

– Je viens juste d’appeler, grogne-t-il lorsqu’on lui pose une tonne de questions. Quelqu’un s’occupait de nous quand l’appel a été coupé et…

Il pousse un juron et me regarde d’un air furieux.

– Ils m’ont mis en attente.

Je glousse.

Cette fois, l’appel survit à l’attente, mais la réponse qu’il obtient n’est pas idéale.

– Demain matin ? Sérieux ?

– On sera morts d’ici-là, je siffle.

Logan me regarde en souriant.

– On ne sera pas morts… non, non, pardon, je parlais à ma copine. Mais c’est beaucoup trop long. Allez, mec, faut nous envoyer quelqu’un avant ça. On est coincés au pied d’un talus, au beau milieu du blizzard, dit-il avant de marquer une pause. Je comprends que c’est la veille du jour de l’an, mais…

Il se tait à nouveau et grogne comme une bête furieuse.

– Ils m’ont remis en attente, putain.

Logan

Six heures. L’assistance routière a réduit notre temps d’attente de douze à six heures. Ce qui est génial, sauf que six heures impliquent qu’on est coincés ici jusqu’à trois heures du matin.

Il semblerait qu’on doive fêter le passage à la nouvelle année dans notre voiture.

Cela dit, on n’a pas le choix. On est bloqués, et il est hors de question qu’on sorte du véhicule. J’ai vu les films. Il n’advient jamais rien de bon de sortir de sa voiture dans le blizzard. Dehors, ça craint. L’intérieur de la Mercedes est chaud et confortable. Pour l’instant, en tout cas.

Même si on a un demi-plein d’essence, je ne veux pas prendre de risque.

– On va éteindre le chauffage pour l’instant.

– Tu veux dire la chaleur ? s’exclame Grace d’une voix horrifiée. On va mourir de froid.

– Mais non, je vais te tenir chaud, promis.

Son regard pétille.

– Ah, et comment tu comptes faire ça ?

Je désigne la banquette arrière.

– Installe-toi et mets-toi à l’aise. J’ai des provisions dans le coffre.

Elle grimpe par-dessus la console et je sors encore une fois dans la nuit glaciale. Des flocons volettent autour de moi et se collent à mes joues lorsque j’affronte le vent pour faire le tour de la voiture. J’ai toujours eu un kit d’urgence dans toutes les voitures que j’ai conduites, et celle-ci n’y échappe pas. J’ai grandi en Nouvelle-Angleterre, donc je connais la routine. Des couvertures, des bougies, de l’eau, le kit de survie de base. Mais j’ai aussi apporté des gâteries pour notre escapade du Nouvel An.

– Attention ça arrive, je dis en jetant une couverture polaire épaisse par-dessus le dossier de la banquette arrière.

– Merci ! crie Grace.

J’attrape le sac de courses en toile et referme le coffre avant d’endurer encore quatre secondes de neige et de vent pour me glisser aux côtés de Grace.

– Putain, qu’il fait froid ! je rouspète.

Elle est déjà sous la couverture, qu’elle soulève pour que je la rejoigne. Je suis trop grand et mes bottes dépassent, mais je m’en fiche. La seule chose qui compte, c’est que ma copine est blottie contre moi.

– Y a quoi dans le sac ? demande-t-elle d’une voix curieuse.

– Tout d’abord, ça.

Je sors une bouteille de champagne bon marché du sac.

– C’est un bouchon à vis, je dis en souriant. Tu sais bien que je préfère le bon champagne, en temps normal, mais je ne voulais pas enfoncer des bouchons dans les murs de la chambre d’hôte.

Grace ricane.

– Enfoncer des bouchons ? Ça m’a l’air coquin.

– Et puis, j’ai supposé qu’on aurait des verres dans notre chambre, alors je n’en ai pas emporté. Donc on va boire à la bouteille.

– La classe !

– Eh, je suis un fils de mécano. J’ai grandi avec de la graisse et de l’huile sur la tête et sur les mains et… en fait… j’en avais partout, tout le temps.

– Sexy.

Je hausse un sourcil.

– Ah oui ?

– Tu plaisantes ? Je te paierais pour que tu me laisses te recouvrir d’huile. Tous ces muscles luisants…

Grace frissonne, et ce n’est pas de froid.

J’en prends note dans ma tête, Grace veut me voir huilé des pieds à la tête. Je ne pense pas avoir de mal à exaucer son souhait, la prochaine fois que j’aurai un soir de repos. Après tout, son bonheur est la seule chose qui compte. Quoi qui l’excite, je suis partant.

– Tu crois qu’on l’ouvre maintenant, ou on attend minuit ?

Grace y réfléchit.

– On attend. Ce sera un peu moins déprimant si on a au moins du champagne quand minuit sonnera.

– Comment ça, déprimant ? C’est romantique ! Viens par là, je dis en l’attirant contre moi.

L’instant d’après, on est blottis l’un contre l’autre. Mon bras est autour de ses épaules, et sa joue et appuyée contre mon torse. La voiture est encore chaude et on se tient chaud aussi mais… la chaleur ne dure qu’une quinzaine de minutes. Alors que Grace me parle de l’émission d’infos qu’elle produit à Briar, je remarque que son souffle s’échappe dans des volutes blanches.

– Une seconde, je l’interromps en tendant le bras vers le tableau de bord. On va rallumer un peu le chauffage.

On fait ça pendant l’heure qui suit, on laisse la température augmenter, puis on éteint pour économiser l’essence, et on rallume quand on se remet à grelotter.

– Y a forcément un meilleur moyen de rester chaud, dit Grace après que j’ai éteint le chauffage pour la millième fois.

– Mmm-hmmm ? je réponds avec un sourire en coin.

– Ce n’est pas ce que je voulais dire, mais… ce n’est pas une mauvaise idée, admet-elle en souriant à son tour.

– Ce n’est pas une mauvaise idée du tout, j’acquiesce.

Je plonge ma main dans ses cheveux et penche sa tête en arrière pour m’emparer de sa bouche.

J’adore l’embrasser. Parfois, quand j’essaie de dormir dans l’avion ou quand mon esprit s’évade dans les vestiaires, je repense à la première fois que Grace et moi nous nous sommes embrassés. J’avais atterri dans sa chambre en pensant que c’était celle de mon pote, mais au lieu de lui, j’ai trouvé une première année qui regardait les films Die Hard en mangeant des bonbons. Je l’ai rejointe parce que… pourquoi pas ? Elle était mignonne et je m’ennuyais. Je ne sais comment, on est passés d’une soirée films à une soirée câlins, avec ma main dans son froc et la sienne dans le mien.

Bon sang, c’était une nuit géniale. Quand j’ai frappé par erreur à sa porte, jamais je ne me serais douté que je tomberais amoureux de la fille qui allait m’ouvrir. Ni qu’on vivrait ensemble et qu’on partagerait un lit. Qu’on construirait une vie ensemble. Et nous voilà désormais à l’arrière de notre spacieuse Mercedes. Elle recule pour s’appuyer sur les coudes et je m’allonge sur elle. Elle plonge ses doigts dans mes cheveux et sa langue glisse dans ma bouche.

– Putain, je grogne contre ses lèvres. Tu n’as pas idée de l’effet que tu me fais.

Elle rompt le baiser pour me répondre.

– Quel effet je te fais ?

– Tu m’excites comme un fou, bien sûr. Mais aussi…

Je cherche mes mots, peinant à exprimer ce que je ressens.

– Je me sens…

Je me tais à nouveau et pousse un grognement, parce que je n’ai jamais été doué pour m’exprimer. Pour mettre des mots sur mes sentiments.

– Avec toi, je ressens tout, je dis enfin. Tu me fais sourire. Tu me fais bander. Tu me rends fou. Je me sens en sécurité, je conclus d’une voix rauque.

– Tu te sens en sécurité grâce à moi ? Tu sais que tu es mille fois plus grand et plus fort que moi, non ?

– Ça n’a aucun rapport !

Je l’embrasse à nouveau et quand j’ouvre son manteau pour glisser mes mains sous son pull en laine, elle frissonne tellement fort que je m’arrête.

– Trop froid ? je m’inquiète.

– Non, trop bon, répond-elle dans un souffle. J’adore que tu me touches.

– Tant mieux, parce que j’adore te toucher.

Je remonte mes mains sur ses seins et je joue avec ses tétons jusqu’à les sentir durcir, ce qui m’arrache un grognement. Je remonte brusquement son pull et en prends un dans ma bouche, et Grace gémit lorsque je le suce. Elle tient ma tête et m’appuie contre sa chair, et je ne peux pas m’empêcher de frotter ma queue à son ventre pendant que je dévore son sein. En même temps, ma main descend pour plonger dans son legging épais.

– Je veux te prendre, je dis en lâchant son sein.

Grace répond par un grognement.

– C’est un oui ? je demande en riant.

– C’est toujours un oui.

Je comprends parfaitement ce qu’elle veut dire. Je peux être de la pire humeur qui soit ou ça peut être la pire journée de ma vie, un sourire de Grace et un oui essoufflé changent tout. Elle a seulement à dire « je veux ta queue » et je la lui donne sans hésiter.

Je glisse ma main dans sa culotte et la trouve chaude, mouillée et prête. Elle soulève son bassin pour se frotter à ma main et ma paume est aussitôt trempée.

– Putain, je gronde en ouvrant ma braguette.

Je baisse suffisamment mon pantalon pour libérer ma queue. Elle bondit contre la hanche de Grace, qui l’empoigne pour la branler lentement.

– J’adore ça, susurre-t-elle.

– Putain, oui.

Je saisis alors ma verge pour la guider entre ses cuisses. Son legging et sa culotte sont toujours sur ses genoux mais, par chance, ils sont assez élastiques. Mon pantalon est juste assez bas pour qu’on voie mes fesses nues.

On gémit tous les deux quand je m’enfouis en elle. On est monogames et elle prend la pilule, donc ça fait longtemps qu’on a arrêté d’utiliser des capotes et il n’y a pas de plus belle sensation que d’être nu avec Grace. Sa chatte est serrée et accueillante, et c’est l’endroit sur terre que je préfère.

– C’est tellement bon, je grogne contre son cou.

Elle empoigne mes cheveux et rapproche ma bouche de la sienne. Je plonge ma langue dedans en avançant les hanches pour la pénétrer à nouveau autant que possible. Mais la position ne me permet que de petits coups de bassin superficiels.

Ma queue meurt d’envie d’aller plus loin, mais la sensation reste incroyable. Et quand Grace se met à gémir et à soulever son bassin pour rencontrer le mien, je sais que mes va-et-vient atteignent son point G. Super. Ses orgasmes sont toujours plus intenses quand son point G entre en jeu. J’incline mon bassin pour le frapper plus fort, et elle lève les yeux au ciel.

– Oh mon Dieu, gémit-elle. Continue. Continue de faire ça.

J’obéis, martelant son sexe chaud, l’expression de son visage devient de plus en plus euphorique. Sa chatte se contracte autour de ma queue, sa bouche est entrouverte et son souffle est saccadé. Elle ferme brièvement les yeux avant de les rouvrir pour les plonger dans les miens. J’ai presque le souffle coupé de la voir prendre autant de plaisir.

– C’est ça, je gronde. Jouis pour moi.

Je continue de la baiser et vois ses yeux devenir de plus en plus vitreux. Quand elle gémit, j’avale son cri en l’embrassant sauvagement alors que sa chatte étreint ma queue et tressaute tout autour. Des frissons brûlants parcourent mon corps. Donner du plaisir à Grace est le meilleur sentiment au monde, et ça déclenche mon propre orgasme. Je jouis en réprimant un grognement tandis que mes couilles picotent et que mon souffle accélère.

On met honteusement longtemps à s’en remettre, allongés sur la banquette, essoufflés, presque entièrement vêtus, ma queue encore en elle et ses bras autour de moi.

– Ok, dit Grace d’une voix ensommeillée. Maintenant, on peut mourir de froid.

Grace

23:59

– Plus qu’une minute ! s’exclame Logan.

Mon mec est l’une des rares personnes que je connais qui continue d’être ridiculement excité pour le Nouvel An. De mon côté, je n’ai jamais vraiment tenu à cette fête et, au fil des ans, mon enthousiasme n’a fait que baisser.

Logan sourit joyeusement en regardant les secondes défiler sur son téléphone. Ça fait un moment qu’on n’a plus de réseau à cause du blizzard qui fait rage dehors, mais au moins on a encore pas mal de batterie.

Le champagne est ouvert dans la main de Logan, mais soudain, il me regarde d’un air inquiet.

– Qui boit la première gorgée ? demande-t-il. On n’a pas de verres !

– Tu peux boire le premier, je réponds gracieusement.

– Tu es sûre ?

– Ben, pourquoi pas… Je voulais que ce soit moi, mais…

En vérité, je me fiche complètement de savoir qui boit la première gorgée de la nouvelle année. Mais si je lui fais croire que je lui fais une énorme faveur, je pourrai lui rappeler ce moment la prochaine fois qu’il mettra son veto sur tous mes choix de films.

– Ce n’est pas grave. Vas-y.

Il me regarde en souriant jusqu’aux oreilles. Il en faut peu pour rendre cet homme heureux.

– Trente secondes, prévient-il. Tiens-toi droite, femme.

Je réprime un rire et me redresse, les yeux bleus de Logan restent rivés sur son écran.

– On arrive presque au décompte. J’attends des cris enthousiastes. Tu es prête, ma belle ?

– Bien sûr. Mais on n’est pas obligés de crier…

– DIX !

Waouh.

– NEUF ! hurle-t-il en me faisant signe de me joindre à lui.

Et, parce que j’aime ce mec de tout mon cœur, je lui fais plaisir en criant avec lui.

– UN ! dit-on alors que Logan me prend dans ses bras.

– BONNE ANNÉE ! s’exclame-t-il avant de m’embrasser langoureusement.

Je lui rends son baiser avant de reculer la tête pour chuchoter.

– Bonne année, Johnny.

– Bonne année, Gracie.

Un joyeux sourire d’enfant sur les lèvres, il lève la bouteille et boit la première gorgée de champagne.

02 : 00

La dépanneuse n’est toujours pas arrivée.

Ça fait deux heures que minuit a sonné, et Logan et moi avons fini la bouteille. On est désormais pompettes sur la banquette arrière et on se raconte des anecdotes de notre enfance.

Les siennes n’ont pas la légèreté des miennes, mais ce n’est pas très étonnant. Les parents de Logan sont divorcés et son père est un ancien alcoolique, donc son enfance n’a pas été des plus heureuses. Il a néanmoins de beaux souvenirs avec son frère. Mes parents sont également divorcés, mais ils sont restés bons amis, ce qui fait que mes histoires de famille sont bien plus joyeuses.

Alors qu’on rit et qu’on se câline en partageant nos souvenirs, on est constamment en train de se toucher, il caresse mes cheveux, je joue avec la barbe naissante de sa mâchoire puissante. Quand il déclare qu’il doit se raser, je le contredis. Je trouve que c’est sexy et viril, et je ne peux pas m’empêcher de le tripoter. C’est comme ça depuis notre première rencontre. La première année je suis tombée éperdument amoureuse de John Logan et je suis toujours aussi obsédée par lui.

J’espère que ce sera toujours comme ça.

– Tu crois qu’ils vont se pointer un jour ? je lui demande en collant mon nez à la vitre gelée.

Dehors, le monde est un tourbillon infini de flocons de neige.

– Ils ont dit six heures. Ça ne fait pas encore six heures, me rappelle-t-il.

– Ça fait cinq heures et demie.

– Cinq et demie, ce n’est pas six.

– Mais pourquoi ils ne sont pas encore là ?

– Parce que ça ne fait pas six heures !

– Arrête de dire ça !

Logan éclate de rire, mais je continue de regarder par la fenêtre en me sentant misérable.

– Et si on meurt de faim ?

– Ce ne sera pas le cas, promet-il.

– Et si on meurt de froid et que… mon Dieu ! Je viens de comprendre un truc. Et si on nous punissait ?

Logan soupire.

– Ok, je mords. Qui nous punirait et pourquoi ?

– Alexander ! Parce qu’on le déteste. Et si c’est lui qui a fait ça ? je m’exclame. Mon Dieu, Logan, tu crois que c’est ce que Willie a ressenti quand il gisait au fond du ravin avec sa jambe cassée ? Avant que son esprit ne se réfugie dans Alexander ? Tu crois qu’il savait qu’il allait mourir ?

Logan reste silencieux un instant avant de hocher la tête.

– J’ai pris la décision de t’ignorer pendant dix minutes  ; ou le temps qu’il faudra pour que je n’aie plus la trouille.

02:42

Je me force à détourner le regard de la vitre et soupire longuement.

– Ok. Je crois qu’il est temps.

– Le temps de quoi ? demande Logan en fronçant les sourcils.

– De faire un pacte.

– Quel pacte ?

Je resserre la couverture autour de nous.

– On pourrait être coincés ici pendant des jours. Des semaines, même.

– Mais pas du tout, espèce de folle.

– Si, c’est possible, j’insiste en haussant le menton. Et si ça arrive, il y a de fortes chances qu’on meure de faim ou de froid, comme Willie sur la piste de la Californie. Et à moins qu’on se mette d’accord sur un meurtre-suicide synchronisé, l’un de nous va forcément mourir avant l’autre. Donc si ça arrive, il faut qu’on fasse un pacte.

– Quel pacte, bon sang ? grogne-t-il.

– Si on est affamés, celui qui est encore en vie doit manger celui qui est mort.

Logan me dévisage.

– Quoi ? je réponds d’un ton défensif. C’est une question de survie !

– Tu veux qu’on se mange l’un l’autre.

– Ben, pas l’un l’autre. Il n’y en a qu’un de nous qui devra le faire. Et je veux que tu saches que si je meurs la première, je te donne la permission de me manger. Fais le nécessaire pour survivre. Je te promets que je ne reviendrai pas pour te hanter.

Il continue de me dévisager.

– Alors on est d’accord ? Le vivant mange le mort ? Il y a un couteau suisse dans le kit de survie. Ah, et je pense que les fesses sont le meilleur endroit pour commencer. Il y a plus de chair.

– Non, déclare-t-il fermement.

– Si. Les fesses sont les plus…

– Je veux dire non, je ne vais pas découper tes magnifiques fesses et les manger, explique-t-il. Je préfère qu’on meure dans les bras l’un de l’autre, comme les vieux dans Titanic.

Je secoue la tête, déçue.

– Très bien, pas de pacte, alors. Mais moi, je le fais quand même.

– Un pacte implique que les deux parties sont d’accord, rétorque-t-il.

– Pas quand ma vie est en jeu, je réponds en lui tirant la langue. Désolé, bébé, mais je vais bouffer tes fesses, que tu le veuilles ou non.

Je ne comprends mon mauvais choix de mots que lorsque mon copain immature explose de rire.

03:02

– Ok, ça fait clairement quatorze heures et…

– Six, corrige Logan.

– … ils ne sont toujours pas là, je râle en mâchouillant ma joue. Je ne crois pas qu’ils vont nous trouver.

– Je leur ai donné notre emplacement précis.

– Ouais, mais la voiture est couverte de neige. Ils ne vont pas nous voir. Et quand le blizzard sera fini, on va devoir creuser pour sortir, je dis en le regardant froidement. Il faut que tu acceptes notre pacte.

– Jamais. Et on ne va pas avoir à creuser. Tout va bien.

Toutefois, mes inquiétudes le poussent à agir, et il saisit la poignée de la portière, jurant quand il doit mettre tout son poids et la pousser plusieurs fois avant de réussir à l’ouvrir.

– Je reviens tout de suite.

– Qu’est-ce que tu vas faire ?

– Gratter la neige pour qu’ils puissent voir la voiture. Je devrais allumer les feux de détresse, aussi. Les secours devraient arriver d’une minute à l’autre.

– Je vais t’aider, je dis en relevant la couverture.

– Non, il fait trop froid. Reste là.

Il sort de la voiture et se met à dégager la neige, et son beau visage apparaît bientôt de l’autre côté de la vitre. Je souris en le voyant grimacer en se concentrant. Peu importe ce que fait John Logan, il se concentre toujours à cent dix pour cent.

Quinze minutes plus tard, il est de retour dans la voiture, se débarrassant des flocons en s’ébrouant comme un chien qui sort de l’eau. Il rampe sous la couverture et je fais de mon mieux pour le réchauffer.

– Merci, marmonne-t-il en frissonnant dans mes bras.

– Oooh, bébé…

Je frotte son dos de haut en bas, ce qui ne sert pas à grand-chose, donc je prends la décision de rallumer le chauffage, même si on vide peu à peu le réservoir et la batterie de la voiture.

03:46

– La dépanneuse n’est toujours pas là. Ils ont presque une heure de retard et j’ai peur pour nos vies. Qui sait, peut-être qu’ils ne viendront jamais. On pourrait être coincés ici pour toujours. Ils trouveront nos corps dans quelques années et…

– Oh, arrête ça, bon sang, gronde Logan en saisissant mon téléphone pour s’adresser à la caméra. On ne va pas mourir. Tout va bien, déclare-t-il avant de marquer une pause. Mais si jamais on mourait : Maman, je t’aime. Je veux que tu saches que tu es la meilleure…

– Eh ! je grogne en lui mettant un coup de poing dans l’épaule. Arrête de gaspiller ma batterie pour tes adieux. Tu ne penses même pas qu’on va mourir, je dis en reprenant mon téléphone pour parler à la caméra. Il ne veut même pas qu’on se mange l’un l’autre, les gars ! Quel genre de petit ami fait ça ?! Je lui propose un moyen de survivre et il ne veut même pas me bouffer !

Logan approche sa bouche de ma joue.

– Tu veux que je te bouffe ? dit-il d’un ton suave. Je vais te bouffer, bébé.

– John ! je m’exclame en écarquillant les yeux devant la caméra. Fais comme si tu n’avais rien entendu, Papa !

J’arrête l’enregistrement et Logan et moi commençons à nous peloter, la neige continue de tomber.

04:22

– Eh ben, le réservoir est vide, remarque Logan quand l’air chaud cesse de souffler.

La dépanneuse n’est pas là, et on n’a officiellement plus d’essence.

– Ma proposition de te laisser me manger tient toujours, je lui dis. Voilà à quel point je t’aime.

Il soupire.

04:49

Je suis blottie dans les bras musclés de Logan, ensommeillée et heureuse, il joue avec mes cheveux.

– Ça m’a manqué, marmonne-t-il.

Je me redresse pour le regarder.

– Quoi ?

– De te câliner. D’être avec toi.

Ma gorge se noue.

– Moi aussi.

Un blanc s’installe entre nous et les années passées défilent dans ma tête. Le jour où on s’est mis ensemble. Tous les changements dans notre couple depuis que Logan a fini la fac. Quand il était dans le centre de formation de Boston, je pensais déjà que l’emploi du temps était chargé. Maintenant qu’il joue pour les pros, son planning est mille fois plus intense.

Je lève la main pour caresser sa joue.

– Il n’y a personne d’autre avec qui je voudrais mourir de froid.

Son torse vrombit quand il rit.

– Pareil, ma belle.

05:13

Je sursaute, réveillée par un klaxon, et Logan me pousse doucement en se penchant vers la porte.

– Je crois qu’ils sont là, dit-il.

Je me redresse brusquement.

– Il était temps ! Ils ont dix-huit heures de retard !

– Deux, corrige-t-il en me souriant.

– En années blizzard, ça fait dix-huit.

– Tu es tellement théâtrale, glousse-t-il en sortant de la voiture avant que je puisse me vexer.

Je referme mon manteau et le suis dehors. Mon cœur fait un petit saut périlleux quand je vois deux faisceaux blancs fendre la nuit noire. Ou plutôt, le matin.

J’aperçois une silhouette, puis une voix d’homme nous parvient depuis le haut du talus.

– Vous avez appelé une dépanneuse ?

Logan

Après un petit arrêt à une station essence pour faire le plein et écrire aux propriétaires de la chambre d’hôte pour leur dire qu’on arrive, Grace et moi reprenons la route. Le paysage est complètement désert ce matin. Je suppose que tout le monde est encore au lit après avoir fêté la nouvelle année et qu’ils se réveilleront avec des gueules de bois abominables.

Grace et moi n’avons pas la gueule de bois, mais on en a tout l’air. C’est le résultat d’avoir passé la nuit à frissonner, collés à l’arrière d’une voiture. Toutefois, malgré mes yeux fatigués et mon corps ankylosé, fêter avec Grace le passage à la nouvelle année, avec une bouteille de champagne et un pacte qu’on se mangerait, était l’une des meilleures nuits de ma vie.

Je ricane en y repensant.

– Qu’est-ce qui est si drôle ? demande-t-elle.

– Hier soir, je dis en souriant. Je me disais juste que c’était super fun.

– Fun ? On a failli mourir.

– On n’a pas failli mourir.

Je repère un panneau indiquant notre gîte et mets le clignotant.

– C’était une aventure.

Le conseil de Garrett était impeccable. Passer autant de temps ensemble que possible, partir à l’aventure et créer des souvenirs. La soirée d’hier ne s’est peut-être pas déroulée comme prévu, mais on s’est quand même éclatés.

– J’ai un meilleur pacte à te proposer, je déclare.

Grace s’esclaffe.

– Meilleur que le cannibalisme ? Ouais, j’en doute, joli cœur.

J’éclate de rire.

– Crois-moi, joli cœur, c’est bien mieux.

– Ok, lance-toi.

– C’est ça, le pacte, je dis en agitant le bras d’elle à moi.

– Comment ça ?

– Toi et moi, j’explique d’une voix tendre. Le pacte, c’est qu’on passe autant de temps ensemble qu’il est humainement possible. Qu’on ne laisse pas nos emplois du temps surchargés diriger notre couple. Si on n’a pas le temps, on crée du temps, je poursuis, surpris d’entendre ma voix trembler légèrement. Le hockey n’a pas d’importance. La fac, le travail. Rien de tout ça n’a d’importance si ça ne fonctionne pas entre toi et moi. Si on n’est pas connectés.

Je suis tout aussi surpris de voir les yeux de ma copine se remplir de larmes.

– Merde, je ne voulais pas te faire pleurer.

– Ce n’est rien, dit-elle en essuyant ses joues. C’est juste que… tu as raison. Tout le reste n’a pas d’importance. Certes, on a des responsabilités à la fac et au travail, mais on a aussi des responsabilités envers nous-mêmes et notre bonheur. Je ne suis pas heureuse quand on est loin l’un de l’autre.

– Moi non plus, j’admets d’une voix rauque. C’est pour ça qu’on doit s’en tenir au pacte. Il n’y a que toi et moi qui comptons. Je crois que dès l’instant que l’un de nous n’est plus satisfait par la relation, ou si on sent que la distance et le manque de temps ensemble nous affectent de façon négative, alors, dès que l’occasion se présente, on doit faire un truc comme ça.

– Passer la nuit coincés dans une voiture à cause du blizzard ? se moque-t-elle.

– Partir à l’aventure. Alors qu’est-ce que tu en dis. Marché conclu ?

– Marché conclu, répond-elle sans hésiter une seconde.

La neige craque sous les pneus, nous avançons sur le chemin étroit qui mène à la chambre d’hôte. Il a énormément neigé dans la nuit et le paysage est tapissé de blanc, c’est sublime. Tout comme la femme qui est assise à côté de moi.

– On est arrivés, je dis en ralentissant devant une jolie maison.

Je me tourne pour sourire à Grace d’un air triomphal. La porte du gîte s’ouvre sur un couple d’une cinquantaine d’années. Ils sont emmitouflés dans des blousons et des écharpes, et la femme tient deux mugs fumants dans ses mains.

– John et Grace ? demande l’homme alors qu’on sort de la voiture.

– C’est nous, je réponds.

– On est désolés d’arriver si tard, s’excuse Grace.

– Oh, mais non, ne soyez pas désolés ! répond la femme. Nous sommes juste contents que vous soyez arrivés en un morceau. Quel blizzard, hier soir ! La vache, c’était vraiment méchant ! Je vous ai fait du thé, dit-elle en nous tendant les tasses. J’ai pensé que vous en auriez besoin.

– Merci, acquiesce Grace en prenant l’un des mugs.

Je m’empare de l’autre et laisse la vapeur réchauffer mon visage.

– Vous l’aurez compris, nous sommes vos hôtes, dit la femme. Je suis Amanda, et voici mon mari, le pasteur Steve.

– Nous sommes ravis de vous accueillir, dit son mari. Même si votre séjour est court, ajoute-t-il avant de me sourire d’un air un peu gêné. Je suis super fan, fiston.

Je ne vais pas mentir, je ne me lasse pas des compliments.

– Merci, Monsieur. Et je… pardon, mais les présentations de votre femme étaient, euh…

Je me retiens de dire bizarre.

– … floues, je conclus. Est-ce qu’on doit vous appeler Steve ou pasteur ?

– Comme vous voulez, répond-il joyeusement.

– Vous êtes pasteur, alors ?

– En effet. J’ai une petite congrégation au sein de notre communauté.

Sa femme sourit fièrement.

– Il est modeste ! Il conseille presque tous les résidents de Bowen County.

J’étudie les yeux marron et chaleureux du pasteur Steve, puis Grace. En fait… est-ce qu’on ne vient pas à l’instant de se jurer de profiter de toutes les occasions qui se présentent ?

– Qu’est-ce qu’il y a ? demande-t-elle de ce ton qu’elle emploie lorsqu’elle me soupçonne de manigancer quelque chose.

Je lui souris avant de me tourner à nouveau vers le pasteur.

– Alors… par curiosité… je dis en souriant de plus belle. Vous faites les mariages ?

Partie II

La demande

Dean

– Allie, par où commencer ? En gros : tu es incroyable. Dès le jour de notre rencontre, j’ai su qu’on était faits pour être ensemble… Enfin, non, d’accord : tu avais déjà un mec, et j’étais un queutard. Mais… Depuis le jour où on a couché ensemble… ah non merde, c’était un coup d’un soir, tu as eu honte, et après tu ne m’as pas parlé pendant des jours…

Je me ressaisis en prenant une grande inspiration.

– Depuis le jour où tu m’as repris après qu’on a rompu parce que j’étais con et défoncé et que j’ai raté ta pièce.

Non, c’est pourri, ça aussi.

Nouvel essai.

– Allie. Je ne sais pas par où commencer.

– Clairement, se moque Garrett. Au fait, la réponse est non. Vas-y, referme la boîte.

Je baisse les yeux sur l’écrin ouvert dans ma main, avec son coussin de velours bleu et le diamant scintillant qu’il contient, et je m’efforce de ravaler ma frustration. Je suis toujours à genoux devant Garrett, mon ancien coloc à la fac et mon meilleur pote pour la vie. Nous sommes dans le salon de sa luxueuse maison de Boston, pendant que notre autre meilleur pote nous regarde d’un air hilare depuis le canapé.

– Je trouve ça pas mal, admet Logan. Ça met de la sincérité alors que la plupart des demandes en manquent.

– C’était horrible, corrige Garrett. Et je ne t’épouserai pas, Dean Heyward-Di Laurentis. Désolé de te l’annoncer. Maintenant recommence.

– Très bien.

Normalement, je ne laisserais pas G me donner des ordres, mais j’ai une mission de la plus haute importance. On ne peut pas se lancer dans ce genre de truc à l’aveugle.

Donc, je pose à nouveau un genou à terre, mon écrin dans la main. C’est ma troisième tentative de demande en mariage. Il s’avère que Garrett Graham n’est pas facile à satisfaire. Je me demande si Hannah a autant de mal que moi.

– Allie… je commence.

– Regarde-moi dans les yeux, ordonne-t-il.

Je grince des dents et le regarde dans ses yeux gris.

– Arrête de plisser les yeux.

Je les ouvre en grand, mais Logan ricane.

– Mec, tu as l’air possédé. Faut que tu clignes des yeux.

Je cligne et reprends en me concentrant sur Garrett.

– Allie, tu es la meilleure chose qui me soit arrivée.

– Ça c’est clair, remarque Logan.

Je tourne la tête vers lui et le fusille du regard.

– Pas de commentaires, bande d’enfoirés ! Vous êtes censés me faire des retours constructifs.

– C’est ce que je fais. Je t’informe qu’elle est la meilleure chose qui soit arrivée au loser que tu es. Sans Allie, tu passerais encore d’une femme à une autre, tu plaiderais dans un tribunal et tu gagnerais une montagne de fric, tu conduirais une Lamborghini ou une autre voiture de course horrible, et… tu sais quoi ? Ça n’a pas l’air si terrible. Peut-être que tu ne devrais pas l’épouser, conclut Logan.

Garrett s’esclaffe, et je soupire.

Ces deux idiots, ainsi que notre autre ami, Tucker, pour qui je suis venu en ville ce week-end parce qu’il se marie, sont plus proches de moi que mon propre frère. Et ce n’est pas peu dire, parce que Nick et moi sommes super proches. Mais ils ont raison. Sans Allie, je ne sais pas à quoi ressemblerait ma vie. Avant elle, mon chemin était déjà gravé dans le marbre. Je devais marcher dans les pas de mes parents et aller à Harvard Law¹, ce que je ne voulais pas faire, en fait. Je n’avais pas non plus de copine sérieuse, car j’en avais eu une au lycée, et elle avait essayé de se suicider après que j’avais rompu avec elle  ; je ne vais pas vous mentir, ça m’a marqué à vie.

Puis, un coup d’un soir a tout changé. Allie Hayes est vraiment la femme de ma vie. Ça fait presque quatre ans qu’on est ensemble, et je n’ai aucun doute quant au fait que c’est elle que je vais épouser, avec qui je vais avoir des enfants et aux côtés de qui je vais vieillir. Je n’étais pas pressé de me fiancer, mais ces derniers temps, j’ai ressenti le besoin d’avancer, de savoir que notre couple va quelque part. Et maintenant que Tucker et Sabrina se marient, et qu’on est tous venus à Boston pour fêter ça avec eux, je suppose que j’ai attrapé la fièvre du mariage. Je ne savais pas que ça arrivait aux mecs. Je ne sais pas comment, hier matin, je me suis retrouvé à choisir une bague chez Tiffany, et je n’ai plus regardé en arrière.

– Ok, Allie… j’essaie à nouveau, même si c’est un homme que je dois regarder dans les yeux. Je t’aime. J’aime tout chez toi. J’aime ton sens de l’humour. J’aime combien tu es dramatique…

– Veto ! interrompt Garrett. Tu ne peux pas l’insulter pendant ta demande.

– Mais c’est un compliment ! je rétorque. J’adore ses coups de théâtre.

– Ouais, mais les femmes n’aiment pas qu’on dise qu’elles sont dramatiques.

– Il a raison, acquiesce Logan. J’ai dit à Grace qu’elle était théâtrale quand on s’est retrouvés bloqués dans la neige pour le Nouvel An, et elle a pété un câble, explique-t-il avant de marquer une pause. Enfin, techniquement, c’était parce que j’avais refusé de manger son cul.

– Pardon, mais… quoi ? demande poliment Garrett.

– Ce n’est pas ce que tu crois, ricane Logan. Elle voulait que je promette que si l’un de nous mourait dans le blizzard, le survivant mangerait celui qui est mort.

G hoche la tête.

– Ah, comme dans ce film…

Logan est confus.

– Mais si, tu sais. Avec l’équipe de football ou un truc comme ça, qui s’écrase dans les montagnes, et dont les membres se mangent les uns les autres pour survivre, c’est top.

– Ça m’en a tout l’air, je réponds sèchement.

– Ah, ben comme ça, oui, dit Logan à Garrett. Mais j’ai refusé de le promettre, et ça l’a agacée. Heureusement, ça ne l’a pas empêchée de…

Il s’arrête brusquement.

– De quoi ? je demande.

Logan se passe la main dans les cheveux. Je crois d’abord qu’il est nerveux et qu’il cache quelque chose, mais il esquisse ensuite un sourire carnassier.

– De passer le jour de l’an au lit avec moi. Bref. Crois-moi, les meufs ne veulent pas qu’on dise qu’elles sont dramatiques.

Je réfléchis un instant à la question de Grace.

– Tu me mangerais, moi, si je mourais d’abord ? je demande à Logan.

– Oui, clairement. Toi aussi, G.

Garrett est intrigué.

– Tu nous mangerais nous, pour survivre, mais pas ta copine ?

– Je ne pourrais pas. Ça me semblerait trop mal. L’idée de découper sa chair parfaite…

Il frissonne violemment.

– Non, je ne pourrais pas. Je préférerais mourir, déclare-t-il. –, si elle doit mourir, je veux mourir avec elle. Je ne pourrais pas vivre sans elle.

– Ça ! s’exclame Garrett en pointant son index sur moi. C’est ça que tu dois dire.

– Que je ne pourrais pas découper sa chair pour la manger ?

– Non, que tu ne peux pas vivre sans elle. Que la vie ne vaut pas la peine d’être vécue si elle n’est pas avec toi, bla-bla-bla.

Enfin, ils me donnent des pistes !

– Ça roule, j’acquiesce. Ok, je recommence.

Cette fois, je commence mon discours en disant que je ne peux pas vivre sans Allie. Garrett joint ses mains sur son cœur et hoche la tête. Encouragé par sa réaction, je poursuis.

– Il n’y a personne d’autre avec qui j’aimerais être. Personne avec qui j’ai autant envie de baiser. J’ai hâte de passer le restant de mes jours à te voir nue…

– Non ! Tu t’écartes du sujet ! gronde Garrett. C’est bien trop sexy. Le sexy n’a pas sa place dans une demande en mariage.

– Je ne suis pas d’accord, déclare Logan. Moi je dis : fais encore plus sexy.

– Ne l’écoute pas, dit Garrett.

– Plus sexy, insiste-t-il.

– Moins ! rétorque Garrett.

Je tourne la tête de l’un à l’autre et mes tempes se mettent à pulser. C’est impossible. Je ne sais pas comment je vais réussir cette demande. Je ne suis pas doué pour les discours romantiques. Je suis doué pour les trucs cochons, pour lui dire que j’ai envie de la faire grimper aux rideaux. Je suis doué pour dire à Allie que je l’aime, parce que c’est le cas. Je l’aime de tout mon cœur. Pourquoi ma demande en mariage doit-elle impliquer tout un discours, bon sang ?

– Tu sais quoi, essaie avec moi ! propose Logan. G ne sait pas recevoir les demandes en mariage.

– Oh, va te faire foutre ! Je suis parfait pour être demandé en mariage. C’est juste que la demande est merdique. Je ne vais pas dire oui à un truc qui ne m’emballe pas.

– Va t’emballer tout seul, je marmonne en lui faisant un doigt d’honneur.

Garrett me regarde en souriant jusqu’aux oreilles.

– C’est ce que je fais. Tous les jours, quand je me regarde dans la glace.

Enfoiré ! Il est incorrigible. Cela dit, son énorme ego n’est pas sans fondement. Il n’était pas la star de Briar pendant quatre ans sans raison. Il était LE Garrett Graham, qui était constamment entouré par des hordes de filles. Certes, je baisais plus souvent que lui, mais c’est surtout parce qu’il était trop accaparé par le hockey et qu’il le disait à toutes les nanas qui voulaient être en couple avec lui. Il baisait, mais clairement pas autant que Logan et moi. Cela dit, ça a marché, pour lui. Son dévouement pour le hockey lui a valu une place chez les Bruins², et aujourd’hui, c’est l’un des joueurs les mieux payés de la NHL³, et il a une copine qu’il adore.

Ce que je trouve dingue, c’est que Garrett et Logan sont à nouveau coéquipiers. Ils ont joué ensemble pendant quatre ans à la fac, puis leurs chemins se sont séparés pendant deux ans, et maintenant Logan joue également à Boston, sur la même ligne que Garrett. C’est vraiment fortuit, je crois, j’utilise toujours mal ce mot.

– Étant le seul à avoir rédigé un poème pour une femme, je pense être le mieux placé pour évaluer une demande en mariage, dit Logan en me tirant de mes pensées.

Garrett lève les yeux au ciel.

– Tout doux, Shakespeare.

– Il n’a pas tort, je dis à Garrett.

– Tu vois ? Viens par ici, mon garçon.

Je ricane en rampant jusqu’à lui. Il se redresse sur le canapé, d’où dépassent ses longues jambes. Il porte un jean et un tee-shirt noir à manches longues, et quand il se penche en avant, j’acquiesce en sentant son parfum.

– Dis donc, tu sens bon, mec. Tu as mis quoi ?

– J’ai fini mon gel douche, alors j’utilise celui de Grace, répondit-il en souriant. Ça sent trop bon, hein ?

– Carrément. Je comprends pourquoi Garrett se faufile en secret dans ta chambre d’hôtel pour vos petites escapades viriles.

– Tu es jaloux ? ricane Garrett.

Je souris jusqu’aux oreilles et me mets en position. J’ouvre l’écrin pour la millième fois.

Le diamant scintille sous la lumière du spot au-dessus de nos têtes, et Logan me regarde bouche bée.

– Purée, ce truc brille tellement qu’il va me cramer la rétine. Il ne scintillait pas autant, de l’autre côté de la pièce.

Je hoche la tête d’un air arrogant.

– Je sais les choisir.

– Ce truc est un monstre ! Tu es sûr que la main d’Allie est assez forte pour supporter tout ce poids ?

– Crois-moi, on a déjà parlé de bagues de fiançailles. Elle les aime grosses, je dis en faisant un clin d’œil. Les bagues aussi.

Garrett ricane et va s’asseoir dans le fauteuil relax en cuir.

– Ok, sans rire, mec. Cette fois, c’est la bonne, dit-il.

Je me retiens de faire craquer mes phalanges, comme je le faisais avant un gros match. Ok. Je gère.

– Allie, je dis à Logan. Je t’aime tellement. Tu as changé ma vie pour le meilleur en décidant de me faire grâce de ton amour. Tu rends le monde plus beau.

– Plus sexy, murmure Logan.

– Chaque fois que je suis avec toi, mon cœur semble sur le point d’exploser, je continue avant de marquer une pause, ma bite aussi.

Du coin de l’œil, je vois Garrett éclater de rire.

Quant à Logan, il acquiesce d’un hochement de tête. Nos regards sont rivés l’un à l’autre d’une façon bizarrement intime.

– Tu es la seule femme pour moi, bébé.

– Plus de contact physique, dit-il.

Je ne sais pas s’il se fout de moi, mais je décide de jouer le jeu.

– Tu ne sais pas à quel point tu es sublime.

Je me penche, la bague dans une main, mon autre main à plat sur sa cuisse musclée.

Le regard de Logan s’étrécit.

Tu l’auras voulu, je me dis en me retenant de sourire.

– Chaque fois que je te regarde, je n’en reviens pas que tu sois avec moi. Ta beauté est d’un autre monde. Ça me donne envie d’arracher tous tes vêtements. Tu me fais tellement bander…

Je remonte ma main vers son torse, puis sa clavicule. J’essaie désespérément de ne pas rire en posant ma main sur sa joue barbue.

– Bébé, est-ce que tu veux m’épouser ?

Il y a un bref silence.

Logan ouvre grand la bouche et écarquille les yeux en tournant la tête vers Garrett, puis il me regarde à nouveau.

– Des frissons, siffle-t-il. Sans rire, mec, j’ai des frissons ! Regarde.

Il remonte sa manche pour me montrer son bras.

– C’est la bonne, déclare-t-il.

– C’est pas la bonne ! hurle Garrett depuis son fauteuil. Je t’interdis de dire un mot de tout ça, sinon tu vas la perdre.

Je me mets debout, épuisé. Tout cet exercice a été inutile.

– Je crois qu’on a fini, je déclare. Vous êtes tous les deux objectivement horribles.

– Ou bien géniaux ? rétorque Logan.

Je lève les yeux au ciel.

– Je vais chercher une bière, vous en voulez une ?

Ils hochent la tête et je vais dans la cuisine spacieuse de Garrett pour ouvrir son immense frigo en inox.

– Tu vas le faire quand ? demande Logan depuis le salon.

J’attrape trois bouteilles dans le frigo.

– Je ne sais pas. J’attends le moment parfait, j’admets en retournant dans le salon. Je pensais peut-être le faire au mariage ?

Ils me regardent tous les deux avec des mines stupéfaites.

– Au mariage ? répète Garrett. Tu es fou ? Tucker va t’arracher les couilles.

– Tu ne peux pas faire une demande en mariage au mariage de quelqu’un d’autre ! s’exclame Logan.

– Vous ne trouvez pas que c’est romantique ?

Leurs réactions me surprennent.

– Ils se jurent leur amour éternel, je promets mon amour éternel… Y aurait tellement d’amour éternel dans l’air ! Qu’est-ce que vous avez contre l’amour éternel, bande d’enfoirés ?

– Mec, fais-nous confiance, dit Logan. Tu ne peux pas faire ça.

Je ne comprends pas où est le problème.

– Ok, calmez-vous. Je trouverai un autre moment.

– Tu as intérêt, insiste Garrett en frissonnant. C’est presqu’aussi scandaleux que Logan qui voulait leur offrir Alexander en cadeau de mariage.

Je regarde Logan, bouche bée.

– Tu es fou ? Tu ne peux pas maudire leur mariage avec cette poupée démoniaque.

– Ah, mais toi, tu peux le leur gâcher en leur volant la vedette ?

– Bon sang, j’ai dit que je n’allais pas le faire ! je marmonne en m’installant à l’autre bout du canapé.

J’avale une longue gorgée de bière et réalise soudain combien ce week-end est monumental.

– Je n’en reviens pas que notre pote se marie.

– Moi si, répond Garrett en souriant. Après tout, il a déjà une gamine.

C’est vrai. Non seulement Tucker est le père d’une gamine mais elle va bientôt avoir trois ans. Mon cœur fond dès que je pense à Jamie, ma petite nièce. Tuck et moi ne sommes pas liés par le sang, mais il est ma famille, et j’aime sa fille. Bon sang, ces jours-ci, j’aime même Sabrina, alors que je la prenais pour une garce coincée, à la fac. Mais ça fait longtemps qu’on a mis nos différends de côté, et je suis forcé d’admettre qu’elle est parfaite pour Tucker. Et que c’est une mère géniale.

– C’est vrai. Mais parfois, j’ai l’impression qu’on est trop jeunes pour se marier, je réponds.

– C’est le mec qui s’apprête à demander sa meuf en mariage qui dit ça ? ricane Garrett.

– On a vingt-cinq ans, rétorque Logan. Ce n’est pas trop jeune, si ? Parfois, je suis tellement ankylosé après un match que j’ai l’impression d’en avoir quatre-vingts.

J’acquiesce d’un air sérieux.

– Tu es vieux, toi. Tu vas bientôt prendre ta retraite.

– C’est mort, je compte jouer bien après mes trente ans.

– La fin de la trentaine, dit Garrett.

– La quarantaine ! renchérit Logan.

Je m’apprête à demander à Garrett à quel âge son père a pris sa retraite, mais je me retiens à la dernière seconde. Parler de Phil Graham casse toujours l’ambiance. Dès que Garrett a eu son diplôme et n’a plus dépendu financièrement de son père, il a plus ou moins renié le type qui l’avait tabassé durant son enfance. Il ne parle même plus de lui comme « mon père » ou « papa »  ; les rares fois qu’il parle de lui, il l’appelle « Phil ».

Hélas, G ne peut pas complètement s’en débarrasser, parce que Phil Graham reste une légende dans le monde du hockey. Je suis à peu près sûr que Phil a joué jusqu’à quarante-deux ans, ce qui est sacrément impressionnant.

– Au fait, merci de m’avoir aidé avec la surprise de Tuck, je dis en posant ma bouteille sur mon genou. Je n’en reviens pas que tout ait fonctionné.

– Tuck va péter un câble, dit Garrett.

– Sans rire, dit Logan. Je déteste alimenter encore plus ton ego, mais je crois que c’est la meilleure idée de toute ta vie.

– Je sais, c’est clair. C’était une bonne idée.

Ah, j’ai hâte de voir la tronche de Tucker demain soir. Et j’ai hâte qu’Allie arrive.

Que le week-end du mariage commence !

1. La faculté de droit d’Harvard est l’une des plus anciennes et des plus réputées des États-Unis.

2. Équipe de hockey de Boston.

3. National Hockey League.

Allie

– Viens t’amuser avec nous !

Je tourne la tête vers Trevor, mon partenaire d’affiche, et souris devant son enthousiasme.

Avec son physique mince et ses traits juvéniles, il ressemble plus à un ado qu’à un homme de vingt-sept ans.

– Avec Malcolm, on va au nouveau bar à martinis, sur Broadway, ajoute-t-il. Ils ont un carré VIP, donc on ne sera pas harcelés par les fans, dit-il en jouant des sourcils d’un air aguicheur.

– Je ne peux pas, je réponds en grimaçant. Je file à l’aéroport dès que j’aurai enlevé ce costume.

– À l’aéroport ?

– Ouais, tu as oublié ? J’ai un mariage ce week-end.

On marche côte à côte dans le couloir du studio qui me sert de maison depuis trois ans. Trevor est nouveau dans cette saison de The Delaneys, la série dans laquelle je joue depuis que j’ai fini la fac. Il a été choisi pour jouer mon amoureux dans la saison finale de la série, et on est devenus très proches au cours des six derniers mois. Une part de moi regrette que l’émission prenne fin cette année, surtout parce que notre audience est au plus haut. Mais les auteurs-producteurs, Brett et Kiersten, avaient prévu dès le début que le scénario se développe en trois saisons, et chacune a capturé d’une façon merveilleuse l’histoire de cette famille dysfonctionnelle dans laquelle je joue la fille du milieu.

Je n’en reviens toujours pas d’avoir participé depuis trois ans à la série la plus populaire du pays. Dire au revoir va être très difficile, mais je suis de celles qui pensent qu’il vaut mieux partir en fanfare plutôt qu’en silence.

– Ah, ouais… râle Trevor. C’est ce week-end, ça ?

– Ouaip.

– C’est le mariage de qui, déjà ?

– Des amis de la fac. L’ancien coéquipier de mon mec.

– Ah, le mec hockeyeur, se moque Trevor. Je ne me ferai jamais à l’idée que tu sors avec un athlète.

– Crois-moi, je ne m’y attendais pas, moi non plus.

Cela dit, peut-on encore dire que c’est un athlète, même s’il ne joue plus ? Dean enseigne à la Parklane Academy, une école privée réservée aux filles, à Manhattan, où il coache les équipes de hockey et de volley.

On arrive dans le couloir où se trouvent les loges des acteurs secondaires. Les grandes stars de la série ont leurs propres caravanes, mais nous, on est parqués entre gens de seconde catégorie. Je plaisante. Le fait que j’aie ma propre loge, avec mon nom sur la porte, est juste génial. Pas un jour ne passe sans que je me sente infiniment reconnaissante d’être là.

Trevor me suit dans la pièce douillette que je considère comme ma seconde maison depuis trois ans. Argh, je redoute déjà le jour où je vais devoir faire mes cartons et refermer la porte pour la dernière fois. Il nous reste encore quelques soirées de tournage avant la fin, mais le clap final de The Delaneys approche à grands pas, et c’est un sentiment doux-amer. Après avoir joué le même personnage pendant si longtemps, Bianca Delaney va me manquer. Mais en même temps, je suis prête à affronter quelque chose de nouveau. Prête à relever un nouveau défi.

– Tu viens avec lui à la fête d’adieux, la semaine prochaine ? demande Trevor. Tu sais bien que Malcolm aimerait reluquer ton demi-dieu une dernière fois.

Je ricane. Malcolm, qui joue mon frère dans la série, a le béguin pour Dean et le suit comme un petit chiot chaque fois qu’il vient sur le tournage. Je ne peux pas lui en vouloir. Dean Heyward-Di Laurentis est très certainement l’homme le plus attirant de la planète. La première fois que la productrice l’a rencontré, elle a passé une heure à essayer de le convaincre de devenir acteur. Elle lui a même proposé un rôle dans son prochain film. Mais Dean n’a aucune envie de jouer dans un film.

Sauf si c’est le genre qu’on fait chez soi, au lit.

Je me sens rougir en y repensant. Notre vie sexuelle est extraordinaire, mais je n’en attendais pas moins de l’homme qui a été considéré comme le plus gros coureur de jupons de Briar. Comme partenaire sexuel, Dean est… spectaculaire.

Mieux que ça, je ne pourrais pas demander de meilleur partenaire, tout court. Il est attentionné, gentil, drôle. Il s’entend même avec mon père, ce qui n’est pas peu dire, parce que papa est un gros grincheux.

– Il sera sans doute là, ça dépend de son emploi du temps. L’équipe de hockey qu’il entraîne enchaîne les tournois. Mais avec un peu de chance, ça ne l’empêchera pas de faire un saut à la fête.

– Tant mieux. Et je t’attends à l’after aussi, déclare Trevor d’un ton ferme et le regard pétillant. Séraphine, Malcolm et moi, on va en boîte.

– Ah ! Je ne promets rien. Je vais attendre de voir à quel point vous êtes ivres à la fête avant de décider de vous suivre dans un after.

– Non, faut que tu viennes ! Qui sait quand on aura à nouveau l’occasion de danser tous ensemble ! répond-il avec une mine exagérément boudeuse.

Il n’a pas tort. On ne peut pas être sûrs qu’on restera en contact une fois la série terminée. On ne s’est rencontrés que cette année, et après le clap de fin, Trevor rentre à L.A. et moi je reste à New York. Les amitiés hollywoodiennes ont tendance à être brèves et changeantes.

– Je vais y réfléchir, je réponds. Maintenant ouste. Je dois me changer et enlever ce maquillage.

– Amuse-toi bien ce week-end. Je t’aime, bébé.

– Moi aussi.

Une fois qu’il est parti, je me dépêche d’enfiler mes vêtements et de me démaquiller. J’examine ma peau dans le miroir et vois qu’elle est irritée, rouge et sèche. Je fronce les sourcils et me tartine de crème hydratante. Je n’ai pas envie d’avoir une peau pourrie pour le mariage. Ce serait inacceptable.

Une voiture avec chauffeur m’attend dehors. Tous les employés de la série ont accès au service de voituriers du studio, mais il faut les réserver très à l’avance. Quand j’approche du véhicule, le chauffeur le contourne pour prendre ma valise. Je souris à l’un de mes chauffeurs préférés.

– Salut, Ronald.

– Salut, Allie. L’itinéraire dit que tu vas à l’aéroport ?

– Oui, s’il te plaît. À Teterboro, j’ajoute, mentionnant l’aéroport privé qui permet aux milliardaires et aux stars d’entrer et sortir de la ville sans se faire remarquer.

– La classe ! se moque-t-il, me faisant rougir.

Sortir avec Dean a ses avantages, en dehors d’une vie sexuelle géniale, comme le jet privé que ses parents ont acheté il y a deux ans. Ouaip. La famille Heyward-Di Laurentis possède son propre jet, maintenant. Pendant des années, ils ont fait les allers-retours entre leur maison dans le Connecticut et celle de Manhattan ainsi que leur villa à Saint-Barth de façon si fréquente que Peter, le père de Dean, a décidé qu’il était « fiscalement logique » d’acheter un jet. Je ne sais pas quoi dire.

Cela dit, je ne m’en plains pas. Étant la copine de Dean, je suis riche par procuration. J’ai donc accès au jet familial lorsqu’il est libre. Pour l’instant, je ne l’ai pris que deux fois, et l’unique fois où j’ai voulu demander à Lori, la mère de Dean, combien je leur devais pour les vols, elle a éclaté de rire et m’a dit de ne pas m’inquiéter. Je n’ose même pas imaginer combien le kérosène doit coûter pour tous ces trajets, mais Dean m’a assuré qu’un vol d’une heure jusqu’à Boston n’allait pas ruiner ses parents.

Je discute avec Ronald pendant qu’il conduit, tout en écrivant à Hannah Wells, ma meilleure amie. Étant donné qu’elle et son mec vivent à Boston, ils sont sur place pour le mariage. Ils nous hébergent donc pour le week-end, mais Dean s’y est rendu deux jours avant moi.

MOI : Dans la voiture, je vais à l’aéroport. J’ai hâte de te voir, Han-Han.

ELLE : OMG, moi aussi. Ta tronche débile me manque.

MOI : Pas autant que TA tronche débile me manque.

Ensuite, j’écris à Dean pour lui dire où j’en suis.

MOI : En route pour l’aéroport. À très vite.

DEAN : Sois prudente.

DEAN : J’ai hâte de baiser.

Je me retiens d’éclater de rire. J’ai longtemps été surprise qu’il parle de sexe de façon aussi franche et ouverte, mais j’ai fini par m’y habituer.

D’ailleurs, pour être honnête… j’adore ça, maintenant.

Dean

Allie arrive vers vingt et une heures et, même si elle a mangé dans l’avion, Hannah l’oblige à s’asseoir au bar pendant que Garrett nous prépare des omelettes. On se croirait au bon vieux temps, à l’époque de la fac. Je ne m’étais pas rendu compte, avant, combien ça me manquait de voir mes amis tous les jours.

La dernière fois qu’on a tous été réunis, c’était il y a six mois, quand Garrett jouait contre les Islanders¹. Hannah était venue pour l’occasion et on avait dîné tous les quatre avec le père d’Allie, dans un restau de Brooklyn. D’ailleurs, à moins que mon esprit salace n’ait inventé ça, il me semble qu’une gaga de la crosse s’était introduite – à poil – dans le lit de Garrett, ce week-end-là, et qu’elle avait peloté Hannah au lieu de la star du hockey.

Bon sang, le hockey me manque. On ne sait jamais à quoi s’attendre.

Pendant qu’on mange, Hannah répète à Allie la nouvelle qu’elle m’a déjà annoncée l’autre jour : elle va passer l’été en studio, à travailler avec une star montante du rap. En plus d’être une parolière talentueuse, Hannah travaille aussi avec plusieurs producteurs de musique, et elle a récemment écrit et coproduit le hit de la chanteuse superstar Delilah Sparks, ce qui lui a ouvert de nombreuses portes.

Allie sourit jusqu’aux oreilles.

– J’ai du mal à t’imaginer écrire des paroles de hip-hop.

– Mon Dieu ! Mais je n’écris que des mélodies et quelques-uns des refrains. Ils font venir une nouvelle chanteuse géniale pour une des chansons. J’ai hâte de bosser avec elle. Elle a tout juste quinze ans.

On discute encore un moment, mais je perds bientôt patience. Ça fait trois jours que je n’ai pas vu ma copine et je meurs d’envie d’être seul avec elle. Je crois que je plane un peu de savoir que l’écrin de velours m’attend dans mon sac, à l’étage. Les trucs romantiques ne m’ont jamais vraiment branché, mais je vous jure qu’imaginer cette bague au doigt d’Allie me fait bander.

Dès qu’on est seuls dans notre chambre, je m’empare de sa bouche pour l’embrasser comme un mec affamé. Allie répond à mon baiser avec tout autant de fougue, et quand j’empoigne ses fesses pour la soulever, elle entoure ma taille avec ses jambes tout en caressant mon torse. Son corps est tellement chaud et délicieux que je suis sur le point de la prendre tout de suite, contre le mur, mais elle recule quand j’essaie de défaire son jean.

– Attends, il faut que je me douche, avant, dit-elle d’une voix essoufflée. Je me sens crade. J’ai travaillé toute la journée avant de prendre l’avion.

J’enfouis mon nez dans ses cheveux dorés et embrasse son cou en respirant son parfum de fraises et de roses. Le parfum a été créé pour elle par quelqu’un que connaissait sa défunte mère.

– Tu sens super bon.

Le truc avec les femmes, c’est qu’elles sont bien plus exigeantes envers elles-mêmes qu’on ne l’est envers elles.

– Une douche, insiste-t-elle d’un ton ferme.

– Ok. Mais seulement si je peux me joindre à toi.

Ses yeux bleus s’embrasent.

– Deal.

Quelques minutes plus tard, nous sommes sous la douche, collés l’un à l’autre. Je la couvre de savon et joue avec ses seins avant de glisser ma main entre ses jambes pour trouver ce paradis chaud et trempé. Je me penche pour l’embrasser avant d’approcher ma bouche de son oreille pour qu’elle m’entende malgré le jet d’eau.

– Je veux te prendre tout de suite. Je peux ?

– Hmmm-mmm, gémit-elle.

Elle me tourne aussitôt le dos et la vue de son cul rebondi me fait presque jouir sur place.

On sait d’expérience que cette position offre le meilleur moyen de baiser sous la douche. Si je la soulève, elle a trop peur que je glisse et que je la lâche, donc elle ne se détend pas assez. De cette manière, on a tous les deux les pieds par terre et on obtient tous les deux ce qu’on veut.

J’empoigne ma verge déjà raide et la promène sur la fente de ses fesses. Elle frissonne malgré la chaleur de la douche et je pose mon autre main sur le creux de ses reins avant de caresser son dos jusqu’à sa nuque.

– Tu m’as manqué, je dis d’une voix rauque.

Les trois derniers jours ont été une torture, je déteste ne pas être avec elle.

– Tu m’as manqué aussi, chuchote-t-elle.

C’est presque pathétique d’aimer autant cette fille, de la désirer autant. Après qu’on a couché ensemble pour la première fois, à la fac, il est arrivé un truc de dingue, ma queue a cessé de réagir pour qui que ce soit en dehors d’Allie. Et ça n’a pas changé depuis. Je trouve plein d’autres femmes attirantes, mais la seule avec qui j’ai envie de coucher, c’est celle qui est devant moi en ce moment.

Quand je la pénètre, on gémit tous les deux. Je bouge d’abord lentement, mais je n’ai pas la moindre chance de tenir à ce rythme. J’ai trop envie d’elle, et les bruits qu’elle fait sont bien trop excitants. Je tiens à peine trois allers-retours avant que mon bassin ne se mette à bouger tout seul, et je me retrouve à la marteler sans retenue. Le souffle rauque, je passe un bras devant elle pour empoigner et palper son sein et titiller son téton qui durcit sous mon pouce. Je glisse mon autre main entre ses jambes et frotte son clitoris jusqu’à ce qu’elle se cambre davantage, ce qui me dit que son orgasme approche.

– Plus profond, ordonne-t-elle de ce ton autoritaire qu’elle emploie pendant le sexe et que j’adore.

Comme je ne cherche qu’à la satisfaire, j’incline mon bassin pour changer d’angle et la pénétrer plus profondément, comme elle le veut. Ses gémissements résonnent dans la douche et se dissipent dans la vapeur qui nous enveloppe. Son cri de joie est tout ce qu’il me faut pour jouir à mon tour et éjaculer en elle. Je me remets lentement de mon superbe orgasme, trop satisfait pour bouger, et je reste là, tenant Allie contre mon torse, ma joue contre sur sa nuque. C’est parfait. Cette nana est parfaite.

Un peu plus tard, Allie se prépare pour se coucher pendant que je m’habille pour le grand soir.

– Tucker n’a aucune idée de ce qui se passe ? demande-t-elle en attachant ses cheveux en queue-de-cheval.

– Aucune. J’ai hâte de voir sa tronche.

– N’oublie pas de filmer.

– Carrément.

Je remonte la braguette de mon jean avant de boutonner ma chemise.

– Tu vas m’attendre ?

– Ça dépend. Tu rentres vers quelle heure ?

– Deux, peut-être trois heures ?

– Alors, c’est mort. On a l’EVJF à onze heures, demain matin.

– Si tôt ?

– Ouais. On a réservé au salon de thé du Taj.

– Du thé ?

Je ne savais pas. Je savais que les filles faisaient un truc avec Sabrina dans un hôtel cinq étoiles, mais je supposais qu’elles allaient au spa.

– Ouais, Jamie a vu Alice au pays des merveilles pour la première fois, le mois dernier, explique Allie. La version animée. Donc maintenant, elle veut tout le temps boire du thé. Et comme Sabrina ne voulait pas faire la fête toute la nuit et avoir l’air fatiguée pour son mariage, on a décidé de faire un truc calme et d’emmener la mioche.

– Bon sang, on parle d’EVG et d’EVJF, et personne ne va voir de strip-teaseur ? je m’exclame. Et vous emmenez une gosse ? C’est scandaleux.

– Eh, personne ne vous a empêchés d’appeler une strip-teaseuse, me rappelle-t-elle. C’est vous qui avez décidé de rester entre couilles.

– Ouais, mais je pensais que vous alliez compenser, pas que vous restiez entre gonzesses ! je réponds avec un sourire narquois. Il n’est pas trop tard pour changer votre programme. Lâchez-vous, poupée. Tripotez des queues dans des moule-bite en sueur !

Allie fait mine de vomir.

– C’est très sincèrement le truc le plus dégoûtant que j’aie jamais entendu. Non merci.

– Très bien, comme vous voudrez, je ricane. Si Sabrina veut une tea-party, qui sommes-nous pour la lui refuser ? Jamie va adorer, en tout cas.

– Mon Dieu, cette gamine est trop chou. Sabrina envoie tous les jours des photos dans notre conversation de groupe et chacune est plus mignonne que la précédente.

– Je sais, crois-moi. Tuck en envoie au moins une par jour, lui aussi.

Elle éclate de rire et enfile son haut de pyjama. C’est un de mes anciens maillots de hockey de Briar, tout doux et usé, qui lui arrive aux genoux.

– C’est tellement un daron, dit-elle.

– C’est clair. Tu devrais voir notre conversation de groupe. Tuck passe son temps à vanter les mérites de la paternité. Il pense qu’on devrait tous vous mettre en cloque et faire péter des gosses partout.

– Belle image, merci ! Et ça marche ? Est-ce qu’il a réussi à convertir quelqu’un ?

– Non. Garrett est trop concentré sur le hockey, pour l’instant. Et je ne sais même pas si Logan et Grace veulent des enfants. Je suppose que c’est toi et moi qui allons devoir reprendre le flambeau.

Allie lève les yeux au ciel et monte sur le lit queen-size.

– Tuck peut garder son flambeau pour l’instant. Les enfants sont le dernier truc auquel je pense.

– Eh, je n’ai pas dit qu’il fallait que ce soit bientôt, je réponds en gloussant. J’ai parfaitement conscience qu’il y a quelques étapes à franchir, avant ça.

Et en premier lieu, les fiançailles.

Une vague d’excitation m’envahit et je prie pour que mon visage ne me trahisse pas. Ce week-end est pour Tucker et Sabrina. Mais, dès qu’on sera rentrés à New York, je ne vais pas perdre une seconde pour passer la bague au doigt d’Allie.

1. Équipe de hockey de New York.

Dean

Il est minuit passé et on est à l’arrière de la limousine, tous les quatre, parce que Tucker pense encore que son EVG va se faire en comité réduit. Ça fait dix minutes qu’il se plaint qu’on a « gaspillé de l’argent » en prenant une limousine, qu’il trouve « extravagante » pour quatre personnes. Garrett finit par lui fourrer une coupe de champagne dans la main.

– Bon sang, détends-toi, on ne l’a même pas payée, c’est la franchise qui s’en est occupée, dit-il.

Tucker le dévisage.

– Tu as demandé une limo et ils t’en ont donné une ?

Logan ricane.

– Tu oublies qui il est ? lance-t-il en désignant Garrett du pouce. C’est Garrett Graham, mec !

J’éclate de rire.

– Ah pardon, j’avais oublié, répond Tuck en riant. Alors, vous allez enfin me dire où on va, ou quoi ? Je présume que c’est une sorte de boîte de strip-tease…

– Encore mieux, promet Garrett.

Comme des boss, on sirote notre champagne, confortablement installés dans la limousine, la ville défile par les fenêtres. J’imagine que les passants se demandent qui est à l’intérieur. Comme Boston est une ville de hockey, les mecs comme les filles péteraient un câble s’ils savaient que Garrett Graham et John Logan sont derrière les vitres teintées.

– Yo, ressers-moi, je dis en tendant ma coupe.

Logan se penche et la remplit de champagne.

– On devrait bientôt arriver, dit Garrett à Tuck, essayant clairement de réprimer un sourire.

Je fais également de mon mieux pour cacher mon excitation. Cette surprise est géniale et on s’est vraiment surpassés. Ça a demandé beaucoup de coordination et de passe-droit, mais par miracle, on a réussi.

– Ah, ok. Alors, avant qu’on arrive, commence Tuck en se tournant légèrement pour se mettre face à moi, il faut que je te parle d’un truc.

– Ok… je dis en fronçant les sourcils. Qu’est-ce qui se passe ?

– G dit que tu envisageais de demander la main d’Allie au mariage, demain.

Je fusille aussitôt Garrett du regard.

– Tu es sérieux, mec ?

– Ouais, et je ne vais pas m’excuser. Il fallait que je le prévienne au cas où tu ignorerais nos conseils.

– Connard.

– Eh, du calme, dit Tucker. Je ne suis pas agacé. Au contraire, je pense que c’est une super idée.

Garrett et Logan l’étudient, bouche bée.

– Sans déconner ? je demande en écarquillant les yeux.

– Ouais ! répond-il en me regardant par-dessus sa coupe dont il avale une gorgée.

Je ne décèle aucune trace de moquerie dans son regard.

– C’est plutôt romantique.

– C’est ce que je leur ai dit ! je m’exclame.

Tucker pose sa coupe dans le porte-gobelet à côté de lui avant de se pencher en avant en appuyant ses coudes sur ses genoux, l’air on ne peut plus sérieux.

– Je pense que tu devrais le faire.

– Attends, sans rire ?

– Pourquoi pas ? Avec Sabrina, on serait ravis de partager notre mariage avec vous. Et ça ouvre un tas de portes, tu sais ? Penses-y ! On partagera tous vos plus grands accomplissements avec vous. Genre, quand Allie et toi vous marierez ? On sera là pour annoncer qu’on attend notre deuxième gosse. Et quand tu annonceras qu’Allie est enceinte ? On pourra annoncer qu’on achète une nouvelle maison.

Logan s’étouffe sur sa gorgée de champagne.

– Ok, j’ai pigé, j’admets en plissant les yeux.

– Non, attends, je n’ai pas fini, poursuit Tucker d’un ton enthousiaste. Quand Allie donnera naissance à votre premier enfant, devine qui sera là ? Encore moi, pour vous présenter notre nouveau chien, qu’on nommera comme votre bébé, en votre honneur. Et quand ton gosse grandira et obtiendra son diplôme, qu’il se fiancera et se mariera à son tour, on sera au premier rang. Pour feindre une crise cardiaque.

Logan secoue la tête, hébété.

– Waouh, Tuck est un psychopathe. J’ai toujours dit que les roux étaient tarés.

Garrett éclate de rire.

– Ok, j’ai pigé… je répète.

Tucker affiche un sourire machiavélique.

– Tu comprends vraiment, Di Laurentis ? Parce que si tu contraries Sabrina demain en demandant Allie en mariage, je serai là. Je serai toujours là. À chaque coin de rue, prêt à ruiner tous les moments les plus importants de ta vie, jusqu’à ton dernier jour. Et quand tu seras sur ton lit de mort, je me suiciderai juste avant que tu meures, juste pour te voler la vedette. Tu en penses quoi, mec ? Ce futur te plaît ?

Garrett me lance un regard solennel.

– Je te l’avais dit.

Waouh. Il avait raison. Tout comme Logan, apparemment. Genre, Tucker est assis, là, à siroter tranquillement son champagne en me souriant, alors qu’il vient de menacer de se suicider sur mon lit de mort.

Les rouquins sont vraiment des psychopathes.

Quinze minutes plus tard, la limousine ralentit alors qu’on arrive à notre destination. Quand Tucker essaie de regarder par la vitre, Logan lui met un coup de poing dans le bras.

– Interdit, gronde-t-il.

– On descend une rampe ? demande Tucker en fronçant les sourcils.

– Ne t’inquiète pas pour ça, mon p’tit, répond Garrett d’un ton mystérieux.

– Mon p’tit ? ricane Tuck. Je suis aussi grand que vous, bande d’enfoirés !

J’attrape le bandana que j’ai glissé avant de partir dans la poche de ma veste.

– Ok, c’est l’heure de te bander les yeux.

Il hausse les sourcils.

– C’est mort.

– Tu es tellement méfiant ! rouspète Logan, et Garrett sourit.

– On te promet que tu ne vas pas finir dans une piscine de confiture, ou un truc du genre.

Tucker nous regarde tour à tour. Il semble décider qu’il peut nous faire confiance, parce qu’il finit par hocher la tête et me laisse nouer le bandana sur ses yeux. Je le serre super fort pour me venger de son monologue de psychopathe.

Quand on sort de la limousine, Logan prend Tucker par le bras pour le guider, histoire qu’il ne s’étale pas par terre. On passe par l’entrée des joueurs du TD Garden¹ et je sautille presque d’excitation, comme un gamin qui a mangé trop de bonbons. Ce soir n’est pas seulement un cadeau pour Tucker, c’en est un pour nous tous.

Des voix résonnent dans le tunnel qui mène au vestiaire. On nous a donné accès à celui des visiteurs parce que Garrett n’a pas pu faire mieux, mais je ne vais pas me plaindre. Le staff de l’équipe a fait tout son possible pour accéder à la requête de Garrett. À l’évidence, être le meilleur buteur de l’équipe a ses avantages. Je me demande ce qu’ils seraient prêts à lui donner s’il était le meilleur buteur de toute la NHL. Peut-être les clés de la ville. Mais pour l’instant, l’honneur d’être le meilleur buteur de la ligue revient à Jake Connelly, à Edmonton. Ce n’est pas pour rien si Connelly est surnommé l’éclair sur glace. Sa première saison a été démente.

On atteint le vestiaire et Garrett frappe le code contre la porte en bois, les voix se taisent instantanément.

Les yeux bandés, Tuck tourne la tête dans tous les sens.

– Qu’est-ce qui se passe… ? demande-t-il d’un ton inquiet.

Garrett glousse avant d’ouvrir la porte, et Logan et moi guidons Tuck à l’intérieur. Je manque hurler de joie comme un ado quand je vois tous les visages familiers qui nous sourient. Je fais appel à tout mon self-control pour rester silencieux alors que je vois mon excitation se refléter dans les regards de tout le monde. Je pose mon index sur mes lèvres, intimant au groupe de ne rien dire.

– T’es prêt ? demande Garrett à Tuck.

– Je suis né en étant prêt.

Quelqu’un ricane.

À la seconde où Tuck baisse son bandana sur son cou, il est ébahi. Il dévisage la trentaine de mecs qui remplissent le vestiaire. Puis il affiche le sourire le plus grand et le plus joyeux que j’aie jamais vu.

– Vous êtes sérieux ?!

Fou de joie, il se frappe la cuisse et pose ses poings sur ses hanches comme une vieille dame qui essaie de se tenir droite.

– Comment vous avez fait ça ? demande-t-il en balayant des yeux nos anciens coéquipiers de Briar.

Étant donné qu’on a joué avec des dizaines de mecs au fil des ans, je n’en reviens pas qu’on ait réussi à en faire venir trente à Boston. Il y a Jake Bergeron, surnommé Birdie, notre capitaine avant Garrett. Il y a Nate Rhodes, le capitaine après Garrett, Hunter Davenport, le capitaine actuel. Il y a Simms, le gardien qui nous a obtenu trois victoires dans le championnat des Frozen Four², Jesse Wilkes, Kelvin, Brodowski, Pierre, notre autre gardien, mais aussi Corsen, Traynor, Niko, Danny, Colin Fitzgerald, qui sort avec ma sœur depuis quelques années. La liste continue.

– C’est dingue que vous soyez là ! s’émerveille Tucker avant de saluer nos vieux amis.

Il y en a qu’on n’a pas vus depuis plusieurs années, comme Mike Hollis, qui revient d’Inde où il a passé un an avec sa femme, Rupi. Ils sont récemment revenus vivre dans le New Hampshire, donc Boston n’était pas trop loin pour eux.

Tucker prend chaque gars dans ses bras. Ça prend un temps fou, et ce n’est sans doute pas nécessaire, mais Tucker est comme ça. Il ne peut pas se contenter de saluer tout le monde d’un simple « hey ». Il doit personnaliser chaque bonjour.

Il finit par Fitzy, qui a aidé Tuck à rénover son bar, ici. Je sais que les deux sont assez proches.

– Ravi de te voir, mec. Tu ne viens pas assez souvent nous voir.

– Le boulot est dingue, répond Fitzy. Et Summer monopolise tout mon temps libre.

Je le regarde en ricanant.

– Eh, je t’avais prévenu qu’elle était difficile.

– Elle en vaut la peine, répondit-il joyeusement, et je hoche la tête en signe d’approbation.

Ma sœur a beau être folle, je mourrais quand même pour protéger son honneur et je casserais la gueule à quiconque oserait se moquer d’elle, y compris Fitz.

À mes côtés, Tucker observe désormais l’immense vestiaire, réalisant enfin où on est.

– Putain, mais on est au TD Garden !

– Ouaip ! acquiesce Garrett avec un sourire suffisant.

Il a raison, ce qu’on a réussi à faire est juste dingue.

– Regarde les casiers, je dis à Tuck.

Il suit mon regard et écarquille les yeux lorsqu’il voit les casiers remplis d’équipement. La plupart des gars en partagent un, mais Tuck a le sien, et chaque invité a son propre maillot, avec son nom floqué derrière. C’est le travail de Summer  ; c’est elle qui a dessiné les maillots et les a fait fabriquer.

– C’est…

Tucker cherche ses mots, les yeux brillants.

– C’est le plus beau des cadeaux, les gars. Je ne m’attendais pas à tous vous voir ici et…

Soudain, il se crispe et prend un air coupable.

– … oh, merde ! Vous restez tous pour la réception, demain ? Vous étiez tous invités, mais tout le monde n’a pas répondu. Va falloir que j’appelle le traiteur, et Sabrina, et…

Il ne termine pas sa phrase et je devine qu’il réfléchit à mille à l’heure pour gérer ce changement de dernière minute.

Les mecs ricanent en le voyant paniquer.

– On s’est occupés de tout, je lui dis. On ne voulait pas que tu saches qui serait là pour ton EVG, mais ne t’inquiète pas, Sabrina a toute la liste.

– Elle était au courant, ajoute Garrett pour que Tuck sache qu’on ne vient pas de larguer trente invités supplémentaires à son mariage.

Ses épaules se détendent aussitôt.

– Maintenant, fini de parler de mariage, je déclare d’un ton sévère. Ce soir, il n’est question que de mecs qui se retrouvent sur la glace.

– Tu es sérieux ? On va jouer ? s’étonne Tuck, et son visage s’illumine. Ici ?

Je sais ce qu’il ressent. L’idée de patiner sur la même surface que les Bruins me fait presque bander. C’est le rêve de tous les joueurs de hockey.

– On n’a que deux heures, annonce Garrett. Donc on se dépêche de se préparer pour profiter de chaque seconde avant que l’équipe de maintenance nous foute dehors.

Sans plus attendre, tout le monde marche à son casier et des dizaines de vêtements atterrissent aussitôt par terre. C’est chaotique et c’est génial, et je suis fier d’avoir eu une idée aussi brillante, qui a pris des mois à mettre sur pied. Garrett et Logan nous ont eu la patinoire, mais j’ai personnellement payé les vols de deux-tiers des gars ainsi que leurs hôtels. Tout le monde n’avait pas les moyens de venir pour le week-end, et même si certains ont protesté à l’idée que je paye pour eux, j’ai fini par les convaincre de ravaler leur fierté pour Tucker. Avoir un trust fund³ ne fait clairement pas de mal, surtout dans des cas comme celui-ci.

Je suis entouré par mes vieux amis, par les coéquipiers avec qui j’ai patiné pendant quatre ans, et je ne pourrais pas rêver d’une meilleure soirée. Au diable les strip-teaseuses et les lape dance où un mec éjacule inévitablement devant tout le monde. Cet EVG est le meilleur de tous les temps.

1. Salle omnisports de Boston.

2. Demi-finales et finale du championnat universitaire de hockey qui oppose les équipes de division 1.

3. Fonds fiduciaires : sorte de rente. Courant dans les familles riches aux États-Unis.

Allie

Sabrina James, qui sera bientôt Sabrina Tucker, est l’une de ces femmes odieusement belles sur qui tous les regards se rivent quand elle entre dans une pièce. Elle a des cheveux soyeux et brillants, de grands yeux marron et un corps parfait qui ne montre aucun signe de sa grossesse passée. Si je ne la connaissais pas, je pense que je la détesterais. En tout cas, je serais morte de jalousie. Or non seulement cette nana est canon mais elle est également sur le point d’obtenir son diplôme de droit. Elle est belle et intelligente. Il y a des personnes qui sont nées chanceuses, je suppose.

Il est très difficile de ne pas aimer Sabrina quand on la connaît. C’est une amie fidèle et elle est bien plus drôle que son air froid ne le laisse penser.

Quand elle entre dans le salon de thé de l’hôtel, un sourire resplendissant s’étire sur son visage, comme si elle était surprise de nous trouver là, alors qu’elle nous a aidées à organiser cet EVJF.

– Je n’en reviens pas que vous soyez toutes là, dit-elle d’une voix émue qui ne lui ressemble pas.

Sabrina est zen en toutes circonstances. Elle a confiance en elle, et elle n’est pas émotive. Mais je suis presque certaine de voir des larmes briller sur ses cils infinis alors qu’elle nous observe en tenant la petite Jamie dans ses bras.

Pendant ce temps, la fillette de trois ans se débat pour se libérer de l’étreinte d’anaconda de sa mère.

À la demande de Sabrina, on a réduit la liste des invitées, donc notre petit groupe ne prend pas beaucoup de place dans le somptueux salon de thé. Cela dit, Sabrina n’a jamais été la plus sociable des nanas. Elle a constamment travaillé pour payer ses études et elle a eu un bébé juste avant de commencer l’école de droit, ce qui laisse peu de temps pour les soirées entre amis. Aujourd’hui, notre groupe comprend moi, Hannah et Grace, Summer, la sœur de Dean, Hope et Carin, qui étaient les meilleures amies de Sabrina à Briar, et Samantha et Kelsey, ses amies d’Harvard Law.

C’est Jamie qui captive l’attention du groupe. La fillette a les cheveux auburn de Tuck et les grands yeux chocolat de Sabrina. Elle est le parfait mélange des deux, et je suis sûre qu’elle sera tout aussi belle. Ce matin, elle porte une robe violette avec une jupe en forme de tutu, et ses cheveux sont coiffés en couettes sur le côté.

– Tatie Allie ! s’écrie-t-elle avant de jeter ses bras potelés autour de mes genoux.

Je me baisse pour la serrer dans mes bras.

– Coucou, princesse, je dis, employant le surnom que lui a donné Dean.

Tout le monde semble avoir son petit nom pour elle. Garrett l’appelle tagada, Logan l’appelle minus, et D’Andre, le mari de Hope, l’appelle chamallow, qui est sans doute mon surnom préféré.

– Mon Dieu, c’est un diadème ? je m’exclame d’un ton admiratif en étudiant sa couronne argentée.

– Oui ! C’est papa qui me l’a acheté ! répond fièrement Jamie en montrant son diadème à tout le groupe, qui s’émerveille comme il se doit.

On discute tranquillement entre nous jusqu’à ce qu’un serveur en uniforme très élégant vienne nous annoncer que le thé sera bientôt servi.

– Tu es excitée, ma puce ? demande Sabrina à sa fille. On va prendre le thé, comme Alice.

– Comme Alice ! s’exclame Jamie car, apparemment, les enfants n’ont pas de bouton pour régler leur volume.

Je ne crois pas que Jamie Tucker comprenne ce que trop fort veut dire.

On s’installe toutes à table. Je suis entre Hannah et Summer, et Sabrina et Jamie sont en face de nous. Dès qu’elle est assise sur son rehausseur, la fillette essaie de s’emparer d’une tasse posée sur la superbe nappe fleurie. Sabrina intervient comme une pro, parant la main de Jamie comme un gardien qui arrête un palet.

– Non, cette tasse est pour Tatie Hope, dit-elle en rapprochant la tasse de la femme aux tresses brunes. Celle-ci est pour toi.

Je me retiens de sourire. La tasse de Jamie est en plastique.

– On est assez maladroite en ce moment, explique Sabrina lorsqu’elle me voit sourire. Pas de porcelaine pour la jeune demoiselle. Ça nous coûterait une fortune de remplacer toutes les tasses qu’elle casserait.

Un trio de serveurs vient nous servir le thé et je remarque qu’Hannah est un peu pâle.

– Ça va ? je demande en lui mettant un petit coup de coude.

– Je vais bien, je suis juste un peu barbouillée, dit-elle. Je ne suis pas sûre qu’avaler une omelette avant de me coucher hier soir ait été une bonne idée.

– Il me semble qu’ils ont une infusion au gingembre. Ça aiderait ton estomac, je dis en souriant au serveur qui vient vers nous. Vous avez dit que vous aviez du gingembre ? On peut essayer celui-là, s’il vous plaît ?

– Bien sûr, Madame.

Madame. Je ne sais pas si je me sens élégante ou juste vieille.

– Ça sent bon, dit Hannah en buvant une petite gorgée. C’est pile ce qu’il me fallait.

De l’autre côté de la table, Jamie l’imite.

– Mmmmm ! s’exclame-t-elle en lapant son thé. Parfait !

Tout le monde se retient de rire.

– Elle aime vraiment le thé ? demande Kelsey à Sabrina d’une voix étonnée. Elle ne trouve pas ça trop amer ?

– C’est du J-U-S de R-A-I-S-I-N, épelle Sabrina en souriant. Il est hors de question que cette gamine boive de la caféine. Tu es folle ?

– Il y a du déthéiné, remarque Carin.

– Je ne veux pas courir le risque qu’elle boive accidentellement autre chose. Pas après la catastrophe du café de l’an dernier. Elle était tellement excitée que Tuck a failli l’emmener aux urgences.

Les serveurs apportent la première tournée de sandwichs, disposés sur d’extravagants plateaux à trois étages et, pendant l’heure et demie qui suit, ils ne cessent d’arriver. J’ai l’impression d’être dans une scène de Downton Abbey alors qu’on savoure de minuscules sandwichs au concombre et de délicieux macarons. Si c’est la journée de Sabrina, Jamie est la star incontestable de l’événement. Elle a la langue bien pendue et elle est super chou. Elle me fait beaucoup penser à Tucker. Et, alors que je ne la crois pas capable d’être encore plus mignonne, elle se met à faire le tour de la table en sautillant pour demander si tout le monde va bien.

– Est-ce que ça va, Tatie Samantha ? demande-t-elle.

L’amie d’Harvard de Sabrina essaie clairement de ne pas rire.

– Je vais très bien, merci, Jamie.

– Y a pas de quoi.

Un immense sourire aux lèvres, Jamie passe à la prochaine chaise, qui s’avère être la mienne.

– Tu vas bien, Tatie Allie ?

– Ça va super bien, princesse, je réponds en souriant.

– Tout va bien, Tatie Hannah ? demande-t-elle ensuite.

Hannah lui sourit de façon bienveillante.

– Je vais très bien, tagada.

Jamie continue son enquête et je lève les yeux vers Sabrina.

– Elle est beaucoup plus calme que la dernière fois que je l’ai vue.

C’était à l’automne, et Jamie avait été une véritable terreur, elle avait passé l’après-midi à traverser la pièce en courant, toute nue, enchaînant les bêtises.

– Crois-moi, c’est toujours un petit diable, répond Sabrina. Mais je l’ai forcée à faire la sieste après le petit dej. Et j’ai tout fait pour la fatiguer avant qu’on arrive pour qu’elle soit plus calme.

Les serveurs reviennent remplir les tasses de tout le monde, et la conversation tourne sur la réception de ce soir. La cérémonie a lieu environ une heure avant, mais seuls Sabrina, Tucker et la mère de Tucker y seront.

D’ailleurs, ça ne plaît pas à Carin.

– Je n’arrive pas à croire qu’on ne vous entendra pas réciter vos vœux.

Hope ricane.

– Moi, si. Je me doutais que cette G-A-R-C-E ne déballerait pas ses sentiments devant deux cents personnes.

Sabrina sourit.

– Tu me connais bien, Hopeless¹, admet-elle en haussant les épaules. C’était notre compromis. Tuck a sa grande réception, et moi je peux lui dire combien je l’aime sans être scrutée par deux cents paires d’yeux.

À mes côtés, Summer boude aussi.

– Je suis trop jalouse que vous vous mariiez, dit-elle à Sabrina. Sincèrement, je n’en reviens pas que Fitzy ne m’ait pas encore demandée en mariage. Quel culot !

– Tu n’as que vingt-deux ans, je remarque en haussant un sourcil.

– Et alors ? répond-elle en rejetant ses cheveux blonds dans son dos. On n’a pas le droit de se marier à vingt-deux ans ?

– Si, bien sûr que si. C’est juste que… c’est jeune. Je vais bientôt avoir vingt-cinq ans, et je n’ai absolument pas envie de me marier pour l’instant.

Summer agite sa main d’un geste désinvolte.

– Vingt-cinq ans ? Mon Dieu, tu es presque une vieille fille ! plaisante-t-elle. Je ne sais pas, c’est juste que j’ai toujours imaginé que je me marierais et que j’aurais des enfants, jeune, admet-elle. Je veux au moins quatre enfants.

– Quatre ? je réponds, choquée.

– Quatre grands et beaux garçons, comme leur papa.

Sabrina ricane.

– On en reparle après le premier  ; on verra si tu veux toujours les trois autres.

Summer ne se laisse pas démonter.

– J’adore avoir deux grands frères, et Fitz est fils unique  ; je suis sûre qu’il aimerait avoir une grande famille. Mais en parler ne sert à rien, parce que cet enfoiré ne me demande pas en mariage, râle-t-elle avant d’écarquiller les yeux. Mon Dieu ! Et s’il ne pense pas que je suis la femme de sa vie ?

Personne n’a le temps de répondre, parce qu’elle soupire en s’éventant et se met à rire.

– Ok, c’est ridicule. Bien sûr que je suis la femme de sa vie. Bon sang !

Je me contente de hocher la tête. J’ai appris il y a longtemps que Summer Heyward-Di Laurentis est capable d’avoir des conversations entières toute seule.

Soudain, elle se tourne vers moi.

– Attends, tu veux dire que tu n’épouserais pas Dicky² s’il te demandait en mariage aujourd’hui ? me provoque-t-elle.

Le surnom d’enfance de Dean me fait toujours sourire.

– Ben, il ne me le demande pas, donc je n’ai pas besoin d’y réfléchir.

– Mais si c’était les cas, insiste-t-elle. Tu ne dirais pas oui ?

– Je… je ne sais pas. Honnêtement, je ne le laisserais probablement même pas me poser la question.

– Ah bon ? s’étonne Hannah.

Je hausse les épaules, je ne sais pas trop comment dire ce que je ressens.

Ce n’est pas que je n’aime pas Dean. Bien sûr que je l’aime. Et bien sûr que je nous vois nous marier et avoir des enfants un jour. Un jour.

Grace se joint à la conversation, aussi perplexe que les autres.

– Tu veux dire qu’il n’est peut-être pas l’amour de ta vie ?

Summer hurle de rire à mes côtés.

– Tu n’as pas intérêt de dire ça, parce que j’ai déjà le croquis en tête pour nos combis de Noël assorties quand on sera belles-sœurs.

– Je ne dis pas ça du tout ! je réponds. Dean est clairement l’homme avec qui je veux faire ma vie. On est faits l’un pour l’autre. Mais pour moi, se fiancer n’est pas juste une étape. C’est genre… trois étapes en une. À mes yeux, les fiançailles doivent être rapidement suivies du mariage, ce qui doit être rapidement suivi par les enfants, et je ne suis prête pour aucune de ces étapes. Être mère dans un avenir proche me terrorise, je dis avant de regarder Sabrina. Sans vouloir te vexer.

– Mais pas du tout, répond-elle en souriant. C’était terrifiant pour moi aussi. Tomber enceinte pendant ma dernière année de fac ne faisait clairement pas partie de mes projets. Si tu n’es pas prête à avoir un enfant, ne laisse personne te mettre la pression pour en avoir.

– Dean ne me met pas la pression. Mais comme je l’ai dit, toutes ces étapes sont connectées, pour moi. Je préfère me marier quand je serai prête pour le reste. Tout faire d’un coup, tu sais ? Je crois que je ne m’explique pas bien.

Summer hausse les épaules.

– Non, je comprends, dit-elle. Tu vois, moi je me fiche qu’on reste fiancés cinq ans avant de nous marier. Je me contenterais sans souci d’avoir un truc scintillant au doigt en attendant le feu vert pour prévoir le mariage du siècle.

Elle tend sa main, qui est déjà recouverte de bijoux brillants. Summer est une véritable fashion victim. Les vêtements haute couture et les bijoux sont une religion, pour elle.

– Tu n’as pas l’air de t’en sortir trop mal, je dis en souriant.

– Ce n’est pas pareil. J’en veux une de la part de Fitzy. Et j’ai hâte de dessiner ma propre robe de mariée, ajoute-t-elle en regardant froidement Sabrina. Quant à toi, tu as intérêt à garder ta robe à la réception. J’ai trop envie de la voir.

Sabrina rougit légèrement.

– Ce n’est rien d’extravagant, répond la future mariée à la fashionista.

– Peu importe. Je sais que tu seras sublime, quoi que tu mettes, déclare Summer. Oh, j’aime tellement les mariages ! Tu es excitée ? C’est tellement excitant !

– TELLEMENT EXCITANT ! crie Jamie avant de lever la tête vers sa mère. Qu’est-ce qui est excitant ?

Sabrina éclate de rire.

– La vie, ma chérie. Eh oui, je suis excitée. Même si c’est une autre chose qui ne faisait pas partie de mes projets. Mais Tuck et moi avons déjà un enfant. Et c’est avec lui que je veux passer le reste de ma vie, donc…

Elle hausse les épaules sans finir sa phrase.

– Maman, tu es toute rouge, dit Jamie en grimpant sur les genoux de sa mère pour planter son index dans sa joue.

Sabrina fronce les sourcils.

– Et toi, tu es couverte de chocolat.

Soudain, je réalise que la bouche de Jamie est toute barbouillée.

– Où est-ce que tu as trouvé du chocolat, toi ? demande Sabrina.

On regarde toutes sur la table. La plupart des pâtisseries ont été dévorées, et les seuls biscuits qu’il reste sont des sablés. Tout ce qui contenait du chocolat a disparu très vite.

– Le gâteau de Tatie Carin est tombé par terre, alors je l’ai ramassé et je l’ai mangé ! annonce la fillette d’un ton empli de fierté, et je m’étouffe de rire.

– Bon, soupire Sabrina. On va nettoyer ta frimousse.

Elle attrape une serviette pour nettoyer la bouche de Jamie, mais elle a à peine fini que la petite saisit un chou à la crème et le fourre dans sa bouche, couvrant son visage de sucre glace.

Sabrina attrape donc une autre serviette.

Bon sang, les enfants sont épuisants. La patience de Sabrina est stupéfiante. Et ça ne fait que sceller ma décision de repousser toutes ces étapes à plus tard.

Beaucoup plus tard.

1. Sans espoir.

2. En anglais, dick signifie « bite », mais c’est un surnom très commun.

Dean

À dix-huit heures, nous attendons tous que les nouveaux mariés entrent dans la salle de bal de l’hôtel où se tient la réception. La cérémonie privée est finie depuis un moment, mais la mère de Tucker est passée nous dire qu’ils prenaient des photos sur le toit de l’hôtel et qu’ils arrivaient bientôt.

La salle de bal contient environ deux cents invités, dont beaucoup sont des joueurs de hockey, actuels et anciens. Ils semblent étriqués dans leurs costards. Pas moi, bien sûr. Les costards me vont comme un gant. Allie a mis une robe bleu ciel assortie à ses yeux, et des escarpins argentés qui la rendent plus grande et donnent l’impression que ses jambes sont sans fin. Ses cheveux blonds sont attachés dans une sorte de chignon banane très élégant, laissant voir les clous en diamant que je lui ai offerts pour notre dernier anniversaire.

– C’est la dernière collection Tom Ford ? demande ma sœur en caressant le col de ma veste avec ses sales petites pattes.

Bon, ok, sa manucure a sans doute coûté plus cher que mon costume, mais tripoter les costumes en laine-coton-soie d’un homme ne se fait pas.

– Oui, je réponds d’un ton arrogant. Tu es jalouse ?

– Oui, Dicky, je suis trop jalouse, répond Summer en levant les yeux au ciel avant de soupirer. En fait, ouais, je suis un peu jalouse. Tu es plus beau que moi, ce soir.

– Merci de le reconnaître, je déclare très sérieusement.

Fitzy secoue la tête.

– Vous êtes dingues, tous les deux.

– Ignore-le, me dit Summer. Il ne comprend pas les vêtements comme toi et moi.

Elle a raison. Fitz pourrait passer le reste de sa vie avec des jeans troués et des tee-shirts délavés. Il se fiche complètement des vêtements de marque. C’est une des nombreuses choses que Summer et moi avons en commun, comme notre joie de vivre. Je suis trop content qu’elle revienne à New York cet été. Elle termine Briar le mois prochain, et elle et Fitz déménagent à Manhattan.

– J’ai hâte qu’on soit à nouveau tous les deux à NYC ! dit ma sœur, comme si elle lisait dans mes pensées. En fait, pas que nous deux, mais nous tous ! se corrige-t-elle, tout excitée. Il me tarde de passer à l’improviste au bureau de Nicky pour déjeuner avec lui et l’emmener faire du shopping, et de l’entendre inventer des excuses pour ne pas venir.

Summer prend un plaisir fou à tourmenter notre grand frère accro au travail. Ainsi que moi. Et son mec. En fait, Summer est une terreur. Mais on l’aime.

Un murmure excité parcourt la foule.

– Ils sont là, dit quelqu’un.

Tous les regards se tournent sur la double porte. L’instant d’après, les portes s’ouvrent, et Jamie Tucker entre dans la salle de bal, comme un ange, dans sa petite robe en tulle blanche. Un diadème argenté est posé sur ses cheveux auburn et un sourire illumine son visage de chérubin.

Gail, la mère de Tucker, lui court après.

– Jamie ! Tu étais censée attendre le signal !

Tout le monde éclate de rire, mais les rires se changent en exclamations de stupeur lorsque Sabrina et Tucker font leur apparition.

– Mon Dieu ! susurre Allie. Je sais qu’elle doit détester qu’on la reluque, mais, regardez-la !

Elle a raison. Sabrina est exquise dans une robe en satin blanc, toute simple, avec une encolure échancrée qui révèle un décolleté plutôt délicieux. Ses cheveux bruns tombent sur une épaule, dégagés sur le côté de son visage par une épingle en diamants. Elle a beau avoir des talons super hauts, Tuck fait quand même une bonne tête de plus qu’elle. Ils entrent dans la salle de bal en se tenant la main. Sabrina est toute rouge, Tuck sourit jusqu’aux oreilles. Je suis hyper jaloux d’eux.

Je serre la main d’Allie et, quand elle en fait de même et qu’elle penche la tête vers moi en souriant, ma poitrine se comprime légèrement. Comment ai-je fait pour être aussi chanceux ?

– Ce sera nous, un jour, je chuchote dans son oreille.

Je ne veux pas gâcher la surprise, mais je ne peux pas m’empêcher de le lui dire.

Elle rit doucement.

– Un jour, acquiesce-t-elle. Dans très longtemps.

Choqué, j’ai envie de lui demander de préciser son « très longtemps », mais ce serait révéler mon jeu, donc je me force à garder un ton léger.

– Je ne sais pas… je n’aurais rien contre te voir dans une robe de mariée dans un avenir proche. Tu serais canon.

– Clairement, admet-elle, me faisant sourire.

Sa confiance en elle n’a de rivale que la mienne. C’est une des raisons pour lesquelles je l’aime.

– Tu veux que j’appelle Vera Wang ? je propose gracieusement.

Je ne plaisante qu’à moitié, d’ailleurs. Vu le carnet d’adresses de ma famille, je pourrais facilement avoir Vera au téléphone.

Allie m’étudie d’un air pensif. Je ne sais pas ce qu’elle voit sur mon visage, mais elle rit à nouveau.

– Attends un peu, va. Après tout, il va sans doute te falloir un moment pour convaincre mon père.

Son père ?

Elle remarque ma mine confuse.

– Oh, chéri, dit-elle d’un ton moqueur. Tu sais bien que tu serais obligé de lui demander sa bénédiction.

Mon estomac fait un saut périlleux. Jésus Marie Joseph. Je dois lui demander sa bénédiction ?

Qu’on soit d’accord, Joe Hayes et moi avons tissé une amitié prudente au fil des années. Certes, il continue de m’appeler « Miss France », mais je sais qu’il m’apprécie.

Mais… suffisamment pour que j’épouse sa fille ? Son seul enfant ?

Oh, merde.

Allie a pitié de moi et prend ma main.

– Viens, on va féliciter les mariés.

Dire que je pensais que patiner au TD Garden avec ma vieille équipe était la plus belle nuit de tous les temps ! Cette réception de mariage est encore plus belle. Après un délicieux dîner et certains des discours les plus drôles de toute l’histoire du mariage, le groupe monte sur scène et la piste de danse prend vie. Après quelques morceaux, j’abandonne Allie qui danse avec ses amies, et j’en profite pour prendre des nouvelles d’autant de vieux potes que je le peux. Après tout, qui sait si et quand je les reverrai après ce soir ?

Quand la fin de mes études approchait, j’ai eu peur qu’on se perde tous de vue. Et c’est vrai pour certains d’entre nous. Birdie et sa petite amie d’enfance, Natalie, se sont mariés et ont déménagé dans l’Oklahoma, Traynor vit à L.A. et joue pour les Kings, et Pierre est rentré au Canada.

Perdre de vue ses amis de fac est sans doute inévitable, mais j’ai de la chance que beaucoup de ces gars soient encore dans ma vie. Je vois fréquemment Fitzy parce qu’il sort avec ma sœur  ; et Hunter et moi nous écrivons tout le temps, donc je suis au courant de ce qui se passe dans sa vie. J’ai rencontré sa copine, Demi, qui n’a pas pu venir ce soir, et je sais qu’ils emménagent ensemble dans une maison où ils vivront avec Conor et sa copine. Je parle à Garrett, Logan et Tuck et les vois bien plus souvent que je ne le pensais.

Il n’y a qu’un ami proche que je ne peux pas voir et à qui je ne peux pas parler  ; Beau Maxwell, qui nous a quittés. Beau se serait éclaté ce soir.

Ma gorge se noue et je vide mon rhum-coca pour essayer de réprimer ma peine.

Heureusement, une distraction se présente en la personne du coach Jensen, qui interrompt notre petite réunion en déboulant dans le groupe.

– Eh, Coach ! lance Tucker en souriant à celui qui nous a formés et hurlé dessus pendant quatre ans. Je suis content que vous ayez pu venir. Vous aussi, Iris, ajoute-t-il en souriant à la femme sublime qui est à ses côtés.

Je ne vais pas vous mentir, j’ai été surpris que le coach vienne à la réception avec sa nouvelle copine. Je n’en reviens toujours pas que quelqu’un choisisse de sortir avec un type aussi bougon et perpétuellement agacé que le coach. Mais Iris March a l’air plutôt cool, en plus d’être belle. Cela dit, cet aspect-là ne me surprend pas. Chad Jensen est canon pour un mec d’une quarantaine d’années. Bien sûr que les femmes ne lui résistent pas !

– Merci de nous avoir invités, répond le coach d’un ton un peu brusque.

Un blanc s’installe, puis il hoche la tête.

– Bon, poursuivez, bougonne-t-il en posant sa grosse main sur le dos d’Iris pour essayer de l’éloigner.

– Sans rire ? s’exclame Logan en riant. Vous allez partir sans un discours ? Sans féliciter le marié ?

– Quel genre de psychopathe fait ça ? ajoute Nate Rhodes.

– C’est abject, acquiesce Garrett en hochant vigoureusement la tête.

Le coach se pince le haut du nez, comme s’il sentait venir une migraine, ce que je l’ai vu faire des milliers de fois au fil des années.

Iris rit doucement à ses côtés.

– Oh, allez, Chad. Dis quelques mots.

Le coach soupire.

– Très bien… dit-il sans poursuivre pour autant.

Iris continue de rire et décide de prendre le relais.

– Levons nos verres pour Tucker…

On lève tous nos verres et nos bouteilles de bière, et Jensen se réveille enfin.

– Eh bien… dit-il en balayant tout le groupe du regard. Comme vous le savez, je n’ai pas de fils. Et après vous avoir tous coachés pendant autant d’années, j’ai fini par comprendre que j’étais content de ne pas en avoir.

Mike Hollis s’esclaffe et je me cache derrière ma main pour rire.

Le coach nous lance un regard assassin.

– Cela étant dit, poursuit-il, de tous les joueurs que j’ai coachés, John, tu es l’un de ceux qui m’ont le moins agacé. Donc merci. Félicitations pour tout  ; la femme avocate, la gosse craquante… Je suis fier de toi, gamin.

Les yeux de Tucker brillent légèrement. Il cligne plusieurs fois des yeux avant de se racler la gorge.

– Merci, Coach.

Ils se prennent à moitié dans les bras, comme des hommes virils et machos, puis le coach recule et ajuste sa cravate, clairement mal à l’aise.

– J’ai besoin d’un autre verre, marmonne-t-il avant d’attraper le bras d’Iris pour s’enfuir.

– Ses discours d’encouragement me manquent, dit Garrett d’un ton lugubre.

– Ils sont devenus plus courts et bien moins punchy, nous dit Hunter.

Logan ricane.

– Je vais chercher un autre verre et trouver Grace. ATDS¹.

Je regarde le coach et Iris s’approcher du bar. Ils forment un beau couple. Avec son corps musclé, le coach est fait pour être en costard, et le cul d’Iris est canon dans sa robe de cocktail noire.

– Je n’en reviens pas que le coach ait une nana, je déclare alors qu’une autre idée me vient.

Je me tais brusquement et les observe en fronçant les sourcils.

– Tu es en train de faire un infarctus ? demande poliment Hunter.

– Non, je réponds en secouant la tête. J’essayais juste d’imaginer le coach en train de baiser.

Les gars ricanent autour de moi, Hollis hoche vigoureusement la tête.

– J’y pense constamment ! dit-il.

– Constamment ? s’étonne Fitzy.

Hollis ignore son meilleur ami.

– Mais oui ! J’ai passé des années à essayer de résoudre le mystère.

– Des années ? répète à nouveau Fitzy.

– Quel mystère ? s’enquiert Hunter, clairement amusé.

– Le mystère de savoir comment il baise, explique Hollis. Je vous explique : le coach est un grand gars viril. Donc on pourrait croire qu’il baise comme un animal, non ? dit-il d’une voix de plus en plus animée. Genre, qu’il va y aller vite et fort.

– Je n’aime pas cette conversation, dit Garrett en toute honnêteté.

– Mais peut-être que c’est justement trop flagrant ! poursuit Hollis.

– Alors… qu’est-ce qu’on doit en conclure ? demande Nate, fasciné.

– Qu’il est soumis, je réponds aussitôt.

Le sujet a beau ne pas être approprié, je suis investi, désormais.

– Je parie qu’il la laisse le ligoter et faire ce qu’elle veut de lui, j’explique.

– C’est mort, rétorque Hunter. Il a forcément besoin de garder le contrôle.

– Je suis d’accord, dit Hollis en hochant la tête. Mais voici ma théorie : il est tendre.

– Non, dit Hunter.

– Si, il est tendre ! insiste Hollis. Pour lui, les préliminaires sont cruciaux. Il passe des heures à satisfaire sa nana. Mais il garde le contrôle, vous voyez ? Ensuite, après qu’il l’a fait jouir, genre, quatre fois, il l’appréhende lentement…

– Il l’appréhende ? ricane Nate, et Fitz soupire.

– … et ils font l’amour, termine Hollis.

Je réfléchis à la théorie d’Hollis. Honnêtement, ça se tient. De l’extérieur, le coach est tellement brusque que je suis sûr qu’il est différent au lit.

– Non, répète Hunter. Je vote quand même pour une baise animale.

Quelqu’un se racle la gorge.

– Messieurs…

On sursaute en découvrant Iris Marsh derrière nous. Elle se mord la lèvre, comme si elle essayait de ne pas éclater de rire, et elle passe tranquillement devant Tucker pour prendre la pochette argentée qui est sur la table derrière lui.

– J’ai oublié ma pochette, dit-elle joyeusement.

Hollis ne semble pas gêné le moins du monde. Je ne crois pas que ce type soit capable de ressentir de la honte.

– Euh… le groupe vous plaît ? lui demande Garrett, comme si elle ne venait pas de nous surprendre en train de disséquer sa vie sexuelle avec le coach.

– Ils sont super. J’ai adoré leur reprise d’Arcade Fire, répond-elle en rangeant sa pochette sous son bras. Bref. Désolée de vous interrompre.

Elle s’apprête à partir lorsqu’elle se rapproche d’Hollis pour chuchoter quelque chose à son oreille. Je crois d’abord rêver.

– C’est une bête, dit-elle.

La bouche d’Hollis s’ouvre en grand.

– Mais ce n’est pas moi qui vous l’ai dit, lance-t-elle par-dessus son épaule avant de partir rejoindre le coach.

– Je te l’avais dit, ricane Hunter d’un ton suffisant.

1. À tout de suite.

Allie

– Tu es vraiment superbe, je dis à la mariée en effleurant son bras.

Sabrina me regarde, un sourire gêné sur les lèvres.

– Merci. J’ai l’impression que tout le monde me regarde.

– C’est le cas, je dis en souriant. Au risque de te contrarier, tout le monde te regarderait même sans cette robe. Tu es canon.

Je balaie la salle du regard et vois Dean avec une dizaine d’anciens coéquipiers. Sa remarque sur le fait de vouloir me voir en robe de mariée continue de me perturber. Il sait que je ne veux pas ça, pas maintenant. Du moins, il devrait le savoir. J’ai été on ne peut plus claire quant au fait que le mariage et les bébés n’étaient pas au programme, quand on en a parlé, l’an dernier. Mais Dean est impulsif. C’est le genre de mec qui est capable de voir Sabrina et Tucker aux anges d’être mariés et qui décide sur un coup de tête de me demander ma main.

Je désigne les mecs de la tête.

– Tu crois qu’ils parlent de quoi, là-bas ?

Leur conversation a l’air sérieuse.

– De hockey, sans doute, répond Sabrina avant de les étudier. Non, ils parlent de sexe, déclare-t-elle ensuite.

– Ha ! Comment tu sais ?

– À la tronche de Fitzy. Il a l’air d’avoir envie de s’enfoncer six pieds sous terre.

Je suis son regard et éclate à nouveau de rire. Il est vrai que Fitzy affiche toujours cette mine souffrante lorsqu’il est forcé de parler de sujets qu’il préfère garder privés. En général, c’est Hollis qui l’y force. En effet, c’est Mike qui semble mener la conversation. Je suis un peu déçu que sa femme n’ait pas pu venir ce soir. J’aurais adoré rencontrer la femme qui a épousé Mike Hollis. Car soit elle a la patience d’un ange, soit elle est aussi tarée que lui. Summer a vécu avec elle et dit que c’est la deuxième option.

– Tu as vu Hannah ? je demande en la cherchant dans la foule.

Elle se fait discrète ce soir. Et elle n’est pas elle-même depuis que je suis arrivée à Boston. Quand je la maquillais, tout à l’heure, elle était tellement distraite qu’elle a même oublié où on allait ce soir.

– Je crois que je l’ai vue aller aux toilettes, dit Sabrina.

– Ok. Je vais la chercher et la traîner sur la piste de danse. Je reviens.

J’aimerais réussir à la faire chanter, aussi. Je suis sûre que le groupe serait ravi de lui faire une place, et Tucker adorerait ça.

Je sors de la salle de bal et profite du calme après le brouhaha de la réception. Je lisse ma jupe et aperçois Logan et Grace contre un pilier du hall d’accueil, en train de se bécoter. Ils ne m’ont pas encore vue et je suis sur le point de les saluer quand j’entends leur conversation, je m’arrête net.

– On part bientôt, Madame Logan ?

Euh… Quoi ?

– Tu ne vas jamais te lasser de le dire, n’est-ce pas ? répond Grace en riant.

– Jamais, dit-il en l’embrassant. Madame Logan.

Ok, je n’ai pas rêvé.

Je me précipite vers eux et ma voix résonne dans le vaste hall.

– Désolée, mais… QUOI ?

Ils se séparent et prennent un air coupable, j’avance tellement vite que je manque trébucher dans mes escarpins. Je n’arrive pas à coordonner mes gestes ni mes pensées. Je n’arrête pas d’ouvrir et de fermer la bouche, ne sachant par où commencer.

– Pourquoi il t’appelle comme ça ? je demande enfin à Grace. Mon Dieu, est-ce que vous vous êtes…

Grace me coupe la parole.

– Viens ! Allons nous repoudrer le nez ! dit-elle en saisissant mon bras avant de me traîner vers les toilettes.

Je regarde par-dessus mon épaule et vois Logan sourire, puis il hausse les épaules et me fait un clin d’œil. C’est la confirmation qu’il me fallait. Nom d’un chien. Nom d’un chien !

– Vous êtes mariés ?

Par chance, elles sont vides.

– Non, dit Grace.

Je la regarde en fronçant les sourcils.

– Oui, rectifie-t-elle.

– Mon Dieu ! Comment ? Quand ?

Elle fuit mon regard et fait mine d’admirer la pile de serviettes posées sur le meuble du lavabo.

– Quand ? je répète.

– Au Nouvel An, admet-elle.

– Quoi ?! je m’écrie. Vous vous êtes mariés il y a quatre mois et vous ne l’avez dit à personne ?

Soudain, une idée horrible me vient.

– Attends, est-ce que tout le monde est au courant et nous l’a caché, à Dean et moi ?

Grace s’empresse de me rassurer.

– Personne ne le sait, sauf nous. On voulait attendre que j’aie mon diplôme avant de le dire à mon père. Il péterait un câble s’il savait que je ne suis pas complètement concentrée sur la fac.

Choquée, je dévisage les traits innocents de Grace et son sourire timide. Elle est parfaite pour Logan, c’est vrai, mais elle a deux ans de moins que lui. Et ils sont mariés ?!

– Alors, vous avez fait ça en douce ?

– Si on veut. Ce n’était pas prévu. Ça nous est tombé dessus.

– Ça vous est tombé dessus, je répète. Comment ce genre de truc peut vous tomber dessus ?

– Ben, on avait déjà parlé de mariage et on s’était rendu compte que ni l’un ni l’autre ne voulions d’une grande réception. Ses parents ne supportent même pas d’être dans la même pièce, donc Logan ne voulait pas être forcé de choisir entre son père et sa mère. Et puis, pendant les fêtes, on s’est retrouvés dans une chambre d’hôte tenue par un pasteur, dans le Vermont. Et en plus de célébrer les mariages, il a pu nous obtenir un permis de mariage en urgence parce que le secrétaire de la mairie est un membre de sa congrégation, donc c’était un peu… fortuit. C’est le bon mot ? Je déteste ce mot.

Grace rougit tellement que même ses taches de rousseur sur son nez semblent plus foncées.

– Bref, je n’ai aucun regret. Logan non plus. On est faits l’un pour l’autre.

Ma gorge se noue et mes yeux se remplissent de larmes. J’ai toujours été bien trop sentimentale.

– C’est le truc le plus romantique que j’aie jamais entendu !

– Tu dois promettre de ne rien dire, Allie. On n’est pas prêts à le dire à qui que ce soit  ; pas avant la remise de diplôme.

– Je te le promets, je dis en tapotant mes larmes pour ne pas gâcher mon maquillage. Ça restera entre nous et…

Soudain, quelqu’un vomit dans les toilettes et le bruit résonne sur les murs.

– … et la personne qui vomit, je conclus.

Grace pâlit brusquement et regarde la dernière porte d’un air paniqué. J’étais tellement ébahie quand elle m’a traînée ici que je n’ai même pas remarqué la porte fermée. Je supposais qu’on était seules.

– Tout va bien, là-dedans ? je demande à la porte.

Il y a un long silence.

– Ouais, tout va bien. Une seconde.

C’est Hannah.

Elle sort quelques secondes plus tard, vêtue de la robe fourreau verte que j’ai choisie pour elle aujourd’hui, après que Dean lui a dit que si elle portait du noir à un mariage, elle condamnait les mariés à une éternité de misère. Je ne crois pas que ce soit une vraie superstition, mais ça a suffi à convaincre Hannah de mettre un peu de couleur dans sa vie. La robe est du même vert que ses yeux, qui sont méchamment cernés lorsqu’elle marche vers les lavabos.

– Qu’est-ce que tu as entendu ? soupire Grace.

Hannah sourit, gênée.

– Tout.

Elle place ses mains sous le robinet et les remplit d’eau pour se rincer la bouche, puis elle cherche nos regards dans le miroir.

– Ça va ? je demande, inquiète.

Elle secoue lentement la tête.

– Je commence à croire que non.

Mon estomac se noue.

– Qu’est-ce qui ne va pas ?

– J’ai peut-être besoin de… d’un… test de grossesse.

Un silence de plomb s’abat sur nous, puis je pousse un petit cri.

– On se croirait dans un épisode de Friends, dit Grace.

Je baisse aussitôt les yeux sur le ventre d’Hannah, même si la partie rationnelle de mon cerveau sait que même si elle était enceinte, ça ne se verrait pas encore.

Hannah croise mon regard et fronce les sourcils d’un air sévère.

– Ne dis rien à Dean. Ni à Logan, dit-elle à Grace. S’il vous plaît. Ils le diraient tout de suite à Garrett, et je n’ai même pas fait le test. C’est peut-être juste une fausse alerte.

– Tu as combien de retard ? demande Grace.

Hannah se mord la lèvre.

– Combien ? j’insiste.

– Trois semaines.

– Sans rire, je ne veux pas que Garrett sache quoi que ce soit avant que j’aie fait le test, répète Hannah d’un ton ferme. Interdit de dire quoi que ce soit ! À personne.

– Mais… je commence.

– Pas un mot, jusqu’à nouvel ordre, ordonne Hannah.

Grace hoche la tête.

Quant à moi, je reste plantée là, à les dévisager en écarquillant les yeux.

Ce mariage est rempli de nouvelles choquantes et je n’ai le droit de le dire à personne jusqu’à nouvel ordre ? Même pas à Dean ?

C’est mon pire cauchemar.

Dean

– Miss France. Qu’est-ce que tu fais ici ?

– Je vous ai écrit pour vous dire que j’arrivais, je réponds en levant les yeux au ciel, en remontant l’allée de la maison où Allie a grandi.

– Ouais, et je t’ai demandé pourquoi. Qu’est-ce que tu fais là ?

Joe Hayes s’appuie sur sa canne en me regardant entrer. Son visage n’exprime qu’une légère hostilité, ce qui est mieux que d’habitude. Le père d’Allie et moi n’avons pas eu les meilleurs rapports, au début, mais j’aime penser qu’il s’est habitué à moi, au fil des années. Cela dit, la seule fois que je lui ai dit cela, il a répondu : « Comme une tache de moisissure sur un mur. » Cet homme est un véritable rayon de soleil.

– Je vous ai apporté à manger, je dis en retirant mes chaussures.

– Pourquoi ?

– Bon sang, vous êtes pire que la gamine de trois ans de Tucker. J’ai juste pensé que vous auriez peut-être besoin de nourriture. Vous voulez connaître la réponse appropriée lorsque quelqu’un vous apporte à manger ? Mais merci, Miss France. J’apprécie le geste. Quelle chance d’avoir un mec comme toi dans la vie de ma fille !

– Dean, ne déconne pas avec un emmerdeur comme moi. Tu es un gars sympa. Mais tu n’es pas le genre de mec qui dépose des courses sans raison. Ce qui signifie que tu as une raison de le faire, dit-il en hochant la tête en direction des deux sacs en papier. Tu as du corned-beef¹ là-dedans ?

– Bien sûr.

Je suis venu suffisamment de fois pour savoir ce qu’il aime acheter au traiteur en bas de la rue.

– Venez, je vais nous faire des sandwichs et vous révéler la raison de ma venue.

Il ricane et boite derrière moi jusqu’à la cuisine, s’appuyant beaucoup trop sur sa canne. Je suis sur le point de suggérer qu’on aille dépoussiérer son fauteuil roulant, mais je me retiens, parce que ça ne fera que le mettre de pire humeur. Le père d’Allie refuse de s’en servir. Je ne peux pas lui en vouloir, en même temps. Ce doit être horrible de souffrir d’une maladie dégénérative alors qu’on a été en forme olympique toute sa vie. Hélas, il n’y a pas de remède pour la sclérose en plaques, et Joe devra un jour se faire à l’idée que son état va empirer. D’ailleurs, c’est déjà le cas. Il boite beaucoup plus que lorsqu’on s’est rencontrés. Mais Joe Hayes est un homme fier. Têtu comme sa fille. Je sais qu’il n’utilisera son fauteuil roulant que quand il ne pourra plus faire autrement.

Il s’assoit sur une chaise pendant que je prépare deux sandwichs au bar et attrape deux bières dans le frigo.

– Il est midi, remarque-t-il.

– J’ai besoin de courage.

Soudain, son visage prend une expression encore plus souffrante.

– Oh merde, non ! Alors on y est ? Le jour est arrivé ?

– Quel jour ? je demande en fronçant les sourcils.

Il frotte ses yeux d’une main, se gratte la barbe de l’autre.

– Tu vas me demander ma bénédiction. Roh, bon sang. Alors finissons-en tout de suite. Faut vraiment que tu fasses durer la torture et que tu nous mettes tous les deux mal à l’aise ? Je préférerais qu’on m’écartèle. Bon sang. On sait tous les deux que je vais dire oui, ok ? Alors dépêche-toi.

Je le dévisage un instant, bouche bée, puis j’éclate de rire.

– Sauf votre respect, Monsieur… vous êtes affreux. J’avais préparé tout un discours.

Cela dit, je suis content de ne pas avoir à le réciter. Il n’y a rien de pire que de devoir déballer son cœur à un homme qui compare l’expression de ses sentiments à un acte de torture.

Je pose une assiette devant lui et m’installe en face, les ailes coupées.

– Alors, j’ai votre bénédiction ?

Il mord dans son sandwich et mastique lentement sa bouchée.

– Tu as la bague avec toi ?

– Oui. Vous voulez la voir ?

– Montre-moi ça, gamin.

Je sors l’écrin de velours bleu de ma poche. Quand je l’ouvre, il hausse les sourcils et écarquille les yeux.

– Tu n’as rien trouvé de plus gros ? demande-t-il d’un ton sarcastique.

– Vous croyez qu’elle ne va pas lui plaire ?

– Oh, elle va l’adorer. Tu connais AJ. Quand il s’agit de bijoux, plus c’est gros et brillant, mieux c’est.

– C’est ce que je me suis dit, je réponds en souriant.

Je referme l’écrin et le range dans ma poche.

– Mais, plus sérieusement, vous êtes vraiment d’accord pour que je la demande en mariage ? Vous n’étiez pas mon plus grand fan quand on s’est rencontrés.

– Oh, tu n’es pas si mal, répond-il avec un rictus. Mais vous êtes jeunes.

– À quel âge vous vous êtes fiancés, avec la mère d’Allie ?

– Vingt et un ans, avoue-t-il. On s’est mariés à vingt-deux.

Je penche la tête sur le côté en lui faisant les gros yeux.

– C’est bien plus jeune que nous.

– Ouais, mais ce n’est pas la même époque, dit-il d’une voix rauque. AJ a une carrière, des objectifs. Et les femmes ont des enfants de plus en plus tard, de nos jours. Il n’y a plus de raison de se dépêcher, explique-t-il en haussant les épaules. Mais si c’est ce que vous voulez, tous les deux, alors je ne vous en empêcherai pas. AJ t’aime. Et je ne te déteste pas. Ça me suffit.

Je me retiens de rire. Je n’obtiendrai pas de meilleur encouragement de la part de Joe Hayes.

On trinque avec nos bouteilles, puis on parle hockey en mangeant nos sandwichs.

Mon prochain arrêt est à Manhattan. Allie et moi vivons dans l’Upper East Side, mais le bureau de ma mère est dans le West End, et c’est là que mon taxi me dépose, presque une heure plus tard.

Maman sourit joyeusement lorsque la réceptionniste m’accompagne à son bureau.

– Chéri ! Quelle belle surprise !

Elle se lève de son fauteuil en cuir et contourne son bureau pour me prendre dans ses bras. Je la serre contre moi et l’embrasse sur la joue. Maman et moi sommes très proches, comme papa et moi, d’ailleurs. En fait, mes parents sont géniaux. Ce sont tous les deux de grands avocats, donc oui, mes frères et moi avons eu des nourrices pour s’occuper de nous. Mais on passait aussi beaucoup de temps en famille. Maman et papa ont toujours été là quand on avait besoin d’eux, et ils ne nous ont pas laissés faire tout ce qu’on voulait. Enfin, peut-être un peu pour Summer. Cette fille mène les parents par le bout du nez.

– J’ai une grosse faveur à te demander, je dis à ma mère, je peux emprunter le penthouse, ce soir ?

Durant toute mon enfance, on partageait notre temps entre notre maison de Greenwich et notre penthouse au Heyward Plaza Hotel. La famille de ma mère, les Heyward, a bâti un empire immobilier qui lui a rapporté des milliards, et le Heyward Plaza est l’un de ses plus beaux joyaux. Cela dit, notre villa de Saint-Barth n’est pas mal non plus.

– J’ai l’impression que tu es redevenu ado, dit ma mère en plissant les yeux.

Ils sont du même vert que ceux de Summer et les miens. Mon frère Nick est le seul à avoir hérité des yeux marron de papa.

– Tu comptes organiser une fête ?

– Non, loin de là.

– Alors quelle est l’occasion ?

Incapable de me retenir de sourire, je glisse ma main dans la poche de mon pantalon pour en sortir l’écrin, que je pose sur le bureau en acajou, sans un mot.

Maman comprend immédiatement et elle pousse un cri de joie en se jetant dans mes bras.

– Oh mon Dieu ! Tu vas le faire quand ? Ce soir ? demande-t-elle en frappant dans ses mains.

Mes parents adorent Allie, donc sa réaction ne me surprend pas.

– J’espère, oui. Je sais que c’est bizarre de le faire en pleine semaine, mais Allie à sa fête de fin de tournage samedi, et dimanche, mes filles ont un tournoi à Albany, donc je ne suis pas là. Je ne voulais pas attendre jusqu’à dimanche soir, donc… je me suis dit que ce soir était le bon. Je sais que vous êtes au penthouse, cette semaine, mais je me demandais si vous pouviez vous absenter quelques heures pendant que…

– N’en dis pas plus. Je rentrerai à Greenwich.

– Tu n’es pas obligée de quitter la ville.

– J’allais rentrer vendredi, de toute façon. Je peux très bien y aller plus tôt, ça ne change rien, répond-elle avant de frapper à nouveau dans ses mains. Oh, ton père va être tellement content !

– Non. Tant que ce n’est pas fait, tu n’as pas le droit de le dire.

Ma mère est bouche bée.

– Tu veux vraiment que je lui cache un tel secret ?

– Tu n’as pas le choix. Papa raconte tout à Summer et Summer ne pourrait pas se taire, même si sa vie en dépendait.

Maman reste silencieuse quelques secondes avant de se rendre.

– Tu as raison. Ta sœur est pénible.

Je ricane.

– D’accord, je ne dis rien à ton père, accepte-t-elle en souriant. Je resterai bouche cousue jusqu’à ce que mon bébé m’appelle pour me dire qu’il est fiancé.

– Maman… tu me fais honte, je soupire.

Elle rit de plus belle.

1. Bœuf en boîte de conserve. Aliment typique des États-Unis.

Allie

Dean a mis son costume Tom Ford préféré, ce qui est un problème.

Non pas parce qu’il ne lui va pas. Il lui va extrêmement bien. Dean est le mec le plus canon sur terre, et je ne dis pas ça parce que je suis sa copine. Objectivement, je ne crois pas qu’un plus bel homme existe. Et tout lui va – les maillots de bain, les survêtements, les jeans… Dean est un véritable mannequin. Mais quand il met un costume de luxe, c’est dangereux.

D’ailleurs, j’ai le plus grand mal à contrôler ma libido en voyant sa veste en mélange de laine et de soie s’étirer sur ses épaules massives et sa chemise blanche, déboutonnée en haut pour révéler sa gorge.

Comme il porte son costume et qu’il a prévu un dîner romantique dans le penthouse, je me dis que j’ai merdé. Méchamment.

J’ai oublié quelle occasion, bon sang ?

Ce n’est pas mon anniversaire. Je ne crois pas que ce soit le nôtre non plus, même si cette date-là est difficile à épingler, parce qu’on a plusieurs options. Il y a l’anniversaire de la première fois qu’on a couché ensemble, que je ne compte pas parce qu’on était tous les deux ivres. Certes, pas ivres au point de ne pas savoir ce qu’on faisait, mais je ne peux pas laisser une nuit alcoolisée entacher une journée spéciale.

Personnellement, je considère notre anniversaire comme étant la première fois où on a couché ensemble en étant sobres, qui s’est produite quelques semaines après la nuit bourrée. Quoi qu’il en soit, ces deux dates, c’était à l’automne.

Peut-être qu’on fête le jour où on s’est remis ensemble après s’être séparés ? Argh. Mais je suis presque sûre que c’était en avril. Et on est le 5 mai.

Attends, c’est peut-être pour le Cinco de Mayo¹ ? Est-ce qu’on fête ça, maintenant ?

Je suis la pire copine au monde.

– Tu ne vas rien dire ? demande Dean d’un ton joyeux.

Je prends alors conscience que cela fait presque cinq minutes que je suis perdue dans mes pensées et que je n’ai rien dit, parce que j’essaie de comprendre d’où sort ce dîner romantique. Je suis une garce.

– Pardon, je déclare, avant de décider de jouer franc-jeu, parce que je suis toujours honnête avec lui. J’ai merdé, je grogne.

– Ok… pourquoi ? demande-t-il d’un air enjoué.

– Je ne sais pas pourquoi on est ici !

– Tu veux dire, sur terre ? demande-t-il en riant. Dans l’univers ? C’est une question existentielle, Allie-gator ?

– Non, je veux dire, au penthouse. Tu m’as appelée pour me dire de te rejoindre ici, et tu m’as dit de faire un effort parce que c’est une occasion spéciale. Et maintenant je suis en robe, on est assis à table, et je ne sais pas pourquoi. C’est pour le Cinco de Mayo ?

– Le Cinco de Mayo ? répète-t-il en fronçant les sourcils. Ben, non, mais on peut commencer à le fêter, si tu veux.

Je soupire, parfaitement misérable.

– J’ai raté notre anniversaire ?

– Non, c’était en octobre.

– Merci ! Alors toi aussi, tu prends la première fois qu’on a couché ensemble pour de vrai ?

– Ouais. Couché ensemble pour de vrai, dit-il en riant. On ne peut pas juste profiter du dîner ? Ce n’est pas un anniversaire. Détends-toi. Regarde, j’ai pris tes plats préférés.

Il y a tous mes trucs préférés, en effet, des fettuccini Alfredo² aux courgettes et aux champignons grillés, des ziti³ au four avec une sauce à la tomate et à la crème, et des penne farcis aux épinards avec du poulet rôti dans une sauce tomate-mozzarella. J’en ai l’eau à la bouche en essayant de décider par quoi commencer. En temps normal, je ne m’autoriserais pas à manger autant de féculents pendant le tournage, mais c’est notre dernière semaine et je n’ai plus besoin de surveiller mon poids.

Je n’ai pas mangé depuis que je suis rentrée du studio il y a quelques heures, parce que Dean m’a dit de garder mon appétit. Je me fais donc plaisir et remplis mon assiette d’une petite montagne de pâtes. Dean ne m’imite pas, préférant me regarder manger, jusqu’à ce que je remue, mal à l’aise.

– Tu vas te contenter de me regarder manger ? C’est chelou.

– Pourquoi c’est chelou ?

– Ben, ça l’est ! Prends ta fourchette et mange quelque chose !

Il obéit en levant les yeux au ciel, et avale un morceau de pain. Il l’a acheté dans notre boulangerie préférée, à l’angle de notre rue. Je crois qu’ils le préparent avec une tonne d’ail et d’huile, mais je m’en fiche.

– Trooooop bon, je marmonne, la bouche pleine de pain.

Dean m’observe à nouveau et, cette fois, ses paupières s’alourdissent.

– Pourquoi tu me regardes comme ça ?

En fait, je sais pourquoi, c’est parce que ma bouche est pleine et qu’il m’imagine lui tailler une pipe.

– Je t’imagine me tailler une pipe, dit-il.

Je manque m’étouffer en m’esclaffant.

– Mon Dieu, ne change jamais, bébé.

– Je ne comptais pas le faire, répond-il avant de se raviser. En fait, oublie ce que j’ai dit. Tous les changements ne sont pas mauvais, si ?

– Je suppose que non.

Je crois qu’il parle du fait que The Delaneys prend fin et que je vais devoir trouver un nouveau rôle.

– Mais tu n’as pas besoin de me remonter le moral à propos du boulot. J’ai déjà dit à Ira de m’envoyer autant de scénarios qu’il le peut. Je suis sûre que je trouverai un nouveau rôle sympa.

– Ah, ouais. Bien sûr. Mais je ne pensais pas seulement aux changements de carrière. Je parlais d’autres changements, aussi.

Mais de quoi il parle, bon sang ?

Il boit une petite gorgée d’eau, puis il s’essuie la bouche avec une serviette en tissu qui coûte sans doute plus cher que le canapé de mon père. Venir dans ce penthouse à plusieurs millions de dollars est pour moi toujours un peu bizarre. Et je ne parle même pas de la demeure des Di Laurentis à Greenwich, qui a même une patinoire en plus d’une piscine.

De plus en plus inquiète, j’étudie le visage de Dean. Il se comporte bizarrement, encore une fois. Il pose l’une de ses mains sur son torse, comme s’il s’apprêtait à la glisser dans sa poche et…

Doux Jésus.

Oh non.

Il ne va pas vraiment…

Lorsqu’il met sa main dans sa poche, je comprends que ooooh… que si.

Soudain, tout fait sens. Le dîner romantique avec tous mes plats préférés, de notre traiteur préféré. Nos vêtements élégants. Le penthouse. Je sais que sa mère était en ville, ce qui signifie qu’il a dû la renvoyer dans le Connecticut pour qu’on soit tranquilles.

Dean est sur le point de sortir sa main de sa poche lorsque je l’arrête.

– Ne fais pas ça, je déclare.

Il se fige aussitôt.

– Quoi ?

– C’est une demande en mariage ?

Son air timide me dit que oui.

– Dean… je gronde d’un ton de mise en garde.

– Quoi ?

– Pourquoi tu fais ça ? Et ce soir, de tous les soirs ?

Il semble confus.

– Pourquoi ? Tu veux dire parce que c’est le Cinco de Mayo ? Merde, je ne savais pas que tu tenais autant à…

– Je me fiche de ça ! Ce qui m’importe, c’est qu’on a eu des tonnes de conversations à ce sujet. On en a parlé, Dean. On était d’accord pour reparler du mariage et des enfants plus tard, dans le futur.

– Mais c’est le futur, remarque-t-il. Ça fait quatre ans qu’on est ensemble.

Je suis tellement frustrée que j’ai du mal à parler. Une irritation fulgurante me noue le ventre, même si c’est sans doute injustifié, mais… il est sérieux ? Il n’a donc pas écouté un seul mot de ce que j’ai dit pendant toutes ces conversations ? Je lui ai dit que je n’étais pas prête. Et je l’ai répété juste avant le mariage de Tucker et Sabrina, parce que je me doutais qu’un truc comme ça allait arriver. La fièvre du mariage allait atteindre tous les mecs. Ils sont tous les quatre super proches, et ils ont tendance à se copier les uns les autres. Genre, Garrett s’est mis en couple à la fac et, tout à coup, Logan se retrouve à déclarer sa flamme à Grace à la radio, et Tucker met Sabrina en cloque. Donc oui, j’ai tenu à être très claire auprès de Dean à propos de ce que je pensais du mariage.

Et ça me dérange beaucoup qu’il ne m’ait pas écoutée ou qu’il ait choisi d’ignorer mes souhaits.

– Tu as l’air énervée, dit-il d’un ton inquiet.

– Je ne suis pas énervée, je réponds en essayant de me calmer. C’est juste que je ne comprends pas pourquoi tu as prévu tout ce truc alors que tu sais que je ne suis pas prête à franchir cette étape.

– Je croyais que tu voulais dire que tu n’étais pas prête pour, genre… les bébés. Et le mariage, dit-il en se passant la main dans les cheveux. Je ne comprends pas pourquoi se fiancer est aussi flippant.

– Parce que, pour moi, les trois choses sont liées. Les fiançailles sont un pas de plus vers le mariage, et le mariage est un pas vers un bébé, et je ne veux rien de tout ça, maintenant.

– Donc tu dis que si je sors cette boîte de ma poche et que je te demande en mariage, tu vas dire non ? demande-t-il d’un ton froid qui n’a d’égale que son expression.

Ma poitrine se comprime bizarrement et j’ai l’impression que mon cœur ralentit. Je n’avais pas prévu de répondre à une telle question. Je pensais que le jour où il me demanderait en mariage, on serait tous les deux prêts. Et qu’il saurait qu’on est prêts parce que je lui dis toujours, toujours, où j’en suis d’un point de vue émotionnel. Apparemment, Dean a choisi simplement de m’ignorer.

– Je dirais… peut-être ? je bégaie. Je ne sais pas, Dean.

– Tu dirais peut-être ? s’étonne-t-il avec un regard furieux. Je n’en reviens pas que tu dises ça.

Je contracte ma mâchoire.

– Et moi, je n’en reviens pas que tu ne m’aies pas écoutée quand je t’ai dit que je n’étais pas prête à me fiancer.

Dean prend une grande inspiration et me dévisage un moment. Je vois sa tristesse dans ses yeux et je comprends que je l’ai blessé, mais il se dépêche de le cacher en saisissant son verre de vin pour en boire la moitié d’un trait.

– Est-ce que tu m’aimes ? demande-t-il, son verre à la main.

– Tu sais bien que oui, je réponds, outrée qu’il me pose la question.

– Est-ce que tu te vois avec moi, dans l’avenir ?

– Tu sais que oui.

– Mais tu ne veux pas m’épouser.

Ma frustration refait surface.

– Tu sais que je veux t’épouser. Mais pas maintenant.

– Quelle différence, que ce soit maintenant ou dans un an ?

– Je dois vraiment m’expliquer encore une fois ? Je viens juste de te dire ce que j’en pense. Et tu choisis de pas m’écouter ! je gronde avant d’inspirer pour me calmer. Chaque fois qu’on en a parlé, par le passé, tu as dit que tu étais d’accord pour attendre.

– Ben, peut-être que je n’ai plus envie d’attendre. Peut-être que je veux me marier. Bientôt.

– Et il n’y a que ce que tu veux qui compte ?

– Non, apparemment, il n’y a que ce que toi, tu veux.

– N’importe quoi ! je gronde.

Il se comporte comme un enfoiré, maintenant.

– On fait tous le temps des compromis, je déclare. Notre couple a toujours été cinquante-cinquante, Dean, et tu le sais parfaitement.

– Ce que je sais, c’est que je voulais demander ma copine en mariage ce soir, et qu’elle ne veut rien entendre, donc… eh merde !

Il repose brusquement son verre et recule sa chaise. Il ne me regarde même pas lorsqu’il se lève et se dirige vers la porte.

– Dean ! je crie.

Mais il sort déjà de l’immense salle à manger. L’instant d’après, j’entends le tintement de l’ascenseur qui mène au Heyward Plaza Hotel, en dessous.

Je reste là, face à la chaise vide de Dean, en essayant de comprendre ce qui vient de se passer.

1. Fête qui commémore la victoire des forces du gouvernement républicain mexicain sur les forces du gouvernement conservateur mexicain. Fête très populaire aux États-Unis, notamment en Californie.

2. Pâtes similaires à des tagliatelles, servies dans une émulsion de beurre et de parmesan fondus.

3. Sortes de penne au bout droit plutôt que biseauté.

Allie

Dean ne m’adresse plus la parole. Deux jours ont passé depuis sa non-demande en mariage, et il m’ignore. Histoire d’aggraver la situation, j’ai eu des tournages tôt le matin, donc j’ai dû me réveiller à quatre heures pour être au studio à cinq heures. Comme Dean ne part à l’école qu’à huit heures, il dormait profondément quand je suis partie. Et lorsqu’il est rentré, l’après-midi, il a refusé de me parler.

Il se comporte comme un enfant. Il n’essaie même pas de comprendre mon point de vue ni d’accepter que je ne suis peut-être pas prête pour le mariage et tous ces trucs d’adultes.

Donc, après quarante-huit heures à vivre en silence, quand Trevor m’écrit pour m’inviter à les accompagner en boîte, lui et d’autres acteurs de la série, j’accueille la distraction à bras ouverts. Je lui réponds que je suis partante, et on prévoit qu’il passe me prendre en allant au club de Soho.

Bien sûr, quand Dean me trouve dans notre chambre en train d’enfiler une robe à sequins, il décide qu’il souhaite me reparler.

– Tu vas où ? marmonne-t-il en s’appuyant à la porte de notre dressing.

– En boîte. Avec Trevor, Séraphine et Malcolm. Et peut-être Evie. Tu veux venir ?

– Non, répond-il en me regardant froidement enfiler des escarpins argentés.

– Tu es sûr ?

– Oui.

Je vais m’arracher les cheveux, s’il continue comme ça. Je grince des dents et essaie d’aborder le sujet pour la millième fois.

– On peut en parler, s’il te plaît ?

Il hausse les épaules avant de se détourner pour partir.

– Il n’y a rien à dire.

– Il y a plein de choses à dire ! je réponds en lui emboîtant le pas.

Il s’arrête et me regarde brièvement par-dessus son épaule.

– Je t’ai demandée en mariage et tu as dit non, dit-il froidement.

– Non, je ne t’ai même pas laissé demander. Je t’ai dit de pas le faire.

– C’est encore pire, Allie ! gronde-t-il. Genre, je suis allé voir ton père, et tout ! Tu réalises à quel point je me sens con ?

Je suis bouche bée, je ne le savais pas. Il ne m’a pas dit qu’il était allé « voir mon père » le soir où il a essayé de demander ma main.

– Tu as demandé sa bénédiction à mon père ?

– Bien sûr ! Voilà combien je tiens à notre couple ! répond-il en me fusillant du regard. Apparemment, je suis le seul.

– Oh, c’est injuste, ça. Tu sais que j’y tiens autant que toi. Je t’aime. Je veux passer ma vie avec toi. Je n’ai juste pas envie d’avoir à endurer…

– À endurer ?

– Ce n’est pas ce que je voulais dire, je réponds en prenant une grande inspiration. Écoute, on vient juste de revenir d’un mariage et ça, c’était chaotique et stressant. Je ne veux pas vivre ça. Je ne veux pas planifier un mariage ou…

– On n’aurait pas à prévoir quoi que ce soit tout de suite, rétorque-t-il d’un ton furieux.

– Alors où est l’intérêt de se fiancer ? Je ne comprends pas pourquoi tu… Tu sais quoi ? Je ne veux pas me disputer encore à propos de ça.

– Très bien. Tu ne veux pas te marier. Tant pis. Amuse-toi bien ce soir.

Sur ces mots, il se dirige vers la porte d’entrée et saisit son coupe-vent bleu.

– Tu vas où ?

– Je sors.

– Oh, bravo, très mature ! je lance en serrant les poings. Tu te comportes comme un enfoiré, tu sais.

– Je m’en fous.

Il referme la porte en la claquant.

Sous les lumières stroboscopiques et la musique assourdissante du club, dans le carré VIP, je passe plus de temps à écrire à Hannah que je ne discute avec les membres de mon groupe. Et je ne peux même pas dire que la conversation m’aide beaucoup. Depuis le mariage, aucune de mes discussions avec Hannah n’est très productive.

Chaque fois que je lui demande si elle a fait le test, elle dit que non.

Quand je lui demande si elle l’a dit à Garrett, elle répond non aussi.

Chaque fois qu’elle me demande si je me suis réconciliée avec Dean, je dis non.

Le nombre de réponses monosyllabiques à des questions monumentales est ahurissant.

Ce soir, en revanche, Hannah semble avoir plein de choses à me dire. Lorsque je lui raconte que Dean est parti en claquant la porte, je suis surprise de découvrir qu’elle n’est pas de mon côté.

HANNAH : Ben… tu ne peux pas lui en vouloir… Il avait prévu tout un truc pour te demander en mariage et tu l’as… tu sais…

Je regarde mon téléphone, stupéfaite.

MOI : Non, je ne sais pas.

ELLE : Tu l’as blessé.

ELLE : Et tu l’as embarrassé.

ELLE : Je ne suis que le messager, ne me tue pas.

MOI : Il aurait pu s’épargner cet embarras s’il m’avait écoutée lors de l’une des DIZAINES de discussions qu’on a eues à ce même sujet. Je lui ai dit que je n’étais pas prête.

ELLE : Ouais, mais c’est Dean. Tu le connais. Monsieur Impulsif. Quand il aime quelque chose, il est à fond.

Elle a raison. Quand Dean a décidé que je lui plaisais, il a tout fait pour me séduire. Et quand j’ai rompu avec lui à la fin de la dernière année, il a fait tout son possible pour me prouver qu’il mûrissait et qu’il était prêt à changer. Et depuis, c’est devenu un partenaire incroyable. Je l’aime de toute mon âme.

Alors pourquoi tu ne peux pas te fiancer avec lui ? me demande une petite voix.

– Allie ! Ça suffit ! Est-ce que je vais devoir jeter ton téléphone dans le seau à champagne ? s’impatiente Trevor.

Il ne plaisante pas. On a un énorme seau à champagne avec quatre bouteilles hors de prix. Ça a coûté un bras, mais Trevor a insisté. Il aime dépenser son argent.

– Sans rire, qu’est-ce qui t’arrive ? demande Séraphine en m’étudiant de ses yeux marron.

Elle est ma sœur aînée dans la série. Pourtant, même si ça fait trois saisons qu’on joue ensemble, on ne s’est jamais rapprochées dans la vraie vie. Séra est très sérieuse et nos sens de l’humour ne sont pas très assortis.

Cela dit, elle est peut-être la meilleure personne à qui demander conseil. Séraphine est mariée depuis qu’elle a seize ans. Ouaip. Seize ans. Elle a dû obtenir une autorisation spéciale de ses parents pour épouser son copain du lycée, mais ça fait quinze ans qu’ils sont ensemble.

– Je me suis disputée avec mon copain, je déclare.

– Nooooon, le demi-dieu ? s’exclame Malcolm.

Dans The Delaneys, il joue notre petit frère sombre et compliqué. Un accro à l’héroïne devenu tueur à gages pour la mafia, qui rumine dans chaque scène où il joue. Dans la vraie vie, Malcolm n’a rien à voir.

– Qu’est-ce que tu as fait ? demande-t-il d’un ton accusateur.

– Pourquoi tu supposes que c’est ma faute ?

– Parce qu’un homme comme ça est incapable de pécher.

– C’est faux, rétorque Trevor. C’est quoi l’expression, déjà ? Pécher est humain ?

– Il n’est pas humain ! s’exclame Malcolm en bondissant sur la banquette. C’est un dieu splendide envoyé des cieux pour époustoufler les mortels avec sa beauté virile !

En fait, je ne peux pas le contredire. Dean est plutôt époustouflant.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? me demande Séraphine en se levant pour s’éloigner de Malcolm et se rapprocher de moi.

– Il a voulu me faire une demande en mariage méga romantique, et je ne l’ai pas laissé faire, j’avoue en grimaçant.

Je réprime un grognement, parce que ça sonne ridicule quand je le dis à voix haute.

Leurs visages confirment ce que je pense. J’ignore celui de Malcolm, car il serait tout aussi horrifié d’apprendre que j’ai refusé que Dean m’achète un sandwich. Toutefois, Trevor et Séraphine me regardent comme si j’étais folle.

– Mais tu n’es pas folle amoureuse de lui ? s’étonne Trevor.

– Si.

– Alors pourquoi tu l’as arrêté ? demande Séra.

N’ayant pas réussi à l’expliquer à Dean, j’essaie de mieux exprimer mes sentiments avec mes collègues.

– J’ai toujours été du genre à tout planifier. Et je suis clairement le genre de nana qui aime les relations sérieuses. Mais je vois les relations comme… je ne sais pas. Comme une échelle. La relation est l’échelle, et les barreaux sont les étapes, j’explique d’une voix un peu rauque. D’abord, vient l’amour. Ensuite, les fiançailles. Puis, c’est le mariage, et le fichu bébé dans le fichu landau.

Trevor éclate de rire.

– Ton opinion des enfants fait chaud au cœur.

– Désolée, je suis juste agacée parce que Dean ne me parle pas. Mais vous voyez ce que je veux dire.

Séra me sourit tendrement.

– Ben, oui. Mais le truc, c’est que… bon, ok, toutes ces étapes sont naturelles, dans la plupart des relations…

– Pas les miennes, interrompt Trevor. Je suis polyamoureux. Nos étapes sont dingues.

Séraphine l’ignore.

– Mais c’est à toi de décider de la hauteur de l’échelle. De décider de l’espace qui sépare chaque barreau.

– L’échelle serait mal conçue si les barreaux n’étaient pas équidistants les uns des autres, je remarque en fronçant les sourcils. Comment on y grimperait ?

– Mon Dieu, c’est juste une image ! répond-elle en riant. Tout ce que je dis, c’est que tu n’es pas obligée de voir le premier barreau comme les fiançailles, et le second comme le mariage. Peut-être que le premier représente les fiançailles, mais que le mariage n’est qu’au cinquième barreau. Rien n’est figé. Et ce n’est pas parce que tu avais planifié un truc pour toi que…

Elle marque une petite pause, son regard s’attendrit et son ton devient un peu plus ferme.

– … tu n’es pas la seule à monter à l’échelle, Allie. À l’évidence, Dean ne voit pas les barreaux de la même façon que toi. Vous êtes sur la même échelle et vous grimpez vers le même endroit, mais les barreaux de Dean sont disposés différemment des tiens, et son échelle est bancale. Toi, tu te sens en sécurité dessus, mais pas lui. Et lui, il a besoin que vous soyez sur le même barreau.

Malcolm, qui s’est rassis, la dévisage d’un air ébahi.

– Waouh, c’était profond, ça.

– Comme l’océan, acquiesce Trevor.

Mon Dieu, est-ce qu’elle a raison ? Est-ce que c’est autre chose que l’impulsivité habituelle de Dean ? Je pensais qu’il voulait me demander en mariage pour être spontané et pour suivre les traces de son pote. Mais… si Dean avait besoin d’un engagement plus fort, de savoir qu’on avance ensemble ?

– Les gars !

Je suis tirée de mes pensées par Elijah, un ami de Malcolm qui s’est joint à nous et a passé le gros de la soirée à se vanter du fait que son père possède une chaîne d’hôtels de luxe le long de la côte Atlantique. Quand on nous a présentés, il a passé un quart d’heure à me saouler en parlant de l’Azur Hotel Group jusqu’à ce que Trevor vienne enfin à ma rescousse.

Heureusement, Elijah est incapable de rester assis très longtemps. Il passe son temps à filer aux toilettes pour sniffer des rails de coke. Et ce ne sont pas que des suppositions. Chaque fois qu’il se lève, il nous fait un clin d’œil et dit : « Je vais me repoudrer le nez. Littéralement ! »

– C’est quoi ces têtes d’enterrement ? On est en boîte !

Trevor le met au courant.

– On conseille Allie sur son couple.

Elijah bouscule les gars et s’installe à côté de moi. Quand sa cuisse se colle à la peau nue de la mienne, je me décale vers Séra le plus ostensiblement possible. Il a passé la soirée à flirter avec moi et semble ne pas remarquer que je ne le drague pas en retour.

– Voici mon conseil : largue-le et rentre avec moi ce soir, dit-il avec un sourire dégoûtant.

– Non, mais merci, je réponds poliment.

– Oh, allez, ne sois pas comme ça, dit-il en rapprochant sa main de mon genou.

Malcolm me fait l’immense service de se pencher pour gifler sa main.

– Elijah ! gronde-t-il. Sois sage !

– Quand ai-je jamais été sage ? répond-il en m’accordant un autre sourire tout aussi dégoûtant et en tirant la langue cette fois.

Je prends soudain conscience de quelque chose.

Et si j’étais sur une échelle avec ce gars ?

Et si, dans un horrible univers parallèle, il y avait une Allie Hayes qui sortait avec un drogué pervers comme lui, qui avait plus de chances de vendre l’échelle pour acheter sa came que de vouloir y grimper avec elle ?

Pendant ce temps, cette Allie Hayes se plaint parce que son copain ne suit pas les étapes précises qu’elle avait prévues ?

Si une demande en mariage permet de rassurer Dean sur l’avenir de notre couple, et si je sais déjà que je vais l’épouser un jour, alors… qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?

La lumière s’allume soudain dans ma tête et des lettres en néon clignotent : Je suis une imbécile.

– Faut que j’écrive à Dean, je soupire en sortant à nouveau mon téléphone.

Cette fois, mes amis ne menacent pas de le jeter dans le seau à champagne. Le sourire discret de Séraphine me dit qu’elle sait que j’ai compris mon erreur.

MOI : T’es où ?

Je réalise soudain qu’il va peut-être ignorer mon message, donc j’ajoute deux mots que je sais qu’il n’ignorera pas.

MOI : Je m’inquiète.

LUI : Tout va bien, ici.

Je le connais, peu importe qu’il soit furieux contre moi, Dean ne me laisserait jamais m’inquiéter.

MOI : C’est où, ici ?

LUI : Newark.

MOI : ?

Il ne répond pas tout de suite, comme s’il se demandait si je mérite une explication. Mais je ne suis pas agacée. En fait, la culpabilité m’accable de plus en plus tandis que j’imagine mon Dean génial et sexy, tout seul sur son échelle bancale.

LUI : G et Logan ont joué contre les NJ Devils, ce soir. On est dans la chambre de Logan et on vide le minibar.

MOI : Ah, cool. Quel hôtel ?

LUI : L’Azur Tower, près du Prudential Center¹.

MOI : Une idée de quand tu vas rentrer ?

LUI : Pas trop tard. Ils ont un vol à l’aube.

LUI : L’interrogatoire est fini ?

Aïe. Mais je le mérite.

Comme je ne souhaite pas entamer une conversation sérieuse par sms, je vais devoir attendre de le voir plus tard. Il est avec ses amis, de toute façon, et…

Je pousse un cri aigu et m’exclame.

– Elijah !

Le pervers qui pue le parfum semble ravi d’être interpellé.

– Qu’est-ce qu’il y a, ma belle ?

– Tu as dit que ta famille détient l’Azur Group ? Ça inclut l’Azur Tower, à Newark ?

– Carrément.

Oh mon Dieu. Ça tombe tellement à pic !

Il joue des sourcils.

– Pourquoi ? Tu veux une visite privée ?

Beurk.

– Non, mais…

Je frissonne d’excitation.

– J’ai un immense service à te demander.

1. Arène omnisports de Newark, dans le New Jersey.

Dean

– Je ne crois pas qu’il revienne, je dis en hochant la tête en direction de la porte qui donne sur la chambre voisine.

On a commencé il y a une heure dans la chambre d’hôtel de Logan, mais on a fini dans celle de Garrett après avoir vidé le minibar. Ou plus précisément, après que j’ai vidé le minibar. Cela dit, pour ma défense, il n’y avait que deux bières et deux mini-bouteilles de whisky dans le petit frigo. Pathétique. C’est comme ça que l’Azur Tower traite les hockeyeurs pros de nous jours ?

Plus tard, on a réalisé qu’ils avaient simplement oublié de remplir le minibar de Logan, parce qu’en allant dans la chambre de Garrett, on a trouvé le frigo plein à craquer de mini-bouteilles d’alcool. Je suis en train de me préparer un rhum-coca en attendant Logan, qui a dit qu’il filait prendre une douche avant de nous rejoindre pour un dernier verre. Mais ça fait bien vingt minutes qu’il est parti.

– Je parie qu’il fait du phone-sexe avec Grace, dit Garrett. Ou qu’il lui envoie des photos de sa bite. Tu sais que chaque fois qu’on prend l’avion, il va dans les toilettes et prend des photos de sa queue pour les lui envoyer ?

Je m’esclaffe.

– Ah ah ! Je parie que tu fais la même chose pour Wellsy.

– Ben, bien sûr. Je ne vais pas priver ma nana de tout ça… répond-il en montrant son corps.

Il prend ensuite la pose dans son tee-shirt des Bruins et son pantalon de pyjama à carreaux.

Un des trucs que je préfère dans mon cercle d’amis, c’est qu’aucun de nous ne manque de confiance.

– Pourquoi vous avez des chambres communicantes, au fait ? je demande. Le monde entier sait déjà que vous vous taillez des pipes. Assumez et prenez une chambre pour deux.

– Hilarant, mec.

– Merci.

– Logan a besoin que je le protège, dit Garrett. Il a peur qu’une gaga de la crosse se pointe à nouveau dans sa chambre.

– Pardon, quoi ?

– Ça lui est arrivé à San José, glousse Garrett. Ce râleur s’est précipité à l’autre bout du couloir jusqu’à ma chambre, pour me réveiller. Maintenant, il demande que je sois toujours à côté, pour qu’il n’ait pas à aller aussi loin s’il a besoin de squatter mon canapé.

– Waouh, quelle diva !

– Tu as vu ça ?

Je m’appuie contre le bureau et sirote mon verre pendant que Garrett m’étudie d’un air sérieux.

– Alors, qu’est-ce que tu vas faire ? Sérieusement. Parce que tu ne fais que tourner autour du pot, pour l’instant.

Quand je suis arrivé à l’hôtel, j’ai tout de suite raconté à mes amis ce qui s’est passé avec Allie, l’autre soir. Le récit sordide du râteau brutal que ma copine m’a mis alors qu’elle prétend m’aimer. Mais on n’en a pas parlé plus que ça.

Garrett fait tinter les glaçons dans son whisky avant d’en boire une gorgée.

– Donc, pour résumer, elle t’a dit plein de fois qu’elle n’était pas prête à se fiancer.

– Ouais…

– Et tu as absorbé l’info avant de te dire, euh, bah, je suppose que je devrais la demander en mariage, alors.

Je le fusille du regard.

– Oh, va te faire foutre, ce n’est pas ce qui s’est passé.

– J’essaie juste de comprendre comment ce n’est pas ce qui s’est passé, justement, parce que j’ai l’impression qu’elle t’a dit qu’elle n’était pas prête, et qu’en réponse à ça, tu as acheté une bague, tu as préparé un dîner romantique et tu l’as prise en embuscade.

– Je n’en reviens pas que tu sois dans le camp d’Allie, sur ce coup.

– Ce n’est pas le cas, mais je suis dans le camp de la logique. Tu sais quoi, gars ? On a tiré le jackpot. On aurait pu tomber sur des nanas qui disent un truc mais en pensent un autre. Celles qui soupirent quand on leur demande ce qui ne va pas, et qui réponde « rieeeen », dit-il d’une voix aiguë. Mais ce n’est pas le cas ! On a découvert qu’en général, quand nos copines disent quelque chose, c’est la vérité.

– Ouais, et Allie a toujours dit qu’elle nous voit mariés un jour, je marmonne.

– Oui. Un jour.

– Alors qu’est-ce que ça change qu’on se fiance maintenant et qu’on se marie dans dix ans ?

– Exactement ! insiste-t-il en penchant la tête sur le côté. Qu’est-ce que ça change ? Pourquoi tu as autant besoin de lui passer cette bague au doigt ?

Sa question me laisse pensif. Je suppose qu’il n’a pas tort. On n’a pas besoin d’être fiancés. On vit déjà ensemble. On sait qu’on se voit passer notre vie ensemble.

C’est juste une bague, non ?

Je serre plus fort mon verre. En fait, non, ce n’est pas juste une bague.

C’est un symbole.

Un symbole de notre engagement l’un envers l’autre. Certes, on vit ensemble et on veut passer nos vies ensemble, et oui, je sais que les fiançailles peuvent être rompues à tout moment, mais… bon sang, je ne sais pas. Cela dit, l’ironie de la situation ne m’échappe pas. C’est moi, le mec qui couchait avec tout ce qui bouge à la fac, qui s’autoproclamait le queutard, qu’on surnommait Dean la Sex Machine, qui ai besoin d’une preuve d’engagement sinon mon pauvre petit cœur ne se sentira pas en sécurité ?

– De mon point de vue, tu es face à une impasse. Tu ne peux pas la forcer à se fiancer.

– Non.

– Alors tu vas faire quoi ? Rompre avec elle ?

Je lui lance un regard assassin.

– Quoi, c’est une question logique !

– Je ne vais pas rompre avec elle !

Perturbé, je vide la moitié de mon verre avant de le reposer sur le bureau.

– Je suppose que ma seule option, c’est d’accepter qu’elle m’aime mais qu’elle n’est pas prête. Et de continuer à vivre comme avant jusqu’à ce que ça change.

– Waouh, gars, c’est super mature de ta part.

– Ça m’arrive, parfois, je ricane.

Le téléphone de Garrett vibre sur la table de nuit et il se penche pour regarder l’écran.

– C’est Wellsy. Une seconde. Laisse-moi juste lui répondre…

– PUTAIN DE MERDE !

On sursaute tous les deux quand un cri d’homme retentit derrière la porte de Logan, suivi d’un cri aigu de femme.

Un cri que je connais.

Je fronce les sourcils et marche jusqu’à la porte pour cogner dessus.

– Logan, c’était ma copine, ça ? je demande.

– Dean ? demande la voix d’Allie.

– Allie-gator ? C’est bien toi ?

– Ouais, je suis avec Logan, dit-elle. Et son pénis.

Garrett lève brusquement les yeux de son téléphone, l’air ravi.

– Oh mon Dieu. J’en ai plus rien à foutre qu’on se soit pris une raclée par Jersey. Cette soirée est officiellement géniale.

Il se lève d’un bond et vient à mes côtés. L’un des passe-temps favoris de Garrett est, et je le cite, « d’être témoin de notre stupidité ».

Je frappe à nouveau à la porte.

– Ouvre ce truc !

Quand j’entends le verrou, j’ouvre grand la porte et déboule dans la chambre de Logan, où je le trouve face à Allie. Ma copine est d’un côté du lit king-size, vêtue de la robe à sequins qu’elle a mise pour aller en boîte. Mais elle n’a qu’une chaussure. Je balaie la pièce du regard et trouve l’autre escarpin par terre, près du mur de la salle de bains.

De l’autre côté du lit : Logan. À poil.

Je hausse un sourcil.

– Belle bite, je lui dis.

Il soupire.

– Il y a une raison pour que tu la montres à ma nana ?

– Je ne lui ai rien montré du tout, râle-t-il en se passant les mains dans ses cheveux mouillés. Je suis sorti de la douche et elle était là, assise sur mon lit. J’ai cru que c’était encore une gaga affamée.

– Alors tu as décidé de faire tomber ta serviette ? lance Allie.

– J’étais en train de l’enlever quand je suis sorti. Fais pas comme si je me désapais pour toi, ricane-t-il. Dans tes rêves.

Garrett s’esclaffe et, décidant de venir en aide à son coéquipier, il ramasse la serviette et la jette à Logan, qui se dépêche de couvrir son joli paquet.

Je me tourne alors vers ma copine.

– Pourquoi tu es dans la chambre de Logan ?

– Et toi, pourquoi tu n’es pas dans sa chambre ? rétorque-t-elle. Tu as dit dans ton message que tu étais dans sa chambre !

– Son minibar était vide, on a bougé dans celle de G. Tu n’as pas trouvé bizarre que la chambre soit vide quand tu es entrée ?

– J’ai vu ton blouson sur la chaise et j’ai entendu quelqu’un dans la douche. J’ai pensé que c’était toi, dit-elle en croisant les bras. Je ne m’attendais pas à ce que ton pote déboule avec son pénis débile.

– Mon pénis n’est pas débile, proteste Logan. Comment tu es entrée ici, d’ailleurs ? demande-t-il en interrogeant Garrett d’un regard désespéré. Comment elles entrent, bon sang ?!

Garrett rit de plus belle.

– Mon collègue Malcolm est venu en boîte avec un ami, dit Allie. Et il s’avère que le père de ce type est propriétaire de la chaîne d’hôtels Azur. Je t’interdis de le balancer, mais il a demandé à un des portiers de me donner une copie de la clé de Logan, explique-t-elle en souriant. On s’est retrouvés à l’entrée de service, derrière les cuisines, et il me l’a donnée discrètement, comme s’il me vendait de la drogue.

Je me retiens de rire. Il n’y a qu’Allie pour apprécier un pseudo-deal de drogue avec un parfait inconnu. Elle a sans doute mémorisé toute la scène au cas où elle aurait besoin de se préparer pour un rôle similaire, un jour.

– Super, gronde Logan, sarcastique. Apparemment, n’importe qui peut demander une clé de ma chambre et personne ne s’en inquiète. Qui a décidé que je n’avais plus le droit de me sentir en sécurité dans les hôtels, putain ?!

– Oh, pauvre chaton ! se moque Garrett. Ça m’arrive au moins une fois par mois.

– Vantard ! je lance à Garrett en souriant.

– Aussi drôle que soit cette petite réunion, interrompt Allie en rivant ses yeux bleus sur moi, on peut parler ? Seuls ?

– Vous pouvez aller dans ma chambre, propose G.

– Merci, je réponds.

– Attends, laisse-moi attraper ma chaussure, dit Allie en boitillant jusqu’à l’autre bout de la pièce.

– Qu’est-ce qu’elle fait là-bas ?

– Elle me l’a jetée à la tête ! gronde Logan.

– C’est vraiment une soirée géniale, chantonne Garrett.

L’instant d’après, Allie a récupéré son escarpin et je saisis mon blouson pour aller dans l’autre chambre. Je referme la porte et me poste devant, Allie s’assied timidement sur le bord du lit.

Au bout d’un moment, elle respire un bon coup et se lance.

– Je suis désolée.

– Tu es venue jusqu’à Newark pour me dire ça ? je demande d’un ton ironique.

– Non, pas que ça.

– Quoi d’autre ?

– Je suis vraiment désolée.

Je me retiens de rire, parce qu’elle est trop chou, bon sang, avec ses yeux pétillants et son corps de dingue dans sa petite robe. Allie est sincèrement ma personne préférée du monde entier.

– Il y a autre chose, ajoute-t-elle en joignant ses mains sur ses genoux. J’ai eu quarante minutes de taxi pour réfléchir à ce que j’allais te dire, mais tous mes discours étaient tellement clichés. J’en ai testé quelques-uns sur mon chauffeur, et il m’a dit que je réfléchissais trop.

Je fronce les sourcils.

– Que tu réfléchissais trop à quoi ? À tes excuses ?

– Non, soupire-t-elle. À ma demande en mariage.

Cette fois, rien ne peut m’empêcher de sourire jusqu’aux oreilles.

– Ta demande en mariage ?

Allie hoche la tête.

– J’ai parlé avec Séraphine, et elle m’a aidée à comprendre quelque chose d’important. Toute ma vie, j’ai toujours tout planifié. J’aime avancer par étapes. Ça m’aide à rester concentrée et… je ne sais pas, je suppose que ça me permet de ne pas me sentir accablée quand je suis face à un changement important, explique-t-elle en secouant la tête. Mais je ne suis pas seule dans ce couple. Tu es là, toi aussi, et tes étapes ne peuvent pas toujours être alignées sur les miennes. On ne peut pas toujours faire les choses comme je le veux.

Je m’approche d’elle et m’assois à ses côtés.

– Non, je me suis comporté comme un enfoiré tout à l’heure, en disant qu’il n’y avait que toi qui comptais. Tu avais raison. Ça a toujours été cinquante-cinquante, entre nous.

– Ouais, mais parfois, ça ne devrait pas l’être. Parfois, l’un de nous a besoin de donner cent pour cent à l’autre, dit-elle en me prenant la main. Je t’aime, Dean. Je suis cent pour cent à toi. Et jusqu’au jour de notre mariage, qui sera forcément énorme et grandiose grâce à Summer et à ta mère, chaque fois qu’on rencontrera une nouvelle personne, je veux pouvoir te présenter en disant voici l’homme que je vais épouser.

Mon cœur bat un peu plus vite, maintenant.

– Je veux t’épouser, un jour. Et jusqu’à ce jour, je veux être fiancée à toi, admet-elle en déglutissant nerveusement. Alors… maintenant que c’est dit… Dean Sebastian Kendrick Heyward-Di Laurentis, veux-tu être mon fiancé ?

Je mords l’intérieur de ma joue pour retenir toutes les émotions qui me nouent soudain la gorge. Je déglutis plusieurs fois, puis je lève ma main libre pour caresser sa lèvre inférieure avec mon pouce.

– Bien sûr que je le veux, je réponds d’une voix rauque avant de me racler la gorge. Si tu veux bien de moi.

– Toujours, dit Allie en frottant sa joue à ma main. Je voudrai toujours de toi.

Elle se jette alors à mon cou et j’enfouis mon visage dans ses cheveux, respirant son parfum de fraises et de roses. Quand je lève la tête, ses lèvres trouvent les miennes et notre baiser passe de mignon à cochon en deux secondes chrono. Lorsque je sens sa langue glisser sur la mienne, une décharge électrique parcourt mes veines et fait tressauter ma queue.

Je romps le baiser et recule la tête, à bout de souffle.

– Merde. J’aurais aimé avoir la bague sur moi, mais elle est à la maison.

– Elle est grosse ? demande-t-elle d’un air curieux.

– Énorme.

– Énorme comment ?

– Énormissime. Même ton père était impressionné.

– Tu as montré ta bite à son père ?

Allie et moi sursautons quand Garrett déboule dans la chambre, suivi de près par Logan, désormais vêtu d’un jogging.

– À quoi vous jouez ? je gronde. Vous écoutiez à la porte ?

– Vous êtes dans ma chambre ! se défend Garrett.

– Moi, je suis juste curieux, dit Logan en me souriant. Tu as bien fait de parler de ta bite, à la fin. Je te l’ai dit, toutes les demandes ont besoin d’une touche sexy.

– On ne parlait pas de ma bite ! je hurle. On parlait de la bague !

– Ah, dit Logan en clignant des yeux avant de regarder Allie. Ce truc est gigantesque. Elle va te casser le doigt.

Allie tourne la tête vers moi, le regard pétillant de joie.

– Tu me connais trop bien.

Le lendemain matin, quand je me réveille, Allie est blottie contre moi dans notre lit. Son bras est posé sur mon torse nu et ses doigts sont fermés sur ma hanche. Lorsque je baisse les yeux, je suis presque aveuglé par le diamant énorme sur son doigt. Quand j’ai sorti le caillou, hier soir, elle a été tellement excitée que je me suis retrouvé à poil en deux secondes, ma queue dans sa bouche.

Je caresse tendrement la courbe de son dos et regarde le plafond en souriant. On est fiancés, bébé ! D’autres mecs flipperaient peut-être, mais moi je suis aux anges. La bague étincelante au doigt d’Allie est comme une énorme affiche annonçant au monde entier que cette femme est à moi. Qu’elle possède mon cœur.

Mon téléphone vibre sur la table de nuit. Je ne suis pas encore prêt à lire mes messages, parce que j’anticipe une avalanche de sms et d’appels manqués. Il était trop tard pour passer des coups de fil, hier soir, mais on a écrit au père d’Allie et à ma famille pour leur annoncer la nouvelle. Ensuite, on a ignoré cinq appels en FaceTime de ma sœur et de ma mère, et on a baisé comme des lapins. Juste avant de nous endormir, on a eu un sms de Joe Hayes. Un pouce levé. J’adore ce type.

Toutefois, quand mon téléphone vibre à nouveau, je réalise que ce n’est pas un appel normal, il vibre comme quand le concierge appelle. Je réponds d’une voix endormie.

– Allô ?

– Pardon de vous déranger, M. Di Laurentis, mais il y a un paquet pour Mlle Hayes. Je peux le faire monter ?

Comme la sécurité de notre immeuble est digne d’une prison, je sais que ce n’est pas une connerie.

– Oui, pas de problème. Merci.

Je raccroche et essaie de me démêler d’Allie sans la réveiller, mais elle ne bouge pas.

– Ma belle, faut que tu bouges ton bras, je dis en pinçant délicatement sa hanche.

Elle marmonne de façon inintelligible.

– Faut que j’ouvre la porte. On a un colis.

Tout endormie, Allie roule sur le ventre, révélant ses fesses nues. Argh. Il me faut toute ma volonté pour ne pas y frotter mon érection. Je me force à sortir du lit, et attrape mon boxer laissé par terre. Je l’enfile et marche vers la porte en bâillant et en me grattant le torse.

– Un colis pour Allie Hayes ? demande une jeune femme plutôt petite, avec des cheveux roses et un anneau dans le nez.

– C’est ma fiancée.

Je ne me lasserai jamais de dire ça.

– Vous avez besoin d’une signature ?

– Non, il est à vous.

Elle fourre alors un carton de taille moyenne dans mes mains et retourne aux ascenseurs. J’étudie l’étiquette et hausse un sourcil en voyant que c’est de la part de Grace Ivers. À l’évidence, Logan n’a pas perdu de temps pour dire à sa copine qu’on était fiancés.

– C’est de la part de qui ? demande Allie, qui est désormais assise dans le lit et se frotte les yeux.

– De Grace et Logan.

– Ils ont fait vite.

– Tu as vu ça ?

Je pose le carton sur le matelas et décolle un coin du scotch avant de l’enlever complètement.

– J’ai trop hâte de montrer ce truc à la fête ce soir, dit Allie en admirant sa bague alors que j’ouvre la boîte.

Je trouve un petit mot sous les rabats du carton. Le message est court et direct.

Félicitations pour vos fiançailles ! Nous sommes tous les trois ravis pour vous !

– Tous les trois ? demande Allie, qui lit le mot par-dessus mon épaule et plonge la main dans le carton.

Un sentiment horrible me noue le ventre, j’ai le pressentiment de savoir ce que c’est…

– Non ! gémit-elle lorsque la poupée en porcelaine émerge de la boîte. Mon Dieu, Dean, il est dans notre lit ! On doit brûler les draps, maintenant !

J’écarquille les yeux en regardant les joues rouges d’Alexander et ses yeux vitreux.

– Enfoirés ! je gronde. Tu as conscience que Logan a dû demander à Grace de poster ça par service express pendant la nuit ? C’est une véritable trahison.

– La trahison ultime.

Nous observons tous les deux la poupée, n’ayant ni l’un ni l’autre envie de la toucher pour la bouger. Je sais que c’est moi qui ai ouvert cette boîte de Pandore grotesque en achetant Alexander pour Jamie, mais combien de fois vais-je devoir m’excuser, bon sang ? Pourquoi ces psychopathes continuent de le renvoyer ?

– Je n’en reviens pas que Logan nous fasse ça. Surtout après les compliments qu’on a faits sur son sexe.

Ma fiancée soupire.

– On ?

– Oh, ne fais pas semblant de pas avoir été impressionnée, je réponds d’un ton accusateur.

– Ok, je l’ai été, admet Allie en haussant les épaules. Madame Logan est une sacrée veinarde.

– Une sacrée veinarde, en ef…

J’arrête soudain de hocher la tête.

– Attends, quoi ?

Partie III

La lune de miel

Tucker

La veille

Il n’y a pas de meilleure leçon d’humilité, pour un homme, que le fait de devenir père. Je me souviens de l’époque où je longeais les sentiers pavés de l’université Briar, dans mon blouson de hockey, et que des nanas se jetaient à mes pieds, des étoiles plein les yeux. Aujourd’hui, c’est ce quartier résidentiel de Boston que je traverse en ce début de juin, emmenée par une personne miniature vêtue d’une robe à froufrous pailletés rose. Cela dit, je pourrais être le papa du dinosaure. Les personnages de dessins animés qui possèdent l’esprit de nos enfants grouillent dans l’aire de jeux couverte, menant des guerres les uns contre les autres ou forgeant des sociétés hautement complexes, dans ce langage secret qui est aussi incompréhensible qu’inquiétant.

Je suis avec les autres pères dans un coin, d’où nous surveillons nos enfants. La plupart ont la trentaine passée, donc je suis le plus jeune du groupe. Quand ils ont appris que j’avais eu Jamie à vingt-deux ans, une moitié du groupe a été impressionnée tandis que l’autre m’a demandé ce que j’avais contre les capotes. Je comprends, en même temps, élever un enfant est épuisant.

– Christopher est dans sa phase dinosaure depuis six semaines, explique Danny, le père du T-Rex, quand quelqu’un ose enfin parler du déguisement. D’abord, il a arrêté d’utiliser ses couverts. Maintenant, il mange la tête dans l’assiette parce que « les dinosaures n’utilisent pas leurs mains », explique-t-il en mimant des guillemets. Sa mère a une patience infinie, mais moi, j’ai décidé de marquer la limite au fait de servir de la viande crue à mon fils à même le sol.

Nous éclatons tous de rire.

En fait, la phase princesse de Jamie n’est pas dramatique finalement. Recoller des strass à sa robe tous les soirs après qu’elle a passé la journée à la ravager, n’est pas le pire que je pourrais subir.

Quand Jamie revient vers nous deux heures plus tard, les paupières lourdes et sa queue-de cheval à moitié défaite, je remarque qu’elle a perdu quelques accessoires. Je la prends dans mes bras, elle semble bien fatiguée.

– Où sont passés ton diadème et tes bijoux, ma chérie ? Tu les as perdus dans le tunnel ?

– Je les ai donnés, répond-elle en posant sa joue sur mon épaule.

– Pourquoi tu as fait ça ?

– Parce que Lilli et Maria voulaient être des princesses, aussi, mais elles n’avaient pas de trucs de princesse, alors je leur en ai donné.

– Oh, bon sang, dit Danny à Mark. Pourquoi il a l’adorable princesse, lui, alors que moi j’ai le gamin qui mange comme un chien ?

– Tu es sûre que ça ne te dérange pas de te séparer de tes affaires, Jamie ?

– Non ! Il devrait y avoir plus de princesses, répond-elle en se blottissant contre moi, ce qui me fait littéralement fondre.

Jamie est une gamine adorable. Je déteste devoir lui dire au revoir, demain. Elle va terriblement me manquer, mais cette lune de miel est déjà très tardive. Ça fait un mois qu’on s’est mariés… un mois entier. Or, Sabrina a désormais officiellement terminé la fac de droit, et je peux enfin l’embarquer pour des vacances d’adultes à deux.

Mon programme des dix prochains jours : faire grimper ma femme au rideau.

– On se voit dans deux semaines, les gars, je dis aux autres pères avant de ramasser le sac à strass roses et de porter ma fille assoupie à la voiture.

Quand nous arrivons à la maison, je vois la voiture de ma mère garée devant le bar. J’ai beau avoir la pancarte Tucker’s Bar tous les jours sous les yeux, j’ai toujours autant de mal à y croire. Je l’ai ouvert juste après la naissance de Jamie et, en presque trois ans, j’avais déjà remboursé mon crédit et gagné suffisamment d’argent pour en ouvrir un second près de Fenway. Ce que je n’ai pas encore fait, en revanche, c’est de faire déménager ma famille de l’appartement au-dessus du bar. Notre loft est largement assez grand pour nous trois, mais je veux que Jamie ait un jardin et Sabrina un vrai bureau. Et pourquoi pas un pour moi aussi ?

Maintenant que Sabrina a fini la fac, il est temps de chercher une nouvelle maison. Je me promets de m’y mettre tout en grimpant l’escalier qui longe l’immeuble en briques, Jamie dans les bras. Quand je passe la porte, j’entends ma mère et Sabrina dans la cuisine. Je pose Jamie par terre. Elle marche en vacillant, tout endormie, en direction de la voix de sa mère.

– Nous sommes rentrés !

– En général, elle se lève entre sept et huit heures, dit Sabrina à ma mère. Elle te dira ce qu’elle veut manger au petit déj. Elle a des céréales et des flocons d’avoine dans le placard, et des yaourts dans le frigo. J’ai pré-coupé des fruits pour quelques jours, ou alors tu peux couper des tranches de banane pour les mettre dessus. Elle te dira qu’elle veut du pain grillé ou un muffin, et elle y a droit, mais elle ne mangera qu’une bouchée avant de te demander un yaourt, donc autant que tu le prépares.

Sabrina me remarque à peine. En mode automatique, elle soulève Jamie et la pose sur une chaise pour lui préparer un goûter avant de la mettre à la sieste.

– On s’en sortira très bien, dit ma mère en faisant de son mieux pour cacher son agacement.

Sabrina est un peu à cran sur l’organisation.

Plus la date du départ approche, plus Sabrina stresse. Notre maison est couverte de Post-it qui rappellent à ma mère où chaque chose se trouve ainsi que qu’un planning très précis des journées de Jamie. Ça fait beaucoup. Heureusement, ma mère ne se laisse pas abattre.

– Ce n’est pas notre tour d’essai, n’est-ce pas ma grande ? dit ma mère en ébouriffant les cheveux auburn de Jamie.

Ma mère aime cette gamine autant que nous. Peut-être plus encore. Après tout, elle a quitté le Texas pour venir vivre à Boston, près de nous, alors qu’elle déteste l’hiver. Genre, elle le hait.

– Où sont ses affaires ? demande Sabrina en remarquant que Jamie n’a plus ses accessoires.

– Elle les a données à ses amies. Maman l’emmènera en acheter d’autres.

Les sourcils froncés de ma femme me disent qu’elle n’est pas satisfaite par ma réponse, mais comme la petite s’endort dans son assiette de fruits, Sabrina la prend dans ses bras et je la suis dans la chambre.

– Je crois que Gail n’a pas écouté un mot de ce que je lui ai dit ce matin, chuchote Sabrina en bordant Jamie.

– Tout va très bien se passer, chérie, je dis en me retenant de sourire. Elles s’amusent toujours comme des folles.

– Pour une nuit, oui. Mais dix jours, c’est long. C’était une mauvaise idée, dit Sabrina en se mordant la lèvre. Je ne sais pas ce qui m’a pris.

Je sais ce qui m’a pris, moi. Je me suis dit que nous étions mariés depuis un mois et que je n’ai pas encore pu baiser ma femme comme il se doit parce que de petites oreilles entendent tout ce qui se passe dans cet appartement. Et Sabrina refuse de me laisser fermer notre porte à clé, parce qu’elle est hantée par l’idée que Jamie chercherait à nous prévenir que la maison est en feu et qu’elle ne pourrait pas le faire parce que notre porte est verrouillée. Comme un golden retriever. Cependant, j’ai tu mes frustrations, parce que je sais combien Sabrina a été stressée dans les mois qui ont précédé sa remise de diplôme, surtout parce qu’elle a dû jongler entre la fac et son rôle de maman. Elle travaille tellement dur pour être une superwoman… je me sentirais coupable de lui faire, en plus, supporter mes frustrations.

– Viens par-là, je dis en la prenant dans mes bras.

Je dégage ses cheveux de son visage et l’étudie un moment, émerveillé par ses yeux sans fond.

– Quoi ? dit-elle en souriant.

Je me lèche les lèvres avant de répondre.

– Tu es sublime, tu le sais, ça ? Nous n’avons pas eu cinq minutes pour nous, ces derniers temps. Je crois que j’oublie à quel point tu es belle.

– Tais-toi… gronde Sabrina en levant les yeux au ciel.

– Sans rire. Tu es canon. Et ce n’est pas une mauvaise idée. Tu as besoin de ce voyage, chérie. Ça fait des années que tu n’as pas eu un seul jour de repos. Pareil de mon côté. On en a tous les deux besoin.

– Tu crois ? demande-t-elle, toujours inquiète.

– Absolument. Le soleil, la plage, et autant de grasses matinées qu’on veut.

Je suis au paradis rien qu’en le disant. Dix jours à Saint-Barth, dans la maison de vacances de la famille de Dean. C’est maman qui nous a offert les billets d’avion pour notre mariage. Le cocktail parfait pour se reposer, se relaxer et baiser autant que possible, parce qu’avoir un mini-humain qui court partout est le tue-l’amour le plus efficace qui existe. Enfin, j’adore cette gosse, mais maman et papa ont besoin d’être à poil ensemble.

– Fais-moi confiance. Ça va être magique.

Elle hausse un sourcil.

– Je ne sais pas… ça fait longtemps. Mieux vaut ne pas faire de promesses trop grandes.

– Ah ! Au contraire, je me retiens, je réponds en l’attirant contre moi pour l’embrasser.

Sabrina répond à mon baiser avant de reculer et de prendre une grande inspiration. Elle ferme les yeux et vide tout l’air de ses poumons.

– Tu as raison. Nous méritons une escapade. Ça va être trop bien.

C’est devenu son mantra pour se persuader de prendre du temps pour elle et se convaincre que le monde ne va pas s’effondrer si elle le fait. Depuis qu’on prévoit ce voyage, elle est passée d’un état d’excitation à un état de panique, au moins six fois par jour. Si j’arrive à lui faire passer la porte d’entrée, ce sera déjà une victoire.

Sabrina

Jour 1

Tucker a commencé à me faire boire au bar de l’aéroport. Et une fois dans les airs, il ne laisse pas passer une hôtesse sans lui demander une coupe de campagne, qu’il fourre aussitôt dans ma main. Cela dit, je ne me plains pas. Dire au revoir à Jamie a été plus difficile que je l’imaginais, mais Tuck a raison : elle est entre de bonnes mains avec Gail. Et s’il se passe quoi que ce soit, ce n’est qu’un petit vol. Nous survivrons.

– Je t’ai vu reluquer ses chaussures, Harold.

– Je te jure, Marcia, que je n’ai jamais remarqué les chaussures d’une femme.

– Ne joue pas à ça avec moi. Je sais ce qui t’excite, espèce de pervers !

En revanche, le couple de retraités devant nous, en première classe, pourrait ne pas survivre au vol.

– Je suis dans le camp de Marcia, chuchote Tucker. Il a des kiffs tordus.

– Mais non, c’est son kiff à elle, pas le sien. Elle aime se disputer en public avec lui pour raviver l’étincelle.

C’est comme ça depuis que nous nous sommes assis. Ils se chamaillent à propos des sachets de sucre et du système de divertissement de bord, Marcia gronde Harold parce qu’il commande un gin tonic, Harold fait bruyamment mine de vomir parce que son parfum sent trop fort et qu’il jure qu’elle l’a acheté dans le but d’aggraver ses allergies et de le tuer…

Je suis tellement contente que Tucker et moi ne nous disputions pas comme ça. En fait, on ne se dispute jamais, même si mes amies ont chacune leur avis à ce sujet. Carin pense que c’est une bonne chose et que ça signifie que notre couple est plus solide que d’autres. En revanche, Hope insiste sur le fait que ce n’est pas normal pour un couple de ne pas se disputer. En même temps, qu’est-ce que j’y peux ? Tucker est le mec le plus cool de la planète. Je peux compter sur les doigts d’une main le nombre de fois où je l’ai vu s’énerver.

– Un gros fessier bien rond, dit fièrement Harold.

Une hôtesse de l’air lève brusquement la tête et le dévisage, choquée, tout en continuant à préparer un café.

– C’est ça que j’aime, et tu le sais parfaitement, poursuit-il. Si je regarde une autre femme, Marcia, ce ne sont pas ses chaussures qui m’intéressent.

– Tu veux dire que mes fesses ne sont pas assez grosses pour toi ? Tu me traites de maigrichonne ?

– Tu préfères que je dise que tu es grosse ?

Elle siffle comme un chat sauvage.

– Tu penses que je suis grosse ?

Tuck se penche à nouveau à mon oreille.

– Mon Dieu, les femmes… Je n’ai pas raison ?

Je me cache contre son épaule pour étouffer mon rire. Je ne suis pas sûre de survivre à quatre heures du spectacle Harold & Marcia. Il va me falloir plus de champagne.

Je tourne la tête vers l’allée, espérant croiser le regard de l’hôtesse, et suis surprise par une odeur de fumée. Elle me parvient dans le sillage de l’homme qui se rassoit au siège 3E. Je l’ai vu enchaîner les cigarettes près de la porte de l’aéroport quand on est arrivés et soit il a des problèmes intestinaux, soit il suce sa vapoteuse toutes les cinq minutes dans les toilettes.

– Si on fait demi-tour à cause de ce type, je vais être furax, je marmonne à Tucker.

– Ne t’en fais pas, je crois que le personnel de bord l’a à l’œil, répond-il en désignant discrètement les deux membres de l’équipage au bout de l’allée qui chuchotent entre eux en dévisageant le 3E.

Quand le steward nous voit les observer, il vient vers nous en arborant son plus beau sourire.

– Un peu plus de champagne pour les jeunes mariés ?

– S’il vous plaît, oui, je réponds.

– J’arrive tout de suite.

Il tourne les talons et Harold l’arrête avec son gros bras.

– Un autre gin tonic, s’il vous plaît.

– Je te l’interdis, gronde Marcia. Peter et Trixie-Bell nous récupèrent à l’aéroport de Saint-Martin.

– Et alors ?

– Ben, tu ne peux pas être saoul la première fois que tu rencontres la fiancée de ton fils !

– C’est une fichue strip-teaseuse, Marcia. Elle s’appelle Trixie-Bell, bon sang ! Avec un trait d’union ! Tu crois que je me fiche d’impressionner la danseuse exotique que notre imbécile de fils a rencontrée il y a deux semaines dans une boîte des Caraïbes et qu’il s’est mis en tête d’épouser ?

C’est au tour de Tucker de se cacher contre moi, secoué par un fou rire silencieux. Le pauvre steward est planté dans l’allée, comme un lapin pris dans les phares d’une voiture, ne sachant quoi faire.

– Monsieur ? demande-t-il.

– Un gin tonic, insiste Harold.

Son discours enflammé à propos de leur imbécile de fils semble avoir atteint Marcia, car elle lève sa main couverte de bijoux de pacotille.

– Deux, s’il vous plaît, dit-elle.

Mon mari lève la tête vers moi en essuyant ses larmes.

– Tu veux qu’on regarde un film ensemble ? dit-il en désignant nos écrans.

– Carrément. Mais une seconde, je vais me connecter au Wifi pour voir si ta mère m’a écrit.

Je sors mon téléphone de mon sac et suis la procédure pour me connecter. Lorsque c’est fait, ma boîte de réception se remplit de mails.

– Ta boîte va exploser, se moque Tucker.

Je fais défiler les notifications, mais il n’y en a aucune venant de Gail.

– Ouais, les RH de Billings, Bower & Holt m’écrivent tout le temps. Ah. Fischer & Associés m’ont écrit, aussi.

– Tu dois leur donner une réponse quand ?

– En rentrant.

– Tu penches d’un côté ou de l’autre ?

– Je ne sais pas.

– Tu vas arrêter de trifouiller l’écran ? gronde Marcia.

– Mais le film ne charge pas ! marmonne Harold. Je veux regarder Avengers, bon sang.

– Ça ne va pas charger si tu appuies tout le temps sur les boutons ! rouspète-t-elle. Regarde ce que tu as fait. Tout est figé, maintenant.

– Occupe-toi de tes oignons et concentre-toi sur ton écran, femme !

Heureusement, notre champagne arrive. Je bois une grande gorgée, plus que nécessaire, et réfléchis à mes options pour la millième fois. Quand j’ai obtenu mon diplôme, j’ai reçu une offre du deuxième cabinet d’avocats le plus réputé de Boston, un job de rêve pour percer sur le marché. Il était évident que j’allais l’accepter, jusqu’à ce que je reçoive un appel d’un petit cabinet de défense en droit civil, qui m’a forcée à reconnaître que mes priorités ont changé au cours des dernières années.

– Quelle est la différence, d’un point de vue pratique ? demande Tucker.

– Le gros cabinet est précisément dans mon domaine, la défense en droit pénal. Les clients sont de grosses entreprises. Le salaire est énorme et chaque affaire serait un vrai défi  ; ce serait super stimulant.

Tucker hoche lentement la tête.

– Ok. Et Fischer ?

– Ce serait surtout du droit civil. Ce ne serait pas très sexy, mais c’est un cabinet très ancien, très connu et réputé. Ça fait une centaine d’années qu’ils sont implantés en ville. Le salaire est compétitif, ce qui implique que les clients sont sans doute de vieilles familles riches.

– Les deux options sont intéressantes.

– Si je prends le premier job, j’aurai des semaines de quatre-vingt-dix heures. Minimum. Je devrai être disponible jour et nuit. Et pour gravir les échelons, je devrai me battre contre une centaine d’associés juniors.

– Ouais, mais tu aimes te battre, me rappelle Tucker en souriant.

– Si je prends le second, je pourrai passer plus de temps à la maison avec toi et Jamie.

Pendant mes études de droit, j’étais convaincue que je ne pourrais me sentir accomplie à moins de viser haut, de plaider bec et ongles pour gagner dans les tribunaux. Depuis que j’ai obtenu mon diplôme et que j’ai passé mes journées à la maison avec Jamie, mon point de vue a changé. Et j’en viens à m’interroger sur la viabilité d’un équilibre travail-famille, à long terme.

Comme d’habitude, Tucker est mon pilier, mon système de soutien à lui tout seul.

– Ne t’inquiète pas pour nous, dit-il d’une voix rauque. Tu as travaillé très dur pour en arriver là, ma chérie. Ne fais pas une croix sur ton rêve.

J’étudie son expression, pensive.

– Tu es sûr que ça ne te gênerait pas si je prenais le boulot avec les horaires infernaux ? Sois sincère.

– Je serai heureux quoi que tu décides.

Je ne vois que de la sincérité sur son visage, mais on ne peut jamais être sûr avec Tucker. Il n’est pas doué pour dire que quelque chose le dérange, les rares fois où c’est le cas.

Il prend ma main et caresse mes phalanges avec son pouce.

– Je peux m’investir plus et en faire plus à la maison. Jamie ira très bien. Quoi que tu décides, on se débrouillera pour que ça fonctionne.

Venant d’une famille brisée et étant tombée enceinte à la fac, j’aurais pu faire bien pire que de finir avec Tucker. Même s’il ne s’investissait qu’à moitié, il serait génial, or ce grand et superbe gars se surpasse à chaque occasion.

J’ai hâte de passer dix jours sur une île avec lui pour moi toute seule. Parfois, les débuts de notre relation me manquent, avant l’arrivée de notre petit monstre, quand je passais chaque seconde de la journée en classe ou le nez dans un livre. Quand nous faisions l’amour dans son pick-up ou quand il venait chez moi quand je rentrais du boulot et qu’il me plaquait contre le mur pour soulever ma jupe. Ces moments où rien n’avait d’importance en dehors du besoin écrasant de se toucher. Ce besoin est encore là, c’est juste que d’autres choses prennent le dessus. Une part de moi ne sait même pas si je suis encore capable d’être spontanée.

Tucker pose sa main sur mon genou et caresse ma cuisse, et je zyeute l’insigne lumineux des toilettes.

Je dois m’endormir, car nous avons parcouru la moitié du trajet quand je me réveille en sursaut à cause des turbulences et des voix de Marcia et Harold.

– Elle est en cloque, tu vas voir.

– Harold ! Peter a dit que non.

– Ce garçon est un mythomane, Marcia.

– Notre fils ne mentirait pas à propos de ça.

– Très bien, alors faisons un pari. Si Trixie-Bell n’est pas en cloque, je ne toucherai pas une goutte d’alcool à la farce qu’est ce mariage.

– Je n’y crois pas une seconde !

– Mais si elle est enceinte… j’ai le droit de vider la fiole de ton horrible parfum dans l’océan.

– Mais il a coûté trois cents dollars !

J’adore ce pari. Je me demande déjà comment on pourrait en connaître l’issue. Est-ce qu’il y a un registre de mariages à Saint-Martin ? Peut-être qu’on pourrait louer un bateau et s’y rendre depuis Saint-Barth pour s’incruster au mariage de Peter et Trixie-Bell.

Je tourne la tête vers Tucker pour lui demander ce qu’il en pense, mais il est en train de regarder autour de nous, les sourcils froncés.

– Tout va bien ? je demande, inquiète.

– Tu sens ?

– Oh que oui. C’est le clopeur en 3E.

– Je ne crois pas que ce soit de la fumée de cigarette, répond-il à voix basse en regardant par la fenêtre.

Il grimace et arbore la même expression qu’il avait après avoir regardé cinq heures de documentaire sur les désastres dans l’aviation, à quatre heures du matin, entre deux biberons.

Les deux mêmes membres de l’équipage montent et descendent l’allée, affichant leur sourire impeccablement professionnel, mais leurs gestes sont désormais différents et plus je les observe, plus je m’inquiète.

– On perd de l’altitude ? je chuchote.

– Je crois, oui.

Et l’odeur de fumée empire. Il y a même un léger nuage dans la cabine, et je ne suis pas la seule à le remarquer. Un murmure parcourt les rangées de première classe.

– Harold, chéri, tu sens ? dit la voix paniquée de Marcia.

– Ouais, ma biche. Je sens.

Oh non ! S’ils se mettent à employer des surnoms affectueux, c’est que la situation est grave.

Mon ventre se noue, l’avion continue de descendre.

– Tuck…

Il colle son visage au hublot et me prend la main.

– Je vois des lumières de piste d’atterrissage, me dit-il pour me rassurer quant au fait que nous ne sommes pas sur le point de nous écraser dans un champ.

– Mesdames et Messieurs, c’est votre commandant de bord, dit une voix monocorde dans l’intercom. Comme vous l’aurez sans doute remarqué, nous avons effectivement entamé une descente. Les contrôleurs aériens nous ont donné l’autorisation d’atterrir à l’aéroport international de Jacksonville. Nous avons changé de trajectoire et effectuons un atterrissage d’urgence dû à un problème mécanique. Je vous prie de retourner à vos sièges et d’attacher vos ceintures. Membres de l’équipage, merci de préparer la cabine pour l’atterrissage.

Sa voix disparaît.

Je saisis la main de Tucker et fais de mon mieux pour ignorer ma panique.

– Ça nous arrive vraiment ?

– Tout va bien, ce n’est rien. Les pilotes font constamment des atterrissages d’urgence, répond-il.

Je ne sais pas s’il dit ça pour me rassurer ou se rassurer lui-même.

Le personnel de bord continue à faire comme si de rien n’était, avec leurs sourires artificiels, récupérant poliment les déchets et priant les retardataires de remonter leurs tablettes. Ces psychopathes semblent déterminés à poursuivre cette mascarade même si on prend feu en plein ciel.

Devant nous, Marcia et Harold se prennent dans les bras, oubliant leurs différends en se proclamant leur amour.

– Je t’aime, Harold. Je suis désolée de t’avoir traité de pervers.

– Oh, ma biche, ne t’excuse plus jamais à propos de quoi que ce soit.

– Est-ce qu’il est trop tard pour changer l’ayant droit de notre testament ? Et si on écrivait quelque chose sur cette serviette ? Je ne veux pas que cette Trixie-Bell hérite de notre maison de vacances à Galveston !

Je me tourne vers Tucker, horrifiée.

– Mon Dieu, on n’a pas fait de testament !

Notre pilote fait à nouveau irruption dans les haut-parleurs.

– Mesdames et Messieurs les passagers, membres de l’équipage, merci de vous placer en position de sécurité.

Tucker pose sa main sur la mienne et nous empoignons nos accoudoirs pour nous préparer à l’impact.

Tucker

Nuit 1

Nous ne sommes pas morts.

L’avion atterrit en toute sécurité à Jacksonville sous les soupirs soulagés et quelques timides applaudissements. Les membres de l’équipage se confondent en excuses. Nous sommes débarqués et escortés jusqu’à une aire d’attente, où nous sommes rassemblés et soudoyés avec des snacks et des cafés gratuits. Une femme en tailleur n’esquisse même pas un sourire quand je lui demande plutôt une bière.

– Qui s’occupera de Jamie ? demande Sabrina après avoir écrit à ma mère pour prendre des nouvelles.

Mamie et la petite vont bien.

Quant à ma femme…

– Hein ? je réponds en la dévisageant.

– Dans notre testament. On doit prévoir la garde de Jamie, dit-elle en fouillant dans son sac. Je pense que ta mère serait la meilleure option pour être sa tutrice légale, non ?

– Tiens, chérie, prends des biscuits.

Je saisis trois sachets de mini-Oreo dans le panier et les jette sur ses genoux.

– Tu es encore sous le choc. Ça va passer.

Sabrina relève la tête de son sac et me fusille du regard.

– Tu essaies de me faire taire en me filant des cookies ? On a failli mourir dans un crash d’avion, et nous n’avons rien prévu pour notre fille dans l’éventualité où on mourrait tous les deux.

– Je supposais qu’elle intégrerait un cirque jusqu’à se retrouver à fabriquer des bijoux dans le désert.

– Dis donc, John, je suis ravie de voir que tu trouves ça drôle.

Merde. Elle m’a appelé John. Je sais qu’elle est sérieuse, maintenant.

– Ce n’est pas drôle, mais cette conversation est un peu morbide, tu ne crois pas ?

– Pourrais-je avoir l’attention de tout le monde, s’il vous plaît ? dit une représentante de la compagnie aérienne, qui se tient au milieu de la salle d’attente avec un air d’autorité. L’équipe de maintenance a déterminé que l’atterrissage anticipé était dû à un petit problème électrique.

– Anticipé, ricane Sabrina en bloquant sur l’euphémisme.

– Il semblerait que le système de divertissement à bord ait court-circuité.

Un cri stupéfait résonne au bout de notre rangée, offert par nulle autre que Marcia.

– C’est toi qui as fait ça en appuyant sur tous les boutons ! Tu as gelé ton écran ! gronde-t-elle, accusant son mari en le désignant de sa griffe rouge.

L’homme rondelet la fusille du regard.

– Je peux vous assurer, répond la représentante d’un ton suave, que le problème vient des fils électriques et qu’il n’est pas le résultat de l’action d’un passager.

Elle nous explique ensuite que notre avion est cloué au sol et qu’ils en font venir un autre pour nous transporter à Saint-Martin, où Sabrina et moi prenons un ferry pour aller à Saint-Barth.

– Ça va prendre combien de temps ? demande quelqu’un.

La représentante ne s’avance pas quant au temps que l’on va devoir attendre, ce qui lui vaut les grognements et les plaintes des passagers agacés. Je soupire et rédige un message pour signaler que l’on n’arrivera pas à l’heure prévue. D’abord à ma mère, puis à Dean qui nous prête la villa de sa famille.

– Donne-moi un stylo, me dit Sabrina en me bousculant légèrement.

– Hein ?

– Un stylo. Il me faut un stylo.

J’en sors un de mon bagage et elle me l’arrache des mains. Désormais obsédée par la possibilité qu’on meure dans un accident, Sabrina profite de l’attente pour gribouiller un testament au dos de la confirmation de vol qu’on a imprimée chez nous. Je préférerais la serrer contre moi et tendre l’oreille pour écouter les conversations des autres passagers, mais Sabrina est entièrement concentrée sur sa mission.

– Jamie irait donc chez Mama Tucker ? dit-elle. Avec Garrett et Hannah en plan B ?

– Ça me va.

– Ok. Ça, c’était facile. Et nos finances ? Tu veux laisser des instructions pour vendre les bars, ou tu veux que quelqu’un les gère jusqu’à ce que Jamie soit majeure ? Fitz, peut-être ? Je crois qu’il aimerait, non ? demande-t-elle en mordillant le bouchon du stylo. Tu veux léguer de l’argent à des gens ou tout donner à Jamie ?

– Je crois que la question la plus importante est : à qui confie-t-on la tâche d’effacer notre historique de recherches.

– Quoi ? dit Sabrina en m’étudiant, la tête penchée sur le côté.

– On ne peut pas laisser faire ma mère, et je crois que Jamie est un peu jeune pour utiliser un ordi.

– Tu te moques de moi… râle Sabrina d’un ton agacé.

– Pas du tout, je réponds d’une voix innocente. J’essaie juste de contribuer.

Elle ne me parle plus, sauf pour me dire d’aller me faire foutre, avec un regard assassin. Je réprime un sourire et ouvre un sachet de gâteaux.

Lorsqu’on atterrit enfin à Saint-Martin, Sabrina m’en veut parce que je n’ai aucune volonté particulière concernant mon enterrement et que je me fiche de savoir qui obtiendrait mes jeux de Xbox. Sur le ferry qui nous emmène à Saint-Barth, elle garde les yeux rivés sur l’eau sombre devant nous, comme si elle fantasmait de me pousser par-dessus bord. On est tous les deux épuisés, crasseux, et on commence à regretter ce voyage, jusqu’à ce que le bateau nous dépose sur notre ponton et qu’on remonte l’allée sableuse de la maison juchée sur la colline, illuminée dans la nuit.

– C’est une blague ?

Nous venons de passer la porte et Sabrina lâche ses sacs avant de tourner sur elle-même, la tête levée vers le plafond et les poutres apparentes, s’émerveillant ensuite du sol en marbre et de l’étendue de la maison.

– Cet endroit est incroyable.

– La famille de Dean est ridiculement riche, tu le sais bien.

– Je pensais le savoir, mais là, c’est obscène ! dit-elle en avançant d’un pas léger. Ils ont un ponton privé, une plage privée, et… mon Dieu ! Y a de la nourriture !

Je la retrouve dans la cuisine, où elle ouvre une bouteille d’Acqua Panna tout en se gavant de fruits. Sur le plan de travail en marbre blanc, les employés de maison de Dean ont laissé un plateau d’ananas coupé, de melon et de papaye, des bouteilles d’eau et une bouteille de Dom Pérignon. J’ai eu ma dose de champagne pendant le vol, donc je mets la bouteille de côté. Il y a aussi une feuille posée sur un classeur épais.

Sabrina mord dans un bout de melon, je prends la feuille pour lire à voix haute.

– Sabrina et Tucker, bienvenue à la Villa le Blanc ! Ce classeur contient toutes les informations dont vous aurez besoin pendant votre séjour, et vous trouverez toutes les clés dans le placard au-dessus de la cave à vin. Si vous avez des questions, n’hésitez pas à les poser à notre employée de maison, Isa, ou à notre gestionnaire immobilier, Claudette. Félicitations aux jeunes mariés ! Bises, Lori et Peter.

Waouh, les parents de Dean sont des hôtes géniaux. Le classeur est une mine d’informations. J’y trouve les codes des alarmes, un plan de l’immense propriété, les numéros de téléphone pour un chef privé, les restaus du coin, les compagnies de circuits touristiques… Il y a aussi le numéro d’Isa qui, apparemment, apporte des fruits frais et les journaux tous les matins. J’y trouve les instructions pour faire livrer nos courses à la villa, pour conduire le bateau, le quad et les autres joujoux de plage. On se croirait dans un mini-complexe hôtelier. J’en veux presque à Dean de mener une telle vie de luxe.

On fait rapidement le tour du rez-de-chaussée, qui donne sur la plage à l’avant et sur un bosquet de palmiers à l’arrière. Sabrina ouvre la baie vitrée qui donne sur la piscine, et la brise marine agite les voilages blancs autour d’elle.

– Tu entends ça ? dit-elle en souriant jusqu’aux oreilles.

En effet, j’entends l’océan, les vagues sur le sable, les chants des insectes, au loin, ce quasi-silence qui n’est pas interrompu par les cris d’un enfant ou les dessins animés à la télé.

Le traumatisme du voyage s’évapore dans la brise nocturne et, lorsqu’on éteint la douche extérieure de la suite parentale et qu’on se glisse nus dans les draps de luxe, toute notre colère et notre agacement ont disparu.

– Tu regrettes encore d’être venue ? je demande à Sabrina en l’attirant contre moi.

Elle appuie sa tête sur mon torse, caressant mes abdos d’un air distrait.

– En dehors d’avoir frôlé la mort ? Non, je suis contente d’être là. Cet endroit est incroyable.

Je crois que la douche en extérieur a fini de la convaincre que ce voyage en valait la peine.

– Merci d’avoir été aussi indulgent, dit-elle en guise d’excuses.

– Pas de souci.

Je connais la femme que j’ai épousée. Elle est parfois intense mais, en fin de compte, c’est ce que j’aime chez elle.

– J’ai sincèrement hâte qu’on passe du bon temps ensemble, dit-elle en caressant mon torse puis mon visage.

– Rien que toi, moi et ce cul, je réponds en empoignant sa fesse alors qu’elle frappe tendrement mes côtes.

– Tu es tellement un mec.

– Ah ah, comme si tu n’en avais pas autant envie que moi.

Son rire léger chatouille mon téton.

– C’est vrai.

Ainsi, même si l’on est physiquement et mentalement exténués après l’épreuve qu’on a vécue, il n’y a aucune excuse pour gâcher cette occasion. Je prends son menton entre mes doigts et lève sa tête vers moi pour l’embrasser en passant ma main dans ses cheveux.

Ce sont les petites choses qui me manquent, chez Sabrina, comme le parfum de ses cheveux ou sa peau douce dans le creux de son cou. Je me tourne sur le côté et passe sa jambe sur ma hanche. J’ai l’impression que ça fait des mois que je ne l’ai pas touchée. Les courbes de son corps me sont familières tout en m’ayant manqué. Elle glisse sa main entre nous et caresse mon sexe pendant que je me concentre sur ses seins, suçant ses tétons jusqu’à ce qu’elle gémisse de façon incontrôlée, refermant sa main sur ma verge raidie.

– Viens ici et chevauche-moi, je gronde d’une voix rauque en l’attirant sur moi.

Je saisis ses hanches, elle se met à cheval sur moi et se rassoit lentement. Putain, j’adore la voir rebondir sur ma queue. Cette femme incroyable. Ma femme. Je pelote ses seins, elle se balance d’avant en arrière, se servant de moi pour atteindre ce point qui fait trembler ses jambes et qui la pousse à se mordre la lèvre. Ses longs cheveux bruns tombent sur son visage et sa respiration devient rauque et déterminée.

– Continue comme ça, bébé, je chuchote. Laisse-moi te voir jouir.

À ma demande, elle appuie ses mains sur mon torse et y plante ses ongles. Le picotement déclenche une vague de chaleur qui se précipite dans mes testicules, qui se contractent brusquement. Bon sang, mon orgasme n’est pas loin, je suis trop proche.

Je serre les fesses et me mords la lèvre pour m’empêcher de jouir. Pas encore. Pas tant que Sabrina n’aura pas perdu le contrôle.

Lorsqu’elle ralentit, je passe mon bras autour de sa taille et l’allonge sur le dos pour m’enfouir plus profondément en elle. Je remonte son genou pour l’ouvrir davantage et plonge en elle en me penchant pour goûter la sueur qui couvre sa clavicule. Je promène ensuite ma langue sur ses seins et suce son téton durci, et Sabrina plante ses ongles dans mon dos.

– Plus fort, supplie-t-elle. Plus fort.

Je m’allonge sur elle et grogne quand je sens son sexe se contracter sur ma queue et que j’entends les gémissements de son orgasme. Elle empoigne l’oreiller et gigote sous moi, m’extrayant tout le plaisir qu’elle peut. Je me redresse pour me mettre à genoux et soulève son bassin pour regarder sa chatte trempée aller et venir sur ma queue, jusqu’à ce que j’éjacule en elle.

– Tu es prêt à remettre le couvert, n’est-ce pas ? se moque Sabrina quand je m’effondre sur elle.

– Chérie, je peux faire ça toute la nuit.

– Je vais t’obliger à tenir parole, répond-elle avant d’attirer ma tête pour m’embrasser et dégager mes cheveux de mon front en sueur. On a peut-être besoin d’une seconde douche, dit-elle.

Ouais, on est à nouveau en nage. C’est sans doute à cause de l’humidité qui provient de la salle de bains, ouverte sur la douche extérieure. Ou peut-être que c’est juste notre partie de jambes en l’air.

– Viens, on va se doucher sous les étoiles, je dis en prenant sa main.

Bien plus tard, lorsqu’on est recouchés et qu’on s’endort, Sabrina murmure :

– C’est une sacrée histoire de lune de miel à raconter, non ?

– Non, je réponds d’une voix ensommeillée. Je ne crois pas qu’on devrait raconter aux gens que je t’ai bouffée dans la douche de Dean.

Elle frappe tendrement mon ventre.

Je sais de quoi elle parle.

– Ce sera mieux demain, je lui promets. Ça ne peut pas être bien pire, si ?

Sabrina

Jour 2

Je me réveille avec la ferme intention de profiter de notre lune de miel. Si ressentir une terreur morbide me semble être une réaction appropriée quand on a failli faire la une des infos, je m’en veux que tout ait failli être gâché après tout ce qu’a fait Tucker pour prévoir ce voyage. Maintenant, il est temps d’oublier qu’on a frôlé la mort et de profiter de nos vacances. La maison est magnifique, la météo est parfaite et on n’a pas la moindre responsabilité en dehors d’obtenir un beau bronzage.

Ainsi, quand Tuck remue à côté de moi et s’étire dans son demi-sommeil, je décide de faire une offrande de paix. Il gémit quand je passe ma main sous les draps pour palper ses testicules et caresser son érection naissante.

– Bonjour, chérie.

– Bonjour, je réponds tendrement.

Je glisse le long de son corps pour prendre son gland entre mes lèvres.

– Ah, j’adore ta bouche, dit-il en plongeant sa main dans mes cheveux.

Je le prends entièrement dans ma bouche, le branlant et le léchant jusqu’à ce qu’il soulève son bassin et empoigne mes cheveux. Il faut peu de temps pour le faire jouir et, lorsqu’il s’en est remis, il me renvoie l’ascenseur, et nous finissons nus dans le petit bassin privé de la suite parentale, nichée dans la végétation luxuriante qui entoure la maison et nous garantit d’être cachés. Il y a carrément un bosquet de cocotiers qui nous sépare des voisins les plus proches, qui sont à des dizaines de mètres de l’immense domaine.

Lorsqu’on s’est séchés et habillés pour la journée, nous allons dans la cuisine pour préparer un petit déj. Je viens de passer la porte quand je pousse un cri d’effroi.

– Quoi ?! Qu’est-ce qu’il y a ? répond Tucker en levant la tête de son téléphone, immédiatement prêt à se battre.

Il prend une pose défensive et regarde tout autour de lui, déterminé à me protéger.

Sans un mot, je désigne le plan de travail, et il pâlit aussitôt.

– Non. C’est inacceptable, grogne-t-il.

Je sens les larmes me monter aux yeux.

– Comment il a atterri ici ?

On ne bouge plus, les yeux rivés sur Alexander, qui est appuyé contre un panier d’ananas frais. L’employée de maison a dû l’apporter. Mais pourquoi ? Pourquoi nous ferait-elle ça ? Méfiante, j’étudie le visage de la poupée, avec sa peau étrangement blanche et sa petite bouche rouge qui esquisse ce sourire flippant comme s’il cachait un secret.

Je suis à deux doigts de faire un caprice digne de ma fille quand une petite femme brune apparaît. Elle est vêtue d’un polo rose pâle et d’un pantalon blanc, et elle accourt dans la cuisine, clairement inquiète.

– Qu’est-ce qu’il s’est passé ? Tout le monde va bien ? demande-t-elle avec un fort accent que je ne reconnais pas.

La plupart des gens à qui on a parlé sur l’autre île avaient un accent français, mais celui de cette femme est différent.

– Oui, on va bien, répond Tucker. Pardon de vous avoir fait peur. Vous devez être Isa ?

Elle hoche lentement la tête.

– Je suis Tucker, et voici ma femme, Sabrina. Merci de nous avoir apporté les ananas ! Ça a l’air délicieux, dit-il avant de désigner la poupée. Euh… vous savez comment ce truc est arrivé là ?

Isa semble confuse.

– La poupée ? C’est moi qui l’ai apportée. Monsieur Dean a dit que c’était un cadeau de mariage. Il a dit que c’était un… c’est quoi le mot… un jouet de collection ? Vous voulez que je le reprenne ?

Je fais un effort surhumain pour ne pas prendre Alexander et briser son visage en porcelaine sur le rebord du plan de travail. Mais la pauvre Isa a déjà l’air secouée, et je ne veux pas qu’elle pense qu’elle vient d’apporter des ananas à un couple de tarés. Ce n’est pas sa faute. Elle a obéi au diable, sans le savoir. Je ne peux pas lui en vouloir.

Tucker lit dans mes pensées et, comme il est génétiquement programmé pour secourir les demoiselles en détresse, il dégaine son plus beau sourire rassurant.

– Non, non, vous pouvez le laisser là, dit-il à Isa. On a été surpris, mais ne vous en faites pas, tout va bien. C’est juste une petite blague entre Monsieur Dean et nous.

Une blague ? Tu parles. Il n’y a rien de drôle à propos de l’esprit d’un enfant mort pendant la ruée vers l’or, coincé dans le corps d’une poupée chelou. Je n’en reviens toujours pas que Dean ait pensé que ma douce et innocente fille pourrait aimer cette chose affreuse. Elle n’avait que dix-huit mois à l’époque. Qui fait ça à un bébé ? Qui fait ça à des adultes ?

Je prends une grande inspiration pour me calmer. Non. Je refuse de laisser Dean Heyward Di Laurentis gâcher notre lune de miel.

Je me force à offrir un sourire rassurant à l’employée de maison toujours paniquée.

– Merci infiniment de nous avoir apporté les fruits et les journaux. C’est très gentil.

– Je vous laisse, je vais prendre le bateau, répond-elle.

Elle semble toujours sur ses gardes, donc Tucker dégaine à nouveau son merveilleux sourire de Texan.

– Je vous raccompagne. Au fait, j’adore votre accent. J’en déduis que vous vivez du côté hollandais de Saint-Martin ?

Hollandais, c’est ça. J’avais oublié que l’île voisine avait un côté français et un côté hollandais.

– Oui, en effet, répond Isa en se détendant.

– Vous êtes née et avez grandi là ? Ou vous venez d’ailleurs ?

Il continue à lui parler jusqu’à la porte d’entrée.

Me laissant seule avec Alexander.

J’essaie de ne pas frissonner. Pourquoi a-t-il des chaussures rouges ? Et pourquoi sont-elles si brillantes ? Je le déteste.

– Je te déteste, je dis à la poupée.

Son regard vitreux me transperce jusqu’au plus profond de mon être. Je m’attends presque à ce qu’il cligne des yeux. Logan jure qu’il les a vus bouger tout seuls, mais les trois fois où j’ai eu le malheur d’être en possession d’Alexander, il n’a rien fait de flagrant pour me hanter davantage.

J’attends que Tucker revienne et retire Alexander du plan de travail, c’est là qu’on mange, bon sang. Je le pose sur le buffet, de l’autre côté de la cuisine.

Quand mon mari revient, il est au téléphone, les traits tirés, clairement agacé.

– C’est une chose de l’envoyer sans prévenir un jour lambda, dit-il, mais pour notre lune de miel, mec ? Tu n’as pas honte ?

– C’est Dean ? je demande. (Tuck hoche la tête.) Mets-le sur haut-parleur.

Tucker appuie sur l’écran de son téléphone.

– Tu es sur haut-parleur, Sabrina a un truc à te dire.

– Madame Tucker ! chantonne cet enfoiré. Joyeuse lune de miel !

– Je t’interdis de nous souhaiter une joyeuse lune de miel, je crache.

– Tuck dit que tu n’aimes pas notre cadeau, à Allie et moi. Ça me blesse. Je suis presque aussi blessé que je le suis à propos du fait que vous ne nous avez pas offert de cadeau de fiançailles.

– Tu ne paies rien pour attendre, mec.

– Oh, allez, vous deux. Ne soyons pas hypocrites. Vous nous l’avez déjà envoyé, à nous tous.

– On ne cherchait pas à vous l’envoyer, on voulait juste s’en débarrasser, gronde Tucker.

Je prends une grande inspiration.

– Dean !

– Oui, Sabrina ?

Il a le culot de glousser.

– Ça finit aujourd’hui, tu m’entends ? On a tous été complices dans cette histoire, mais c’est fini. Je me fiche du prix qu’il a coûté. Quand je raccroche, je l’emporte dehors et je le jette dans les vagues.

– Tu ne peux pas polluer l’océan ! proteste Dean.

– Ah non ? Attends un peu.

Je saisis le téléphone et raccroche.

Tucker me regarde en souriant.

– On va sérieusement balancer ce p’tit gars dans la mer ?

– Tu es partant ?

– Oh que oui.

C’est ainsi que, cinq minutes plus tard, nous emportons Alexander sur la plage, en contrebas. À part la traversée un peu glauque depuis Saint-Martin hier soir, je n’ai jamais vu la mer des Caraïbes. C’est mille fois mieux que l’Atlantique. Je ne crois pas avoir jamais vu de l’eau aussi transparente. On voit le fond, bon sang. J’admire les petites vagues qui s’écrasent sur le rivage, le ciel bleu, le sable blanc et l’eau turquoise. Bon sang, Jamie serait folle de voir les bernard-l’ermite traverser la plage pour aller d’un trou à un autre.

– Tu es prête ? demande Tucker.

– Fais-le.

Il hoche la tête, tend le bras en arrière avec Alexander dans la main, puis il jette la poupée aussi loin que possible. Main dans la main, on regarde la poupée flotter sur les vagues, partant lentement vers le large.

– Que Dieu te garde, dit Tucker d’un ton solennel.

– Chéri, il rejoint Satan, on le sait tous les deux.

– C’est vrai, chérie.

Lorsqu’Alexander est hors de vue, je ne ressens aucune tristesse. Seulement un immense soulagement.

C’est la liberté.

Une heure plus tard, repus après le petit déj, nous sommes allongés sur des transats. Tuck est sur le ventre, assoupi, son dos musclé luit après que je l’ai tartiné de crème solaire. Je porte un bikini rouge et j’ai un thriller sur les cuisses, mais l’histoire commence trop lentement et je n’arrive pas à me plonger dedans. Je finis par le poser sur la table entre nous et je prends mon téléphone pour appeler la maison en FaceTime.

– Coucou ma puce ! je dis quand la bouille adorable de Jamie apparaît à l’écran. Tu me manques. Dis bonjour à papa.

– Coucou, papa !

– Coucou, ma chérie, marmonne Tuck sans bouger. Tu es sage avec Mamie ?

– Ouais.

– Tu t’es brossé les dents ce matin ?

– Pas encore, dit la mère de Tuck, qui tient le téléphone.

Jamie est en maillot de bain et en jupe de tulle. Elles se préparaient pour aller à la piscine du quartier quand je les ai appelées.

– Monte te brosser les dents, dit Tucker. Deux minutes. Et n’utilise pas trop de dentifrice.

Quand Jamie est montée, Gail me promet que la maison est encore intacte et que Jamie ne la mène pas par le bout du nez. Elle nous demande comment on va après l’atterrissage d’urgence, nous répondons en même temps :

– Je suis encore secouée.

– J’ai déjà oublié.

– On a failli mourir, Tuck ! je m’étonne en le fusillant du regard, mais son visage est écrasé sur son avant-bras.

Ses cheveux auburn brillent au soleil de midi.

– C’était grave à ce point ? demande Gail d’une voix inquiète. Je croyais que c’était qu’un petit problème électrique.

– Ne la relance pas, maman. Ce n’était pas si grave. Mais Sabrina était à deux doigts de mettre notre testament dans une bouteille pour la jeter dans l’océan.

– Le système de divertissement a explosé, j’explique.

– Mais pas du tout ! glousse Tucker.

– Mamie ! Mes dents sont propres et je veux aller à la piscine !

Le retour de Jamie marque la fin de la conversation. Je lui envoie une tonne de bisous et ma fille fait semblant de les attraper pour les mettre sur ses joues roses. Quand j’ai raccroché, je m’allonge à nouveau sur le transat et profite de la chaleur du soleil sur mon visage.

Plus loin sur la plage, je vois un homme d’une trentaine d’années porter un trépied sur le sable. L’étrange scène attire mon attention et je passe les cinq minutes suivantes à l’espionner de façon flagrante. Après qu’il a fixé son iPhone sur le trépied, il se met à faire des pompes puis des burpees, tout en parlant à la caméra d’une voix enthousiaste. Il est musclé, huilé et bronzé comme ces coachs fitness d’Instagram au physique parfait.

Quand il s’aperçoit que je l’observe, je ne suis même pas gênée de l’espionner. Je le salue de la main, captivée par sa performance. C’est bizarre de voir ce genre de truc de l’autre côté de la caméra. Il me vient alors une idée de TikTok brillante, les coulisses d’autres TikTok. Ce serait génial, si j’avais le temps ou l’envie de faire ce genre de truc. Tant pis.

Tucker grogne à mes côtés.

– Ah, je suis en train de fondre, chérie. Tu veux venir te baigner ?

– Carrément, je réponds alors que je commence à cuire moi aussi.

Nous marchons jusqu’au rivage et nous entrons dans l’eau chaude et cristalline. Comme dans les pubs, nous voyons nos pieds sur le fond sableux. C’est incroyable. Nous avançons dans l’eau.

– Tu as vu ça ? demande Tucker.

Mon estomac se noue aussitôt et je scrute les vagues.

– Oh non, c’est Alexander ?

Mais je ne vois pas de poupée de porcelaine.

– Non, quelque chose est sorti de l’eau.

– Quoi, un requin ?

Mon Dieu, non. Paniquée, je marche à reculons en direction de la plage, mais Tucker saisit mon bras.

– Là, encore, dit-il.

Comme je ne réagis pas, il insiste de plus belle.

– Sans rire. Tu n’as pas entendu le splash ?

– Je sais que tu plaisantes, je réponds en l’éclaboussant.

– Pourquoi je mentirais ? insiste-t-il en écarquillant ses grands yeux innocents. Regarde, là-bas.

Je décide de jouer le jeu et je regarde par-dessus mon épaule. Dès que je tourne la tête, quelque chose effleure ma jambe, sous l’eau. Je hurle plus fort que ma dignité ne peut l’admettre, morte de peur avant de tourner la tête vers Tucker, qui est mort de rire.

– Espèce d’enfoiré. Je savais que tu allais faire ça.

– Mais tu t’es quand même fait avoir.

Je lui envoie de l’eau sur la figure et il pousse un cri de douleur.

– Oh, allez, je gronde en levant les yeux au ciel. C’est juste de l’eau.

– Putain. Putain, râle Tucker en grimaçant. Un truc m’a piqué !

– Je ne vais pas me faire avoir deux fois, bébé.

– Non, bon sang, un truc m’a vraiment piqué !

Il court vers la plage, mais je ne suis toujours pas convaincue, jusqu’à ce que je le voie se contorsionner pour regarder l’arrière de sa jambe. Je lui emboîte le pas et quand je m’approche, je vois qu’il y a une grosse marque rouge sur sa peau, comme une trace de fouet.

– Je me suis fait piquer, grogne-t-il. Je crois que j’ai été piqué par une méduse.

Tucker s’assoit sur le sable et s’allonge sur le dos, le visage déformé par la douleur.

– Putain, ça fait mal.

Ok, il ne ment pas. Sa peau est déjà rouge et enflée et des pustules se forment autour des marques rouges.

– Qu’est-ce qu’on fait ? je demande. Je fais pipi dessus ?

Tucker se rassoit brusquement.

– Quoi ? C’est mort !

– Je crois que je suis censée faire pipi dessus, non ?

– Bébé, je ne vais pas te laisser me pisser dessus. Ce n’est même pas vrai, ce truc.

– Je crois que si.

Il grince des dents, les yeux rivés sur sa plaie violacée.

– Putain, ça fait mal.

– Mon Dieu, tu crois que l’univers nous punit d’avoir noyé Alexander ? Est-ce que l’esprit de Willie a voulu se venger ?

Tucker y réfléchit un instant.

– Non, répond-il en me faisant les gros yeux. J’ai juste été piqué par une méduse.

– Qu’est-ce qui se passe si on ne fait rien ? je demande en me mordant la lèvre. Je ne crois pas que la crème à la calamine marche pour ce genre de truc.

Ce n’est pas une simple piqûre d’abeille. Et si toute sa jambe enflait, ou un truc du genre ? Est-ce que les piqûres de méduses mènent à l’amputation ?

– Je crois que l’urine est la meilleure solution, Tuck, je dis avant de faire un check interne de mon corps. Tu sais, je ne crois pas que je puisse, je râle. Je n’ai pas envie de…

Je m’arrête en voyant le coach fitness venir vers nous. Dieu merci. J’agite les mains pour lui faire signe d’approcher et il presse le pas.

– Sabrina, non, prévient Tucker. C’est mort.

– Tout va bien ? demande le mec en étudiant Tucker de ses yeux marron.

– Tu pourrais faire pipi sur mon mari ? je demande à l’inconnu. Il s’est fait piquer par une méduse, mais je n’ai pas envie de faire pipi.

– Ignore-la. Sabrina, je te dis que c’est un mythe. Ça va aller.

Toutefois, il a l’air sur le point de pleurer ou de se casser une dent tant il contracte sa mâchoire. Sa jambe fait peur à voir.

– Je ne sais pas si c’est un mythe, dit le coach fitness. Pourquoi tout le monde dirait de le faire si ça ne marchait pas ?

J’implore Tucker du regard.

– Laisse-le essayer.

Mon mari reste complètement opposé à l’idée.

– Je préfère que tu me coupes la jambe avec une cuillère rouillée.

– Je ne vais pas te ramener à Mama Tucker avec une seule jambe ! Tu te souviens du temps qu’elle a mis à m’apprécier ?

Je suis tellement stressée que j’en tremble presque.

– Respire, ma belle, me dit le coach. Je vais l’aider. C’est le genre de truc qu’on fait entre voisins, non ?

À mon grand soulagement et à l’horreur stupéfaite de Tucker, le mec commence à déboutonner son short alors qu’un autre homme, vêtu d’une chemise en lin et d’un chapeau panama, court jusqu’à nous.

– Bruce, qu’est-ce que tu fais à ces pauvres gens, bon sang ?

– Non, non, tout va bien, je le rassure. Je lui ai demandé de faire pipi sur la jambe de mon mari. Il a été piqué…

– Je reste fermement opposé à cette idée, Bruce, insiste Tucker.

– Mieux vaut prévenir que guérir, non ? répond Bruce en haussant les épaules tout en ouvrant sa braguette.

Le nouveau venu enlève son chapeau et éponge son front en sueur en se retenant de rire.

– C’est une légende urbaine, dit-il. Il n’y a strictement aucune preuve que l’urine apaise les piqûres de méduse. D’ailleurs, certaines études suggèrent que ça ne fait qu’exacerber l’inflammation et la douleur.

Sur ce, Bruce remonte sa braguette.

– Sans rire ? Tu vas le croire sur parole ? je m’exclame en fusillant du regard l’homme qui m’a trahie.

– Oh que oui ! Kevin est une encyclopédie vivante. Il lit la presse scientifique pour le fun.

– Tu vois ? soupire Tucker, soulagé. Bon sang…

– Je m’appelle Kevin, dit l’homme en me tendant la main.

Il semble plus âgé que le coach huilé, peut-être la quarantaine.

– Je te prie d’excuser mon compagnon.

– J’essayais juste d’aider, répond Bruce en souriant d’un air navré à Tucker.

– Vous êtes en vacances ? demande Kevin.

– On passe la semaine dans la maison Di Laurentis, je réponds. Désolée de vous avoir mêlés à ça, je dis en regardant Tucker. Je cherchais juste un remède.

– On aimerait se présenter comme il se doit. Venez manger à la maison demain soir, propose Kevin.

– Avec plaisir, merci, je réponds en souriant.

– Occupe-toi de lui, dit Kevin en désignant Tucker d’un hochement de tête. Passe la plaie sous l’eau chaude et fais-la tremper dans le bain pendant vingt à quarante minutes. Et prends des antidouleurs. C’est tout ce qu’il y a à faire. J’ai été piqué deux fois, je connais le protocole.

– Ça marche, merci.

– C’est à cause de l’avion, c’est ça ? m’accuse Tucker alors que je le raccompagne à la maison.

– Je ne ferais jamais ça.

– Tu as failli laisser un mec me pisser dessus, Sabrina.

– Ça prouve combien je t’aime.

Sabrina

Jour 3

– Tu n’es pas obligée de me surveiller comme un enfant, dit Tucker le lendemain.

Il est étalé sur le transat à côté du mien et je retire le sable de son torse sans y penser.

– Je peux tout à fait rester là si tu veux aller nager, dit-il.

– Là-dedans ? je réponds en levant les yeux de mon livre pour désigner la sublime mer bleue pleine d’horreurs. C’est mort.

– Alors l’océan est maléfique, maintenant ?

– Oui, exactement.

Il ricane et m’étudie derrière ses lunettes de soleil. Je décide de l’ignorer car, s’il trouve ça très drôle maintenant, il a passé la soirée d’hier à pleurer à cause de sa jambe. Nous sommes restés à l’intérieur, à manger et à regarder des films pendant que je rédigeais notre testament. Ce n’est pas tout à fait la lune de miel de nos rêves.

– L’océan et moi avons un accord, j’explique. Je ne m’en approche pas, et il n’essaie pas de me tuer.

– J’ai été à la plage des milliers de fois. C’est la première fois qu’il m’arrive un truc comme ça. Tu n’as pas à en avoir peur.

– C’est tout à fait le genre de truc que dirait l’océan.

Je tourne la page lorsque mon téléphone sonne. Le Wifi de la villa va jusqu’à la plage, donc je prends soin de me connecter chaque fois qu’on sort, au cas où il y aurait une urgence à la maison. Je regarde l’écran et vois que Grace a écrit dans notre conversation de groupe.

GRACE : Je voulais partager la nouvelle avant que vous voyiez le post de ce fichu BGDuHockey. Et si vous l’avez déjà vu, alors oui, c’est vrai.

Quelle nouvelle ? Et quel post ? Plutôt que de lui poser la question, je clique sur le lien généré par mon téléphone, qui m’emmène sur ce blog ridicule géré par des groupies enragées du hockey.

L’article en question est le premier de la page.

Un scandaleux mariage secret !!!!!!!

Prenez soin de vous asseoir, Mesdames et Messieurs !! PARCE QUE NOUS AVONS DES NEWS !!!

Nous avons le regret de vous informer que notre cher John Logan n’est plus sur le marché !

On vous laisse attraper des mouchoirs…

C’est bon, vous êtes là ??! Eh bien, c’est vrai, tout le monde. Nos sources nous ont confirmé que JL a bien épousé sa petite amie de longue date. Et en plus de ça, le petit cachottier l’a fait il y a PLUSIEURS MOIS !! Genre, cet hiver. Quel culot !!!

Sommes-nous heureux pour ce bel homme sexy ?? Eh ben, bien sûr !! Mais nous sommes aussi ANÉANTIES !!!!

J’arrête de lire. La ponctuation est trop fatigante. Et puis, j’ai pigé. Si ce blog débile dit vrai, alors Grace et Logan se sont mariés dans notre dos à tous. L’hiver dernier.

Les enfoirés.

– Tucker !

Il lève brusquement la tête.

– Quoi, qu’est-ce qu’il y a ?

– Tu savais que Logan et Grace s’étaient mariés ?

Il me regarde, aussi surpris que moi.

– Non. Tu es sérieuse ?

Je clique pour revenir à la conversation de groupe et ne perds pas une seconde pour lui faire part de ma colère.

MOI : Omg. Tu nous laisses vraiment l’apprendre sur internet ? C’est quoi cette amitié bidon ??!?

ALLIE : Sérieusement !!??

GRACE : Oh, tais-toi, Allie. Tu le savais.

MOI : Tu le savais ?

ALLIE : Pour ma défense, Hannah le savait aussi.

MOI : Ouais, mais Hannah n’aime pas les ragots. Alors que TOI, tu es la reine des rumeurs dans ce groupe, donc c’était ton devoir de nous le dire.

HANNAH : Merci, S.

ALLIE : Oh, allez. Pourquoi vous vous en prenez à moi ? C’est eux qui se sont mariés en secret.

GRACE : Je suis désolée qu’on ne vous l’ait pas dit. On attendait que j’aie mon diplôme pour le dire à mon père. On l’a enfin annoncé à nos parents hier soir.

MOI : Je veux des détails. Tout de suite.

GRACE : Vous vous souvenez quand on est partis dans le Vermont pour le Nouvel An ? Ben, ça a fini en mariage. C’était pas du tout prévu. Mais j’ai zéro regret <3

Tucker essaie de lire mes messages.

– Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce qu’elles disent ?

– Grace vient de le confirmer. Apparemment, elle et Logan se sont mariés dans le Vermont, au Nouvel An.

– Au Nouvel An ! s’exclame-t-il.

Il saisit aussitôt son téléphone, sans doute pour écrire dans sa conversation avec ses potes.

– Ouaip. Ils le gardent secret depuis des mois. Ils ne l’ont dit à leurs parents qu’hier soir.

On écrit tous les deux sur nos téléphones, à présent.

MOI : Aaah, c’est une super nouvelle ! Enfin, si on met de côté vos tactiques douteuses. Mais je suis trop contente pour vous <3

GRACE : Merci ! On est plutôt contents, nous aussi.

HANNAH : Pour ce que ça vaut, Allie et moi l’avons appris par hasard à votre mariage, S. Ça faisait déjà des mois qu’ils étaient mariés.

ALLIE : Vous voyez ! Je n’ai rien dit parce que je ne voulais pas gâcher ta journée. Il n’y a pas de quoi, espèce de garce.

J’envoie un émoji doigt d’honneur suivi d’un autre reproche.

MOI : N’utilise pas mon mariage comme excuse, traîtresse. Tu aurais dû le dire à tout le monde dès que tu l’as appris. Tu me déçois, Allison Jane.

ALLIE : Hannah est enceinte.

Mon cri fait presque tomber Tucker de sa chaise.

– Quoi ? s’inquiète-t-il. Ça va ?

Je suis sur le point de lui répondre lorsqu’Hannah écrit dans le groupe, et je referme la bouche.

HANNAH : Non. Ce n’est pas juste. Tu avais promis de rien dire.

ALLIE : OMG, je suis désolée ! C’est sorti tout seul. Mes doigts se sont emballés. Peut-être qu’Alexander les a possédés.

MOI : Je t’interdis de faire diversion. En plus, Alexander nage avec les poissons.

GRACE : Attends, quoi ?

MOI : On l’a noyé.

GRACE : Non, le truc d’Hannah. Tu es enceinte ? Je supposais que tu avais fait un test après le mariage et que c’était négatif, et que c’était pour ça que t’avais rien dit.

HANNAH : Désolée. Je ne fais pas exprès de ne pas l’annoncer. Le test était positif. Allie est la seule à le savoir.

HANNAH : Je ne l’ai même pas dit à Garrett.

MOI : Est-ce que cette conversation de groupe est un nid de secrets et de mensonges ?

HANNAH : Ne dites rien aux mecs. S’il vous plaît. Pas tant que je n’ai rien dit à Garrett.

– Sabrina ? demande Tucker en essayant de lire mes messages.

Je déplace mon téléphone pour qu’il ne voie rien.

– Désolée. On engueulait toutes Grace de nous avoir caché le mariage.

– Ouais, Logan s’en prend plein la figure aussi, dit-il en rédigeant un autre message.

Maintenant que Tucker est distrait, je me concentre à nouveau sur ma conversation tumultueuse.

HANNAH : S’il vous plaît, les meufs. Ne dites rien. Je ne sais même pas ce que je vais faire, pour le moment.

On se dépêche de la rassurer.

ALLIE : Je suis désolée de l’avoir dit. Ma bouche est officiellement scellée à la colle, ma belle.

GRACE : La mienne aussi.

MOI : Je ne dirai rien. Promis.

Je suis embêtée d’envoyer cette réponse, car je n’ai pas l’habitude de cacher quoi ce soit à Tucker. Je fais aveuglément confiance à cet homme. Mais je sais ce que c’est de gérer une grossesse imprévue. En tout cas, j’ai l’impression que celle-ci ne l’était pas. Et si c’est le cas, alors Hannah a besoin de temps et d’espace pour affronter toutes les émotions qui doivent l’accabler et les hormones qui vont avec.

Je range donc cette petite information dans un coin de ma tête. Tuck comprendra. Il aurait détesté apprendre ma grossesse par quelqu’un d’autre que moi. Garrett mérite de l’entendre de la bouche de sa copine, pas de la nôtre.

Sabrina

Nuit 3

Au dîner chez Kevin et Bruce, Tucker refuse d’accepter que je ne veuille plus nager dans la mer pour le reste de notre lune de miel. D’ailleurs, c’est plutôt pour le reste de ma vie.

– C’est moi qui me suis fait piquer, mais elle a peur de l’eau, maintenant, dit-il en savourant un délicieux tartare de thon dans leur superbe salle à manger.

La pièce immense donne sur la terrasse et la piscine, et plus loin sur le panorama turquoise qu’offre la mer.

– Je vous dis qu’elle essaie toujours de me voler la vedette.

– Je me fiche de ta vedette, je réponds en ricanant derrière mon verre de vin. Fais-toi plaisir et arbore ta piqûre de méduse comme une médaille. Mais moi, je compte rester en sécurité sur la terre ferme.

Tuck s’esclaffe et je tente d’expliquer mon angoisse à nos hôtes.

– Pour ma défense, j’ai à peine survécu à un crash d’avion en venant ici. J’ai les nerfs un peu à vif.

– Elle a passé toute la journée à rédiger notre testament, déclare Tucker. J’en viendrais presque à penser qu’elle compte se débarrasser de moi.

– Tu es sérieuse ? s’exclame Bruce en écarquillant les yeux avant de boire une gorgée de vin rouge.

– Parfaitement. Il y a eu une sorte de feu des circuits électriques dans l’avion et on a dû faire un atterrissage d’urgence.

– Et tout à coup, le couple devant nous qui avait passé tout le vol à se disputer s’est changé pour incarner ce couple de vieux, dans le Titanic. Ils se tenaient l’un l’autre en se déclarant leur amour. C’était génial, conclut Tucker.

– Tu vois ? râle Bruce en se tournant vers Kevin qui rit en apprenant nos mésaventures. Il ne nous arrive jamais rien d’excitant.

– Je peux saboter les freins de l’une de nos voitures et ne pas te dire laquelle, répond Kevin.

Tucker éclate de rire.

– Oh, arrête, répond Bruce en bousculant Kevin. Tu ne pourrais pas vivre sans moi, dit-il avant de s’adresser à moi. Je comprends, chérie. Regarde comment il me traite.

Pendant qu’on mange le plat, Bruce, qui a bu plusieurs verres d’un vin qui semble très cher, se met à nous poser des questions. À l’évidence, il est le plus bavard et le plus ouvert du couple. Kevin reste plutôt en retrait pour laisser son partenaire mener la conversation. C’est un couple très intéressant.

– Alors, qui a-t-on laissé entrer chez nous ? demande Bruce en faisant tourner son vin dans son verre tout en me scrutant. Pour autant qu’on sache, on savoure un délicieux repas avec ces gamins de Tueurs Nés.

– Genre, on a empilé les Di Laurentis dans le congélo de la villa ? je réponds.

– C’est merveilleusement précis… remarque Bruce en souriant.

Il a un sourire étincelant et il a l’air bien plus sérieux habillé.

– Ignore-le, dit Kevin. Il a désespérément besoin que quelqu’un veuille le tuer.

– Je suis curieux, et alors ? répond Bruce en regardant Tucker. Tu fais quoi dans la vie, Tuck ? À en juger par ton physique, je dirais que tu es athlète, non ?

– Non. Dean et moi avons joué au hockey, à la fac, mais maintenant je gère deux bars à Boston.

Il leur parle alors de ses affaires, de la façon dont il a acheté le premier Tucker’s Bar en sortant de la fac, qui est vite devenu un bar populaire du quartier et a attiré beaucoup de sportifs pros. Grâce à ce succès, il a pu ouvrir un deuxième bar, qui s’en sort encore mieux. Bruce le trouve sur Instagram sous le regard gêné de Kevin, qui fronce les sourcils quand son partenaire sort son téléphone à table.

– Ton contenu et ton marketing sont impressionnants, s’étonne Bruce. Tu fais ça tout seul ?

– Plus ou moins. J’ai embauché des gars du coin qui font les clips et les photos. Nos employés gèrent les réseaux sociaux. En fait, beaucoup de bons amis m’ont aidé au début, dit-il en haussant les épaules. Deux de mes meilleurs amis jouent pour les Bruins, donc ils ont fait la promo du bar, et maintenant on a une clientèle plutôt célèbre qui passe assez régulièrement.

Bruce semble très impressionné.

– Tu as des plans au-delà du bar, ou cette franchise est ton bébé ?

– Il a des tonnes d’idées, je réponds. Il est loin d’avoir fini.

– J’envisage d’ouvrir des bars dans d’autres villes, mais… je m’ennuie, admet Tucker.

Je fronce les sourcils et le dévisage.

– Tu t’ennuies avec les bars ?

Il ne me l’a jamais dit.

– Non. Enfin oui, parfois, dit-il en haussant les épaules et en prenant son verre de vin. C’est le revers de la médaille quand on a de super employés et un manager génial. Les bars se gèrent sans moi, et je me retrouve avec trop de temps libre. Ça me file la bougeotte.

Je baisse les yeux sur mon assiette, espérant cacher mon expression, quelle qu’elle soit. Je ne sais pas trop ce que je ressens en découvrant que Tuck n’est pas épanoui dans son travail. Je ne m’en étais pas doutée, il n’a jamais rien laissé entendre de la sorte. Je lui demande toujours comment se passe le travail, et il répond toujours en souriant que tout va bien.

– Je te comprends, dit Bruce en hochant la tête. Je suis pareil. J’ai plein d’idées. Je ne tiens pas en place.

– C’est vrai, acquiesce Kevin avec un sourire narquois. Mais je suppose que c’est normal pour un guru de fitness.

– Alors c’est ce que tu fais ? je demande à Bruce, essayant de me concentrer sur nos nouveaux amis plutôt que sur le mal-être de mon mari. Je me posais la question, après t’avoir vu sur la plage avec ta caméra.

Tuck et moi le questionnons sur ce qu’implique d’être influenceur, et on découvre vite que le travail n’est pas si simple. En plus d’avoir des millions de followers sur ses différents réseaux sociaux et de gagner une fortune grâce aux posts sponsorisés, Bruce travaille également comme coach personnel pour une clientèle huppée.

– Il entraîne deux femmes membres du congrès de New York et un ancien président, nous informe Kevin qui est on ne peut plus fier de son partenaire. Je ne peux pas dire qui est le président, mais vous avez le droit de le deviner.

Tucker et moi sommes très impressionnés.

Quand Bruce dirige son interrogatoire sur moi et que j’explique que je viens d’être diplômée de la fac de droit, je découvre que Kevin est également avocat. Et qu’en plus de ça, il est associé principal dans l’un des trois cabinets les plus importants de New York.

– Nous sommes spécialistes en droit pénal, dit-il. Mon équipe s’occupe exclusivement des condamnations injustifiées. C’est surtout du travail pro bono.

– C’est fascinant, ça, je dis en me penchant en avant. J’ai toujours su que je voulais faire du droit pénal. Ça doit être super gratifiant, comme travail.

– En fait, c’est souvent décevant, pour être honnête. Notre processus de sélection est hyper-rigoureux et on accepte seulement des affaires dont on pense pouvoir changer le verdict. La barre est haute, en revanche. Les tribunaux sont souvent récalcitrants. Mais chaque défaite nous motive à travailler encore plus pour l’affaire suivante. Chaque cas est long et difficile, mais, oui, c’est gratifiant, ça c’est sûr, me dit-il en souriant. J’imagine qu’une jeune femme comme toi a l’habitude de travailler dur. Je n’ose même pas imaginer ce que ce doit être d’élever un enfant en étant en fac de droit. J’ai eu du mal à terminer Harvard sans faire une dépression nerveuse, et c’était sans enfant.

– Ce n’était pas facile, j’admets. Tucker a été d’un soutien immense.

– Elle est modeste, répond-il. Même avant qu’on se rencontre, elle avait deux boulots pour payer ses études. Et après, elle était debout jour et nuit avec notre fille pour donner les biberons et changer ses couches tout en surlignant ses bouquins et en rédigeant ses devoirs. C’était épuisant, rien que de la regarder.

– Vous êtes deux jeunes gens assez extraordinaires, dit Kevin alors que Bruce ressert du vin. Tout le monde n’est pas aussi motivé et dégourdi à votre âge. En tout cas, moi, je ne l’étais pas. Il m’a fallu des années avant de trouver ma voie.

– Je crois qu’avoir notre fille nous a tous les deux encouragés à bâtir pour elle la meilleure vie possible, répond Tucker en prenant ma main sous la table. On veut pouvoir tout lui offrir et s’assurer qu’elle ne manquera jamais de rien.

– Arrête, grommelle Bruce. Vous êtes adorables. C’est insupportable.

Pendant le dessert, Bruce et Tucker font les mecs et parlent de fitness, et Kevin lève les yeux au ciel quand ils se lèvent de table pour comparer leurs techniques de muscu. Tucker est en forme olympique et, s’il se retient de lui enlever son tee-shirt, Bruce le remarque et le félicite sur ses abdos et ses biceps spectaculaires. Normal, en même temps. Je ne me vexe pas quand je vois Bruce flirter ouvertement avec lui pendant que Kevin et moi parlons de droit en savourant nos mousses à la mangue. En fait, Kevin semble à peine remarquer que son partenaire drague le mien. Il est beau joueur.

Ils nous raccompagnent après ce délicieux dîner.

– Nous sommes là encore quelques jours, je suis sûre qu’on va se recroiser. Nous aimerions vous renvoyer l’ascenseur. Je ne suis pas certaine de pouvoir préparer un aussi bon repas, mais on pourrait peut-être boire l’apéro chez nous ?

– Tant qu’il y a un seau à glace, on est là, répond Bruce en m’embrassant sur la joue.

Nous marchons au clair de lune, Tucker prend ma main et la caresse avec son pouce.

– Tu as passé une bonne soirée ?

– Carrément, je réponds avant de me rappeler une chose qui gâche un peu mon humeur. Pourquoi tu ne m’as pas dit que tu t’ennuyais, avec les bars ?

Il hausse les épaules.

– Ce n’est pas que je m’ennuie… pas vraiment. Mais parfois je me sens un peu bouillonnant.

– Tu aurais quand même dû me le dire.

– Je n’ai rien dit parce que ce n’est pas grave. Et je ne me voyais pas risquer de te déconcentrer pendant ta dernière année à Harvard.

– Ça fait un an que tu te sens comme ça ?

Bon sang, l’amour de cet homme est incroyable, mais ça le tuerait de ne pas toujours penser qu’à me soutenir et à être fort ?

Tucker me serre la main.

– Je ne me sens pas d’une façon ou d’une autre. Mais tu vois, c’est pour ça que je n’ai rien dit. Parce que tu aurais essayé de réparer un problème mineur, et on sait tous les deux que tu ne peux pas ajouter à ton stress un problème supplémentaire. Tu as déjà tellement de choses à gérer.

Le fait que mon mari ne soit pas épanoui dans son travail ne me semble pas être un « problème mineur ». Tucker m’empêche d’y réfléchir davantage, car il arrête de marcher et porte ma main à sa bouche pour l’embrasser.

– Est-ce que je t’ai dit que tu étais canon, ce soir ?

– Tu essaies de me changer les idées ?

– Non, je complimente ma bombe de femme.

Je devine qu’il ne va pas en parler davantage, donc je lâche l’affaire. Il en discutera quand il sera prêt. Pour l’instant, je compte profiter de cette soirée avec mon mari. Ça faisait longtemps qu’on n’avait pas passé toute une soirée avec des adultes sans avoir à constamment jeter un œil sur Jamie. J’avais oublié ce que c’était que d’être nous en tant que couple, et pas seulement des parents.

– Ben, il était temps que tu le fasses, je réponds en feignant de bouder. J’ai fait l’effort de mettre cette robe, et tu ne l’as même pas remarqué !

Je dois admettre que ma longue robe bustier en lin met ma poitrine en valeur d’une façon spectaculaire.

– Bon sang, ce que je peux être égoïste, acquiesce-t-il en saisissant mes hanches pour me faire reculer contre un palmier. J’en ai oublié de te dire à quel point tu es sublime.

– Quel vilain garçon, je chuchote.

Tucker m’embrasse et mes papilles savourent le goût de vin et de mangue sur sa langue. Sur ce sentier sablonneux au milieu des plantes exotiques et des palmiers, une brise chaude caresse ma peau, et je n’entends que les vagues. C’est sauvage, certes, mais pas tout à fait intime.

– J’ai eu envie de ça toute la soirée, marmonne-t-il contre ma bouche en empoignant mes fesses. Tu es tellement belle.

– On est presque à la maison, je réponds en le tirant par la main.

– Je veux te faire jouir tout de suite.

Waouh. Quand il parle comme ça, je suis incapable de formuler des pensées cohérentes. John Tucker a tant de facettes, et ce côté viril et bestial de sa personnalité est l’un de mes préférés. Tucker est tellement conciliant, la plupart du temps, heureux d’ignorer ses propres besoins et désirs pour satisfaire les miens et ceux de Jamie…

Mais ce Tucker sait précisément ce qu’il veut et comment l’obtenir. Le soir de notre rencontre, il m’a séduite sans le moindre effort, et je n’ai rien vu venir. On flirtait dans un bar sportif près du campus et, l’instant d’après, on était à poil dans son pick-up et il me chuchotait des cochonneries.

Je plonge ma main dans ses cheveux et empoigne sa nuque pour l’embrasser plus profondément en l’attirant contre moi. Il ouvre la fente de ma robe pour glisser sa main entre mes jambes et sous mon tanga en dentelle. Il me suffit de sentir sa peau sur ma chair chaude et trempée pour oublier où nous sommes ainsi que l’écorce râpeuse de l’arbre dans mon dos. J’écarte plus grand les jambes pour l’encourager à continuer et me frotter à sa main.

– Je t’aime, chuchote-t-il en enfouissant deux doigts en moi. Tu es tellement belle.

Je l’entends à peine, trop hypnotisée par ce qu’il est en train de me faire. Je me mords la lèvre et m’agrippe à ses épaules pour tenir debout. Je suis tellement sensible qu’il me faut peu de temps pour que mes muscles se contractent et que mes jambes se mettent à trembler. J’étouffe mes gémissements contre son épaule et tressaute lorsque mon orgasme déferle dans mes veines et me laisse tout étourdie.

Les yeux fermés, j’essaie de reprendre mon souffle lorsque j’entends un crac au-dessus de nos têtes.

J’ouvre les yeux une microseconde avant que quelque chose de lourd n’atterrisse sur ma tête. Je ressens une douleur atroce, et tout devient noir.

Tucker

Jour 4

– Eh, oh, Sabrina.

Je la tiens tendrement dans mes bras et caresse doucement sa joue.

Ça fait un moment qu’elle n’a pas bougé et j’envisage de la porter dans la maison, mais j’ai peur de la déplacer.

– Réveille-toi, chérie. Allez.

Elle cligne enfin des yeux et ouvre la bouche pour pousser un grognement de douleur, elle remue et lève enfin les yeux vers moi. Il lui faut un moment pour se concentrer.

– Te voilà, je soupire, soulagé.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? demande-t-elle en posant la main sur sa tête.

Elle grimace aussitôt et siffle.

– Tu… euh…

Je me racle la gorge. Maintenant que je sais qu’elle n’est pas dans le coma, j’ai du mal à ne pas éclater de rire.

– Tu as pris une noix de coco sur la tête.

Silence.

– Tu es sérieux ? gémit-elle en se cachant derrière ses mains. Bon sang, ce n’est pas possible !

– Ça va ? Tu peux bouger les doigts et les orteils ?

Elle les agite et baisse la tête pour vérifier qu’ils bougent bien.

– Ouais, ça va, dit-elle.

– On va essayer de te mettre debout.

Je prends sa main et l’aide à se lever, mais elle vacille aussitôt.

– Wouah, ok, non, dit-elle en prenant sa tête dans ses mains.

Elle s’appuie sur moi, ses genoux fléchissent.

– J’ai la tête qui tourne, dit-elle.

– Je suis là.

Je la prends dans mes bras et on remonte l’allée sablonneuse. Une fois à la maison, je l’emmène en haut, dans notre chambre, et l’aide à se déshabiller avant de la mettre au lit.

– Laisse-moi trouver le numéro d’un médecin dans le classeur, il faut que quelqu’un t’ausculte.

– Je vais bien, insiste-t-elle d’une voix faiblarde.

– Tu pourrais avoir une commotion.

– Je ne pense pas. Et même si c’est le cas, ils ne vont rien pouvoir faire à part me réveiller toutes les heures et me demander quel jour on est. On peut faire ça ici.

– D’accord. Mais si j’ai le moindre doute, on appelle un médecin.

– Ça marche. Tu pourrais m’attraper un Ibuprofène dans mon sac ? J’aimerais devancer la migraine qui va arriver.

Je file dans la salle de bains et reviens avec un verre d’eau et des antalgiques pour l’aider à affronter la bosse énorme qui s’annonce sur sa tête.

– Ne te moque pas de moi, marmonne Sabrina lorsqu’elle est blottie sous la couette, surélevée par deux coussins.

– Jamais.

– Je te connais, murmure-t-elle d’une voix misérable. Je ne veux rien entendre.

– Promis.

Sabrina s’assoupit pendant que je me déshabille pour prendre une douche. Une fois la porte de la salle de bains fermée, je me couvre la bouche et hurle de rire sous le jet d’eau. Parce que ce qui vient de se passer est hilarant, bon sang. Pas que ma femme ait été blessée, mais… sans rire. Une noix de coco lui tombe sur la tête et lui fait perdre connaissance ? J’éclate à nouveau de rire contre mon avant-bras. Doux Jésus. Si c’était arrivé à quelqu’un d’autre, ce ne serait vraiment pas de chance. Mais pour nous… c’est la suite logique de ces vacances.

Le lendemain matin, Sabrina se réveille tôt et lorsqu’elle ouvre les yeux, je l’attends avec un verre d’eau et d’autres antalgiques.

– Ferme les stores, marmonne-t-elle. J’ai tellement mal au crâne !

– Quel jour sommes-nous ?

– Mercredi, je crois ?

Elle attend que je confirme.

– En fait, je ne sais pas, je dis en haussant les épaules.

On sourit tous les deux.

– Comment s’appelle notre fille ?

– James, mais on l’appelle Jamie. Ta mère s’appelle Gail. Mon prof préféré à Harvard était Professeur Kingston. Ma couleur préférée est le vert, dit-elle en se redressant et en tendant la main pour les cachets. Je crois que je n’ai pas de commotion.

– Je peux voir ta tête ?

Elle me laisse faire sans un mot.

– Alors, quel est le diagnostic ? soupire-t-elle.

– Ouais, tu as une grosse bosse, mais il n’y a pas de plaie. Je veux juste…

J’appuie délicatement sur la zone enflée.

– Aïe ! Connard ! crie-t-elle en frappant ma main.

– Je ne crois pas que tu aies de fracture.

– Bon sang, préviens-moi la prochaine fois.

Je la laisse avec la télécommande et vais nous préparer des œufs et du bacon pour le petit dej. Tous les projets qu’on avait avant d’arriver ici – plongée, virée en 4x4, explorer les criques cachées en bateau – se sont envolés car, apparemment, cette île essaie de nous tuer. C’est comme si en quittant Boston, on s’était retrouvés dans la suite de Destination finale.

– On est nuls à ça, dit Sabrina en finissant notre petit dej au rez-de-chaussée.

Elle met une fraise dans sa bouche et la mâche d’un air dépité.

Isa nous a encore apporté des fruits, ce matin, avec un panier de croissants frais. Cette employée de maison doit avoir des pouvoirs d’invisibilité, car elle entre et sort de la villa sans faire le moindre bruit.

– Nuls à quoi ? je demande en débarrassant nos assiettes.

– Pour les vacances. J’ai l’impression qu’on a passé la majeure partie du voyage dans la maison.

– Ouais, parce que cet endroit veut notre mort.

– Je suis désolée, dit Sabrina en posant nos verres vides à côté de l’évier. Je sais qu’on avait dit qu’on prendrait le bateau aujourd’hui, mais j’ai peur d’avoir le vertige pendant tout le trajet.

– On s’en fout, je susurre en la prenant par la taille pour l’embrasser sur le front. Prends le temps qu’il te faudra. Je veux seulement que tu te sentes mieux. Il y a deux jours, c’est moi qui étais au lit à cause de ma jambe.

D’ailleurs, elle fait encore peur à voir. Mais au moins, je n’ai plus mal.

On est en train de ranger la cuisine quand on entend une voix sur la terrasse.

– Il y a quelqu’un ?

C’est la voix de Bruce.

– Nous sommes là !

L’instant d’après, nos voisins entrent par la baie vitrée et traversent la salle à manger pour nous rejoindre. Vêtu d’un polo blanc, d’un short kaki et d’un panama, Kevin semble prêt pour une journée en mer. Bruce, en revanche, porte un marcel et un maillot de bain ultra-moulant.

– Nous partons à la pêche en haute mer, dit Bruce en souriant jusqu’aux oreilles.

– Nous avons de la place pour deux de plus, ajoute Kevin.

Je secoue la tête, navré.

– Ça a vraiment l’air génial, mais je crois qu’on va rester à la maison, aujourd’hui, je réponds. Sabrina n’est pas en forme.

– Oh non, c’est vrai ? s’inquiète Kevin. J’ai de l’échinacée et du thé, si ça peut aider.

– Ce n’est pas ce genre de problème, je réponds. (Sabrina me fusille du regard.) Nous avons eu un petit incident en rentrant de chez vous, hier soir.

Kevin dévisage Sabrina.

– Un incident ?

Mortifiée, elle détourne le regard et je me retiens de rire.

– Une noix de coco est tombée du ciel sur son crâne. Elle a perdu connaissance pendant presque une minute.

– Mon Dieu ! s’exclame Bruce.

– Tu plaisantes ? dit Kevin en remarquant le regard assassin de Sabrina. Ah, je vois que non, glousse-t-il.

– Ma pauvre, dit Bruce d’un ton sincèrement désolé. Ça va ?

– Je vais bien, marmonne-t-elle. J’ai juste mal à la tête.

– C’est plus commun qu’on le pense, dit Kevin. Tu as eu de la chance que ce ne soit pas plus grave.

Il semble sincère, mais je crois qu’il dit ça pour remonter le moral de Sabrina.

– Bref, on reste à la maison aujourd’hui. Mais merci d’avoir proposé, je dis en souriant.

Sabrina pose sa main sur mon bras.

– Non, tu devrais y aller. Ça ne sert à rien de rester à la maison tous les deux.

– Ça ne me gêne pas. Je préfère être là si tu as besoin de quelque chose.

– Ça va aller. Je vais sans doute lézarder au bord de la piscine, et peut-être appeler Jamie. Faire une grosse sieste, aussi. Si j’ai besoin de quelque chose pendant que tu es en mer, j’écrirai à Isa.

– Voilà, acquiesce Bruce. C’est réglé !

– Oui, me dit Kevin. Viens. La journée va être superbe en mer. Et on ne reviendra pas tard.

Comme Sabrina insiste, je finis par capituler et accepter leur proposition. J’ai trop envie de passer la journée en mer. Et honnêtement, l’idée de regarder encore des films pendant ces vacances au paradis me déprime.

– On se rejoint sur le ponton dans cinq minutes ? dit Kevin.

– J’arrive.

– N’oublie pas de mettre de la crème, me rappelle Sabrina.

Elle me suit dans notre chambre et me regarde me préparer.

– Et essaie de ne pas te faire empaler par un marlin bleu, ou un truc du genre.

– Toi aussi. Pour la crème, je réponds en lui faisant un clin d’œil. Et ne t’endors pas sous un arbre.

Sur le bateau, la pêche est géniale. Nous attrapons quelques mérous et des mahi-mahi, ainsi que deux vivaneaux à queue jaune. J’ai l’impression de trahir Sabrina en pensant ça, mais c’est sans doute la meilleure journée que j’ai passée depuis qu’on est arrivés ici. Un après-midi avec des bières, la brise marine sur la figure, à blaguer tranquillement. Bruce et Kevin sont de bons gars. Et à part une petite frayeur quand j’ai failli me prendre un hameçon dans la joue, je parviens à regagner la terre ferme sans accident.

Nous remontons le ponton vers la plage.

– On dirait que la patronne est venue t’accueillir, plaisante Bruce.

Je suis son regard et aperçois Sabrina sur l’un des transats, elle semble plonger dans son livre. Elle a mis d’énormes lunettes de soleil et ses cheveux sont tressés.

– On va allumer le barbecue pour griller le mahi-mahi, dit Kevin en me frappant l’épaule. Sabrina et toi êtes les bienvenus.

Mon estomac gargouille aussitôt. Il n’est que seize heures, donc sans doute trop tôt pour dîner, mais la salade de homard et les gressins qu’on a mangés sur le bateau ne m’ont pas rassasié.

– Je vais demander à la patronne.

Sabrina sourit en me voyant approcher.

– Eh ! C’était comment ?

– Génial, j’admets. Les mecs demandent si on veut…

Je me tais, horrifié.

– Qu’est-ce qui t’est arrivé ?!

Sabrina, qui se tournait pour ranger son livre dans son sac, me regarde d’un air confus.

– Quoi ? De quoi tu parles ?

Je saisis sa main et l’oblige à se lever L’aperçu que j’ai eu de son dos ne m’avait pas trompé. Son coup de soleil ne fait plus aucun doute. Sa peau est presque aussi rouge que son bikini.

Je soupire et plante délicatement mon doigt entre ses omoplates.

– Aïe ! Pourquoi tu fais ça ?

– Tu as brûlé. C’est moche, chérie. Tu n’as pas mis de crème ?

Elle grimace et détourne le regard en réfléchissant.

– Je me suis endormie après avoir parlé à Jamie. J’ai peut-être oublié.

Je soupire et la dévisage.

– Ne me regarde pas avec ton air de papa, gronde-t-elle. Parce que, toi aussi, tu es rouge.

– Je vais très bien.

Elle plisse les yeux et soulève mon tee-shirt pour me frapper le ventre, me faisant tressauter.

– Putain, Sabrina !

Je baisse les yeux et vois apparaître l’empreinte blanche de sa main sur mes abdos, sur un fond très rouge.

– Eh ben, merde !

Apparemment, j’ai oublié moi aussi.

Sabrina semble tiraillée entre fondre en larmes et éclater de rire. Elle ouvre la bouche pour parler, mais elle est interrompue par un vacarme, près de l’eau. On tourne la tête vers Bruce et Kevin, qui examinent quelque chose sur le sable mouillé.

– Tuck ! crie Bruce. Sabrina ! Venez ! Vous n’allez pas en croire vos yeux !

Nous échangeons un regard inquiet avant de marcher vers le rivage pour voir d’où vient le raffut. Bruce est en train d’enlever des algues d’un truc que je n’arrive pas à discerner.

Quand il retire le dernier amas de verdure, je pousse un cri de surprise. Nom d’un chien.

– C’est dingue, non ? demande Kevin en écarquillant les yeux. Le ressac l’a déposé à nos pieds.

Curieuse, Sabrina avance avant que j’aie pu l’arrêter.

– Qu’est-ce que c’est ?

Elle voit Alexander et fond en larmes.

Sabrina

Jour 5

Ces vacances ne sont qu’un enchaînement d’horreurs. Le lendemain de la réapparition d’Alexander, Tucker et moi nous réveillons avec l’impression d’être deux poulets frits. Nous passons la matinée à nous tartiner d’aloe vera et à poser des serviettes partout où nous nous asseyons pour ne pas abîmer les meubles, notamment le canapé blanc du salon. Nous alternons entre le badigeonnage et nous allonger sur le sol en marbre frais.

– Peut-être qu’on devrait déclarer forfait, je dis à Tucker.

– Comment ça ?

– Jeter l’éponge et rentrer à la maison.

– Tu veux rentrer ? s’étonne-t-il.

Il est étalé par terre et tourne la tête pour me regarder. Je suis à plat ventre sur le canapé, parce que même la brise sur mon dos est comme un million de fourmis qui dévorent ma chair.

– Nous sommes à la moitié du séjour et à ce rythme, nous ne tiendrons jamais jusqu’à la fin. Et puis, Jamie me manque. Quelques minutes au téléphone ne me suffisent pas. Qui sait ce que ta mère lui donne à manger.

– Elle me manque aussi, mais elles vont très bien.

Il s’assoit en grimaçant.

– Je sais qu’on a eu quelques soucis, mais une autre occasion comme celle-là ne va pas se représenter de sitôt quand tu auras commencé ton nouveau boulot.

– Ne m’en parle pas…

Je n’ai pas cessé d’y penser, depuis que j’ai fini Harvard. Je n’ai toujours pas décidé de ce que je vais faire, et l’angoisse de prendre la mauvaise décision devient de plus en plus accablante, comme si ma gorge se remplissait de sable. Et honnêtement, je n’apprécie pas que Tucker me fasse encore plus culpabiliser à propos du fait que notre lune de miel tardive vire au cauchemar.

Il lit en moi comme dans un livre ouvert.

– C’est quoi ce regard ?

– Rien.

– Sabrina…

Je m’assois également et fais de mon mieux pour me taire, mais je n’y parviens pas.

– Je suis désolée que ma carrière gâche tout pour toi.

– Eh, ce n’est pas ce que j’ai dit. Mais pour ce que ça vaut, devoir choisir entre deux opportunités géniales n’est pas le pire des problèmes. Au moins, tu es enthousiaste à propos des deux.

– Contrairement à toi, c’est ça ? Toi, qui n’as même pas pris la peine de me dire que ton boulot te déplaît.

Il se lève et me fixe de ses yeux marron.

– Tu veux que je dise quoi ? Que je n’ai presque rien à faire dans les bars ? Qu’ils se gèrent tout seuls et que je m’ennuie à mourir ? gronde-t-il, la mâchoire crispée. J’empoche l’argent, certes, mais je me sens inutile.

Je lui réponds d’un ton plus sec que ce que je voulais.

– Tu aurais dû me dire tout ça depuis longtemps

– Eh ben, je te le dis maintenant. Je meurs d’ennui, mais je ne dis rien, parce que j’essaie de ne pas te mettre encore plus la pression.

– Alors maintenant, c’est ma faute si tu es malheureux ?

– Y a des interférences ? gronde-t-il, sarcastique. Ce n’est pas du tout ce que j’ai dit.

– Ok, comme tu voudras. Je suppose que c’est dans ma tête, c’est ça ?

Je monte, ce qui a pour effet d’interrompre la discussion. Nous avons ouvert la boîte de Pandore, mais nous n’avons fait qu’effleurer le problème, nous avons plongé nos orteils dans une piscine de ressentiments dont je n’avais pas réalisé l’existence.

Ce n’est que bien plus tard, lorsque le soleil est couché, que les choses deviennent sérieuses. Nous décidons de marcher sur la plage parce que nous devenons fous dans la maison et qu’aucun de nous ne veut admettre ce qui était en train d’arriver depuis que nous nous sommes réveillés de mauvais poil ce matin. Le couvercle tremble sur la casserole bouillante et l’eau menace de déborder.

– J’étais sérieuse, je dis en regardant devant moi. On n’a qu’à changer nos billets et rentrer plus tôt. Si c’est pour rester dans la maison, autant qu’on soit chez nous avec notre fille.

La pleine lune brille au-dessus de nos têtes. Le soleil vient de disparaître à l’horizon et cède enfin la place à une brise fraîche qui apporte un certain réconfort après l’humidité de la journée et nos coups de soleil atroces.

– Bon sang, Sabrina, est-ce que pour une fois tu pourrais faire de nous une priorité ?

Je m’arrête net et me tourne vers lui.

– Je te demande pardon ?

– Tu m’as compris. La fac, le travail, Jamie, même un fichu testament prend le pas sur moi. Je ne sais pas pourquoi je finis toujours dernier sur ta liste. Tu te souviens pourquoi on est venus ici ? gronde Tucker en soupirant, visiblement agacé. C’était pour passer du temps ensemble. Je ne te vois jamais, à la maison. Nous n’avons jamais cinq minutes à nous. Et ça ne va pas s’arranger quand tu auras accepté ce boulot débile à quatre-vingt-dix heures par semaine.

– Ah, c’est ce que tu ressens ? C’est toi qui me disais de prendre le boulot avec le grand cabinet.

– Parce que je sais que c’est ce que tu veux ! rétorque-t-il en haussant le ton.

– Alors tu as menti.

– Lâche-moi un peu, Sabrina, dit-il en se passant la main dans les cheveux avant de les tirer, comme si ma frustration était déplacée. Tu détesterais le droit civil. Tu t’ennuierais à mourir.

– Et toi, alors ?

– Comment ça, et moi ?

Je suis à deux doigts de crier.

– Mon Dieu, arrête de toujours être Monsieur Conciliant ! Tu n’es pas obligé de tout le temps me soutenir et de dire T’en fais pas, chérie, fais ce que tu veux et tout ira bien de mon côté. Et si pour une fois, tu me disais ce que toi, tu veux, bon sang ?

Il semble complètement exaspéré.

– Je veux que ma femme soit à la maison plus de deux heures par jour !

Je recule, choquée.

Tucker semble tout aussi surpris de s’être emporté. Il prend une longue inspiration et pose ses mains sur ses cuisses.

– Mais je me retiens de le dire, parce que je veux te soutenir, quoi que tu choisisses de faire.

– C’est à cause du Tucker’s Bar ? Tu crois que si je prends ce boulot, tu vas être coincé là-bas ?

– Je ne sais pas ce que je vais faire du bar. Ce qui compte pour moi, c’est que tu sois heureuse.

– Comment je suis censée être heureuse si tu es constamment en colère contre moi ?

Ça ne m’intéresse pas d’avoir un de ces mariages pleins de rancœur où chacun souffre en silence, enchaîné par des choix jusqu’à en venir à se détester. Je ne veux clairement pas ça pour Jamie.

– Comment je peux passer pour le mauvais gars alors que je veux seulement te soutenir ?

– Tu ne me soutiens pas beaucoup en étant passif-agressif, je réponds, encore plus agacée. Et qu’est-ce que je suis censée faire si tu n’es pas honnête avec moi ? Tu m’encourages à tout prioriser en dehors de toi, puis tu t’énerves quand je te prends au pied de la lettre. C’est injuste. Il faut que je puisse croire ce que tu me dis, bon sang.

– Très bien, gronde Tucker en levant les mains et en tournant les talons. Je laisse tomber.

– Tu vas où ?

Bouche bée, je le regarde repartir en direction de la maison.

– Je vais boire un verre en ville, crie-t-il par-dessus son épaule. Je prends la Jeep.

Bien sûr. Cette lune de miel désastreuse ne serait pas parfaite sans une énorme dispute. Tucker me plante sur la plage avec pour compagnie les vagues, la lune et quelques grains de sable entre les orteils. Je n’ai sans doute jamais été abandonnée dans un endroit aussi beau.

– Querelle d’amoureux ?

Je sursaute quand Kevin et Bruce sortent du bosquet de palmiers et viennent vers moi avec une lampe torche.

– Je crois que la chaleur lui est montée à la tête, je réponds en me mordant la lèvre.

– Pardonne-nous, dit Kevin. On a entendu vos voix depuis la terrasse et on est venus voir si tout allait bien.

Morte de honte, je rougis en réalisant qu’on est juste devant leur maison.

– Les voix portent loin, ici, hein ?

– En effet, répond Kevin en haussant les épaules d’un air désolé.

– Je suis navrée, je soupire. Il s’avère qu’on a embarqué tous nos problèmes, mais pas assez de crème solaire.

Kevin tourne la tête vers Bruce et effleure son biceps.

– Essaie de le rattraper, tu veux ? Histoire qu’il ne s’attire pas d’ennuis.

Je suis soulagée.

– Ça ne te gênerait pas ?

Imaginer Tucker déambuler seul dans une ville inconnue ne m’enchante pas. Surtout s’il boit. Étant donné notre malchance, il plantera la Jeep dans la mer, ou un truc comme ça. Je le suivrais moi-même, mais je crois que Bruce aura de meilleures chances de l’empêcher de faire des bêtises. Sans le vouloir, je risque de le pousser à en faire de plus graves.

– T’inquiète, acquiesce Bruce avant de partir en courant dans la direction de Tucker.

Kevin m’invite chez eux pour un verre, histoire que je me calme en attendant que nos hommes rentrent. Assise au bord de la piscine, je me surprends à déverser tout le stress des derniers jours sur ce pauvre homme qui n’a rien demandé.

– Ce n’est rien de spécial, en fait. Je suis sûre qu’un tas de couples se disputent au sujet du travail et du temps libre et de leur avenir. Et, oui, je sais qu’on a de la chance d’être littéralement au paradis et de nous plaindre que des gens nous proposent une montagne d’argent. Mais, pour un couple, pour des parents, ces choses sont importantes, non ?

– Oui, répond-il d’un ton patient.

– J’aimerais seulement qu’il me dise ce qu’il ressent plutôt que de toujours faire comme si tout allait bien.

Kevin glousse.

– Pour sa défense, beaucoup d’hommes ont du mal à avouer leurs sentiments. Toute l’industrie du développement personnel s’effondrerait si ce n’était pas le cas. Les hommes viennent de Mars, tu as oublié ?

– Je suppose, ouais. Mais je ne savais pas que Tucker en faisait partie. Il a toujours été si sincère avec moi… du moins, je le croyais, je corrige en buvant du vin. Je ne suis pas devin. S’il a l’impression de pas être une priorité pour moi, il faut qu’il me le dise. Comment je suis censée changer d’attitude si je ne sais même pas que je me comporte mal ?

Je pousse un grognement.

– Je me sens affreuse, maintenant. Tu sais quoi ? Je devrais accepter le deuxième boulot. C’est un travail moins excitant, mais les horaires sont meilleurs et la paie est tout aussi bonne. Comme ça, je serai plus souvent à la maison avec Tucker et Jamie.

Honnêtement, je ne peux pas dire que Tucker n’ait pas été arrangeant. Pendant toute la fac de droit et la grossesse, il ne s’est jamais plaint de devoir préparer les repas ou faire le ménage. De changer les couches ou de se lever à quatre heures du mat pour rendormir Jamie. Tout ça pour que je puisse continuer d’étudier. Et il l’a fait en souriant constamment, sans sourciller.

– Ce n’est pas complètement abusé de sa part de vouloir que je lui renvoie l’ascenseur… Pour qu’il ait la possibilité de décider de ce qui va le rendre heureux, de monter une nouvelle affaire, ou quoi qu’il veuille faire.

– On dirait que vous tenez tous les deux beaucoup au bien-être de l’autre, remarque Kevin en souriant. C’est déjà un bon début.

– J’ai quand même l’impression que ce voyage a été un échec cuisant. À ce stade, on ne se parle même plus.

– Vous vous devez d’essayer d’en tirer quelque chose. Je dois admettre que vous avez eu une sacrée malchance, mais ça ne va pas nécessairement durer. Quelques belles journées compenseront peut-être les mauvaises, si vous prenez le temps. Tu veux savoir ce qu’est un échec cuisant ? ricane-t-il. Laisse-moi te raconter nos premières vacances, à Bruce et moi. On était sur la côte amalfitaine, et…

Son téléphone sonne sur la table basse et je vois la photo de Bruce s’afficher.

Kevin répond aussitôt.

– Tout va b…

Il est interrompu par Bruce, à l’autre bout du fil.

– Où ? demande-t-il en me regardant.

Mon estomac se noue.

– Combien ?

Ma gorge imite mon ventre.

– On arrive tout de suite.

Kevin raccroche et prend une grande inspiration avant d’adopter une expression neutre.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? je demande en plantant mes ongles dans mes paumes, prête à entendre le pire.

– Ben… ton mari s’est fait arrêter.

Sabrina

Nuit 5

Devant le commissariat, des gens sont au téléphone pendant que des taxis entrent et sortent du parking, déposant ou récupérant un flot constant de touristes hagards et titubants. Kevin et moi sortons de sa Land Rover à toute vitesse et traversons la cour pavée vers l’entrée. On voit tout de suite Bruce dans le hall d’accueil, à côté d’une plante verte et d’un ventilateur, l’air paniqué.

– Qu’est-ce qui s’est passé, bon sang ? demande Kevin.

– Je ne suis pas sûr de comprendre, répond Bruce en me regardant, le front couvert de sueur. Je parle mal français.

– Tu avais une mission, chéri. Vous êtes partis à peine une heure, râle Kevin. Comment c’est arrivé ?

– On était assis au bar, celui près du port de plaisance, avec les jeudis karaoké et les Mai Tai trop forts, explique Bruce à toute vitesse. Un petit mec a débarqué et s’est mis à nous gueuler dessus, sans raison. Je ne sais pas qui c’était ni d’où il est sorti. On n’a rien compris à ce qu’il disait. Il était furax, et il pointait son doigt sur Tucker. Je me suis interposé et j’ai réussi à le faire partir. Environ vingt minutes plus tard, deux flics sont entrés et ils ont passé les menottes à Tucker avant de l’emmener. J’ai filé trente dollars à un mec en scooter pour suivre la voiture.

– C’est tout ? je demande, confuse. Il n’a parlé à personne d’autre ? Dans la rue ? Il n’a pas coupé la route à quelqu’un ou percuté un pare-chocs ?

– Non, rien du tout. Il ne s’est même pas levé pour aller aux toilettes.

Bruce s’évente avec la main. Le pauvre a l’air d’avoir traversé l’île en courant. Ses joues sont rouges et sa chemise colle à sa peau.

– Je suis désolé, Sabrina. Je ne comprends pas.

– On va régler ça, me promet Kevin.

Comme il se débrouille en français, il parvient à trouver un officier qui m’escorte jusqu’aux cellules de détention provisoire où Tucker est enfermé. Il est dans une cellule avec une vingtaine d’hommes, la plupart sont jeunes, saouls et américains. Il y a aussi un Irlandais qui baragouine en direction du garde assis au petit bureau contre le mur, qui l’ignore, plongé dans un magazine de cuisine.

Quand il me voit entrer, Tucker se lève d’un bond et s’accroche aux barreaux.

– Sabrina, je te jure que…

– Deux minutes ! aboie l’officier en anglais, avec un lourd accent.

– Ne t’inquiète pas, je sais. Bruce nous a tout expliqué.

– Tu parles de vacances, hein ? dit-il en parvenant à sourire. Je suis désolé. Je n’aurais jamais dû partir en pleine conversation. Ce n’était pas juste.

– Ne t’en fais pas. On s’est tous les deux emportés.

– Je ne veux plus me disputer, dit-il en secouant la tête plusieurs fois, comme s’il se réprimandait lui-même. Je suis désolé d’avoir réussi l’exploit d’empirer ce voyage.

– Le temps est écoulé, déclare le garde depuis la porte.

Je le regarde en le fusillant du regard.

– Ce n’était pas deux minutes.

L’officier en uniforme se contente de ricaner.

Je me tourne à nouveau vers Tucker et lui souris d’un air rassurant.

– Chéri, je n’ai pas passé trois ans à Harvard Law pour que mon mari pourrisse en prison pendant ma lune de miel. Regarde faire ta femme.

Avec l’aide de Kevin, nous faisons venir le responsable à l’accueil pour nous entretenir avec lui. Apparemment, il est le seul ici à parler couramment anglais.

Je suis remontée à bloc et avant même qu’il nous dise bonsoir, j’exige de connaître les faits qui sont reprochés à Tucker et de voir les preuves qu’ils ont contre lui.

– Il faut revenir demain, répond-il simplement en haussant les épaules.

– C’est hors de question. Vous détenez injustement un citoyen américain et je ne partirai pas tant que je ne connaîtrai pas les charges qui pèsent contre lui.

La conversation tourne en rond quelques minutes, je suis tellement pénible qu’il finit par aller chercher les papiers, juste pour se débarrasser de moi. Le rapport est en français, Kevin me le traduit. En gros, ça dit que l’homme qui a accosté Tucker et Bruce a appelé les flics pour accuser Tucker de vol à l’étalage dans son magasin, de vandalisme et de destruction de propriété.

– C’est impossible, insiste Bruce. J’ai rattrapé Tucker avant qu’il soit hors de la maison et nous sommes allés directement au bar.

Je fronce les sourcils.

– Et Tuck et moi n’avons quitté la maison que pour aller chez vous, à la plage, ou pour pêcher en mer avec vous. Nous sommes littéralement restés enfermés chez nous depuis notre arrivée sur l’île. Ils ont le mauvais gars.

Une fois de plus, je dis à l’officier de l’accueil que j’ai besoin de parler au chef, qui essaie de passer inaperçu tout en nous observant depuis une porte, derrière l’accueil.

– Écoutez, vous détenez mon client, je gronde en fusillant du regard le standardiste. Si quelqu’un ne vient pas me parler tout de suite, je vais revenir avec dix avocats ainsi que l’ambassadeur des États-Unis, et vous allez devoir expliquer pourquoi vous avez enfermé sans preuve un homme innocent et pourquoi vous avez refusé de lui donner accès à son avocat.

L’officier finit par se lever en bougonnant. Une discussion animée s’ensuit derrière la porte, puis le chef revient enfin. Encore une fois, il essaie de se débarrasser de nous en insistant sur le fait qu’ils doivent garder Tucker au commissariat jusqu’à sa comparution, demain matin.

– Vous l’avez fouillé, n’est-ce pas ? Est-ce que les biens qu’il a prétendument volés étaient sur lui ?

Le silence du policier me suffit.

– Vous les avez trouvés dans la Jeep ?

Encore une fois, il répond par un silence.

– Non. Parce que votre plaignant a désigné le mauvais homme. Maintenant, si vous le souhaitez, je peux obtenir les vidéos de surveillance de chez nous, les données GPS de sa Jeep et de son téléphone, ainsi qu’une dizaine de témoins qui l’ont vu assis sur un tabouret de bar, puis je peux monter un dossier contre votre département et vous accuser de détention illégale. Ou alors, vous pouvez admettre votre erreur et le libérer, et je vous laisserai tranquille.

Nous passons encore quarante minutes à poireauter et à négocier dans le hall d’accueil bondé et humide, puis mon mari finit par ressortir, avec ses affaires personnelles dans un sac en plastique.

– Tu es mon héroïne, dit-il en soupirant de soulagement.

Il range son portefeuille et son téléphone dans ses poches, jette le sac à la poubelle et me prend dans ses bras.

– Épouser une avocate te garantit de ne jamais passer une nuit en prison.

Nous sortons du commissariat, Kevin et Bruce marchent plusieurs mètres devant nous, comme s’ils savaient qu’on avait besoin d’une minute pour nous deux.

– Je suis désolée aussi, je dis en m’arrêtant pour passer mes bras autour du cou de Tucker. Tu as raison. Je n’ai pas envie de me disputer, moi non plus. Je ne savais pas que tu te sentais négligé. Je me sens tellement…

– Eh, on parlera de tout ça à la maison, dit-il en passant sa main dans mes cheveux. Pour l’instant, j’ai juste besoin de ça.

Il saisit mon menton pour m’embrasser, puis il promène ses mains jusqu’à mes fesses, qu’il empoigne sauvagement, comme si ça faisait des mois qu’il n’avait pas vu une femme.

J’éclate de rire contre sa bouche affamée.

– Tu n’as passé que quelques heures en prison.

– Je suis un homme changé, bébé. Tu n’as pas idée de ce que j’ai vu.

Il me frappe tendrement sur la fesse, prend ma main et nous rejoignons la voiture de Kevin. Les gars nous déposent au port pour récupérer la Jeep, et nous rentrons à la maison.

– Je suis désolé d’être parti comme ça, dit-il en me regardant poser mon sac sur la table de l’entrée.

– Je suis désolée de t’avoir poussé à partir.

– Ce n’est pas ta faute, répond-il en souriant. Je me suis comporté comme un gamin débile, c’est tout. Pour être honnête, je ne suis même pas énervé à propos de quoi que ce soit.

– C’est faux, je rétorque.

– Je ne suis pas vraiment énervé, insiste-t-il.

– Peut-être que tu n’es pas énervé, mais tu es frustré, ça c’est sûr. Et pas seulement à propos de ton travail, j’ajoute d’un ton sérieux. Tu penses que tu n’es pas une priorité pour moi.

– Sabrina…

– Et ce n’est pas complètement faux, j’avoue en me mordant la lèvre. Ma vie a toujours été chaotique. Je ne me souviens pas de la dernière fois où je ne jonglais pas avec deux ou trois boulots en plus de la fac et des tâches ménagères et d’une autre urgence à traiter. Puis on a eu un bébé, et… (je m’arrête le temps de pousser un grognement) je l’aime, vraiment, mais c’est un boulot à plein temps.

– Je sais. Jamie est épuisante.

– Et j’ai supposé que si tu étais malheureux ou que tu te sentais négligé, tu me le dirais. Je prends toujours soin de te le demander…

– Je sais, tu as raison, dit-il avant de grogner à son tour. Tu me poses toujours la question, et je t’aime encore plus de le faire. C’est ma faute. C’est moi qui choisis de l’ignorer pour ne pas te stresser davantage.

– Tu ne peux pas mettre ton bonheur de côté, Tuck.

Il hausse les épaules.

– Mais ton bonheur compte plus pour moi, c’est comme ça. Je n’y peux rien, c’est ce que je ressens. Vous rendre heureuses, Jamie et toi, c’est ce qui me rend heureux.

– Pas toujours, je dis en haussant un sourcil. Tu as dit que tu voulais que je fasse de nous une priorité, tu te souviens ? Eh ben, c’est ce que je vais faire, dorénavant. Mais tu dois me promettre d’être plus honnête à propos de tes besoins, d’accord ? Parce que je ne suis pas devin.

– Je sais, dit-il en souriant d’un air gêné. Je vais essayer de m’améliorer.

– Tant mieux. Et je vais faire des efforts pour te montrer que tu es prioritaire sur ma liste. Toujours.

– Tant mieux, répète-t-il.

Nous sommes debout face à face, un immense sourire aux lèvres. Je suppose que Hope avait raison, les couples ont besoin de se disputer, parfois. Qui sait combien notre rancœur se serait enracinée si ce voyage n’avait pas permis à tout ça de remonter à la surface ?

– Alors… on peut aller au lit, maintenant ? demande-t-il en me regardant langoureusement.

– Qu’est-ce qu’on fait encore en bas ?

Je tourne les talons et il me poursuit jusqu’à l’étage. Il me rattrape au pied du lit et il s’empare de ma bouche. Sa langue s’immisce entre mes lèvres pendant qu’il m’arrache mes vêtements.

– Tu es incroyable, grogne-t-il.

– Tu dis ça parce que tu as failli devenir le jouet d’un inconnu en prison.

– Je suis trop belle pour être enfermée, répond-il en déposant une ligne de baisers sur mon cou et mon épaule. Je ne veux plus qu’on se dispute. Genre, jamais, dit-il en me regardant dans les yeux. Je déteste qu’on ait fait tout ce chemin pour se prendre la tête.

– Moi aussi. Mais on ne peut pas ignorer nos problèmes. Tôt ou tard, on va devoir prendre une décision concernant nos boulots. Tu le sais.

– Et on le fera, me promet-il. Mais on n’a pas besoin de le décider pendant nos vacances.

Il a raison. Le temps qu’on passe ensemble doit être notre priorité. La moitié de notre lune de miel a déjà été entachée de désastres  ; je n’ai pas l’intention de gâcher les jours qu’il nous reste en prenant des décisions pesantes.

– On s’en occupera en rentrant, je déclare.

– Et je veux que tu saches que, quoi qu’il arrive, je serai toujours là pour toi. Tu as toujours mon soutien.

– Je sais. Et je suis là pour toi aussi. Je t’aime. Toujours.

Tucker plaque ses lèvres sur les miennes, puis il m’allonge lentement sur le lit avant d’enlever son tee-shirt et de baisser son pantalon. Il s’étend alors sur moi et se lèche les lèvres en s’appuyant sur ses avant-bras. Je n’ai jamais rien vu d’aussi sexy.

– Tu es incroyable, je susurre.

Il sourit d’un air narquois.

– Ne l’oublie jamais, chérie.

– Jamais.

Tucker

Jour 10

Le dernier matin, je me réveille avant Sabrina et savoure de sentir sa tête sur mon torse et sa jambe soyeuse sur la mienne. Je reste allongé dans le lit, comblé de bonheur, promenant mes doigts dans ses cheveux en la regardant dormir. Les rayons du soleil illuminent peu à peu la pièce. Un peu plus tard, elle bâille, s’étire et lève les yeux vers moi.

– Bonjour, murmure-t-elle en se léchant les lèvres.

– C’est notre dernière chance. On pourrait appeler Dean et lui dire qu’on reste ici pour toujours.

– C’est tentant.

Nos téléphones se mettent alors à sonner pour nous alerter qu’on a moins de deux heures avant de devoir être à l’aéroport.

– Tu peux te doucher la première, je dis à Sabrina en l’embrassant sur le front. Je nous prépare à manger. Peut-être qu’Isa a apporté un autre panier de ces délicieux croissants.

– Je t’aime.

Elle sort nue du lit et me laisse la reluquer pendant qu’elle marche jusqu’à la salle de bains. Aussi longtemps que je serai en vie, je ne me lasserai jamais de cette vue.

Il s’avère que toucher le fond sur le banc collant d’une prison des Caraïbes a été le remède à tous nos problèmes. Depuis que Sabrina m’a sorti de taule, nous n’avons plus croisé de méduses ni de gérant de magasin fou furieux. Plus d’agression de noix de coco non plus ni de peau rougie et boursoufflée. Seulement des ciels ensoleillés, des eaux turquoise et des tonnes de crème solaire. On a enfin eu les vacances qu’on attendait. Donc, bien évidemment, l’heure de repartir sonne trop tôt.

Nous sommes en train de rassembler nos sacs dans l’entrée quand nos voisins passent nous dire au revoir. Kevin et moi nous serrons la main. Mes adieux à Bruce sont moins formels, nous nous prenons dans les bras en nous donnant de grandes tapes dans le dos. Ces mecs vont me manquer. Nous sommes devenus très proches, cette semaine, et nous avons passé l’après-midi d’hier à boire et à manger des huîtres fraîches sur leur yacht.

– Nous voulions vous offrir quelque chose avant votre départ, dit Bruce en tendant à Sabrina une bouteille du vin qu’elle avait adoré lors de notre premier dîner chez eux. Et, si vous avez une minute, nous aimerions parler affaires ?

Sabrina et moi nous regardons, confus.

– J’ai repensé à notre conversation de l’autre soir, dit Kevin à Sabrina. J’espère que ça ne te dérange pas, mais j’ai fait quelques recherches sur toi.

– Des recherches ?

– J’ai consulté tes notes à Harvard. J’ai parlé à tes profs, aussi, qui avaient beaucoup à dire sur toi, d’ailleurs. Et, bien, sûr, j’ai vérifié que tu n’avais pas de casier judiciaire. Nous sommes très minutieux.

J’essaie de ne pas rire.

– Tu appelles ça « quelques recherches » ?

– Je ne comprends pas, dit Sabrina d’une voix tendue. C’est qui Nous ?

– J’en ai parlé aux associés du cabinet, et nous aimerions que tu nous rejoignes.

Elle écarquille les yeux.

– Pardon… quoi ?

– Nous aimerions que tu viennes travailler pour Ellison et Kahn, mon cabinet à Manhattan.

– Tu me proposes un travail ?

Il est rare de prendre Sabrina James au dépourvu, mais elle semble avoir du mal à réfléchir.

Je l’observe en souriant.

Kevin semble aussi amusé par sa stupeur que moi.

– Nous avons un poste à pourvoir dans mon équipe. Pour défendre les condamnations abusives. C’est un travail difficile, et ce n’est pas pour les âmes sensibles. Mais les horaires sont raisonnables, donc ton planning serait flexible. Si ça t’intéresse.

– Je…

Je ne sais pas si j’ai déjà vu Sabrina chercher ses mots. Je décide de répondre à sa place en attendant qu’elle puisse parler

– C’est une proposition très généreuse.

– Seulement voilà, ajoute Kevin. Vous devriez venir à New York.

Cette fois, nous sommes tous les deux pris au dépourvu. Je savais que son cabinet était à Manhattan mais, je ne sais pourquoi, je n’avais pas fait le lien.

Sabrina se tourne vers moi et m’interroge du regard. Nous n’avons jamais parlé de quitter Boston. Mais je sais qu’elle y a forcément pensé. Les meilleurs cabinets d’avocats du monde sont à New York et Los Angeles, donc en termes d’ambition, elle se serait forcément retrouvée limitée en restant à Boston. Aller à New York lui ouvrirait un tas de nouvelles possibilités.

– Avant que tu répondes, intervient Bruce, il y a autre chose. Je cherche à développer ma marque de fitness avec une présence physique.

– Des salles de sport ? je demande tout en cherchant à comprendre en quoi cela nous concerne, Sabrina et moi.

Bruce hoche la tête.

– Une, pour commencer. Dans un immeuble de premier ordre, à Manhattan. J’ai besoin d’un associé qui puisse apporter un investissement modeste, mais qui comprend surtout comment bâtir une entreprise de zéro et comment la rendre rentable. Ensuite, avec un peu de chance, j’aimerais la franchiser dans tout le pays, explique-t-il en souriant jusqu’aux oreilles. De ce que j’ai vu, tu ferais un super chef d’exploitation.

– Tu n’es pas sérieux. Tu me proposes ça comme ça ? je m’exclame en riant et en me grattant la nuque.

Peut-être qu’une noix de coco m’est tombée dessus et que je ne m’en souviens pas.

– Je ne suis pas très doué pour les affaires, dit Bruce en haussant les épaules. Mais je sais juger les gens. Je t’apprécie, John Tucker. Je crois qu’à nous deux, on pourrait faire de belles choses. Si tu es prêt à relever le défi.

– Waouh. Nous avons beaucoup de choses à discuter, leur dit Sabrina, qui semble aussi hébétée que moi.

– Nous sommes désolés de vous prendre de court, mais nous ne pouvions pas vous laisser partir sans vous en parler, explique Kevin.

– Merci. Vraiment, je réponds. Vous n’imaginez pas combien on apprécie.

– Nous pouvons prendre le temps de réfléchir ? demande Sabrina. Nous devons penser à Jamie. Et aux bars.

– Bien sûr, répond Kevin. Pensez-y. Vous avez nos numéros.

Nous les remercions encore une fois et, dès qu’ils sont partis, nous nous écroulons presque sous le poids des nouvelles.

– Je rêve, ou c’est vraiment en train de nous arriver ? demande Sabrina en me fixant de son regard pétillant.

Je crois que je ne l’ai pas vue aussi heureuse depuis qu’on est partis de Boston.

Je recommence à rire, ébahi par cet imprévu. Ces deux imprévus, en fait.

– Peut-être qu’on méritait que la chance tourne, après nos débuts sur cette île diabolique.

Dans le taxi qui nous emmène au port, nous discutons de la viabilité de ce nouveau projet.

– Ma mère irait n’importe où pour suivre sa petite-fille, je réponds quand Sabrina s’inquiète de laisser des inconnus garder Jamie.

Maman a quitté le Texas pour se rapprocher de nous à Boston. Il n’y a pas de raison qu’elle refuse d’aller à New York.

– Et Kevin dit que les horaires sont gérables. Flexibles, même, ajoute Sabrina d’une voix excitée. Donc on n’aura peut-être pas beaucoup besoin de la faire garder. Et je vous verrai plus que si je prenais l’un des boulots de Boston.

– Et je n’aurai pas à passer mes soirées au bar. Je suppose que le boulot avec Bruce serait en journée.

– Attends. Jamie commence la maternelle à l’automne. Si tu crois que lui obtenir une place à Boston était difficile, tu n’imagines pas à quel point ça va être compliqué, à New York ?

– Dean et Allie sont là-bas, je lui rappelle. Sa famille doit forcément filer de l’argent à un membre de l’administration d’une école, ou un directeur doit forcément leur devoir une faveur. Sinon, on se débrouillera. C’est une grande ville.

– Et on aurait déjà des amis là-bas, ajoute-t-elle en mâchant sa lèvre inférieure. Nous ne serons pas complètement seuls.

– Peut-être que ce n’est pas une idée si terrible.

– Certes, ces mêmes amis ont voulu gâcher notre lune de miel avec Alexander… En fait, on devrait plutôt couper les ponts avec eux, pas nous rapprocher encore plus.

– Je n’aime pas savoir qu’il est là-dedans, j’avoue d’un ton lugubre en désignant mon bagage cabine.

– Peut-être que la sécurité de l’aéroport pensera qu’on a planqué de la drogue dans sa tête flippante et le confisquera.

Je ricane face à son visage plein d’espoir.

– Bébé, s’ils pensent qu’on trafique de la drogue, on aura d’autres chats à fouetter qu’une poupée hantée. Mais ne t’inquiète pas. On s’en débarrassera dès qu’on sera rentrés.

– Tu as intérêt à l’envoyer à Dean.

– Non, il s’y attendrait trop. Ce n’était pas Garrett qui l’avait laissé sous mon oreiller quand ils étaient venus pour Thanksgiving ?

Elle prend une mine outrée.

– Jamie s’était réveillée en m’entendant hurler et j’ai mis des heures à la rendormir.

– G, alors, je déclare en hochant la tête.

– On est d’accord, acquiesce-t-elle. Et puis, lui et Hannah mènent une vie bien trop tranquille. On ne peut pas les laisser s’en tirer comme ça.

– Il faut que quelqu’un les fasse redescendre de leur nuage.

– Exactement.

Je souris en passant mon bras dans le dos de ma partenaire de crime.

– Maintenant, revenons aux choses sérieuses. Est-ce qu’on veut déménager à New York ?

– Argh. Je ne sais pas, Tuck.

Nous en parlons toujours sur le ferry qui nous emmène à Saint-Martin, mais Sabrina finit par lever la main.

– Je vote pour qu’on ne décide rien tant qu’on n’est pas rentrés à Boston. Laissons reposer l’idée. Mais… bon sang, c’est plutôt tentant.

– C’est carrément tentant, j’acquiesce. Mais tu as raison. Pas de décision hâtive.

Pour l’instant, je n’ai qu’une envie : rentrer à la maison et retrouver notre fille.

Partie IV

L’héritage

Hannah

Il existe peu de choses moins dignes que l’écho d’un pipi dans des toilettes en marbre. Étrangement, la longue robe de cocktail retroussée sur mes seins ne rend pas ce moment plus glamour. J’ai dû courir ici depuis l’entrée de l’auditorium après les vingt minutes passées sur le tapis rouge aux côtés de Garrett et Logan, un sourire figé sur les lèvres face aux cris des journalistes et aux flashs des caméras, qui ont été un exercice d’endurance atroce tant j’ai dû contracter tous les muscles de mon corps. Je savais que boire cette bouteille d’eau dans la limousine était une mauvaise idée. Ces jours-ci, il me suffit de regarder du liquide pour que j’aie envie de faire pipi comme une vache.

Les blogs et les articles m’avaient prévenue que ça arriverait, mais je m’étais dit que ça ne pouvait pas être terrible à ce point, si ?

Si.

C’est horrible.

C’est honteusement gênant.

Être enceinte est atroce.

Je n’ai strictement aucune envie d’être dans cet hôtel quatre étoiles de Boston, mais je me force à prendre sur moi. Ce soir est un grand moment dans la carrière de Garrett, et je ne peux pas risquer de gâcher la fête.

C’est d’ailleurs une des nombreuses excuses que j’ai trouvées au cours des huit dernières semaines.

D’abord, je n’ai pas voulu faire le test parce que c’était le mariage de nos meilleurs amis. Puis, j’ai fait le test, qui s’est révélé positif, mais je ne pouvais pas le dire à Garrett et le distraire dans un moment crucial de l’après-saison. Je ne pouvais pas lui annoncer la nouvelle alors que l’équipe se concentrait sur les playoffs¹. Puis ils ont perdu dans la première phase, et Garrett était tellement abattu que je n’ai pas pensé que c’était le bon moment pour lui annoncer qu’il ferait mieux de passer l’intersaison à peindre une chambre de bébé.

Mais je vais lui dire ce soir. Quand on sera rentrés, après qu’il aura bu quelques verres et qu’il aura encore des étoiles plein les yeux. Je vais lui annoncer en douceur.

– Je n’en reviens pas que le bar soit payant !

Deux paires d’escarpins cliquettent sur le sol luisant, passant devant mon cabinet pour s’arrêter aux lavabos.

– La femme de LeBron n’endure pas ce genre de conneries.

– La femme de LeBron a épousé un joueur de basket.

– Je pensais au moins qu’il y aurait une pochette cadeau.

– Ha ! Ils y auraient mis une cannette de Molson Ice² et un chèque-cadeau pour Applebee³.

Je me retiens de pouffer de rire. Les femmes qui fréquentent ou épousent des joueurs de la NHL en s’attendant à se pavaner à South Beach aux côtés de Gisele et de Victoria Beckham ont tendance à tomber de haut. Il faut du temps pour se faire au monde du hockey.

Cette soirée, la NHL Honors, est une cérémonie qui récompense les accomplissements de la saison qui vient de finir. Si ce n’est pas tout à fait les ESPY⁴, c’est un sacré truc que Garrett rapporte chez lui le prix du But de l’Année. Cet homme ne cesse jamais d’améliorer son jeu. Chaque jour, il soumet son corps à un stress incroyable, repoussant les barrières mentales qui l’ont retenu jusque-là. Le moins que je puisse faire quand ses rêves se réalisent, c’est de supporter une soirée dans une robe de cocktail et faire comme si tout était normal. Et, comme Grace passe l’été à Paris avec sa mère, je sers de trophée pailleté à deux hommes, ce soir. Le hic, c’est que je ne peux rien boire ni manger si je ne veux pas courir aux toilettes toutes les dix minutes.

– Tu as vu que Garrett Graham s’est rasé la barbe ? demande l’une des femmes pendant que j’ajuste ma robe. Il est encore plus beau qu’avant.

En effet. L’équipe a eu un délire superstitieux et les joueurs ne se sont plus rasé la barbe quand ils ont enchaîné les victoires en playoffs. Garrett est canon avec une barbe de trois jours, mais là, c’était autre chose. Il ne s’est même pas autorisé une coupe légère. Cette chose était hirsute et négligée et il m’a fallu tout mon self-control pour ne pas l’attaquer dans la nuit avec une paire de ciseaux. J’adore cet homme, mais la barbe a failli signer la fin de notre couple. Si je revois ce truc un jour, j’y mets le feu.

– Tu as vu son père ? Les gènes de cette famille sont ridicules.

– Phil Graham est là ?

– Ouais, je l’ai vu sur le tapis rouge. C’est lui qui décerne le prix pour la plus belle carrière.

J’entends un soupir rêveur.

– Je foncerais, moi. Une petite pilule bleue et hop, je le chevaucherais jusqu’à l’orgasme.

– Tu es folle.

– Attends, tu crois que la fichue veinarde avec qui Garrett s’est pointé ce soir n’y a pas pensé ? J’y penserais, moi.

Je me retiens de vomir et sors des toilettes. Je me poste aux côtés des deux brunes et me lave les mains. Elles doivent avoir à peu près mon âge, mais l’une est tellement maquillée qu’elle a l’air d’avoir plusieurs années de plus. L’autre a un maquillage nude et frais et porte une sublime robe rouge.

– Ils risquent de manquer de place dans le lit, je réponds d’un ton léger. Je l’ai vue arriver avec l’autre, aussi.

– Qui ?

– John Logan, je réponds en les regardant dans le miroir. On se connaît depuis longtemps.

Elles me reconnaissent enfin et me dévisagent comme des lapins pris dans les phares d’une voiture.

– C’est moi la fichue veinarde, je déclare pour me présenter. Enchantée.

– Oh mon Dieu, c’est tellement gênant, dit l’une. Désolée.

– J’adore ta robe, dit l’autre sans conviction, en guise d’excuses.

– Pas de souci, je réponds en haussant les épaules. Vous avez raison. Garrett est canon sans la barbe.

– Depuis quand vous êtes ensemble ? demande la robe rouge.

– Depuis la troisième année de fac.

Elles baissent sans discrétion les yeux sur ma main.

– On n’est pas mariés, je confirme. On aime vivre dans le péché.

Robe rouge se met à glousser.

– Pécher avec Garrett Graham. Y a pire, comme vie.

Y a pire, en effet.

Je me sèche les mains et les salue avant de sortir des toilettes. Ça ne me gêne pas du tout de les avoir entendues s’extasier au sujet de mon mec. En fait, ce qui m’inquiète le plus, c’est que le père de Garrett soit présent ce soir. Personne ne nous a prévenus. Si Garrett tombe sur Phil sans y être préparé, ça va mal finir.

Un placeur m’aide à trouver mon siège. Garrett et Logan sont en bout de rangée. Je m’incruste entre eux pendant qu’ils discutent du voyage de Logan à Paris. Il part dans quinze jours et va y rester un mois. Grace est une sacrée veinarde. Je ne sais pas comment Logan a réussi à échapper à un mois d’activités d’équipe hors saison. Garrett déteste tous ces trucs.

– J’ai trop hâte de revoir mon bon vieux boulet, dit Logan.

– Je vais le répéter à Grace, je déclare avec un sourire angélique.

– Mon Dieu non, je t’en supplie.

Garrett boude à côté de moi.

– Je n’en reviens toujours pas que tu te sois marié sans moi, gronde-t-il.

– Ce n’est pas un sport d’équipe, chéri, je réponds en me retenant de rire, mais il m’ignore.

– J’étais censé être ton témoin ! insiste-t-il en se penchant pour fusiller Logan du regard. Tu as conscience que ça veut dire que quand Wellsy moi on se mariera, tu ne seras pas mon premier témoin. J’attribue la place à Dean. Y aura Dean, Tucker, puis toi.

– Ah non, c’est mort, proteste Logan en se penchant également en avant. C’est moi le premier témoin.

Garrett soupire.

– Mais oui, c’est toi le premier.

– Vous voulez une chambre privée, tous les deux ? je demande alors qu’ils m’écrasent presque en se faisant les yeux doux.

– Chut, Hannah, rouspète Logan, comme si c’était moi qui dérangeais. Ça commence.

En effet, les lumières de la salle se tamisent et l’instant d’après, un film passe à l’écran, montrant les meilleurs moments de la saison. J’en profite pour me rapprocher de Garrett et chuchoter dans son oreille.

– Tu savais que ton père serait là ?

La mine déconfite, sa bouche se pince et son regard devient glacial, comme chaque fois qu’il est forcé d’être poli avec son père lors d’un événement médiatique. Je n’aime pas gâcher sa bonne humeur, mais ce sera encore pire si je ne le préviens pas.

– Je ne savais pas, non.

– Apparemment, il décerne un prix ?

– Landon aurait dû me prévenir, marmonne-t-il en parlant de son agent.

Il serre ma main plus fort et je comprends qu’il essaie de ravaler sa colère. Rien ne le met d’aussi mauvaise humeur que de devoir supporter la présence de son père.

La nausée qui persiste est aggravée par ma compassion pour lui. Cette soirée était censée marquer une étape importante dans sa carrière, un moment dont il peut être fier. Au lieu de ça, il va la passer à se forcer à sourire et à prendre la pose avec l’homme qui l’a battu toute son enfance.

1. Tournoi d’élimination en quatre phases pour déterminer le gagnant de la Stanley Cup.

2. Marque de bière canadienne dont les publicités ciblent les fans de hockey.

3. Chaîne de restaurants équivalente à Courtepaille.

4. Excellence in Sports Performance Yearly : cérémonie de récompenses de la chaîne sportive ESPN.

Garrett

Quand la cérémonie prend fin, on se précipite aussi vite que possible au bar. En général, ma nana n’aime pas que je boive lors de ces soirées, de peur que je me ridiculise devant un journaliste. Mais ce soir, elle échange le prix que j’ai dans la main avec un verre de scotch. Peut-être qu’elle espère que ça va me changer les idées ou endormir mes instincts. J’en doute, je suis toujours sur le qui-vive quand mon père est dans les parages  ; je suis toujours parfaitement conscient de sa proximité. Je l’ai repéré dès qu’on est entrés et je ne le quitte pas des yeux. Il serre des mains sous les flashs des caméras.

– Tu n’es pas obligé de faire ça, dit Hannah en me regardant d’un air inquiet par-dessus son verre d’eau gazeuse.

Elle doit se dire qu’il vaut mieux que l’un de nous soit sobre, dans l’éventualité où je finirais en taule ce soir.

– On peut partir, tu sais.

– Landon pétera un câble si je ne joue pas le jeu.

Mon agent serait lui-même en train de me vendre à la presse et de me présenter à toute la salle s’il ne souffrait pas d’une intoxication alimentaire. C’est pour ça que je le paie, je suppose, même si je me passerais volontiers de cet aspect du métier.

– C’est pour ça qu’il ne t’a pas prévenu que Phil serait là ?

Dès que la cérémonie a pris fin, je me suis dépêché de lui envoyer un message furieux.

– Il dit qu’il ne savait pas. Apparemment, Viktor Ivanov s’est défaussé à la dernière minute, donc ils ont appelé Phil.

Je regarde à nouveau dans sa direction. Il est en train de parler au propriétaire de l’équipe de Dallas, dégainant à tout-va son rire forcé.

– On ne reste pas longtemps, je dis à Hannah en caressant le creux de ses reins avec mon pouce.

Le fait de la toucher me permet de repousser mes pensées les plus destructrices. Elle est tellement canon ce soir, dans sa longue robe argentée qui moule les endroits les plus sexy de son corps. Si je n’étais pas aussi tendu et hyper-vigilant à cause de la présence de mon père, j’essaierais de la convaincre de me suivre dans un coin caché pour glisser ma main sous le tissu pailleté. Pour la faire jouir dans un vestiaire ou la dévorer dans un placard à balais, un truc du genre.

– Je suis là, promet-elle.

Je n’en doute pas une seconde. Hannah Wells est mon point de repère. Je ne suis pas du genre à me vanter, mais ok, c’est clairement mon genre. Mais je suis quasi sûr que Wellsy et moi avons la relation la plus saine qui ait jamais existé dans un couple. Après quatre années ensemble, c’est indéniable : on est les meilleurs. Nos talents de communication sont parfaits et le sexe est surréel. Quand on s’est mis ensemble à la fac, jamais je n’aurais imaginé qu’on tomberait amoureux l’un de l’autre ni qu’on finirait par emménager et construire notre vie ensemble. Pourtant, nous voilà.

Bon, qu’on soit d’accord, nous ne sommes pas parfaits. Nous nous chamaillons souvent, mais c’est parce qu’Hannah est une tête de mule. Cela dit, elle dirait sans doute que – d’après elle – c’est parce que j’ai toujours besoin d’avoir le dernier mot. C’est exactement ce que dirait une tête de mule.

Je réprime un juron quand Phil tourne la tête vers moi et que nos regards se croisent à travers la foule.

Je serre plus fort la main d’Hannah.

– Ça va ? demande-t-elle.

– Non, je réponds d’un ton joyeux.

Être aspiré dans l’orbite de Phil équivaut à être traîné sous l’eau par le vortex d’un bateau qui coule. Ou à être traîné en mer par un courant de baïne. Se battre contre une force inévitable ne mène qu’à l’épuisement et à une mort plus rapide.

Le seul moyen de s’en sortir est de l’affronter.

– Fils, dit-il de sa voix tonitruante en empoignant ma main, suivi par une foule de propriétaires et de journalistes.

Il accorde à peine un hochement de tête à Hannah avant de se concentrer à nouveau sur moi, révélant ses dents aiguisées dans un sourire carnassier.

– Tu te souviens de Don et des gars.

Les gars, dit-il. Ces hommes valent chacun au moins un milliard. Ce sont les propriétaires de trois des cinq clubs les plus importants de la ligue.

– Viens, on va faire une photo.

– Sacrée saison, me dit un des proprios.

Il pose pour la caméra, mon père me place au milieu du groupe, sortant ma récompense de nulle part pour la fourrer dans mes mains, je me mords la joue.

– Le record de l’équipe pour le nombre de points et de passes décisives.

À l’entendre, on croirait que c’est Phil qui était sur la glace.

En même temps, ça a toujours été son problème. Ce type vit dans le passé. Ce n’est pas suffisant que Boston l’ait adoré quand il était sur la glace, il faut qu’il continue de briller à travers moi, maintenant.

Être le fils d’une légende est vraiment pourri.

Surtout quand cette légende vous a tabassé toute votre enfance. Quand cette légende a tourmenté votre mère et vous a tous les deux traités comme des trophées qu’il pouvait poser et enlever de l’étagère dès que l’envie lui prenait. Si on lui ouvrait la poitrine, on trouverait un morceau de charbon à la place du cœur. Son âme est noire comme du goudron.

– Tu vas essayer de battre le record du vieux, l’an prochain ? demande un autre proprio en gloussant avant de vider sa coupe de champagne.

– On verra, je réponds en prenant une gorgée de scotch et en regardant Hannah pour éviter de regarder Phil.

Toute cette mascarade est une véritable torture. Faire semblant que mon vieux et moi ne nous détestons pas, le laisser jouer la carte du père fier alors que j’ai encore les cicatrices de son « coaching », me plier aux apparences parce que personne ne veut entendre la vérité : que Phil Graham a tabassé et maltraité son fils pendant que le monde du hockey jetait des fleurs à ses pieds.

Heureusement, mon meilleur ami et coéquipier repère notre petit groupe depuis le bar. Notant la détresse sur mon visage, John Logan marche vers nous.

– Salut, mec, dit-il avec un sourire un peu pompette, sa bouteille de bière à la main.

Il se poste entre l’appareil photo et moi.

– Tu te souviens de Fred LeRoux, non ? Je viens de le croiser près des beignets de crabe. Viens lui dire bonjour.

– Ah ouais. Fred, je réponds en me retenant de rire face à son manque évident de subtilité. Bon sang, ça fait une éternité que je ne l’ai pas vu.

Sur ce, je prends la main d’Hannah et, à son grand dam, je m’éloigne de Phil et des patrons.

– Si vous voulez bien m’excuser, je dis poliment avant de mettre autant de distance que possible entre lui et moi.

Je vais même jusqu’à me planquer derrière des plantes vertes, de l’autre côté de la salle.

– Je suis fière de toi, dit Hannah en me prenant à nouveau la récompense des mains pour la remplacer par un verre de scotch. Je m’attendais presque à ce que tu lui balances ton prix à la tête.

Je souris d’un air narquois.

– Tu me sous-estimes. Je ne suis pas une brute.

– Mec, c’était tellement gênant… dit Logan.

– Ça va. Merci de m’avoir secouru. Je te revaudrai ça.

– Ouais, ben, tu me le revaudras ce week-end, sur le green. Le médecin de l’équipe dit que je ne dois rien porter de lourd à cause de mes crampes au dos.

Je ricane. Des crampes au dos. Mon cul, ouais.

– Je ne vais pas porter tes clubs. C’est à ça que servent les nouveaux.

– Je vous en supplie, dites-moi que quelqu’un va filmer, glousse Hannah en pointant son doigt dans mes côtes. La dernière fois que tu as essayé le golf, on a dû rembourser le pare-brise de ce type, tu te souviens ?

– Ce n’est pas ma faute si sa fichue voiture gênait le trou.

Elle écarquille de grands yeux verts, exaspérée.

– Sa voiture était à sa place : dans le parking. Le trou était pile sous ton nez.

– Tu n’as pas trouvé le trou ? s’exclame Logan en jouant des sourcils.

– Beurk ! gronde Hannah en lui frappant le bras.

– Logan a frappé un arbre, la dernière fois, je réponds pour me défendre. Il y avait un nid d’oiseaux dedans, et sa balle l’a fait tomber par terre et tous les œufs se sont cassés.

Logan me fusille du regard.

– Waouh. Je croyais qu’on était d’accord pour emporter ce secret dans notre tombe ?

– Tu as tué un tas d’oisillons ? s’exclame Hannah, horrifiée.

– Je n’ai pas fait exprès ! se défend Logan avant de s’adresser à moi. Espèce de cafteur ! Tu me le paieras.

Je lève les yeux au ciel.

– Tu vas faire quoi ? Me casser la gueule au tournoi ? Devant les gamins de Make-A-Wish¹ ?

Cela dit, je ne suis pas sûr qu’on joue pour Make-A-Wish, cette fois. Je crois que c’est peut-être pour un refuge animalier. Chaque année, la franchise organise un tournoi de golf en l’honneur d’une association caritative, où de généreux donateurs paient pour jouer au golf contre des membres de l’équipe. Ou, dans le cas de certains d’entre nous, pour nous regarder balancer des balles dans des arbres et des pare-brise.

– Oh, mec, qui a laissé entrer ces enfoirés ?

On tourne la tête pour voir Jake Connelly se faufiler dans notre direction. Il porte un costume bleu marine et ses cheveux bruns sont dégagés de son visage imberbe. Comme moi, il a laissé tomber la barbe après avoir été éliminé des playoffs.

Connelly vient de terminer sa première année avec Edmonton, qui était à trois secondes de parvenir en finale de la Stanley Cup. Littéralement, trois secondes. Ils étaient à 3-3 dans leur série contre Ottawa et ils avaient un point d’avance dans leur septième match, quand, dans les trois dernières secondes de jeu, un Senator² a marqué un but improbable que les chaînes de sport vont passer en boucle pendant des années. Le fichu palet a rebondi sur le cul d’un joueur et a volé sous le nez du gardien d’Edmonton, qui n’a rien vu venir. Ottawa a ensuite remporté la série en prolongations, et voilà la fin de l’histoire.

– Pile à temps, dit Logan en vidant sa bière pour tendre la bouteille vide à Jake. Va m’en chercher une autre, tu veux, p’tit bleu ?

– Je voudrais bien, mais j’ai déjà les mains pleines, répond Connelly en levant sa récompense de Débutant de l’Année ainsi que sa propre bière.

– Regardez-moi ce gamin, je dis en secouant la tête. Il a déjà oublié d’où il vient.

À mes côtés, Hannah prend cet air émerveillé qu’elle adopte chaque fois qu’elle est en présence de Connelly. Et je suis sûr que quand il partira, elle plantera son doigt dans mon bras, comme d’habitude, en disant : « Il est tellement beau. »

Personnellement, je ne comprends pas. Enfin, d’accord, il est beau, c’est sûr. Mais Wellsy n’a pas vu avec qui elle sort ?

– Salut, Jake, dit Hannah en avançant pour le prendre dans ses bras. Félicitations. On dirait que tu t’en sors bien à Edmonton.

– Merci, répond-il en haussant modestement les épaules. Ouais, je ne me plains pas.

– Je suis fier de toi, je déclare en toute sincérité.

J’adore voir d’autres joueurs rencontrer le succès en intégrant la ligue.

– Je n’en reviens pas que tu aies dit ça à un ancien d’Harvard, lance Logan en m’étudiant d’un air accusateur.

Il regarde à nouveau Jake en haussant un sourcil.

– Où est la fille du coach ? Elle ne t’a pas encore brisé le cœur ?

– Oh, merde, c’est vrai ! je m’exclame.

J’avais oublié que cet imbécile sortait avec la fille de Jensen, Brenna. Il doit être suicidaire.

– Vous êtes toujours ensemble ? je demande.

– Ouais, tout va bien.

– Elle est là ? je m’enquiers en balayant la salle du regard.

Je n’ai rencontré Brenna qu’une ou deux fois, mais elle a l’air cool.

Connelly secoue la tête.

– En fait, elle a atterri ce matin pour venir à ce truc. Elle était à Vienne. Elle faisait un tour d’Europe avec son amie Summer. Ah, tu la connais, la sœur de Di Laurentis ? Bref. Elle était épuisée, donc elle est remontée à la chambre pour dormir.

– Laisse-moi te donner un conseil, dit Hannah en lui souriant. Quand ta copine change de continent pour te voir recevoir une récompense et qu’elle dit qu’elle veut se coucher tôt, tu la suis.

Il nous interroge du regard et nous hochons tous les deux la tête d’un air solennel. Je ne vais pas contredire Wellsy. D’ailleurs, j’espère encore une partie de jambes en l’air pour fêter ma récompense, quand on sera rentrés.

– Très bien, alors, dit Jake en vidant sa bière avant de passer la bouteille à Logan. À plus, alors. Et félicitations, me dit-il en désignant mon prix. Mais ne prends pas tes aises, mon vieux. L’an prochain, ce prix sera à moi.

– On se revoit sur la glace, gamin.

– Il est tellement beau, soupire Hannah.

– Eh, un peu de contrôle, je gronde.

Dès que Connelly est parti, Logan me tapote l’épaule et désigne le manager de l’équipe qui vient vers nous avec Phil.

– Je gère, si vous voulez filer, nous dit-il en bon pote.

– On rentre ? je demande à ma copine.

Elle hoche fermement la tête.

– Déguerpissons.

On file par une porte dérobée avant qu’ils ne puissent nous piéger.

1. Association à but non lucratif qui réalise les vœux d’enfants atteints de maladies graves.

2. Les Senators sont les joueurs de l’équipe d’Ottawa.

Garrett

Plus tard, à la maison, je n’arrive toujours pas à me débarrasser de la tension qui noue mes épaules. Ma poitrine est comprimée, j’ai du mal à respirer et j’ai une contracture dans la nuque dont je n’ai pas réussi à me défaire. J’essaie d’oublier Phil. Hannah et moi nous préparons à nous coucher, mais il y a autre chose avec nous dans la chambre et je n’arrive pas à mettre le doigt dessus. Hannah se lave le visage et se brosse les dents, mais j’ai l’impression qu’elle m’étudie du coin de l’œil. Elle fronce les sourcils comme elle le fait quand quelque chose la tracasse.

– Quoi ? je demande en recrachant mon bain de bouche dans le lavabo.

Elle croise mon regard dans le reflet du miroir.

– Je n’ai rien dit.

– Je t’entends réfléchir.

– Pas du tout.

– Tu as l’air de vouloir me dire quelque chose.

– Non, je te jure.

– Allez, crache le morceau.

– Je ne sais pas de quoi tu parles.

Roh, bon sang !

– Si tu le dis.

Si elle compte être difficile, tant pis. Je n’ai pas l’énergie de me disputer ce soir. Je m’essuie la bouche avec une serviette et repars dans notre chambre.

Je me mets au lit et regarde le plafond jusqu’à ce qu’Hannah s’allonge et éteigne la lumière. Elle roule sur le côté et pose une main sur mon torse nu.

– Désolée, chuchote-t-elle. Je ne voulais pas me comporter de façon bizarre. Je pensais juste à ton père et toi. Je sais que cette soirée a dû être difficile, mais pour ce que ça vaut, tu as super bien géré.

Je l’attire dans mes bras et trifouille le bas de son débardeur.

– Je te jure, j’ai envie de lui mettre une droite chaque fois qu’il passe son bras autour de moi avec ce sourire mielleux. Quel hypocrite ! Et ils l’adorent tous.

Elle devient silencieuse.

– Quoi ? je demande.

– Je ne sais pas… je réfléchissais, c’est tout. Peut-être qu’il est temps que tu aies cette discussion.

– Quelle discussion ?

– Tu devrais dire à ton père ce que tu ressens. Que tu préfères garder tes distances.

Je ne peux pas m’empêcher de ricaner.

– Ce que je ressens n’a aucune importance, en ce qui le concerne. Tout n’est qu’une question d’apparences.

– Tu pourrais essayer. Si tu n’imposes pas des limites toi-même…

– Laisse tomber, je rétorque d’un ton plus froid que je ne le voulais.

Je sens Hannah se recroqueviller et je la serre contre moi en embrassant ses cheveux.

– Pardon, je ne voulais pas te parler comme ça. Crois-moi, si je pensais que lui parler servirait à quelque chose, je l’aurais fait depuis longtemps.

– Ouais, je comprends.

– Il se fiche de ce que j’ai à dire. C’est pour ça qu’il me piège dans des réceptions où il y a plein de témoins. Il sait que si je lui mets un vent, la presse en parlera. Ça deviendra un scoop qui me mettra aussi mal à l’aise que lui.

– Je déteste qu’il t’atteigne autant, dit-elle d’une voix indignée. Il ne devrait pas avoir cette emprise sur toi.

– Je sais, ma belle.

Je la serre encore plus fort, car sentir son corps chaud contre le mien me permet de chasser ces pensées horribles de mon esprit.

– Et j’apprécie que tu aies été là pour moi ce soir. Je n’aurais pas réussi sans toi.

– Tu peux toujours compter sur moi, répond-elle en m’embrassant sur la joue avant de se rallonger dans mes bras.

Plusieurs minutes plus tard, voire une heure – je ne sais pas –, je suis encore réveillé. J’ai les yeux rivés sur le plafond et je grince des dents en repensant aux événements de la soirée. Comment mon père m’a fait parader devant ses amis, avec cet air suffisant, sans la moindre honte après tout ce qu’il m’a fait. Après ce qu’il a fait à ma mère. Pas la moindre trace de remords. Comment c’est possible ?

– Tu n’arrives pas à dormir ? murmure Hannah.

Je ne sais pas ce qui l’a réveillée ni même si elle a dormi.

– Tout va bien, je réponds, puisqu’il ne sert à rien qu’on fasse tous les deux une nuit blanche.

Elle ne m’écoute pas. Elle ne m’écoute jamais, cette sublime tête de mule.

Au lieu de ça, elle caresse mon torse du bout du doigt. Mes muscles se contractent et je serre plus fort sa taille quand elle glisse sa main dans mon pantalon pour me branler.

Je bande instantanément.

– Tu n’es pas obligée, je chuchote.

– Tu es chou.

– Mais je ne dis pas non, je réponds en souriant.

C’est un peu comme lorsqu’un ami paie l’addition au restau. C’est poli de refuser, la première fois.

Hannah rejette la couette et promène sa langue le long de ma verge. J’empoigne les draps et me mords la lèvre en sentant sa bouche sur ma queue. Après tout, il ne sert à rien de me disputer avec elle une fois qu’elle a une idée en tête.

Quand elle remonte sur le gland, elle l’embrasse et je manque exploser aussitôt. J’inspire par le nez et ordonne en silence à ma queue de coopérer.

– Vas-y doucement, je lui dis. Sinon, je ne tiendrai pas.

– J’avais compris.

Elle tire la langue pour titiller les contours de mon gland, lentement et délibérément. C’est une exploration paresseuse et atroce et je sens mes épaules se détendre. Je ne pense plus à rien pendant qu’elle me suce.

Ses fesses sont remontées vers le plafond, à côté de moi, et quand j’en empoigne une, elle accélère. Sa main me caresse de bas en haut en suivant sa bouche. Oh, putain. Elle sait que je ne tiendrai pas longtemps. Hannah est trop douée pour ça.

– Je vais jouir, je gronde.

Je la sens sourire sur ma queue, et je ne tiens plus. J’explose comme une fusée en grognant de plaisir. Elle retire sa bouche et me branle alors que j’éjacule et que tous les muscles de mon corps se contractent.

Je suis à bout de souffle et délicieusement épuisé quand elle se rallonge.

Elle se blottit contre moi et m’embrasse sur la bouche.

– Ça va mieux ?

Je ne sais même pas si je parviens à répondre avant de m’endormir.

J’ai encore mal à la tête après hier soir et mon téléphone est en train d’exploser quand je m’affale sur le canapé, un bol de céréales à la main. Hannah était déjà partie quand je me suis réveillé. Elle fait des journées de dix, voire de douze heures au studio ces derniers temps, pour produire un album avec un nouveau rappeur.

TUCKER : On a fêté ta soirée à distance, hier. On a bu chaque fois que la caméra te filmait en train de te curer le nez.

DEAN : Tu avais choisi un pantalon sacrément moulant. Ils ne les font pas en taille adulte ?

Je lève les yeux au ciel en lisant les messages de ma conversation de groupe. Mes amis sont des enfoirés. Je réponds en leur envoyant la photo que Logan a prise hier soir, celle où je lui fais un doigt d’honneur alors que je tiens mon prix dans une main et la bouteille de bourbon hors de prix qu’il a volée au bar dans l’autre.

DEAN : Non, mais sans rire. Bravo.

TUCKER : Je suis fier de toi.

MOI : Merci, bande d’enfoirés ! J’apprécie.

LOGAN : Pourquoi personne ne me félicite, moi ?

DEAN : Tu as remporté un prix ?

DEAN : Mouais, c’est ce qu’il me semblait.

TUCKER : Tu auras peut-être plus de chance l’an prochain.

LOGAN : Tant qu’on parle de mon mariage…

DEAN : Aucun de nous ne parlait de ça !

TUCKER : Personne !

MOI : Absolument pas.

TUCKER : Du tout.

LOGAN : On se demande si le voyage à Paris compte comme lune de miel. Moi je dis oui, parce que ben, c’est Paris. C’est la capitale mondiale de la lune de miel. Mais Grace dit que non, parce qu’elle avait déjà prévu d’aller voir sa mère avant qu’on se marie sur un coup de tête. Mais c’est une lune de miel, non ?

DEAN : Je laisse la parole à Tucker.

TUCKER : Ce n’est pas une lune de miel. Prévois autre chose et fais preuve d’originalité, espèce de rabat-joie.

LOGAN : Mais oui, parce que des vacances à la plage, c’est suuuuuper original.

TUCKER : On a failli mourir dans un crash d’avion et on a balancé une poupée hantée dans la mer. Essaie de faire mieux.

DEAN : Connard. Je croyais que Sabrina plaisantait. Vous avez vraiment balancé Alexander dans la mer ?

TUCKER : Absolument.

Il ponctue son message avec l’émoji qui sourit et joint ses mains en signe de prière.

Waouh. J’approuve complètement que quelqu’un ait enfin pris l’initiative de faire ce qu’on avait tous envie de faire. Mais je ne m’attendais pas à ce que ce soit Tucker. Je pensais que Logan serait le premier à craquer. Ou peut-être Allie. Mais… bien joué, Tuck.

LOGAN : Cool. BVOH.

DEAN : Putain, mec. Pourquoi tu fais toujours ça ?

MOI : Attendez, je crois que je l’ai.

Je scrute l’écran alors que mon cerveau essaie de décoder l’acronyme de Logan. Lui et moi avons une connexion cosmique. Je finis par tenter quelque chose.

MOI : Bon vent, ordure horrible ?

LOGAN : Presque !!! Ordure hantée.

TUCKER : Je file. C’est la journée Papa & Moi au terrain de jeu couvert.

DEAN : Nase.

Je pose mon téléphone à côté de mon bol vide et m’allonge sur le canapé. La saison étant finie, je n’ai rien de mieux à faire que de somnoler devant la télé. J’en suis à la moitié de la trilogie Jurassic Park quand mon agent m’appelle.

– Salut, mec. Quoi de neuf ?

– Ne me tue pas, je ne suis que le messager, commence Landon d’une voix timide qui ne lui ressemble pas.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

Une dizaine de scénarios défilent dans ma tête. On m’a échangé contre un autre joueur. L’équipe déménage. On nous a vendus. Le coach a été viré.

– J’aimerais que tu te souviennes que je suis obligé de te faire part de ces offres.

– Crache le morceau.

– Un producteur d’ESPN vient de m’appeler, pour l’émission L’Héritage, dit-il.

– Celle où ils sont dans le salon de quelqu’un et où le mec chiale tout le temps ?

– Euh, ouais. Celle-là.

– Ok. Et ils veulent m’inviter ? Je ne compte pas me poster devant une cheminée pour confier tous mes secrets à des caméras, mais…

– Je n’ai pas fini, interrompt Landon.

Mais il ne dit plus rien.

Je m’assois et me passe la main dans les cheveux. C’est le genre d’opportunité qui pourrait améliorer mon profil d’athlète, comme le dit toujours Landon. C’est le genre de truc qu’on espérait, après les NHL Honors. Mais quelque chose cloche.

– Mec, quoi ? Tu me fais flipper.

– Ils te veulent avec ton père.

– Arrête de déconner.

– Attends. Écoute-moi.

Landon se met à parler à toute vitesse, m’expliquant qu’ils veulent un récit qui mêle l’époque de mon père et la mienne, avec une comparaison des carrières père-fils. Même si je ne détestais pas mon père, je trouverais l’idée stupide. C’est déjà suffisamment difficile de grandir dans l’ombre d’un parent. Être comparé à lui toute sa carrière n’est pas une chose qu’on a envie d’encourager.

– L’angle qu’ils visent est « d’où tu viens et où tu vas », apparemment. Ils y mêleraient quelques vieilles photos de famille. Comme toi, gamin, sur la mare où ton père t’a appris à patiner. Puis les records que tu as battus en étant pro, ce genre de truc. C’est une émission de deux heures.

– Ouais, c’est mort.

– Écoute, je comprends… dit-il d’une voix compatissante. Tu sais que je comprends, G.

Landon connaît mon passé avec Phil Graham, même si je ne lui ai pas tout raconté dès le début. Il a été de plus en plus difficile d’éviter ce genre de requête après que j’ai signé avec les Bruins, donc j’ai fini par tout lui expliquer. Inutile de dire que la conversation a été horriblement gênante. J’ai eu tellement honte de devoir avouer à mon agent que mon père me tabassait quand j’étais gamin. C’était horrible.

Hannah dit toujours que je ne devrais pas avoir honte et que ce n’était pas ma faute, que je n’y pouvais rien, bla-bla-bla. J’aime à mort cette femme, mais les nanas ont tendance à parler comme des psys. Je sais que ce n’était pas ma faute et que je ne pouvais pas l’arrêter, du moins, pas avant d’avoir atteint la puberté et de devenir plus costaud que lui. Qu’on soit d’accord, après ça, j’y ai mis fin. Mais il m’a fallu des années pour surmonter toute la honte que je ressentais, or celle-ci refait surface chaque fois que je dois raconter mon histoire à quelqu’un.

J’en ai assez de revivre ça.

Landon ne devrait pas être surpris que je refuse de faire cette émission, donc j’aimerais autant qu’il ne me tienne pas informé de ce genre de requête.

– Cela étant dit, poursuit-il, je crois que tu devrais réfléchir à l’impression que ça va donner si tu refuses.

– Je me fiche de l’impression que ça va donner. Ça, c’est ton job, je rétorque. Sourire pour quelques photos, c’est une chose. Je veux bien jouer le jeu et faire un effort. Mais il est hors de question que je me plante devant un journaliste et des caméras de télé et que je passe des heures à côté de lui, à faire comme si ce type n’était pas un monstre.

– Je comprends…

– Sans déconner, Landon. Il suffirait qu’il prononce le nom de ma mère pour que je lui mette une droite. Et tu aurais ça à gérer. Donc je te suggère de faire un de tes petits calculs de risque pour décider quel scénario est le pire. Dire non ou lui casser la gueule à la télé. Je te laisse choisir.

– Ok. Ça marche. Je vais leur dire non. Je trouverai quelque chose.

Quand j’ai raccroché, j’ai encore plus mal au crâne qu’avant. Je me masse les tempes en jurant dans ma barbe. Je ne sais pas comment il s’y est pris, mais je suis sûr que c’était l’idée de mon père. Je parie que c’est lui qui a lancé l’idée à ESPN. Et si ce n’est pas le cas, je suis quand même persuadé qu’il a prié pour que l’occasion se présente. Il le fait exprès. Pour m’atteindre. Pour me rappeler qu’il est encore là, pas loin, et qu’il sera toujours là.

Et ça marche.

Hannah

Je suis dans ma salle de contrôle avec une dizaine de personnes qui se chamaillent à propos des paroles, pendant qu’un gars de plus de deux mètres prénommé Gumby regarde par-dessus mon épaule.

– Tu sais à quoi servent tous ces boutons ? me demande-t-il en me regardant mixer les couplets qu’Yves St. Germain vient de poser.

– Non, aucune idée, je réponds en augmentant le son du sample de violons que Nice a adoré.

– Mec, arrête d’embêter la dame, lui dit Patch.

Il recule tellement dans le fauteuil de bureau qu’il semble sur le point de tomber.

– Elle n’essaie pas de te dire comment t’habiller, elle, comme quand ta daronne sortait tes habits d’école dans les années 90.

– Yo, mais sans rire, dit Gumby.

Il tend la main vers l’un des équilibreurs et je la frappe pour l’arrêter.

– Y a beaucoup de boutons. Comment tu as appris à faire tout ça ?

Je plisse les yeux et me penche pour chuchoter près de son oreille.

– Ne le dis à personne, mais je ne travaille même pas ici, en fait.

Il pouffe de rire, secouant la tête en souriant jusqu’aux oreilles.

– Allez les gars, laissez la pauvre femme faire son travail, dit Nice en revenant dans la salle de contrôle après avoir fait une petite pause.

Il insiste pour que je l’appelle ainsi et pas Yves. Son nom de rappeur est YSG, mais il était surnommé « Nice » dans son enfance, parce que c’était un gamin sympa. C’est horriblement sain, et j’adore ça.

– Tout va bien, je lui dis. Viens écouter ça.

On bosse depuis sept heures du matin. Ce gamin n’a que dix-neuf ans, mais il a une éthique professionnelle en or. C’est en grande partie pour ça qu’on s’entend aussi bien. On préfère tous les deux être en studio, à peaufiner et expérimenter, que n’importe où ailleurs.

Je rejoue le segment qu’on a enregistré pour son dernier morceau. Son entourage écoute en silence, hochant la tête en rythme. Les violons arrivent et Nice siffle en souriant jusqu’aux oreilles.

– Ouais, Hannah, c’est canon, ça.

– Et si tu posais des impros dessus ? je propose. Ça le renforcerait.

– Ça me plaît. On va essayer, dit-il avant de sortir une boîte de la poche de son blouson jaune citron. Je t’ai acheté un petit truc, au fait. Pour ton travail acharné.

Je ne peux pas m’empêcher de rire.

– Je t’ai dit d’arrêter de me faire des cadeaux !

Ce gamin m’achète un « petit truc » presque chaque fois que je le vois. Nice a signé un énorme contrat avec un label après que son single est devenu viral, l’an dernier. Maintenant, il dépense son argent à tout-va, comme le fait un ado quand il ne sait pas quoi faire de tout son fric.

– Mais je veux que tu saches que je t’apprécie ! dit-il avec un sourire tellement sincère qu’il me fait fondre.

– Mec, faut que tu te trouves un conseiller financier, je réponds. Mets de l’argent de côté pour tes vieux jours.

– Je lui dis tout le temps d’acheter de la cryptomonnaie, dit Gumby.

– Mais non, gars. Tu sais que cette merde consomme autant d’électricité qu’un pays n’en utilise en une année ? répond Nice d’un ton grave. Ça craint !

J’ouvre la boîte et y découvre une montre sublime.

– Elle est magnifique ! je lui dis. Mais elle est beaucoup trop chère. Je ne devrais pas accepter…

– Mais tu ne veux pas m’insulter en refusant, donc tu vas la garder, déclare-t-il en souriant. Elle est faite en plastique recyclé, trouvé dans les océans. Ils n’en ont fabriqué que vingt. Elon Musk en a trois.

Il remonte alors les manches de son blouson pour me montrer qu’il en a quatre. Deux à chaque poignet. Prends ça, Musk !

– Ils financent le bateau qui tracte l’île de déchets flottants pour la sortir du Pacifique.

Je secoue la tête, estomaquée.

– Elle est géniale. Merci.

Comme rappeur, Nice est plutôt unique. Beaucoup de ses paroles abordent le changement climatique et la protection de la planète, ou d’autres causes auxquelles il tient. Il est très sincèrement l’un des ados les plus intelligents que j’aie rencontrés, et ça ressort dans sa musique et dans sa façon d’élaborer ses rimes.

– Eh, vous savez que le copain d’Hannah a remporté une récompense en hockey hier soir ? dit-il à ses amis, qui sont tous entassés sur le canapé en cuir, leur téléphone à la main.

Ce gosse ne va jamais nulle part sans son entourage.

– Du hockey ? répète Gumby en levant la tête. Largue-le. Je peux te caser avec un de mes gars qui joue pour les Celtics¹.

– Merci, mais ça ira.

– Comment ça s’est passé ? demande Nice.

– C’était génial. Je suis fière de lui, je réponds en souriant. Même si son ego va grossir encore un peu.

– Félicite-le de ma part. Et dis-lui de pas prendre le melon.

C’est assez drôle, venant de la bouche de Nice. Non pas qu’il soit imbu de sa personne, mais il a un côté diva. Il y a des gens qui sont nés pour être des superstars, je suppose.

On reprend l’enregistrement, mais je me sens vite assez mal et je remue dans mon fauteuil. Il commence à faire chaud, ici, et j’ai un goût amer dans la bouche. Oh non. Non, non, non. Pas ici, bon sang. Mais rien ne pourra l’arrêter. Nice est en plein refrain, je crie « pause pipi ! » et je me lève d’un bond. Je sors en courant, tout le monde éclate de rire et Patch lance :

– Dis donc, c’est fou, ces mini-vessies de nana !

Heureusement, les toilettes sont à quatre mètres de là. Je me penche dessus pendant quelques minutes, respirant rapidement en ravalant les vagues de nausée, mais rien ne sort. Ça fait des jours que c’est comme ça, et je ne trouve plus ça drôle du tout.

Je me lave les mains, me passe de l’eau froide sur la figure et consulte mon téléphone, découvrant que j’ai plein de messages.

ALLIE : Ne me fais pas poireauter. Tu l’as fait ??

Je soupire. Allie est ma meilleure amie et je l’aime à mourir, mais elle commence à me rendre folle. Depuis que je lui ai dit que j’étais enceinte, elle insiste pour que je parle à Garrett. Non pas que ce soit une idée absurde. Bien sûr qu’il faut que je dise au père de ce bébé que, ben, il est le père de ce bébé. Mais la pression monte et je stresse de plus en plus.

MOI : Non. On a croisé son père à la cérémonie. Ce n’était pas le bon moment.

Au lieu de répondre, elle m’appelle.

– Hey. Je suis encore au studio, donc je ne peux pas parler longtemps.

– Ne t’en fais pas, ça ne prendra pas longtemps, répond-elle d’un ton aussi ferme que compatissant. Han-Han, quand tu commenceras à manger des cornichons et un fraisier entier sur ton canap, à deux heures du matin, il va comprendre. Tu dois lui dire.

– Argh, ne parle pas de nourriture, je gronde, mon estomac se soulève. Je suis dans les toilettes et je fais de mon mieux pour pas vomir.

– Ah, ben, tu vois ? Il va également finir par remarquer que tu ne bois plus d’alcool et que tu vas aux toilettes toutes les dix minutes pour faire pipi ou vomir.

– Je sais qu’il faut que je lui dise. Mais c’est comme si, chaque fois que j’essayais, il y avait une raison de pas le faire.

– Et il y en aura toujours une, si tu en veux une.

– Allie.

– Je dis juste que… tu devrais peut-être te demander s’il y a une raison pour que tu repousses l’échéance.

– Comment ça, « une raison » ? Bien sûr que je repousse l’échéance et je sais très bien pourquoi ! je m’exclame en riant. Enfin dis, ce n’est pas comme si ça allait complètement changer nos vies ! Pourquoi ce serait flippant, bon sang ?

Garrett et moi n’avons jamais parlé d’enfants de façon sérieuse. Tomber enceinte sans que ce soit prévu est une sacrée façon d’aborder le sujet. Il va se sentir piégé.

– Je peux te demander… commence-t-elle d’un ton hésitant. Si tu veux le garder ?

Je me mords la lèvre.

C’est justement ça, le truc. La grande question. Celle qui m’empêche de dormir quand Garrett ronfle à côté de moi, qui me force à imaginer comment sera notre vie dans un an.

– Dans un monde parfait, au bon moment… bien sûr, j’admets d’une voix tremblante. J’ai toujours pensé que ce serait super d’avoir des enfants : un garçon et une fille.

Étant fille unique, j’ai toujours été jalouse de mes amis qui avaient des frères et sœurs. Ça avait l’air génial.

– Mais ? demande Allie quand je ne dis plus rien.

– Mais la réalité, c’est que le hockey ne facilite pas la vie de famille. Garrett est en déplacement l’équivalent de plusieurs mois par an, ce qui veut dire que j’élèverai ce bébé toute seule. Ce n’est pas vraiment idéal.

Même sans un enfant, ce n’est pas une vie particulièrement facile. Entre la présaison et la post-saison, la vie de hockey implique beaucoup de voyages, de longues heures d’entraînement et beaucoup de fatigue. Quand Garrett passe la porte de chez nous, il a tout juste l’énergie pour cuisiner un repas avant de s’effondrer dans son lit. On n’a presque pas de temps pour nous, et encore moins pour un enfant, qui plus est, un nouveau-né qui pleure tout le temps ?

Ma gorge se noue sous la panique. Je déglutis difficilement et ma voix tremble quand je reprends la parole.

– Je ne peux pas faire ça toute seule, Allie.

– Oh, ma chérie… soupire-t-elle. C’est nul que ta famille n’habite pas plus près. Ils pourraient t’aider, au moins.

– Ce serait super, mais c’est impossible.

Mes parents sont coincés par leur hypothèque sur la maison qu’ils ont dans la petite ville pourrie de l’Indiana où j’ai grandi. Ils sont enfouis sous une montagne de dettes qui les enchaîne à ce lieu misérable jusqu’à la fin de leurs jours.

– Écoute, quoi qu’il arrive, je suis là pour toi, me dit Allie. Pour n’importe quoi. Tu as juste à m’appeler et je prendrai le premier vol ou le premier train pour Boston. Je ferai du stop, s’il le faut.

– Je sais, merci. Je t’aime, je dis en clignant quand mes yeux se remplissent de larmes. Faut que je me remette au travail.

Je raccroche et me poste devant le miroir pour m’assurer qu’on ne voit pas que j’ai pleuré. Dans le reflet, je vois des yeux verts épuisés, des joues pâles et un regard terrorisé.

En fin de compte, j’ai peur. D’élever cet enfant toute seule. De la responsabilité accablante que ça implique. De ce que Garrett dira quand je trouverai enfin le courage de lui dire. Parce que je vais lui dire. Je dois simplement trouver les mots.

Pour le moment, néanmoins, j’ai d’autres chats à fouetter. Notamment le montant exorbitant que Nice paie pour louer ce studio, qui équivaut à brûler une liasse de billets pour chaque minute que dure ma crise existentielle.

Nous passons les heures suivantes à pondre quelques morceaux, car quand Nice et moi trouvons notre rythme, on travaille vite. Le flow est là, tout comme l’énergie créatrice et libre qui fait que le temps passe en un battement de cils. Mais quand on finit effectivement par cligner des yeux, on découvre que ses amis sont endormis sur le canapé et que le surveillant de nuit entre dans le studio pour vider les poubelles.

Nous mettons fin à la session. Je rassemble mes affaires et accepte que Patch me raccompagne à ma voiture. Mieux vaut ne pas prendre de risques.

– Bonne nuit, Hannah bébé. Verrouille ta portière.

Il tapote le toit de mon SUV avant de repartir vers l’entrée de l’immeuble d’un pas lent.

Je sors tout juste du parking quand mon agent m’appelle. Elise a l’habitude de m’appeler tous les soirs à cette heure-ci pour s’assurer qu’on progresse. Le label l’appelle toutes les dix minutes, car ils veulent être sûrs qu’ils ne gaspillent pas leur argent en louant le studio.

– Tu tiens un truc chaud ? demande-t-elle plutôt que de dire bonjour.

– Pardon ? Tu veux dire, est-ce qu’on a écrit un bon truc aujourd’hui ?

– Non, littéralement, est-ce que tu as un truc chaud dans tes mains, comme du café ou du thé. Si oui, pose-le, ordonne-t-elle.

Je me mets soudain à paniquer.

– Je rentre chez moi. Qu’est-ce qui ne va pas ?

– Rien, si tu aimes l’argent, répond Elise d’un ton satisfait qui m’inquiète.

– J’aime l’argent… je déclare prudemment.

– Tant mieux. Parce que la chanson que tu as écrite pour Delilah a défoncé tous les classements au dernier semestre et je viens de t’envoyer un chèque obscène. Il n’y a pas de quoi.

– Obscène comment ?

– C’est une surprise. Félicitations, Hannah. C’est à ça que ça ressemble de percer.

Je n’ose pas trop deviner le montant dont elle parle. La popstar pour qui j’ai écrit la chanson a envahi mes réseaux sociaux pendant des mois, et je savais déjà que les streamings et les téléchargements du single avaient été bons, ce qui impliquait que les royalties seraient top. Mais j’ai pour habitude de ne pas accorder beaucoup d’attention à ces choses-là. Il vaut mieux que je me concentre sur le travail qui m’attend plutôt que sur mon dernier contrat. Quand on est trop centré sur soi-même, c’est la musique qui finit par en pâtir.

La triste vérité, c’est que l’industrie de la musique est très changeante. Ce qui est un hit aujourd’hui sera aux oubliettes demain. Il faut accepter les remerciements et profiter du voyage tant que ça dure.

Une fois à la maison, j’ai hâte de raconter la nouvelle à Garrett et de trouver un moyen pour glisser le bébé dans la conversation. Mais quand je passe la porte, il y a plusieurs bouteilles de bière vides sur le plan de travail et il joue furieusement aux jeux vidéo dans le salon.

– Merde ! aboie-t-il en jetant sa manette sur la table basse, où elle atterrit dans un bruit sec.

– Salut, je dis en m’appuyant contre la porte, un sourire timide aux lèvres.

Garrett soupire. Il porte le même pyjama que ce matin. Ce n’est jamais bon signe.

– Qu’est-ce qui se passe ? je demande en m’asseyant sur l’accoudoir du fauteuil.

Je me penche pour l’embrasser, mais nos lèvres se sont à peine effleurées qu’il recule en jurant d’un ton agacé.

– Il me provoque, crache-t-il.

– Qui ? Le gamin avec le cheveu sur la langue ? Oh non, il est revenu ?

Pendant plusieurs semaines après Noël, Garrett s’est constamment fait narguer par un gosse de dix ans dans un de ses jeux. J’ai cru que j’allais devoir me débarrasser de la console, parce que j’étais sincèrement inquiète que Garrett trouve un moyen de dénicher son adresse et qu’il se pointe chez lui avec sa crosse de hockey. Mais le gamin a disparu un jour de printemps et je croyais que le cauchemar était fini.

– Mon père, maugrée-t-il. Comme rien ne le rend heureux, il est obligé de trouver de nouveaux moyens de m’atteindre.

Je ne comprends rien.

– Reprends au début. Qu’est-ce qui s’est passé ?

– Landon m’a appelé, ce matin. Il dit que le producteur d’ESPN veut que je fasse un épisode de L’Héritage. Mais ce n’est pas un de leurs épisodes classiques  ; ils veulent une histoire père-fils débile. Pour que mon père passe à la télé et raconte comment il a élevé un prodige, pendant qu’ils balanceront des photos de moi bébé en arrière-plan. À ce stade, c’est du sadisme.

– Tu crois que c’est Phil qui a manigancé ça ?

– Tu me demandes si ce serait nouveau, qu’il passe dans mon dos pour interférer dans ma vie ? demande Garrett en m’étudiant d’un air lourd de sous-entendus. Ça ne te dit rien ?

Il n’a pas tort. Quand on était à la fac, Phil Graham m’a pratiquement fait du chantage pour que je rompe avec Garrett, menaçant de lui couper les vivres si je n’obtempérais pas.

– Tu as raison. C’est exactement le genre de truc qu’il fait.

– Il veut me punir de quelque chose. Ou peut-être que le pouvoir l’a rendu fou. Quoi qu’il en soit, je ne vais pas mordre à l’hameçon.

– Tant mieux, je réponds en lui massant les épaules.

Rien n’atteint Garrett comme son père.

– Qu’il aille se faire foutre ! Quelle que soit l’attention qu’il cherche, ne lui donne pas.

Mais mon copain est trop agité pour rester assis. Je le suis dans la cuisine, il prend la dernière bière du frigo. Il en boit la moitié d’une traite, puis il cherche quelque chose à manger.

– C’est à cause de ce genre de connerie que je n’ai pas envie d’avoir d’enfant, tu sais ?

Sa remarque amère est tellement inattendue que j’en reste bouche bée. Elle me frappe en pleine figure et ma poitrine se comprime douloureusement.

– Tu as de la chance, lâche-t-il en se tournant vers moi et en s’adossant au frigo. Tes parents sont des gens bien. Tu as les gènes de bons parents dans ton ADN. Mais, moi ? Qu’est-ce qui se passera si je finis comme mon père et que je fous en l’air la vie de mes gamins ? Qu’ils grandissent en me détestant ?

Je ravale l’angoisse qui menace de m’étouffer.

– Tu n’es pas ton père. Tu n’es en rien comme lui.

Malheureusement, quand Phil a réussi à l’atteindre, Garrett a tendance à se refermer sur lui-même. Il devient silencieux et effacé. Or j’ai appris que le seul remède est de lui donner du temps et de l’espace. Je dois le laisser ruminer sans insister et sans ajouter à son stress.

Ce qui veut dire qu’encore une fois, nous ne parvenons pas au sujet de « eh, on attend un gamin que, promis, tu ne foutras pas en l’air ».

1. Équipe de basket de Boston.

Garrett

Samedi matin, je débarque de l’avion à Palm Springs avec la poignée de coéquipiers qui se sont fait embarquer dans ces deux jours de tournoi. L’association nous héberge dans un hôtel plutôt chic. Deux voitures avec chauffeur nous y déposent. Le room service m’apporte le petit déjeuner alors que Logan m’écrit depuis la chambre d’à côté pour me dire que Happy Gilmore¹ est à la télé, au cas où je voudrais glaner quelques conseils avant qu’on ne décime le premier arbre. Je suis sur le point de répondre quand mon agent m’appelle.

– Je n’étais pas au courant, prévient Landon avant que j’aie dit quoi que ce soit.

– Quoi ?

Je sors sur le balcon et regarde en contrebas, où les gens se rassemblent pour le tournoi. La presse est en train de s’installer et les employés circulent, essayant de diriger les spectateurs à leurs places. Il fait beau – pas trop chaud, avec une brise légère. Un temps parfait pour jouer au golf. Enfin, pour ceux qui savent jouer golf.

– Quand je suis arrivé au bureau, j’avais un message sur mon répondeur, de la part du producteur, explique Landon.

Bon sang. Ces gens sont vraiment insistants.

– La réponse est toujours non.

– Je sais, et j’ai été très clair à ce sujet, répond-il avant de marquer une pause inquiétante. Mais apparemment, Phil a déjà accepté pour vous deux.

Je suis à deux doigts de jeter mon téléphone dans le vide. Je recule le bras et parviens à peine à m’empêcher de le lancer, ne trouvant le self-control nécessaire que lorsque je réalise qu’il y a de fortes chances pour que j’assomme quelqu’un.

– Putain, non, Landon. Tu m’entends ? je gronde en serrant si fort mon téléphone que je sens la coque craquer. Dis-leur d’aller se faire foutre. Il ne parle pas pour moi. Jamais.

– Bien sûr. Je comprends.

– Même avec un flingue sur la tempe, ils ne pourraient pas me forcer à venir sur ce plateau avec lui.

– Je sais, Garrett. Je comprends, vraiment, dit-il en marquant à nouveau une pause angoissante. Je vais les appeler. On fait comme tu veux, dit-il avant de se racler la gorge. Le truc, c’est que, de leur point de vue, tu t’es engagé dans ce truc. Si je les appelle pour leur dire que tu annules, ce n’est pas terrible pour ton image.

– Je m’en fous.

– Non, je sais. Ce sont des circonstances particulières. Mais, ils ne le savent pas, eux. Donc ils vont peut-être se demander si ça cache quelque chose.

– Peut-être pas, je marmonne en grinçant des dents.

– Je te garantis qu’ils vont s’interroger. Ils vont commencer à poser le genre de questions qu’on ne peut plus maîtriser après. Tu es prêt à affronter ce qui se passera quand les gens commenceront à se demander s’il y a un problème entre ton père et toi ? Pourquoi tu refuserais un entretien avec ton père ? Je vais te dire ce qui va se passer : ils vont appeler tes coéquipiers, tes coachs, tes vieux amis de la fac, un gamin avec qui tu es allé au collège, pour les interroger sur ta famille et ta relation avec ton père. Est-ce que tu es sûr de ce que tous ces gens vont répondre ?

Je prends une longue et difficile inspiration.

Putain de merde.

Pour le bien de ma carrière, ça fait des années que je fais semblant. Je n’ai pas pu faire autrement. Phil Graham est l’un des noms les plus célèbres du hockey américain. J’ai dû choisir entre révéler nos histoires au monde entier ou faire comme si on formait une famille parfaite. J’ai choisi la deuxième option, parce que la première est trop… bon sang. C’est trop humiliant.

L’idée que le monde entier me voie comme une victime me donne la gerbe. Hannah a déjà abordé le sujet en me demandant s’il ne serait pas temps que les actions de mon père soient révélées au grand jour, s’il ne faudrait pas que tout le monde sache quel genre d’homme ils ont érigé au rang de dieu. Mais à quel prix ? Soudain, je passerais du « joueur de hockey » à « ce joueur de hockey qui se faisait tabasser par son papa ». Je veux qu’on me juge pour mes compétences sur la glace, pas qu’on me dissèque et qu’on s’apitoie sur moi. Je ne veux pas que des inconnus connaissent ma vie privée. J’en ai la nausée rien que d’y penser.

Ces dernières années, jouer le jeu ne m’a pas posé de problème. Or maintenant, je ne sais pourquoi, mon père semble déterminé à me compliquer sérieusement la vie.

La dernière chose dont j’ai envie, c’est qu’un journaliste sportif un peu trop zélé fouine dans ma vie. S’ils contactent Coach Jensen à Briar, je sais qu’il restera muet. Chad Jensen n’est guère bavard, même dans ses bons jours. Si quelqu’un se pointait à sa patinoire et lui demandait des infos sur un ancien joueur, il leur dirait sans hésiter d’aller se faire foutre. Mais je ne peux pas en dire de même pour tous les gens dans ma vie. J’ai joué avec beaucoup de mecs, à Briar, qui savaient que j’avais un passé violent avec mon père.

Donc, malgré l’acide qui remonte dans ma gorge, je n’ai d’autre choix que de faire exactement ce que ce connard voulait en concoctant cette farce.

– Très bien, je dis à Landon, haïssant les mots qui sortent de ma bouche. Je vais le faire.

Quand je raccroche, j’affiche le numéro de mon père dans mes contacts. Je ne me souviens pas de la dernière fois que je l’ai appelé. Mais s’il veut me traîner dans cette histoire, je ne vais pas le faire en silence.

– Garrett. Content d’avoir de tes nouvelles. Tu es prêt à frapper des balles ? demande-t-il d’un ton si nonchalant que ça ne fait qu’accroître ma colère.

Il n’est même pas impliqué dans le tournoi, mais il faut toujours qu’il sache absolument tout ce que je fais.

– À quoi tu joues ? je gronde d’une voix grave, contenant à peine ma rage.

– Pardon ?

Il a le culot de faire le niais ?

– Cette émission est bidon. Pourquoi tu fais ça ?

– C’est eux qui sont venus me voir, répond-il, feignant l’innocence. Je n’ai pas vu de raison de dire non.

– Alors tu as pris la décision à ma place ?

Mes mains tremblent. Je déteste tellement cet homme que tout mon corps en souffre.

– Parce que c’est la bonne. On ne refuse pas une occasion comme ça.

– Je décide. Pas toi. Ce n’est pas parce que tu ne supportes pas de ne plus être le centre de l’attention que…

– Garrett.

Il soupire. Mon opinion l’ennuie.

– J’espérais que tu aurais mûri, cette dernière année, mais je vois que je t’ai surestimé.

– Va te faire foutre, espèce de vieux con ! Je suis plus un gamin. Tu ne peux plus faire ces conneries avec moi.

Il fut un temps où la routine du père déçu fonctionnait. Quand j’avais six ou sept ans, peut-être. Quand j’étais un gosse désespéré d’impressionner son père. Ça déclenchait en moi d’horribles crises de dépression et de remise en question. Je faisais tout mon possible pour obtenir son approbation. Jusqu’à ce que je grandisse et que je comprenne la manipulation atroce qu’il exerçait. Sur un gamin. Jusqu’à ce que je comprenne que mon père était un connard.

– Je ne vais pas écouter tes caprices, gamin. Un jour, tu comprendras tout ce que j’ai fait pour t’offrir une carrière dans ce sport, dit-il d’un ton condescendant. Peut-être que ce jour-là, tu apprécieras la chance que tu as d’être mon fils.

Je préfère me tirer une balle dans le pied.

– Quoi qu’il en soit, reprend-il de ce ton suffisant qui me rend dingue. Tu vas faire cette interview. Tu vas t’asseoir devant les caméras et être charmant et avenant, et peut-être que tu seras assez malin pour atteindre le prochain niveau et devenir l’un des grands. C’est ce que fait un joueur professionnel.

Je lui raccroche au nez, parce que s’il en a l’occasion, il s’écoutera parler pendant des heures. De toute façon, j’ai déjà entendu ce discours. Sois le Michael Jordan du hockey. Atteins une célébrité qui transcende le sport.

Tout cela est bien beau, mais si Phil Graham est à mes côtés quand ça m’arrive, je ne vois pas comment je pourrais en profiter.

Quoi qu’il en soit, je n’arrive pas à oublier cette conversation ni à me débarrasser de l’appréhension qui m’étouffe chaque fois que je pense à l’émission, et notre équipe finit la journée bon dernier. Je finis bien au-dessus du par et j’ai passé l’après-midi dans l’herbe haute. Logan n’a pas fait beaucoup mieux, passant le gros de son temps dans les bunkers, ce qui a eu le mérite de faire rire les spectateurs aux éclats. Ça craint pour nos coéquipiers, qui ont payé pour jouer avec nous, mais ils ont été beaux joueurs. Le fait qu’ils aient toujours eu un verre à la main n’a pas fait de mal, tout comme les faux-filets qu’on dévore au restaurant trois étoiles à la fin de la journée. Les deux hommes sont frères et ils tiennent ensemble un élevage bovin, dans le Texas. Je présume donc qu’ils connaissent la bonne viande, et je les crois quand ils nous disent que c’est le meilleur steakhouse du pays.

Quand nous regagnons enfin à nos chambres, après le dîner, il est neuf heures et quart et j’ai juste envie de me doucher et d’enlever mes vêtements sales. Je ne prends même pas la peine d’allumer en entrant dans ma chambre, enlevant mon polo avant même que la porte ne soit fermée derrière moi. Je suis à moitié déshabillé quand un mouvement attire mon attention, dans le reflet du miroir.

Instinctivement, je saisis la bouteille d’eau en verre posée sur le bureau et fais volte-face, prêt à la lancer sur ce qui se trouve derrière moi.

– Ne tire pas ! lance une voix de femme.

J’abaisse la bouteille et je tends le bras pour frapper l’interrupteur, inondant la chambre de lumière. Mon cœur bat la chamade et l’adrénaline vrombit dans mes veines. Il me faut une seconde pour comprendre qu’il y a une femme nue dans mon lit, à peine cachée sous les couvertures.

Elle esquisse un sourire éhonté et lève les mains en signe de capitulation.

– Je ne suis pas armée.

Je me force à prendre une longue inspiration.

– Putain, mais qui es-tu ?

– Ton cadeau, répond-elle en dégageant la couverture pour révéler les deux nœuds rouges collés à ses tétons. De rien… ajoute-t-elle.

Elle roule ensuite sur le ventre pour me montrer ses fesses, sur lesquelles sont écrites les lettres de mon nom. Au marqueur noir. Garrett sur la fesse gauche. Graham sur la fesse droite.

Je ne peux pas.

Juste… je ne peux pas.

Sans un mot, je tourne les talons et sors de ma chambre. Je remets mon polo en atteignant l’ascenseur, encore armé de ma bouteille d’eau. Je jure que le prochain qui m’emmerde va s’en prendre une.

Au rez-de-chaussée, mon humeur devient encore plus lugubre et violente. Je me prends la tête avec le type à l’accueil, qui semble m’avoir confondu avec quelqu’un qui a de la patience à revendre. Genre, mec, on pourrait parler de la sécurité parfaitement inadéquate de cet hôtel, qui a laissé entrer une nana à poil dans ma chambre, avec mon nom écrit sur son cul comme une tarée qui veut me dépouiller et coller ma peau sur un nounours. Ou bien, tu pourrais me filer une nouvelle chambre pour que je puisse aller dormir.

J’écris à Logan pendant que j’attends qu’ils virent mes affaires de ma chambre.

MOI : Les dieux du hockey t’ont épargné ce soir. Je viens de trouver une groupie dans mon lit. Des nœuds sur les seins et mon nom au marqueur sur son cul.

LUI : Hahahahahaha. Bravo, meuf !

LUI : Du marqueur ? Si seulement celles qui me harcèlent avaient un tel dévouement.

MOI : On me file une autre chambre, donc ne crie pas de trucs à ma porte. Je n’y serai pas.

LUI : Pourquoi tu n’es pas venu crécher avec moi ?

MOI : Parce que je suis un adulte qui n’a pas besoin qu’on lui tienne la main chaque fois qu’une paire de seins bizarres l’agresse ?

LUI : Tu ne sais pas ce que tu rates. On aurait pu se faire des câlins.

Je ricane et sors de la conversation pour en ouvrir une avec Hannah. Avec tous les journalistes qui traînent ici, je laisse une heure aux rumeurs pour envahir Internet.

MOI : Ne lis aucun blog de sport. Voire, ignore les réseaux sociaux tout entiers.

ELLE : Tu as perdu une balle et tué une aigrette en danger, un truc du genre ?

MOI : Non. J’ai trouvé une tarée à poil dans mon lit. L’hôtel veut me faire croire que c’est une attraction plutôt qu’un problème.

ELLE : PTDR au moins je n’étais pas dans le lit, cette fois.

Mon ventre se noue de culpabilité.

MOI : Je suis désolé. Je regrette que la vie d’un athlète pro soit aussi intrusive. Je ne voulais pas que tu sois prise au dépourvu, c’est tout.

ELLE : T’inquiète. Je te fais confiance. Je sais que tu ne vas pas me tromper avec une gaga de la crosse.

Ce n’est pas que ça me surprend, mais le fait qu’Hannah ne panique pas à ce sujet m’apparaît comme la seule victoire de la journée. Elle est le seul élément dans ma vie pour lequel je n’ai pas besoin de stresser. On est juste bien, ensemble, toujours, quoi qu’il arrive. Même quand tout le reste est hors de contrôle, elle m’aide à garder les pieds bien ancrés dans le sol.

MOI : Tu sais, si tu voulais être un peu jalouse, ce serait cool, aussi…

ELLE : Je vais les étriper, ces pétasses. Mieux vaut qu’elles ne me croisent pas.

Je me surprends à sourire et j’ai l’impression que c’est la première fois depuis des jours.

MOI : Tu me manques. J’ai hâte de rentrer.

ELLE : Dépêche-toi. Je t’aime.

C’est dans des moments comme ceux-ci que je me souviens pourquoi je suis tombé éperdument amoureux de cette nana.

1. Film de 1996 où Adam Sandler joue un fan de hockey qui se retrouve à jouer au golf.

Hannah

– Je ne comprends pas ce qui se passe, dit ma mère.

J’entends le bruit des vaporisateurs du rayon fruits et légumes du supermarché. Ces trucs me fascinaient quand j’étais petite.

– Vous vous séparez ? demande-t-elle.

– Non, maman, tout va bien.

Je suis allongée sur le canapé du salon avec un paquet de crackers que je ne parviens pas à manger. Chaque fois que je mords dedans, j’ai envie de vomir.

– Tommy, à la boucherie, m’a dit qu’il t’avait trompée.

Tommy de la boucherie devrait se mêler de ses affaires.

– Ce sont juste des ragots. N’y fais pas attention, c’est ce que je fais, moi.

Les rumeurs vont vite. J’avais à peine ouvert les yeux, ce matin, que mon téléphone était prêt à exploser sous le flot de SMS et de messages privés. Ma conversation avec les filles était pleine de liens hilarants vers des blogs qui parlaient de la femme nue que Garrett a surprise dans son lit, en Californie, déblatérant de dizaines d’hypothèses douteuses.

Les auteurs de BGDuHockey – j’emploie le terme « auteurs » de façon très abusive – sont enfin revenus sur leur hypothèse précédente, selon laquelle Garrett et Logan étaient secrètement amants. Ils sont désormais convaincus que Garrett me trompe avec une escort de Palm Springs. Et que Logan trompe aussi sa copine, parce qu’il aurait demandé à avoir son tour avec la call-girl. C’est le genre de conneries aussi ridicules que misogynes auxquelles je m’attends avec les tabloïds, ces torchons obsédés par la vie amoureuse des athlètes pros. Toutefois, le fait que la rumeur ait atteint ma mère dans l’Indiana est un problème dont je me serais bien passée.

– Je suis tellement désolée, ma puce, dit ma mère. C’est horrible, d’écrire ça.

– Ça fait partie du métier.

Je le savais quand Garrett est passé pro. Cela dit, ça ne rend pas plus facile le fait de devenir le personnage principal des infos sportives de la journée.

Ma mère est douée pour lire dans mes pensées.

– Il n’empêche que ça peut être usant, pour un couple.

– Ce ne sont pas les moments que je préfère, c’est vrai. Tu sais bien que je n’aime pas être sous les feux des projecteurs.

Certains paroliers et producteurs de musique ont choisi d’en faire un métier très show off, mais je préfère rester en arrière-plan. Qu’on soit d’accord, je n’ai aucun problème à monter sur scène devant un public, je le faisais tout le temps à Briar. Et je ne manque pas de confiance en moi. Mais depuis que mon copain est devenu une célébrité nationale du hockey, j’ai compris que je n’appréciais pas d’avoir constamment les regards rivés sur moi. J’aurais pu tenter une carrière de chanteuse, après la fac, mais ça ne m’intéresse plus du tout. Les paparazzis, les tweets atroces, l’obsession du public… qui a besoin de tout ça ?

– J’espère qu’il sait la chance qu’il a de t’avoir.

– Il le sait, je confirme.

En vérité, si je m’attends à ce que ma mère s’inquiète pour moi, j’ai accepté toutes ces conneries parce qu’en fin de compte, Garrett en vaut la peine.

Une fois que j’ai apaisé les craintes de ma mère, je me lève, abandonnant mes biscuits pour prendre le courrier. La boîte aux lettres est pleine de factures, de flyers, d’encore plus de factures et de flyers – et d’un chèque d’Elise.

Je referme la porte et pose le reste du courrier sur la table d’entrée, ne gardant qu’une seule enveloppe. Mon estomac se noue en décollant le rabat. Ou peut-être est-ce la nausée qui refait surface. Elise a dit « obscène ». Elle a dit « obscène », non ?

Je ferme les yeux et prends une grande inspiration avant de scruter les chiffres sur le chèque.

Je vois des zéros. Et encore des zéros. Ils continuent jusqu’à ce que mes jambes se mettent à trembler, et je m’agrippe à une chaise.

Trois cent mille dollars.

Je n’ai jamais vu autant d’argent de ma vie.

Cette somme change tout. C’est assez pour rembourser une grosse partie de la dette de mes parents. Peut-être même les sortir de cette maison. Mon Dieu.

Les possibilités infinies que m’offre cette somme accaparent mes pensées. Il faudra que j’en parle à Garrett, mais ce chèque pourrait changer la vie de mes parents.

S’ils te laissent faire, me dit une petite voix.

Car c’est vrai  ; la dernière fois que j’ai proposé de les aider à payer leurs dettes, ils ont refusé d’en entendre parler. Du moins, ils n’ont pas laissé Garrett en parler. Après sa première année avec les Bruins, il a signé un contrat sur cinq ans à plusieurs millions de dollars, tellement d’argent qu’on était atterrés. Néanmoins, Garrett étant un mec génial, il avait tout de suite proposé de s’occuper des dettes de mes parents, ce à quoi ils ont tous deux répondu : « Hors de question. »

Dire que Garrett pense que je suis têtue ! Je ne compte plus le nombre de conversations que j’ai eues avec eux à ce sujet, mais maman et papa refusent de changer d’avis. Maman dit que ce serait mal. Papa dit qu’il refuse que son futur gendre endosse ses dettes. Leur fierté les dessert.

Ce sera peut-être différent, cette fois. Techniquement, c’est « mon » argent, même si Garrett et moi faisons compte commun. Si je m’y prends bien, je pourrais peut-être convaincre mes parents d’accepter mon aide.

Alors que des papillons se mettent à voleter dans mon ventre, je passe le gros de l’après-midi à consulter les prix des maisons à Ransom, dans l’Indiana, et à m’informer sur les pénalités à payer lorsqu’on rompt une hypothèque avant la date prévue. Je laisse même un message à un agent immobilier de la ville pour lui poser des questions. J’aimerais savoir si cette idée est vraiment envisageable. Mais bon sang, ce serait tellement cool, si maman et papa pouvaient rembourser leur dette et déménager à Boston ! Ou même à Philadelphie, s’ils voulaient se rapprocher de Tante Nicole. Bien évidemment, je préférerais Boston, mais en fait, je serais ravie simplement qu’ils sortent de Ransom.

Cette ville est remplie de mauvais souvenirs pour ma famille et moi. Quand j’avais quinze ans, un garçon de ma classe m’a agressée sexuellement à une fête, et la vie n’a plus jamais été la même après. On m’a accusée de choses atroces, la pire étant que j’avais tout inventé. Mes parents ont été rejetés, ostracisés, tout en étant forcés de croiser les parents du garçon, dont l’un est le maire de Ransom.

Au diable cette ville ! Si Garrett est d’accord, je vais dépenser jusqu’au dernier centime de ce chèque pour secourir mes parents, et cette fois, ils ne pourront pas m’en empêcher.

Je suis aux anges quand Garrett rentre le soir. Il m’a écrit depuis l’avion pour me dire que la nourriture était horrible, donc j’ai commandé à emporter dans son restau préféré.

Peu importe qu’il soit parti un jour ou une semaine, quand il passe la porte, il me retrouve toujours comme si ça faisait des mois qu’il ne m’avait pas vue. Il lâche ses sacs dans l’entrée, empoigne mes hanches et plaque sa bouche contre la mienne. Son baiser vorace me coupe le souffle.

– Salut, je dis en souriant contre sa bouche.

– Faut qu’ils arrêtent de m’envoyer à ces trucs.

– C’était si horrible que ça ?

– J’ai l’impression que je vais devoir rembourser ces pauvres gars.

– Alors, on peut rayer golfeur pro de la liste de tes projets de retraite ?

– Ça ne devrait pas être si différent, si ? demande-t-il alors qu’on va dans la cuisine, où il renifle le parfum des plats qui réchauffent au four. Après tout, c’est un bâton et un projectile. Mais la plupart du temps, je n’arrive même pas à savoir où est partie la balle.

Je devine à sa posture que sa piètre performance sur le green n’est pas ce qui le stresse vraiment. Il m’a écrit tout à l’heure qu’il avait accepté de faire L’Héritage avec son père, mais il ne m’en a pas dit plus. Je ne devrais pas aborder le sujet tout de suite, mais je suis trop curieuse pour me taire.

– Alors, euh… qu’est-ce qui t’a fait accepter l’émission d’ESPN avec Phil ? je demande en lui tendant une bière.

– J’ai été obligé, avoue-t-il avant de boire une gorgée. En gros, cet enfoiré a pris les devants et a accepté à ma place. Landon a dit que ce serait suspect si je refusais maintenant.

– Mec, ton père est un immense connard.

– Mec, je sais, acquiesce-t-il en souriant tout en m’étudiant par-dessus sa bouteille. Tu as l’air heureuse. Enfin, c’est normal, puisque je suis rentré…

Je ricane. Mon homme est l’humilité incarnée.

– Mais quoi d’autre ?

Incapable de cacher ma joie, je vais jusqu’au buffet et prends le chèque, que je lui tends d’un geste théâtral.

– Surprise !

Il lève les yeux du chèque pour me dévisager en écarquillant les yeux.

– Sans déconner ?! Tu es sérieuse ? C’est pour une chanson ?

Je hoche la tête et bois une gorgée d’eau gazeuse.

– Ouaip. Celle que j’ai écrite pour Delilah.

– C’est incroyable. Bon sang, Wellsy, félicitations !

– Merci.

Je suis plutôt ravie lorsqu’il trinque avec moi.

– Je suis sérieux, je suis trop fier de toi, dit-il, et son regard pétille. Je sais combien tu travailles dur. Et tu es récompensée, ajoute-t-il en m’attirant dans ses bras. Tu le mérites, chérie.

C’est le moment, me dit une voix. Dis-lui maintenant.

Je devrais. Je devrais vraiment lui dire. Mais ça fait longtemps que je ne l’ai pas vu aussi détendu. Je ne décèle aucune tension dans ses épaules et il n’y a que de la joie dans son regard. Dès que je lui dirai que je suis enceinte, l’éclat de ses yeux s’assombrira. Ça va nous empêtrer dans des jours, voire des semaines de discussions intenses, et mon cerveau n’a pas envie d’être accablé par tout ça.

Alors je me mords la langue et on s’installe pour un délicieux repas. Peut-être suis-je lâche. Je le suis sans doute, en fait. Mais je ne veux pas gâcher ce moment parfait, aussi bref soit-il. Ils sont rares, ces derniers temps.

On n’est même pas au dessert quand Garrett me saute dessus. Il me tripote pendant que je sors des cuillères pour qu’on partage le gâteau au chocolat que j’ai acheté dans sa pâtisserie préférée. Mais le gâteau n’intéresse pas Garrett, et quand il soulève ma chemise pour palper mes seins, je frissonne de plaisir et l’oublie complètement, moi aussi.

On se retrouve à tituber maladroitement vers le salon, qui est plus proche que la chambre. On trébuche sur les vêtements qui atterrissent par terre et on s’affale sur le tapis en s’embrassant goulûment.

– Je t’aime tellement, grogne-t-il en mordant mon épaule.

Le picotement me fait gémir et j’empoigne ses fesses en soulevant mon bassin pour me frotter à son érection. Être à nouveau dans ses bras, même après quarante-huit heures, me rappelle combien ce sentiment est addictif, combien j’aime notre alchimie, combien je l’aime.

Je me remets à frissonner lorsqu’il embrasse mes seins. Mes seins sont tellement sensibles que j’en ai les larmes aux yeux.

Alors que ça fait des semaines que Garrett n’a pas remarqué mes allers-retours incessants aux toilettes ni le fait que, soudain, l’odeur des œufs me donne la nausée, il choisit ce moment pour remarquer enfin quelque chose : mes seins tendres et enflés.

– Bon sang, tes seins sont énormes, murmure-t-il en les palpant. Tu vas avoir tes règles ?

Je suis à deux doigts d’éclater de rire.

Fais-le maintenant, je m’ordonne. Dis-lui.

Après tout, c’est l’occasion parfaite. « Eh bien tu vois, ça fait deux mois que je n’ai pas eu mes règles. Surprise ! Je suis enceinte ! »

Mais il arrêterait alors de faire ça : de baisser la tête pour prendre chaque téton dans sa bouche. Et ils sont tellement sensibles que je tressaille de plaisir en gémissant longuement. Oh mon Dieu. Peut-être qu’être enceinte n’est pas si horrible. Peut-être que l’ouragan d’hormones qui sème la pagaille dans mon corps a des avantages, finalement. Comme l’agonie délicieuse que je ressens quand la bouche de Garrett est sur mon téton. Comme le fait que je sois honteusement trempée lorsqu’il glisse sa main entre mes cuisses.

Il le sent aussi.

– Putain, grogne-t-il. C’est pour moi, tout ça ?

– Toujours, je marmonne contre ses lèvres.

Il m’embrasse à nouveau et cherche ma langue avec la sienne tout en s’enfouissant entièrement et profondément en moi. Il me prend sur le tapis du salon, à propos duquel on s’est disputés pendant presque une heure quand on a emménagé dans la maison. Je voulais quelque chose de plus durable et de plus facile à nettoyer. Garrett voulait un tapis à poils longs et doux. Puis, quand je lui ai demandé pourquoi, il s’est agacé. C’est ainsi qu’au milieu du magasin IKEA, devant le regard anxieux de la pauvre vendeuse, Garrett m’a attirée contre lui pour chuchoter dans mon oreille : « Parce que le jour viendra où j’aurai trop envie de toi pour aller dans la chambre, et je finirai par te prendre par terre dans le salon. Pardonne-moi de vouloir que tes fesses soient confortables. »

Je m’étais tue et avais tout de suite dit à la vendeuse qu’on voulait le tapis.

Je fais rouler Garrett sur le dos pour chevaucher ses cuisses musclées, il soulève le bassin, me comblant entièrement. Il est tellement beau quand il est à ma merci. Ses yeux gris sont brûlants et ses paupières sont lourdes. Il se mord la lèvre inférieure et semble retenir son souffle, luttant pour ne pas perdre le contrôle.

– Laisse-toi aller, je dis en griffant ses pectoraux avant de poser mes mains à plat sur son torse.

J’ondule fermement sur lui, nous rapprochant tous les deux du précipice.

– J’y suis presque, je chuchote.

– Ouais ?

– Ouais.

Je contracte mes cuisses et il pousse un grognement, les traits de son visage se tendent.

– Je jouis, bébé.

Je regarde son orgasme le ravager. J’adore les bruits qu’il fait, la façon dont ses paupières deviennent lourdes avant de se fermer complètement. Je savoure de le sentir éjaculer en moi et je jouis à mon tour. C’est désormais moi qui gémis  ; mes paupières qui se ferment alors que je m’effondre sur lui.

Un peu plus tard, on parvient enfin dans la chambre et on se douche avant de s’écrouler dans le lit, où on remet le couvert. Je suis en train de m’endormir dans les bras musclés de Garrett et me promets que je lui dirai demain.

Hannah

Je vais le lui dire aujourd’hui.

Je ne peux pas ne pas le lui dire aujourd’hui.

J’en suis au stade où je ne crois pas pouvoir repousser la chose plus longtemps. Ça fait une semaine qu’on a baisé dans le salon, et je n’ai toujours pas dit à mon mec que nous attendions un enfant. Allie a raison. Garrett va commencer à remarquer les changements. La dernière fois, il a vu mes seins enflés. Qui sait ce que ce sera, ensuite. Et peut-être que la prochaine fois, il fera le rapprochement.

Donc aujourd’hui est le grand jour. J’ai juste à attendre que Garrett sorte enfin du lit pour lui dire. Cela dit, pour sa défense, il n’est que huit heures du matin. C’est moi qui me suis réveillée à l’aube.

Je pensais que l’avantage d’une grossesse serait que je n’aurais plus mal au ventre comme pendant les règles, mais surprise ! Maintenant, j’ai des crampes de grossesse. Je me suis réveillée aux aurores avec l’impression qu’un cheval m’avait mis un coup de sabot dans le bide. Même une longue douche chaude et du paracétamol n’ont rien fait pour soulager cette douleur, qui me fait presque regretter les nausées de la semaine dernière.

Pas d’excuses, me dit une petite voix, celle qui sait que j’étais sur le point d’utiliser mon mal de ventre comme excuse.

Mais non. Je ne vais pas me défiler cette fois.

Aujourd’hui est le grand jour.

– Fils de pute ! gronde Garrett depuis la chambre.

Ok, peut-être qu’aujourd’hui n’est pas le grand jour.

Je suis allongée sur le canapé du salon avec mon ordinateur et mon casque et je travaille sur une nouvelle chanson. J’enlève le casque et j’entends les jurons de Garrett ainsi que des bruits qui me laissent penser qu’il est en train de se battre avec notre dressing.

Je me précipite dans notre chambre.

– Tout va bien ?

– Faut que je mette une cravate pour ce truc ? demande-t-il en sortant du dressing, à moitié habillé, une poignée de cravates dans la main.

– Quel truc ?

Il me fait les gros yeux.

– Pour L’Héritage. On commence l’enregistrement dans deux heures.

Waouh. Aujourd’hui n’est vraiment pas le grand jour.

J’avais complètement oublié ce que Garrett faisait ce matin. Cette fichue grossesse a atteint mon cerveau, et je m’embrouille constamment. Hier, j’ai oublié où étaient mes clés de voiture et je les ai cherchées pendant vingt minutes avant de me rendre compte qu’elles étaient dans ma main.

– Ah oui, je dis en étudiant les cravates. En temps normal, je dirais non, mais ton agent dira sans doute l’inverse.

Garrett marmonne un juron et retourne se battre dans le dressing.

– Tout ce truc est ridicule, de toute façon. Je ne comprends pas ce qui leur fait penser que quiconque sera intéressé de voir Phil mentir et raconter de prétendus merveilleux souvenirs.

– Ben, ils ne savent pas que ce sont des mensonges.

Cependant, Garrett est déjà lancé dans une diatribe. Je ne peux pas lui en vouloir. Si j’avais un père comme Phil Graham, je serais furieuse tout le temps, moi aussi.

– Je te jure que s’il parle de ma mère, je vais péter un câble.

Garrett réapparaît en nouant une cravate en soie bleu marine. Il la serre tellement fort que j’ai peur qu’il s’étrangle.

– Tu as donné aux producteurs une liste de questions auxquelles tu refuses de répondre ?

Je sais que beaucoup de célébrités font ça. Chaque fois que Nice fait une interview au studio, son manager intervient pour rappeler aux journalistes les questions qu’ils n’ont pas le droit de poser.

– Landon leur a dit que je ne voulais pas parler de ma mère. Il leur a dit que c’était parce que c’était trop difficile pour moi, que j’étais trop triste, ce genre de truc. Mais je ne serais pas surpris que mon père en parle.

– Tu sais que tu n’es pas obligé de faire ça. Tu peux appeler Landon et dire que tu n’as pas envie. Il est payé pour dire non à ta place.

– Et après ? Je réponds à tous ceux qui me demanderont pourquoi j’ai annulé à la dernière minute ? Phil sait que je ne peux pas faire ça.

– Tu ne réponds rien, tu les ignores. Et dans une semaine ou deux, ils auront oublié. Un joueur de football se fera arrêter ou dira qu’il refuse de jouer tant qu’ils ne lui auront pas acheté un nouveau poney, et tu seras tranquille.

Toutefois, Garrett ne veut rien entendre. Il est trop tard pour le sortir de sa spirale furieuse, et la seule chose que je puisse faire, c’est espérer qu’il parviendra à rester calme tant que les caméras filment. Peut-être que Landon aura de meilleures chances avec lui.

Une fois que Garrett est parti, je savoure d’être seule. J’enfile un short en coton et un débardeur, et je me remets au lit où je passe les deux heures suivantes à essayer de travailler malgré ces horribles crampes. Je finis par comprendre qu’une partie de cette douleur vient du fait que j’ai faim, et je me lève pour me préparer un sandwich. Quand je reviens au lit, je remarque une petite tache rouge sur les draps.

Je cours dans la salle de bains pour vérifier et vois que ma culotte est tachée, aussi.

Si je ne suis pas totalement en panique, mon cœur bat tout de même un peu plus vite. Je me change, j’enlève les draps et j’écris à Allie. Je suis en train de mettre les draps dans la machine quand elle me répond pour me dire que ce genre d’incident est normal.

MOI : Tu es sûre ? Je me suis sentie mal toute la matinée.

ELLE : Je suis sur le site de la Clinique Mayo¹. Ils disent que c’est commun.

MOI : Et à quel moment ce n’est plus normal ?

ELLE : Je t’envoie des liens. Mais je ne sais pas. Tu devrais appeler Sabrina. Elle est mieux placée pour en parler.

MOI : Bonne idée.

J’ai instinctivement contacté Allie, ma meilleure amie, mais elle a raison. Je devrais m’adresser à quelqu’un qui a déjà vécu ça. Puisque Sabrina est déjà au courant. Allie, cette traîtresse, l’a dit dans notre conversation de groupe.

J’appelle donc Sabrina, qui décroche à la première sonnerie. J’ai comme l’impression qu’elle a vu mon nom sur son écran et qu’elle s’est dit « ben, qu’est-ce qui se passe ? ». On s’appelle rarement, toutes les deux.

– Salut. Tout va bien ? demande-t-elle aussitôt.

Je suis soudain au bord des larmes.

– Je ne sais pas.

Ces fichues hormones.

– Quand tu étais enceinte, est-ce que tu as eu des saignements ?

– Des saignements ou juste quelques gouttes ? demande-t-elle d’un ton ferme.

– Quelques gouttes.

– Léger ou important ?

– Plutôt léger ? Mes draps et ma culotte étaient tachés, mais ça ne coule pas en permanence.

Je l’entends se détendre à l’autre bout du fil.

– Ah, alors oui. C’est normal. Tu as d’autres symptômes ?

– J’ai eu des crampes ce matin, mais ça s’est calmé.

– C’est normal, ça aussi. À ta place, je surveillerais l’évolution dans la journée. Si ces quelques gouttes se transforment en saignement, j’irais à l’hôpital, dit-elle avant de prendre un ton hésitant. Ça pourrait être le signe d’une fausse couche. Mais ça peut aussi n’être rien.

J’entends Jamie pleurnicher

– Maman ! Je ne trouve pas mon maillot violet !

– Désolée, c’est Jamie, répond Sabrina avant de couvrir le micro. Alors pourquoi tu ne mets pas le vert ?

– MAIS JE VEUX LE VIOLET !

Waouh. Je sais que Sabrina couvre le téléphone avec sa main, et j’entends quand même les cris de la petite.

– Ok, je vais le chercher. Une minute, dit-elle. Hannah, je dois y aller. J’emmène Jamie à la piscine et…

– J’ai entendu.

– Appelle-moi s’il y a du changement, ok ? Tiens-moi au courant.

– Promis.

Je raccroche et me dis que tout va bien. Mais j’ai beau me répéter le mantra, je n’arrive pas à me débarrasser de l’impression que quelque chose ne va pas. Je suis bientôt en train de m’enfoncer dans une spirale sans fin de blogs de grossesse et d’articles scientifiques, cherchant désespérément une explication. Le consensus est finalement que Sabrina a sans doute raison.

À moins qu’elle ait tort.

1. Fédération hospitalo-universitaire et de recherche américaine.

Garrett

– Parle-nous de l’un de tes premiers souvenirs, quand tu as appris à jouer.

Le mec qui pose la question est un ancien hockeyeur universitaire qui est devenu journaliste. Il est assis en face de nous, ses fiches posées sur les genoux. Mon père et moi sommes tous deux installés dans des chaises de metteur en scène. Le plateau et inondé de lumière blanche et bouillante et le reste du studio est plongé dans le noir, à l’exception des lumières rouges des deux caméras qui filment cette farce. En fait, ça ressemble à un interrogatoire dans un film policier. D’ailleurs, je ne serais pas contre un meurtre, là. De préférence celui du connard en costard Armani qui est à côté de moi.

Comme je n’ai pas répondu, Bryan Farber insiste.

– Garrett ? Quand as-tu touché une crosse pour la première fois ?

– J’étais trop jeune pour m’en souvenir.

Ce n’est pas un mensonge. J’ai vu des photos de moi à l’âge de deux, trois et quatre ans, avec une crosse Bauer à la main, mais je ne m’en souviens pas. Et je ne compte pas dire à Farber ce dont je me souviens.

Car il n’a pas envie d’entendre que mon père m’a sorti brutalement du lit quand j’avais six ans pour me traîner sous la grêle et me forcer à tenir une crosse trop grande pour moi et à frapper des palets.

– Je crois qu’on a une photo, dit Phil. Il doit avoir deux ans et porte un maillot que toute l’équipe avait signé pour lui. Il est devant le sapin avec une crosse en plastique à la main. Il a tout de suite aimé ça.

– Est-ce que tu te souviens de la première fois où tu as mis des patins ? continue Farber avec un sourire mielleux.

Je réponds sans réfléchir, peut-être est-ce l’œuvre de mon inconscient.

– Je me souviens des bleus.

Mon père se racle la gorge et se dépêche d’intervenir.

– Il est beaucoup tombé, au début. La première fois qu’on est allés patiner, c’était en hiver, sur l’étang derrière notre maison de Cape Cod. Mais il n’a jamais demandé à rentrer, raconte-t-il en prenant un air pensif, comme s’il était perdu dans son souvenir. Garrett me réveillait à l’aube et me suppliait de l’y emmener.

Bizarre. Je me rappelle avoir pleuré, l’avoir supplié de me laisser rentrer à la maison. J’avais tellement froid que je ne sentais plus mes doigts.

Je me demande si je devrais dire à Farber que ma punition, lorsque je me plaignais, était de courir sur le tapis de course avec des poids scotchés aux chevilles. J’avais sept ans. Pendant que mon père hurlait à ma mère de se taire quand elle essayait de s’interposer. Il disait qu’il faisait de moi un champion et qu’elle me rendrait mou et faible.

Il continue.

– Est-ce que le succès de ton père t’a motivé à réussir ? Ou est-ce que tu craignais plutôt d’échouer et de rester dans son ombre ?

– Je ne me suis jamais comparé à qui que ce soit.

De toute ma vie, la seule peur que j’ai connue était sa violence. J’avais douze ans, la première fois qu’il a levé la main sur moi. Avant ça, c’étaient des attaques verbales, des punitions si j’échouais ou si je ne faisais pas assez d’efforts, ou simplement parce que Phil était de mauvaise humeur ce jour-là. Et quand il finissait par s’ennuyer avec moi, il s’en prenait à ma mère.

Farber regarde par-dessus son épaule où le producteur, mon agent et celui de mon père sont collés au cameraman. Je suis son regard et remarque que l’agent de Phil et le producteur ont l’air agacés, alors que Landon semble résigné.

– On peut couper, une seconde ? dit mon agent. Pour que je parle à mon client ?

– Oui, acquiesce froidement l’agent de mon père. Peut-être que tu peux rappeler à ton client qu’un entretien implique de répondre à des questions ?

Landon m’attire dans un coin et m’étudie d’un air désolé.

– Faut que tu leur lâches quelque chose, Garrett.

– Je te l’ai dit, je n’ai aucun bon souvenir d’enfance. Et tu me connais. Je suis un piètre menteur.

Il hoche lentement la tête et se passe la main dans les cheveux.

– Très bien. Et si on essayait autre chose ? Tu avais quel âge quand tu as compris que tu jouais au hockey pour toi, et pas pour lui.

– Je ne sais pas. Neuf, dix ans ?

– Alors choisis un souvenir de cette époque-là. Un souvenir de hockey. Pas de ton père. Tu peux faire ça ?

– Je vais essayer.

Nous nous réinstallons et Farber tente à nouveau de me tirer une réponse.

– Tu disais que tu ne t’es jamais comparé à ton père ?

– Oui. Pour être honnête, pour moi, le hockey n’était pas une question de succès. Mon objectif n’était pas d’obtenir de gros contrats ou de gagner des récompenses. Je suis tombé amoureux du jeu, c’est tout. Je suis devenu accro au frisson, à cet environnement rapide où chaque erreur peut coûter le match à l’équipe. Quand j’avais dix ans, j’ai raté une passe à un moment crucial de la troisième période. Ma crosse n’était pas là où elle aurait dû être, mes yeux étaient sur le mauvais coéquipier. J’ai merdé, et on a perdu, je dis en haussant les épaules. Le lendemain, à l’entraînement, j’ai supplié mon coach de nous faire travailler le même exercice de passe, encore et encore. Jusqu’à ce que je le maîtrise.

– Et ça a été le cas ? Tu l’as maîtrisé ?

Je souris.

– Ouais. Et la fois d’après, sur la glace, je n’ai pas raté une seule passe. Le hockey est un challenge. J’adore les enjeux et j’adore me mettre au défi de m’améliorer.

Bryan Farber hoche la tête en signe d’encouragement. À l’évidence, il est ravi que je me dévoile.

– Je me souviens de ce match, dit mon père.

Je n’en doute pas. Phil ne ratait jamais un de mes matchs. Il ne ratait jamais une occasion de me dire où j’avais merdé.

– Je parie qu’avoir ton père dans les gradins pour t’encourager devait beaucoup te motiver, non ? demande Farber.

Je me referme à nouveau. Bon sang, je ne vais jamais survivre à cette interview. Et ce n’est que le premier enregistrement. On est censés faire ça deux fois.

Au bout d’une heure, le producteur propose qu’on fasse une pause et je déguerpis aussi vite que possible. Une heure, c’est tout ? Comment est-ce possible ? J’ai l’impression que ça a duré deux jours !

Je sors du plateau et prends une boisson dans un distributeur, au fond d’un couloir. Quand je reviens au studio et regarde mon téléphone, je vois que j’ai une dizaine de messages d’Hannah ainsi qu’un message vocal.

Hannah n’étant pas du genre théâtral ni à paniquer, je préviens Landon que j’ai besoin d’une minute et je m’éloigne pour écouter son message sur mon répondeur.

Elle parle vite et un mauvais réseau ou un bruit d’arrière-plan étouffe une partie du message, mais les bouts que j’entends me tordent le ventre.

« Garrett. Coucou. Désolée de faire ça, mais j’ai besoin que tu rentres. Je… euh… »

Je fronce les sourcils quand elle se tait quelques secondes. Mon estomac se noue de plus belle.

« Je ne veux vraiment pas te dire ça au téléphone, mais tu es en train de tourner ce truc et je ne sais pas quand tu vas rentrer et je panique un peu, là, donc faut que je te le dise. Je suis enceinte. »

Elle est quoi ?

Je manque lâcher le téléphone.

« Je voulais qu’on en parle tranquillement, pas te l’annoncer sur ton répondeur. Mais je suis enceinte et je… euh… je saigne, et je crois que quelque chose ne va pas. J’ai besoin que tu m’emmènes à l’hôpital. »

Elle parle d’une toute petite voix effrayée et mon sang se glace.

« Je ne veux pas y aller toute seule. »

– On est prêt à reprendre ? lance le producteur d’un ton impatient.

Je tourne la tête vers Farber et mon père, qui sont déjà installés.

Après un minuscule court-circuit, mon cerveau reconnecte à la seule chose qui compte : rejoindre Hannah tout de suite.

– Non, je réponds.

J’arrache mon micro et le jette à Landon, qui avance vers moi d’un air inquiet.

– Je suis désolé, je dois partir. Il y a une urgence.

Hannah

– Bon sang, le feu est vert, tocard !

Garrett appuie sur le klaxon sans discontinuer.

Nous sommes en route pour l’hôpital et je suis agrippée à mon siège depuis que nous sommes sortis de l’allée et qu’on a failli percuter une voiture qui passait dans la rue. La circulation est dense et Garrett serre si fort le volant qu’il en a les mains blanches. Sa conversation est assez incohérente, il alterne entre l’impatience, des questions paniquées, et des remarques furieuses.

– Ça fait combien de temps que ça dure ?

– Je ne me sentais pas bien, au réveil. J’avais des crampes et la nausée. Puis ça a empiré.

– Pourquoi tu ne m’as rien dit ?

– Parce que tu étais super stressé pour l’émission, et je ne voulais pas en rajouter. Je ne pouvais pas te dire que j’étais enceinte cinq minutes avant que tu ailles rejoindre ton père.

– Je n’y serais pas allé ! crie-t-il avant de prendre une grande inspiration. Pardon, je ne voulais pas crier. Mais je ne comprends pas, Wellsy. Comment tu as pu ne pas me le dire ?

– Je n’ai pas voulu t’inquiéter. Quand j’ai vu le sang et que j’ai écrit à Allie…

– Allie est au courant ? demande Garrett en zigzagant entre les voitures.

– … elle m’a dit que je devrais demander à Sabrina si c’était normal et…

– Sabrina aussi est au courant ? rugit-il. Bon sang, je suis le dernier à l’apprendre ?

Je m’accroche à l’accoudoir en espérant ne pas mourir.

– Je voulais te le dire, je réponds, la gorge nouée par la culpabilité. J’ai essayé plein de fois, mais ce n’était jamais le bon moment. Je ne cherchais pas à te le cacher, Garrett. Je voulais te le dire.

– Mais tu ne l’as pas fait. Tu m’en parles pour la première fois, quand je passe la journée à me faire interroger à côté de Phil, que j’écoute mon répondeur et que je t’entends, en larmes, me dire que je dois rentrer à la maison parce que tu es enceinte. Bon sang, Hannah ?!

– C’est pour ça que je n’ai rien dit !

Mes yeux se remplissent de larmes de frustration, de désespoir et de peur. J’ai l’impression que je vais vomir.

– La dernière chose que je voulais, c’était te l’annoncer comme ça. Tu avais l’interview. Et avant ça, c’était la remise de prix. Et avant ça, c’était la post-saison.

– Tu le sais depuis la post-saison ?

Il manque percuter une fourgonnette qui essaie de s’insérer dans notre file. Des klaxons retentissent tout autour de nous, Garrett accélère et se glisse sur la file de gauche.

– Putain !

– Ne m’engueule pas.

– Je ne t’engueule pas, je me plains que tu le saches depuis des mois.

– Et bah maintenant, je suis désolée de t’avoir appelé, tout court. J’aurais dû y aller toute seule.

Car plus il hurle son indignation, plus ma propre colère augmente.

– Ça, c’est un coup bas. Je n’en reviens pas que tu aies dit ça !

– Tu cries encore, Garrett, je crache.

Je pourrais être en train de perdre ce bébé et cet enfoiré ne pense qu’à lui alors que je suis morte de peur.

– C’est exactement le genre de truc que fait mon père, me manipuler avec les informations et garder des trucs pour lui.

– Tu es sérieux, là ?

Je suis tellement en colère que je dois me retenir de le gifler.

– Tu me compares à ton père ?

– Dis-moi que j’ai tort.

– Tu parles de coups bas.

Je ne me souviens pas d’avoir été aussi furieuse contre quelqu’un.

– Tu sais quoi, Garrett, si tu veux vraiment qu’il disparaisse de ta vie, tu peux juste dire la vérité. Je te l’ai déjà dit et je continuerai de le répéter : dis au monde entier quel monstre il est. Tu te comportes comme si tu étais obligé de te taire pour protéger son héritage. Mais tu as choisi de ne rien dire. Tu te fais ça tout seul.

Il me regarde d’un air furieux.

– Alors je devrais aller à la télé et annoncer que mon père me tabassait ? Je devrais donner des interviews dans les journaux, tout raconter pour leur fournir des scoops. N’importe quoi !

– Je comprends que tu aies honte, ok ? Eh oui, ce n’est pas un sujet facile. Personne n’a envie de revivre ses traumatismes. Mais il est peut-être temps que tu le fasses, justement.

Il ne dit plus un mot et ne me regarde même pas, jusqu’à ce que nous arrivions à l’hôpital et qu’il m’enregistre à l’accueil. À ce stade, l’infirmière pose des questions et Garrett répond. Je devrais protester, mais je n’en ai pas l’énergie.

On finit par nous emmener dans une salle de consultation où je me déshabille et enfile une de ces blouses horribles. Aucun de nous ne dit quoi que ce soit. On ne se regarde même pas. Quand le médecin entre avec l’échographe, Garrett rapproche une chaise du lit et serre fort ma main dans la sienne.

– Ça va aller, dit-il d’une voix rauque.

C’est la première chose qu’il m’ait dite sans colère depuis qu’on est montés dans sa voiture.

– Alors, Hannah, dit le médecin en préparant la machine.

Elle doit avoir la cinquantaine, un regard chaleureux et des mèches grises dans ses cheveux coupés court.

– L’infirmière me dit que tu as perdu quelques gouttes de sang et que tu as eu des crampes. Comment sont les saignements, maintenant ?

– Comme un flux de règles moyen, je réponds d’un ton gêné. C’était moins fort, tout à l’heure, mais ça s’est aggravé vers midi.

– D’autres symptômes ?

– Ça fait quinze jours que j’ai des nausées. Et ce matin, j’ai eu des crampes assez douloureuses.

Je m’attendais à l’échographie classique sur le ventre, mais le médecin se tourne vers moi avec une sonde de forme phallique, et je comprends que c’est un tout autre examen. Garrett regarde le sol, mal à l’aise. On ne peut pas dire qu’on se soit préparés à franchir cette étape dans notre couple, mais je suppose qu’on aurait dû y penser avant que je tombe enceinte.

– Des saignements et des douleurs peuvent être normaux, dit le médecin. Mais on va regarder ça de plus près.

Une dizaine de pensées horribles me viennent à l’esprit et je retiens mon souffle. Je n’avais pas encore décidé de ce que j’allais faire, surtout parce que je n’avais pas trouvé le courage de le dire à Garrett. Mais que ce choix me soit retiré avant même que j’aie réussi à y réfléchir me paraît injuste. J’ai l’impression de me faire arnaquer. Mon cœur bat la chamade, le médecin est silencieux, scrutant ce qu’elle voit à l’écran.

– Donc, quand le corps se prépare à accueillir un enfant, il peut traverser plusieurs changements, me dit-elle sans quitter l’écran des yeux. Les hormones peuvent avoir divers effets, dont l’un est que le col de l’utérus devient plus mou. Ça peut parfois entraîner des saignements. Le sexe, par exemple, ainsi que d’autres activités sportives, peuvent exacerber cela. Est-ce que vous avez été très active, ces derniers jours ?

Je me mords la lèvre, gênée, et Garrett se racle la gorge.

– Euh, ouais. On a eu des… des rapports plutôt, euh… vigoureux, l’autre soir. Genre… plusieurs fois.

– Des rapports vigoureux ? je répète en le dévisageant. Sans rire ? Tu n’as pas trouvé mieux ?

Il hausse un sourcil.

– J’allais dire que je t’avais baisée sauvagement, mais j’ai pensé que la doc n’aimerait pas l’entendre.

– Pardon, je dis au médecin en rougissant. Ignorez-le.

Elle semble se retenir de rire.

– Des rapports vigoureux pourraient être la cause, dit-elle en regardant à nouveau l’écran. Et comme je l’ai dit, des saignements ne sont pas inhabituels. S’il n’y a rien d’autre, ce n’est pas alarmant.

– Alors c’est tout ? je demande, confuse. Tout va bien ?

– Tout semble très bien se passer. Vous êtes à environ dix semaines de grossesse. Est-ce que vous voulez écouter son cœur ?

Soudain, on entend une sorte de bruit mouillé et pulsant, comme un truc sous l’eau ou la musique d’un film d’extraterrestres. J’écoute, hébétée, en scrutant l’écran. Comment ce bruit peut-il sortir de moi ?

À mes côtés, Garrett semble aussi choqué que moi.

– Je vous conseille quand même de vous reposer pendant quelques jours, dit-elle. Laissez votre corps se remettre. Sinon, je ne vois rien d’inquiétant. Vous n’avez pas de fièvre, et je n’ai pas de raison de soupçonner une infection.

Je réprime un rire, soulagée.

– J’ai un peu honte d’être venue aux urgences. Je suppose que j’ai surréagi.

– Vous avez fait ce qu’il fallait, me rassure-t-elle. Vous connaissez votre corps mieux que quiconque. Si quelque chose vous semble clocher, il vaut toujours mieux consulter.

Le médecin prend le temps de répondre à mes questions, puis elle imprime une photo et la donne à Garrett. Cela dit, c’est tellement tôt qu’il n’y a pas grand-chose à voir. Il prend l’image sans un mot.

Lorsqu’elle est partie, je me dépêche de me nettoyer. Je suis en train de m’habiller et trouve enfin le courage de poser à Garrett la question fatidique.

– Alors, qu’est-ce que tu veux faire ?

Garrett

Hannah enfile son legging, de dos, et je scrute l’image que je tiens dans mes mains. Mon gamin. Là-dedans. Qui grandit. Qui n’a pas idée de qui il est ni de ce qui l’attend en sortant. C’est juste une petite chose visqueuse qui s’apprête à changer nos vies pour toujours.

– Alors, qu’est-ce que tu veux faire ? répète Hannah en se tournant lentement vers moi, les yeux cernés de fatigue.

Je suis pris de vertiges. Comment je suis censé garder ce gamin en vie ? Quelle personne saine d’esprit me ferait confiance avec une chose vivante qui dépend entièrement de moi pour sa survie ? Et c’est sans parler du fait que je devrais éviter de ne pas le foutre en l’air, émotionnellement parlant.

– Très bien, alors je me lance la première.

Alors que mon cerveau part dans mille directions différentes, la voix d’Hannah va et vient dans mes pensées. Je l’entends vaguement parler du fait que je ne suis presque jamais là pendant la saison.

– Je ne suis pas ravie d’être à la maison et d’élever seule un bébé.

Soudain, tout semble urgent. Comme le tic-tac assourdissant d’une horloge qui ponctue l’énormité de cette nouvelle réalité. Un bébé. Notre enfant. Comment peuvent-ils laisser les gens avoir ces trucs ? J’ai raté le code deux fois, bon sang !

– C’est intimidant, dit-elle. Je ne suis pas sûre d’être prête à gérer ça, tu sais ? Ça fait beaucoup. Surtout sans le soutien de nos familles…

Je commence à faire le calcul dans ma tête. Je pense à la présaison et aux rendez-vous médicaux. Aux matchs à l’autre bout du pays. Au bébé qui arriverait au milieu des préparatifs pour les playoffs. La panique me retourne le ventre et je regrette de ne pas avoir une famille fonctionnelle pour me dire comment je suis censé faire tout ça, de ne pas avoir quelqu’un pour m’apprendre.

– Ok, apparemment, je parle toute seule. Allons-y.

Je relève brusquement la tête. Hannah est à la porte, son sac sur l’épaule, je tiens toujours la photo dans la main.

Hannah m’en veut, maintenant, et je me sens pourri de m’être disputé avec elle en venant à l’hôpital. C’est juste que mon cerveau n’a pas réussi à traiter toutes ces informations d’un coup, et je suis épuisé, pour être honnête.

– Je suis désolé. Je suis juste…

– Allons-y, répète-t-elle en tournant les talons.

Même s’il est encore tôt quand on rentre, Hannah me dit qu’on discutera demain matin, et elle file se coucher. Plutôt que de la suivre, je m’assois à la table de la cuisine avec une bière, les yeux rivés sur mon enfant. Je me demande ce qu’il penserait de moi. Ou elle. Ça pourrait être une fille. Mais connaissant ma chance, ce sera un garçon. Un fils qui fera jaillir à la surface tous les problèmes que j’ai avec mon père et qui me fera douter de toutes mes actions de parent, de peur de le foutre en l’air. Je reste assis pendant des heures, à imaginer toutes les façons dont je pourrais merder, et je me réveille épuisé le lendemain matin, n’ayant presque pas dormi.

Nous nous brossons les dents côte à côte, mais je sens Hannah encore refermée sur elle-même. Je veux réparer la situation, mais quand j’éteins l’eau et ouvre la bouche pour parler, elle sort brusquement de la salle de bains. Pendant que je prépare du café, elle reste assise au comptoir, mangeant du pain grillé en me regardant. Le silence me ronge. Je suis à nouveau sur le point de parler quand son téléphone sonne, et elle va dans le salon pour répondre. Je n’entends pas grand-chose de la conversation à cause des gargouillis de la cafetière, et quand je penche la tête par la porte, je la vois noter un numéro sur un Post-it.

– C’était quoi ? je demande quand elle revient dans la cuisine pour finir son petit déjeuner.

Elle hausse les épaules et fuit mon regard.

– Rien.

Elle met le dernier morceau de pain dans sa bouche et le mâche rapidement en allant chercher son sac et ses clés.

– Tu vas où ?

– Faut que j’aille chercher des affaires au studio, puisque je vais travailler à la maison quelques jours.

– Tu veux que je t’emmène ?

– Non, dit-elle en marchant vers la porte. Ça va, ajoute-t-elle par-dessus son épaule.

Ouais, c’est ça. Elle est loin d’aller bien. J’ai l’impression qu’elle a hâte d’être loin de moi. Certes, je me suis comporté comme un enfoiré, hier, mais on a une conversation plutôt sérieuse à avoir. Je serais ravi de m’excuser si elle restait en place assez longtemps pour m’écouter.

Une fois que j’ai pris mon petit déjeuner et que j’ai rangé la vaisselle, j’appelle Logan. Mon meilleur ami n’est pas le plus fiable en matière de conseils, mais… je suis désespéré.

– Salut, G, dit-il. Tu tombes bien, je viens de rentrer. J’ai mangé avec Grace et sa mère et c’était un truc de dingue. Josie nous a emmenés dans un café près de la tour Eiffel où tous les serveurs, et je ne déconne pas, étaient des mimes. Tu peux imaginer un scénario plus cauchemardesque que ça, toi ?

– Hannah est enceinte.

Ça le fait taire aussitôt.

– Attends, je viens de capter que j’ai mal choisi mon moment. Je ne dis pas ça comme exemple de scénario cauchemardesque. J’avais juste besoin de le dire et je ne voulais pas écouter ton histoire de mimes débile.

– Tout d’abord, waouh.

– Je sais ! je dis en me passant la main dans les cheveux. Elle m’a complètement pris de court, hier.

– Je voulais dire « waouh, mon histoire n’était pas débile ».

Je ne peux m’empêcher de ricaner.

– Deuxièmement, poursuit-il, waouh.

Cette fois, j’éclate de rire. Je sais que ce n’est pas le moment, mais j’adore mes amis. Ils ne manquent jamais de me remonter le moral quand j’ai besoin de leur soutien.

– Le waouh est pour ma nouvelle, cette fois ?

– Ouais. Enfin, putain, G, félicitations ! Elle est enceinte de combien ?

– Dix semaines. Elle a fait la première écho, hier. C’est comme ça que je l’ai appris. Elle ne se sentait pas bien et pensait qu’elle faisait une fausse couche. J’ai dû l’emmener aux urgences.

– Oh, merde. Je suis désolé. Elle va bien ?

– Ouais, elle va mieux, maintenant. C’était une fausse alerte. Mais je ne me doutais de rien, j’admets, me sentant honteux. J’étais au milieu d’un horrible entretien avec mon père quand Wellsy m’a appelé, donc j’étais déjà de mauvaise humeur. Puis elle a balancé cette info, et je, euh…

Ma culpabilité m’étrangle, maintenant. Je me racle la gorge.

– Je n’ai pas très bien réagi.

– Qu’est-ce que tu as fait ? demande-t-il d’une voix grave.

– Rien. Enfin, ben, on s’est crié dessus dans la voiture et il se peut que je l’aie comparée à mon père.

– Pas cool, mec ! s’exclame Logan. Tu ne peux pas crier sur une femme enceinte.

– Oui, merci. Mais j’ai été pris au dépourvu.

Je fais les cent pas dans la maison pour essayer de me débarrasser de la tension qui s’accumule dans mes muscles.

– Tu as intérêt à ramper, me conseille-t-il. Dégaine ta carte bleue et mets-toi au travail.

– Elle m’en veut encore. On était censés en parler, mais elle m’a mis un vent ce matin.

– Ben ouais, espèce de tocard. Elle était toute seule dans cette histoire. Puis elle est morte de trouille et elle te le dit, et tu pètes un câble en lui disant qu’elle est comme ton père ? Ton père, qui est né des cuisses de Satan ? Bon sang, mec. Elle devait se sentir pourrie et tu n’as fait qu’aggraver la situation.

Il a raison. Je le sais. Alors que Logan m’engueule, je marche dans le salon et remarque le Post-it sur lequel Wellsy a écrit. Je n’avais même pas prévu de le lire, mais j’y jette un œil et le nom attire mon attention.

Reed Realty.

Je me fige. Pourquoi Hannah a-t-elle besoin d’un agent immobilier ? Et quand a-t-elle eu le temps d’en contacter un ? Elle est montée se coucher dès qu’on est rentrés hier – à dix-huit heures… Alors que je suis resté assis dans la cuisine, pendant des heures, perdu dans mes fichues pensées, ma copine enceinte était dans la chambre. Peut-être qu’elle ne s’est pas endormie et qu’elle est restée réveillée un moment. À réfléchir, à ruminer. Et peut-être qu’elle a réfléchi et ruminé jusqu’à parvenir à une décision.

Celle de déménager.

Mon sang se glace. Elle vient d’empocher un énorme chèque. Elle n’a absolument pas besoin que je les soutienne financièrement, le bébé et elle. Et après mon pétage de plombs d’hier, peut-être qu’elle ne veut pas de mon soutien.

Merde.

Je me sens sur le point de m’effondrer et je coupe la parole à Logan.

– Mec, faut que j’y aille.

Hannah

Quand j’arrive au boulot pour récupérer mon disque dur, notre ingénieur, Max, est dans le studio avec Nice. Ils peaufinent ensemble un morceau. Son entourage est campé sur le canapé en cuir, regardant une série de science-fiction sur l’ordinateur. J’avais prévu de repartir tout de suite, mais quand j’entends les riffs de Nice, je me fais happer.

Le chanteur récite des paroles qu’il lit sur son téléphone pendant que Max lance une nouvelle version de l’interlude.

– Tu en penses quoi ? demande le rappeur en m’invitant à entrer dans la cabine avec lui. Ça m’est venu hier soir en regardant Farscape. Tu as déjà vu cette série ? C’est délirant.

– J’aime bien la rime défectueuse, je réponds. Mais si on la bougeait dans le deuxième couplet et qu’on mettait le premier bout dans le nouvel interlude ?

Max s’absente une minute pendant qu’on se plonge dans les nouvelles paroles. Comme toujours, Nice et moi sommes rapidement absorbés par le processus, mais je finis par remarquer quelqu’un qui me fait signe à travers la vitre. Je pense d’abord que c’est Max, mais je cligne des yeux et réalise soudain que c’est Garrett.

Mon mec est devant le tableau de contrôle, épelant en silence des mots que je ne comprends pas.

– Garrett ? Qu’est-ce que tu fais là ?

Il me regarde dans les yeux quand il entend ma voix dans les retours.

– Faut que tu actives le talkback, je lui dis avant de comprendre qu’il n’a pas la moindre idée de ce dont je parle. Le bouton rouge à côté du micro. Sur le tableau.

Il baisse les yeux, étudiant d’un air frénétique et paumé les dizaines de boutons et d’égaliseurs, jusqu’à ce que Gumby se lève pour le lui montrer.

– Merci, je dis à Gumby.

Le géant se baisse pour parler dans le micro.

– Je suis là, princesse. Tu connais ce type ?

– C’est mon mec, je réponds en le fusillant du regard. Qui est censé être à la maison.

Garrett prend le micro avec un air navré. Il est en jean et en tee-shirt à manches longues Under Armour noir, avec sa casquette des Bruins, il incarne à merveille l’athlète qu’il est, et détonne fortement dans l’entourage hip-hop derrière lui.

– Je suis venu te dire que je suis désolé, dit-il.

Nice me fixe et je me sens rougir. C’est loin d’être professionnel, étant donné que c’est lui qui paie pour le studio. Du moins, c’est son label. Bref.

Je ravale ma gêne et regarde à nouveau Garrett.

– On peut faire ça à la maison ? J’allais rentrer, de toute façon…

– Ne pars pas.

Je cligne des yeux.

– Quoi, du studio ?

Plutôt que s’expliquer, Garrett continue.

– Je suis désolé de ne pas avoir mieux réagi à la nouvelle. Je sais que je me suis comporté comme un con. Mais on va trouver une solution, dit-il d’une voix rauque. Laisse-moi une chance, Wellsy.

– Tu n’as pas des fleurs ou un truc du genre ? s’étonne Gumby en secouant la tête. Faut au moins apporter des fleurs. J’ai un type pour ça, si tu as besoin du contact.

Nice se tient droit et ne lâche pas mon coude.

– Ce mec t’a fait du mal, Hannah ?

Je suis rouge cramoisi, j’en suis sûre.

– Ce n’est rien, ne t’en fais pas, je réponds au rappeur avant de m’adresser à Garrett d’une voix ferme. On en parle plus tard, Garrett. S’il te plaît.

Je suis horriblement mal à l’aise de parler de tout ça en public.

Nice étudie Garrett d’un regard suspicieux.

– Qu’est-ce que tu as fait, mec ? demande-t-il d’une grosse voix d’homme qui lui donne au moins cinq ans de plus.

– J’ai sans doute fait la plus grosse erreur de ma vie, dit Garrett sous le regard attentif de tout l’entourage de Nice. Hannah, s’il te plaît. Laisse-moi essayer. Ne déménage pas.

– Déménager ?

Je ne comprends plus rien.

– De quoi tu parles ?

Il semble parfaitement misérable.

– J’ai vu le numéro que tu as noté tout à l’heure. C’était celui d’un agent immobilier.

Je soupire brusquement, soulagée que cette énigme fasse enfin sens. Puis, indignée, je le fusille du regard.

– Attends, tu as cru que j’allais déménager ? Tu as vraiment aussi peu confiance en moi ? J’ai appelé l’agent immobilier pour mes parents, espèce de débile !

Nice ricane.

– Je voulais les sortir de leur hypothèque en remboursant leur dette, pour qu’ils puissent vendre leur maison et quitter cette ville. Je pensais utiliser mes royalties pour les aider.

Son soulagement est flagrant.

– Alors tu ne me quittes pas ?

– Bien sûr que non, je grogne en me mettant soudain à rire. C’est pour ça que tu es venu jusqu’ici ?

– Ben, tu voulais que je fasse quoi ? Tu crois que je te laisserais partir sans un mot ?

Je réprime un sourire. C’est plutôt mignon, que Garrett se précipite ici pour m’empêcher de partir. Ma poitrine se comprime en réalisant qu’il était prêt à se battre pour nous malgré la bombe que j’ai larguée sur lui hier.

– Ce type t’a trompée ? demande Nice.

– Non, je réponds sans plus pouvoir effacer mon sourire. Je vais avoir son bébé.

– Nom d’un chien ! s’exclame Gumby en prenant Garrett par l’épaule pour le serrer contre lui. Félicitations, mec !

– C’est vrai ? demande Garrett, les yeux rivés sur moi. On va avoir ce bébé ?

Je hausse les épaules, essayant de me la jouer cool.

– Ben, si ça te branche.

– Oui, répond-il sans hésiter. Chérie, j’ai passé la nuit à regarder cette image et, vers trois heures du matin, ça m’a frappé : je ne peux pas imaginer ne pas élever cet enfant avec toi. Je sais que la saison et les déplacements vont compliquer les choses, mais on prendra toute l’aide que tu voudras. Bon sang, on fera venir tes parents et on leur achètera la maison d’en face, si c’est ce que tu veux. Tout ce que tu voudras.

– Yo, tu es un bon gars, dit Nice en hochant la tête en regardant Garrett. Respect.

Je souris tellement que j’ai l’impression que mes joues vont se fendre. Garrett est un bon gars, en effet. Je réalise alors que si j’avais réussi à le lui annoncer plus tôt, il n’aurait pas été aussi choqué. Soudain, voyant qu’il comprend mes peurs, toute cette aventure me semble moins inquiétante. J’ai l’impression que quels que soient les défis qu’on rencontrera, on les résoudra ensemble.

Tout émue, je sors de la cabine pour rejoindre Garrett qui me prend dans ses bras.

– Je suis tellement désolé, marmonne-t-il en nichant son visage dans mes cheveux. J’ai dit des trucs horribles, hier.

– En effet.

Il recule et m’étudie d’un air sincèrement désolé.

– J’ai besoin que tu saches que tu n’es en rien comme mon père. Je crois que la seule raison pour laquelle j’ai dit ça, c’est que je sortais de l’entretien et que je pensais encore à lui. J’ai craqué parce que j’étais en colère contre lui, et que tu étais là. Mais je n’aurais jamais, jamais, dû dire ça. Je suis vraiment désolé.

Je hoche lentement la tête.

– Je sais que tu l’es. Et ne t’en fais pas. Je sais que tu ne le pensais pas.

– Alors tout va bien entre nous ?

– Toujours.

Je l’embrasse bien trop langoureusement étant donné qu’on est sur mon lieu de travail, mais je choisis d’ignorer les sifflements et les acclamations des amis de Nice.

Garrett plonge ses doigts dans mes cheveux et recule la tête pour me regarder dans les yeux, m’étudiant avec une expression que je n’ai jamais vue avant.

– Quoi ?

– Je t’aime. Peut-être plus que jamais.

– On va avoir un bébé, je dis en souriant d’excitation et d’appréhension.

– Un peu, qu’on va avoir un bébé.

Garrett

– Retourne au lit. Je te l’apporte.

– C’est juste un café, répond Hannah, le lendemain matin, quand je la trouve devant la cafetière. Je ne compte pas sortir pour nettoyer les gouttières.

– Le médecin a dit que tu devais te reposer.

– Je ne crois pas que faire un déca et le verser dans une tasse soit un effort surhumain.

Il s’avère qu’il est presque impossible d’empêcher Hannah de bouger constamment. Si cette femme tient plus de deux jours à travailler à la maison avant de retourner au studio, ce sera un exploit. Je sais déjà qu’elle va être chiante pendant cette grossesse.

Avec un peu de chance, nos amis pourront m’aider à la calmer. Hier soir, on a annoncé la nouvelle à tous nos proches, puis on a lu les messages de félicitations qui se sont enchaînés toute la soirée. Lire les messages plus hilarants les uns que les autres a rappelé à Hannah qu’on n’est pas aussi seuls qu’elle le craignait.

Grace parle déjà d’aider Hannah à choisir les meubles pour la chambre du bébé, à son retour de Paris. Sabrina a promis de nous aider, aussi, même si ce sera plus difficile pour elle, puisqu’elle a profité de la conversation pour annoncer qu’elle et Tucker avaient accepté des boulots à Manhattan et qu’ils quittaient Boston à la fin de l’été. Je suis content pour eux, mais je suis quand même un peu déçu que Tucker, le seul père que je connaisse, ne soit plus à dix minutes de chez moi.

Hannah se tourne vers moi et me regarde en portant son mug à sa bouche.

– Je me disais… qu’on devrait se marier.

Je suis en train de me verser du jus d’orange et ma main se fige.

– Ah ouais ? je réponds en m’efforçant de garder un ton neutre.

Elle boit une petite gorgée et sourit timidement.

– Si ça te branche, ajoute-t-elle.

J’ai le plus grand mal à ne pas jeter mon verre de jus d’orange par terre, à ne pas mettre un coup de pied dans la tasse d’Hannah et à ne pas lui sauter dessus.

– Ouais, ça pourrait me brancher.

– Cool.

– Tu veux que je t’achète une bague ?

– Bien sûr. Mais pas aussi grosse que celle d’Allie. Je ne suis pas tarée.

Je me mords la joue pour ne pas rire.

– C’est tout ? C’est notre demande en mariage ?

– Ben, on s’aime et on va avoir un bébé. C’est ce qui compte, non ? Qui a besoin de grands discours ?

Elle a raison.

– Qui a besoin de grands discours ? je répète en souriant. Maintenant, s’il te plaît, je gronde en prenant sa tasse de ses mains pour la guider vers l’escalier, va te coucher. Et je t’interdis de monter sur le toit pendant que je ne suis pas là.

– Je peux passer l’aspirateur, au moins ?

– Je te jure que je vais envoyer Tucker et Sabrina pour t’attacher au lit.

– Qu’ils essaient !

Je ricane et lui mets une fessée quand elle gravit les marches. Mais je lui emboîte le pas, parce que je dois finir de m’habiller. Elle rampe sous la couette comme une gentille fille, et j’attrape une chemise propre. Mon estomac se noue peu à peu d’angoisse et j’ai bientôt du mal à déglutir. Je redoute de tout mon corps ce que je m’apprête à faire.

– Tu ne m’as pas dit où tu allais, dit Hannah qui est assise dans le lit et zappe sur la télé.

– Je vais parler au producteur d’ESPN. Je suis parti en courant, l’autre jour, et je n’ai parlé à personne, depuis. Landon a organisé un rendez-vous avec le producteur. Juste nous deux.

– Qu’est-ce que tu vas faire ? demande-t-elle d’un ton sérieux.

– Le nécessaire.

Quand j’arrive au studio, Stephen Collins m’invite dans son bureau. Je refuse le café que me propose son assistante, essayant de me débarrasser du bla-bla pour passer à la raison de ma présence avant de me dégonfler.

– J’espère que ce n’était rien de trop sérieux, dit-il en s’asseyant sur le bord de son bureau.

Derrière lui, des tonnes de prix et des objets dédicacés sont exposés sur le mur et dans la vitrine.

– Bryan et moi étions désolés de ne pas finir le segment. Mais on a filmé de bons trucs. On aimerait que ton père et toi reveniez dans la semaine, si ça te va.

– Je suis désolé. Je ne peux pas faire ça, je réponds.

Son sourire poli vacille.

– Si on doit repousser d’une semaine, je suppose que…

– Je me retire de l’émission, Stephen. Je ne veux pas que vous la diffusiez du tout. Rien de ce qu’on a enregistré.

– C’est impossible. On a un contrat. Et on a déjà pas mal investi pour filmer ça : du personnel, de l’équipement…

– Je le comprends, et je suis désolé.

Il m’étudie, essayant de comprendre.

– D’où ça sort, Garrett ? Explique-moi le problème, et on trouvera une solution.

Au fil des années, j’ai imaginé comment cette conversation se déroulerait. Celle-ci, ou des centaines de conversations similaires dans lesquelles je lèverais enfin le voile sur cette vaste mascarade. C’était moins difficile, à la fac, car les conséquences n’étaient pas aussi importantes. Mais je ne suis plus un joueur universitaire lambda. Je suis sous le feu des projecteurs de tout le pays. Maintenant, ma carrière et mon image sont en jeu, tout comme le soutien et le respect de mes pairs.

Ainsi, faute de savoir la meilleure façon de le dire, je me lance.

– Mon père m’a maltraité pendant toute mon enfance.

Collins écarquille les yeux.

– Ah, dit-il simplement, attendant que je poursuive.

J’ai beau être atrocement mal à l’aise, je continue.

Je ne m’entends pas expliquer comment mon père m’a frappé, manipulé et marqué à vie, n’effleurant que la surface de sa cruauté. Révéler tout ça est douloureux et me laisse un goût amer. Mais, comme une écharde qui est restée tellement longtemps sous la peau qu’on en a oublié qu’elle n’avait pas sa place là, le soulagement est immédiat.

Le producteur reste silencieux plusieurs secondes, puis il descend de son bureau pour s’asseoir à côté de moi.

– Bon sang, Garrett. Je ne sais pas quoi dire. C’est…

Je ne réponds pas. Je n’ai besoin ni de sa compassion ni de sa pitié. J’ai seulement besoin qu’il comprenne.

Mais bien sûr, n’oublions pas que je suis assis à côté d’un gars qui travaille dans le divertissement. J’aurais été choqué qu’il n’essaie pas de tirer parti de ma révélation.

– Tu accepterais de parler de ça dans un entretien ? Oublie ce qu’on a déjà filmé, ce sera effacé. Considère que c’est à la poubelle, promet Collins en penchant la tête sur le côté. Mais si ça peut t’intéresser…

Je ris sèchement.

– Est-ce que ça m’intéresse de raconter au monde entier les détails sordides de ce que m’a fait subir mon père quand j’étais gamin ?

J’en ai la gerbe, rien que d’y penser.

Pourtant, j’ai sous-estimé Collins. Oui, il veut clairement se servir de cette info à des fins professionnelles, mais sa proposition n’est peut-être pas complètement égoïste.

– J’ai eu une expérience similaire quand j’étais petit, admet-il d’une voix douce. Ce n’était pas mon père, c’était ma mère. Ce n’était pas une femme sympa, je te le dis. Mais tu sais le plus fou ? Chaque fois qu’un de mes profs appelait les services sociaux et qu’ils envoyaient quelqu’un à la maison pour enquêter, je mentais. Je la couvrais tout le temps, parce que j’avais honte d’admettre qu’elle me faisait du mal.

– Purée… je soupire.

– Ouais, dit Collins en se frottant le menton. Bref. Aujourd’hui, si je le pouvais, je crois que je le dirais. Mais je n’ai nulle part où le faire, et tout le monde se fiche de qui je suis. Alors que toi… on te connaît. Tu pourrais prendre ce truc pourri de ton passé et essayer d’en extraire du bien.

Ses propos me font réfléchir. J’ai protégé l’héritage de Phil Graham pendant tellement longtemps, mais pourquoi je devrais continuer à le faire ? Pourquoi ai-je aussi peur de ce que le monde va penser ?

Et qu’est-ce que ça dirait de moi, en tant que père, si je continuais à enfouir un truc pareil ? Si je ne montrais pas un meilleur exemple à mon fils ? Et si, un jour, quelqu’un lui faisait du mal et qu’il avait trop honte de me le dire ?

Il y a des enfants, des adultes qui vivent encore avec ces mêmes cicatrices. Si je peux en aider certains à surpasser leurs peurs, alors ouais, je peux faire ce sacrifice et souffrir deux heures devant des caméras en rouvrant mes plaies.

– Ouais, je dis en me léchant les lèvres. Faisons-le.

– Tu es sûr ? demande Collins en m’étudiant d’un air admiratif.

– Appelle Landon pour fixer le jour et l’heure, j’acquiesce en hochant la tête.

Il est grand temps d’officiellement couper le cordon.

À la maison, plus tard, après que j’ai annoncé la nouvelle à Hannah, elle semble plus surprise d’entendre ma décision que je ne le suis moi-même.

– Je n’en reviens pas que tu aies accepté de le faire, s’émerveille-t-elle.

Sa tête est posée sur mes cuisses et on regarde la télé sur le canapé.

– Crois-moi, je n’ai pas hâte de le faire, mais je crois qu’il faut que je le fasse. Tu avais raison. Il est temps.

– Tu vas le dire à ton père ?

– Non.

– Tant mieux.

Je l’imagine jeter un verre de scotch sur la télé lorsqu’il apprendra ce qui l’attend, et je dois avouer que l’idée me plaît pas mal.

Hannah s’assoit pour se blottir contre moi.

– C’est énorme.

– Ouais, plutôt.

– Je suis vraiment fière de toi.

Je l’embrasse sur la tête et la serre plus fort.

– Super fière, répète-t-elle.

Elle ne saura sans doute jamais combien ses paroles comptent pour moi. En vérité, sans Hannah, je ne serais pas où je suis. Elle est la première personne qui m’a aidé à trouver un semblant de paix face à mon passé, et c’est grâce à son soutien que j’ai enfin trouvé le courage de l’affronter.

Elle fait de moi un homme meilleur.

Et, je l’espère, un meilleur père.

Épilogue

Hannah

Août

Sabrina et Tucker passent nous voir environ trente minutes avant qu’on parte pour aller chez le médecin. J’ai une échographie, ce matin, et je n’ai pas hâte. Je ne suis pas sûre de m’habituer un jour à être traitée comme un navire échoué qui cacherait à son bord un trésor pirate.

– Qu’est-ce que vous faites ici ? demande Garrett d’un ton surpris, même s’il est ravi de les voir.

Surtout lorsqu’il voit Jamie.

– Tagada ! Aaah ! Tu m’as manqué !

Il prend la fillette dans ses bras et elle s’agrippe à son cou.

– Coucouuu ! Coucouuu ! s’exclame-t-elle joyeusement.

Je me retiens de rire, mais cette gamine est vraiment adorable.

– On doit partir dans pas longtemps, je dis à Sabrina.

Elle est aussi belle que toujours, dans une robe jaune qui met en valeur son bronzage. Elle a des lunettes de soleil sur la tête et un énorme sac de plage sur l’épaule.

– Ne vous en faites pas, on n’a qu’une minute. On va à la piscine, explique Tucker.

Ça explique son short de bain à rayures et ses claquettes. Je remarque que son tee-shirt gris est taché d’un truc rose et collant. Sabrina suit mon regard et ricane.

– La princesse a demandé une glace à la fraise pour le trajet, puis elle a décidé qu’elle n’en voulait plus et elle l’a jetée sur papa. Je lui avais dit que ce n’était pas une bonne idée.

Je remarque alors que Tucker tient une pochette cadeau assez grande.

– C’est quoi ? je demande d’un ton curieux.

– Jamie vous a choisi un cadeau, dit-il.

– Pour votre bébé !!! hurle-t-elle en riant.

Garrett plisse les yeux.

– C’est vraiment Jamie qui l’a choisi ?

Sabrina et Tucker hochent la tête. Soit ils disent la vérité, soit ce sont les meilleurs acteurs de la planète.

– On peut entrer, ou vous voulez qu’on fonde sur votre perron ? demande Tucker en dégainant son sourire charmeur.

– Entrez, je réponds à contrecœur.

On va dans la cuisine et Garrett pose Jamie par terre. On scrute tous les deux le sac que Tuck pose sur l’îlot en marbre. Au moins, ça ne peut pas être cette horrible poupée. Premièrement, Alexander n’est pas aussi grand. Ensuite, Sabrina nous a juré qu’elle et Tuck l’ont jeté à la mer.

– Ouvrez-le ! crie Jamie. Ouvrez-le ! Ouvrez-le ! OUVREZ-LE !

– Bon sang, murmure Garrett. C’est ce qui nous attend ?

– Essaie de chuchoter, ma princesse, gronde Tuck, ce qui fait sourire Sabrina.

– Vous devriez l’ouvrir avant qu’elle n’ait une rupture d’anévrisme, dit-elle.

– Ok, ouais, je dis en attrapant des ciseaux pour couper le scotch qui tient le sac fermé. Vous n’étiez pas obligés, mais merci.

– C’est très sympa, acquiesce Garrett.

– C’est Jamie qu’il faut remercier, répond Tuck.

Je mets ma main dedans et en ressors une boîte qui semble assez large pour contenir un ballon de basket. Il y en a une seconde, identique, mais Sabrina me dit de les ouvrir une par une.

Les doutes me rongent quand je coupe le scotch pour ouvrir la boîte. Je ne leur fais pas confiance. Je ne sais pas pourquoi, mais c’est comme ça. Quelque chose cloche vraiment dans cette histoire.

– Une poupée !!, crie Jamie lorsqu’on découvre ce que contient la boîte. Une poupée pour ton bébé, Tatie Hannah !

Je retire ma main, comme si je venais de me brûler.

Je pose un regard outré sur Tucker et Sabrina, qui sourient innocemment en désignant leur fille d’un hochement de tête.

– Jamie a vu cet adorable petit mec dans la valise de Tuck, quand on est rentrés de Saint-Barth, explique Sabrina.

– Dire qu’il a échoué sur la plage, à nos pieds, comme s’il ne supportait pas d’être loin de nous. Vous y croyez, vous ? renchérit Tuck.

– C’est comme s’il savait exactement où était sa place, acquiesce Sabrina. On a d’abord envisagé de laisser Jamie le garder…

Je la fusille du regard parce que c’est des conneries. Ils ne laisseraient jamais leur précieuse fille avoir un contact prolongé avec une poupée qui renferme l’esprit de Willie, le mort de la ruée vers l’or. Jamais.

– … mais quand on lui a dit que Tatie Hannah et Tonton Garrett allaient avoir un bébé, elle a décidé qu’elle ne pouvait pas être égoïste et priver ce nouveau bébé d’un si beau présent. N’est-ce pas, ma chérie ?

– Oui ! sourit Jamie. Il vous plaît ?

Je regarde la bouche souriante d’Alexander et mon estomac se noue.

Mais je me force à sourire pour répondre à la fillette.

– Je l’adore.

À mes côtés, Garrett épelle « Vous êtes morts » aux parents de Jamie tout en glissant son index sur sa gorge.

– Oh mais attendez, ce n’est pas fini ! s’exclame Tucker, qui savoure clairement chaque seconde de ce cauchemar.

Il sort la deuxième boîte du sac, et mon estomac fait un saut périlleux qui n’a rien à voir avec ma grossesse et tout à voir avec l’horreur que je m’apprête à découvrir.

Sabrina esquisse un sourire machiavélique.

– L’an dernier, Tuck et moi avons fait des recherches sur l’histoire d’Alexander, et on a découvert qu’il faisait partie d’un lot.

– Mon Dieu… je gémis.

– Non… dit Garrett en levant les mains, comme si ça allait nous avancer.

Tucker poursuit, d’une voix toute joyeuse :

– Le fabricant de poupées en avait produit dix. Chacune était faite sur-mesure, mais faisait partie de la série. On a créé une alerte pour être informés si d’autres poupées du lot étaient à vendre. Et la semaine dernière, on a été alertés ! C’est un drôle de hasard, non ? Peut-être. Je ne suis pas sûr. Mais c’est dingue, non ?

Sabrina hoche la tête en souriant.

– Dingue.

– Donc on a dit à Jamie « qu’est-ce qui est mieux qu’une poupée pour le bébé de Tatie Hannah ? » et qu’est-ce que tu as répondu, princesse ?

– Deux poupées ! répond Jamie en sautillant autour de son père.

Cette pauvre innocente, que ses parents ont recrutée pour faire leur sale besogne… Si Jamie n’avait pas été là, je serais déjà en train de mettre Alexander dans le broyeur, et ils le savaient.

– Deux poupées sont toujours mieux qu’une, acquiesce Tucker avant de sortir une deuxième poupée en porcelaine du sac pour nous la montrer.

Celle-ci est une fille, avec des boucles blond platine qui, mon Dieu, ressemblent à de vrais cheveux humains. Ses joues sont rouges comme des pommes et ses lèvres s’étirent dans un sourire macabre. Elle porte une robe bleue avec une ceinture blanche, et des chaussures rouges vernies comme celles d’Alexander, elle est flippante et horrible, et j’ai envie de frapper Tucker avec.

– Elle s’appelle Cassandra, dit Sabrina en souriant. Et ne vous en faites pas, elle vient avec une biographie certifiée. Elle est dans la boîte. Un peu de lecture pour plus tard !

Tucker nous fait un clin d’œil.

– On ne veut pas vous spoiler, mais disons que pendant qu’Alexander traversait la Piste de la Californie avec Willie, Cassandra servait de compagne à une fillette qui était dans un asile, en Allemagne.

– Youpiiiii ! s’exclame Jamie en frappant dans ses mains, ne comprenant pas la plupart des mots de son père.

– Youpi, répète Garrett sans enthousiasme.

– Je ne l’oublierai jamais, je dis à nos prétendus amis.

– Génial ! dit Sabrina en frappant dans ses mains. Tu entends ça, Jamie ? Tatie Hannah dit qu’elle n’oubliera jamais ce cadeau.

Je regarde Garrett et soupire. Il nous faut de nouveaux amis.

Quarante-cinq minutes plus tard, nous sommes dans la salle de consultation et nous nous disputons au sujet des deux poupées hantées qu’on a laissées à la maison. Je propose de les brûler, mais Garrett est trop superstitieux.

– Je crois qu’on devrait faire venir un exorciste avant de brûler quoi que ce soit, répond-il. Imagine que les esprits des gamins quittent les poupées pendant qu’on les brûle et qu’ils hantent la maison elle-même ?

– Hum.

Nous tournons la tête vers la porte, où mon médecin nous étudie d’un air inquiet.

– Ignorez ce que vous venez d’entendre, je lui dis.

– Si vous le répétez, vous le paierez, ricane Garrett.

Je le frappe aussitôt sur le bras.

– Ignorez-le, lui aussi, je déclare.

Elle avance vers nous en riant et s’assoit sur le tabouret à roulettes pour mettre du gel froid sur mon ventre. Ma grossesse ne se voit toujours pas, mais apparemment, c’est normal. Sabrina m’a prévenue qu’elle n’avait presque pas de ventre pendant les deux premiers trimestres, mais qu’à six mois, elle a explosé. Non pas que je croie quoi que ce soit qui sort de la bouche de Sabrina James-Tucker.

Garrett me serre la main.

– Vous êtes prête ? demande la toubib.

– Lâchez la bête, je réponds, faisant rire la doc.

Garrett m’embrasse sur les phalanges et ma bague de fiançailles scintille sous les spots. Même si ce n’était pas nécessaire, il m’a surprise il y a quelques semaines avec une demande en mariage officielle. Il s’est mis à genoux, et tout. Jamais je n’avais imaginé que je serais l’une de ces femmes enceintes qui se dandine dans l’église, mais nous voici. La vie est surprenante, parfois.

– Qu’est-ce qu’il y a dans le sac ? je demande lorsque je vois un sac à côté de la chaise de Garrett.

Il sourit jusqu’aux oreilles.

– Regarde ça. Je l’ai vu dans une vitrine, l’autre jour.

Il sort du sac un minuscule maillot des Bruins avec le nom GRAHAM écrit à l’arrière.

– C’est peut-être trop tôt pour connaître le sexe, je lui rappelle. On n’est pas sûrs que ce soit un garçon.

Mais Garrett est convaincu qu’il attend un fils.

– C’est un maillot unisexe, répond-il d’un ton suffisant.

– C’est ce qu’il me semblait, chuchote le médecin.

– Qu’est-ce qu’il y a ? je demande en paniquant légèrement.

– Je n’en étais pas sûre lors de votre première visite, à cause de la position. Mais c’est très clair, à présent.

Mon cœur bat la chamade.

– Quelque chose ne va pas ? demande Garrett en se penchant en avant.

Nous scrutons tous les deux l’écran.

– Félicitations, annonce-t-elle en souriant. Vous attendez des jumeaux.

– Des jumeaux ? je répète bêtement.

– Vous êtes sérieuse, doc ?

– Des jumeaux ? je redis. Genre, deux ?

– Deux, confirme-t-elle.

Garrett prend une mine déconfite.

– Mais j’ai acheté qu’un maillot !

– Vous arrivez à voir les sexes ? je demande en plissant les yeux pour regarder l’écran, comme si je pouvais le voir moi-même.

– C’est encore un peu tôt. Mais de ce que je vois, oui, je pense pouvoir vous le dire. Vous voulez le savoir ?

Mon cœur bat la chamade tandis que je tourne la tête vers Garrett. Nos regards se croisent et il hoche la tête.

– Oui, je réponds au médecin. On veut savoir.

– Vous attendez un petit garçon… et une petite fille.

FIN